暮春时节，草长莺飞，恰逢殿试在即，开封城内外各处都被人群挤得满满当当：
有预备着等新科士子们跨马游街看热闹的，有想四处结交忙于文会的，有摩拳擦掌想榜下捉婿的，不一而足。
因得这些个缘故，城中人口瞬间翻了数倍，不仅一应商家店铺赚得盆满钵满，开封府衙也跟着忙得四脚朝天：外来人口登录的，因摩擦起了冲突的，财物丢失的……
又因连着几日未曾下雨，天气干灼，又有几处失了火，官府紧急统计房屋损毁和人畜伤亡，整个衙门上下都忙得陀螺一般，肉眼可见的疲态。
原本这些都与马冰无关，奈何她如今也算供职开封府，只好跟着同院子的王衡一起熬煮清热降燥去火的汤羹，一连数日不曾停歇，被褥上都带了淡淡的清苦味。
药补不如食补嘛，如今大家只是累着了，贸然用药反而不佳。
不过倒也不是全然没有好处：
长公主和驸马也知谢钰近来忙乱，便不催着他家去，只每日都派人来送吃喝。
谢钰一人根本受用不尽，便散了许多给同僚，马冰跟着沾了光，得了许多从未吃过的美味。
其中，记忆最深的便是那一回的苏州糟鹅和一匣子宫廷内造点心，当真令人回味无穷。
点心自不必说，宫中御厨的手艺没得挑，材料也都是全国拔尖儿的贡品，哪怕同样一块平平无奇的红豆酥饼，也清香扑鼻，细腻柔滑，比外面卖的不知强了多少倍。
而那糟鹅用的是五斤多的太湖鹅，苏州来的厨子亲手做的，肉质细腻又不失紧致，糟味浓郁而悠长。
若吃的时候再配一壶小酒，那可真是绝啦！
马冰生于边陲北地，从未到过苏州，不过这些年在外游历时曾在饭馆中品尝过几回南方饭食。
当时她便觉得这些南货颇有风味，还想着等有朝一日事了，若得全身而退，必要往南边走一走……
不曾想，如今还没去苏州，就先尝了苏州名吃，也算意外之喜。
如此匆匆过了四五日，再有两天便是殿试了，入城的人潮才慢慢缓了下来。
马冰终于得了空闲，便一刻不停上街逛，果然比之前拥挤许多，连河上也泊着许多精美的画舫。
她耳力极佳，也不往人堆儿里扎，只在酒楼大堂里挑了个略清静些的角落，一边吃喝，一边竖起耳朵听众人说笑。
如今但凡有些名声的酒楼，几乎日日都有文会，有的是学子们自发组织的，也有权贵们代办的，引了好些待考学子来一展才华，顺便拓展人脉，或是……解决下终身大事。
万般皆下品惟有读书高，大凡读书人或多或少都有些傲气，总觉得寻常女子如何配得起我？少不得也要貌比西施。
当然，若再有可做靠山的娘家，那就再好不过了。
故而许多读书人便待价而沽起来，并不急着在老家婚配，只待一朝皇榜高中，少不得有天定姻缘等着。
没见前头就有宁德长公主和驸马谢显这段佳话摆着嘛！
既然他能行，我为何不行？
没有适龄的公主，权贵家的千金也不错嘛。
殊不知他们只想得美，却完全没比较过自己和谢显的差距，当真犹如云泥之别。
谢显出身书香世家，少有才名，难得长得又俊，便立志定要娶个才貌俱佳的好女子。
少时他曾与师兄们入京游学，恰逢皇家秋猎归来，一大队人马浩浩荡荡，谢显一行人被迫在路边酒楼上暂避。
也是天赐良缘，不过偶然间一次低头，就见一位少女红衣如火，肩背长弓手持马鞭，似一颗火种猛地撞入谢显的眼帘。
他从未见过这般神采飞扬的女子，当时就愣了，只觉满心满眼再也容不下旁的，腔子里一颗心砰砰乱跳，回过神时，那少女早已拐过弯去看不见了。
“那是谁？”他问几位师兄。
得知是宁德长公主后，谢显便默默立了志向：读书，科举，尚公主……
今次科举虽还有殿试未开，但会试已毕，此番上榜的三百零五位新贵都已定了的，殿试不过最终排名罢了。
考了这么多次，大约自己什么水平也都心中有数，位置能变动的不过少数。
且世人素来只关注尖儿，若不能进入头三甲，剩下的二甲、三甲起起伏伏又如何？谁也不会在意你究竟是第七名还是第八名，不过新科进士罢了。
故而除了寥寥数位觉得自己可能往一甲上搏一搏的，其余的都很放松，该玩就玩，该笑就笑。
有还未成家的，也乐意在此同时体验一把金榜题名和洞房花烛的人生二喜。
你说年纪大了？
这怕什么呢！
本朝鼓励改嫁，便是宫廷豪门亦有许多二嫁、三嫁女，皇上后宫中还有两位娘娘之前是嫁过人的哩！
李青禾就是其中一位。
他今年三十二岁，之前曾有过一任妻子，不过在他外出求学期间病逝，之后便一直没有续弦。
今日他出来文会，还没进门就被两个膀大腰圆的汉子拦下，“老爷且慢。”
“作甚？”朗朗乾坤，又在天子脚下，李青禾倒也不怕他们使坏。
“老爷莫怕，莫怕，”一个穿着皂色锦袍的胖子站起来，一边擦着汗一边陪笑道，“敢问这位老爷贵庚，可有妻室？”
他在这附近的酒楼一连蹲守许多日，相看了许多学子都不中意，要么老，要么蠢，哪里配得上他的掌珠？
倒是这位看着年轻些，不过而立之年，更难得浓眉大眼气度非凡。
李青禾瞬间明白了他们的来意，也不扭捏，“三十有二，昔年曾在老家成过亲。”
那胖子立刻苦了脸，果然！
谁知他还没来得及沮丧，就听对方话锋一转，“奈何内子红颜薄命，婚后不久便病故了，我勤于学业，并未再娶。”
嗯？！
那胖子顿时欢喜无限起来，当即红光满面心花怒放道：“极好，极好！啊不，节哀节哀，这个，小人黄友田，是江南的绸缎商，不敢说富比石崇，也算薄有资产……如今家中有个女孩儿，不敢说花容月貌，也是清秀佳人，又精通数术，着实是管家的一把好手，不巧三年前没了夫婿，正欲再续佳缘！”
李青禾听他这样说，十分心动，只是看对方胖耳大腮蒜头鼻，难免担忧那女郎肖父……
黄友田是做惯买卖的，最擅察言观色，见李青禾没有立刻答应下来，忙道：“若郎君有意，不若择日一见？”
大禄本就不重男女大防，婚配过的男女更不在意这些，婚前见面并不稀奇。
见他闻弦而知雅意，李青禾心中熨帖，当即借坡下驴，“如此甚好，只是要劳动小姐。”
黄友田连道不敢，心说我们一家子老少都巴巴儿从江南来了，如今八字有一撇，也不差这点劳动。
两边商议已定，又约好明日还在这里见面，这才心满意足地散了。
若联姻，自然是官宦人家为上，但李青禾也知自己才学有限，不过二甲中段之流，一等一的官宦人家难免高攀不上。况且那些大家族大多彼此联姻，怕不是尚在娘胎就指腹为婚，哪里轮得到他？
而寻常门户又不能为他提供足够的助力，思来想去，倒是这等豪商又有财力，又天生敬重自己这种读书人，不失为上上之选。
这边李青禾才与黄友田道别，楼上早就有熟络的学子大笑起来，朝他拱手贺道：“恭喜恭喜！当真是人生大喜！”
“到时我是一定要去讨杯喜酒吃吃的。”
李青禾笑着还礼，“同喜同喜。”
众人又嬉笑一回，说了许多正经不正经的玩笑话，这才分别落座。
一时叫了茶水点心，又有歌姬抱着琵琶过来凑趣，众人凑了三分银子，略点了两首曲子，便说些风土人情和时事，间或做几首诗来，好不热闹。
“对了，”李青禾的一个同乡忽道，“你可认识一个叫关清关伯明的？”
李青禾一怔，略一思索，“可是咱们台州府的那个关家？我倒是听过，也有过数面之缘，只是并不熟络。”
那人道：“其实我也不晓得是不是那个关家，只是方才在墙上看见一首极好的绝句，赞赏不已，一看落款，竟是关清，想着若是同乡，不如亲近一番。”
他们今日是进士，明日就是官员，而在官场之上，同籍和同科就是天然一段同盟，自然不能错过。
李青禾大笑摇头，“若是这般，那就错啦，必然不是他。”
此言一出，同桌众人纷纷发问，“何出此言？”
李青禾将杯中酒液一饮而尽，“我虽与他不熟，却也听过不少趣事，那关伯明家中豪富，只是不大是读书的料，这么多年下来，也只中了个秀才罢了。我也曾看过他的文章，当真七窍只通了六窍！”
剩下的，可不就是一窍不通！
众人会意，哄堂大笑起来。
若是这么着，那可能真的认错人了。
试想一个连秀才都考得如此艰难的，又怎会做出那般惊才绝艳的诗句？
想来天下如此之大，纵有同名同姓者也不稀奇。