从派兵西南到如今,投入的银子越来越多，进程却着实缓慢。
“五月派兵，如今已是七月,不知什么时候能回来。昨儿派人去牢里看过琏二嫂子她们,我这心里总发慌。”
自从卫若兰出征，探春无事便来林家,这里也是她如今唯一能走动的地方。
只见她端起桌上茶水,刚送到唇边又放下，捂着胸口懒得动弹。
林黛玉瞧会子，命人上新鲜瓜果。
“我和父亲都不能用凉，只姐姐屋里有冰鉴，瞧你似是苦夏，可要搬个过来？果然是成亲娇贵起来,从前不见你这样。”
姐妹闺房话少不得调侃几句,引得探春睨她。
“且等你成亲,还不知被宠成什么样子，到时有你好话。”
二人说笑片刻,端来凉茶喝了才好受些。
“大姐姐怎的还不回来？我想问她南宫家的事,听闻是医学世家,派了人往西南去，如今不知什么境况。”
因为卫若兰远在西南，探春难免关注西南之事,只是她身居内宅插不上手，更多时候干着急罢。
“果然是出嫁的人,心里惦记着妹夫。南宫家才去几日,听闻帮着控制传染,哪里就有那么快？你这急的,魂都要跟着去了。”
林黛玉装模作样叹两声，突的想起什么，抚掌调笑。
“对了，姐姐在程家呢，二哥哥要再往西南去，你可有什么要送的，正好托他带去。”
“这样不好。”
探春刚犹豫，被林黛玉拉住。
“有什么不好。且不说咱们，难道二哥哥和三妹夫就不认识？不过是托他带几件衣裳，又不贵重，便在路上丢了，还能心疼？”
故意这样说话，等探春恼了才讨饶。
“好妹妹我错了，二哥哥后日出发，你若要送快些收拾，若耽误就赶不上了。”
“你这张嘴总不饶人，真不知什么样的姐夫才能镇住，等我回来收拾你！”
撇下两句话，探春先回去打点衣裳。
林黛玉含笑送她，却在转身后笑容收敛。
“瞧着姐妹们成亲，我却没了念想，大约这辈子和四妹妹一般，也不愿如云妹妹那样。”
“姑娘别胡说，前几日还有尚书家公子来提亲，老爷发话，要您自己愿意才好。京城谁家姑娘比得上您？”
雪雁探头，被林黛玉用手指戳回去。
“眼瞧着岁数到了，说话越发不知轻重，该找个小厮把你配出去，省的在我面前胡说。”
“哎呦。”
捂着额头，雪雁老实缩回去。
回到房间等探春收拾好东西送来，然而等了两个时辰，只有侍书过来，带着满脸喜气。
“收拾好东西太太原说要亲自送来的，但走到门口觉得不舒服，以为是中暑请大夫看，谁料是有喜。大夫说头两个月不易察觉也是有的，只不能再劳心劳力。”
“果真？”
相比史湘云，探春这个孩子出生必定被父母期待，受万千宠爱。偏卫若兰还在西南，危机四伏。
看着侍书一脸喜色，林黛玉暗下决定。
“回去好生照顾你们太太，妹夫定会早早回来，绝不叫她一个人守着孩子。”
晚上林蕴刚回来，就被拦住。
“我写了封信，你可知什么法子能联系上南宫旭？”
“送出去就行。”
在程府忙了一天，林蕴半眯着眼睛随口回应，走过去好几步突然睁眼，退回来。
“你说什么？上回还说不想见他，发生什么事？”
说出口的话要收回，林黛玉有些不自在。
“只说你有没有法子。三妹妹今儿诊断出来有孕，若不趁早解决西南之事叫三妹夫回来，她怎么办？”
林蕴大惊，全没注意到林黛玉异样。
“她也有了？年纪轻轻急什么，自己身子骨都没长成，忘了史湘云？信呢，我叫人送去。”
十五六岁正该是姑娘家最好的年纪，却要在这个时候做母亲，三十岁做祖母，想想都觉得害怕。偏这是古人常态。
“将来你我成亲，谁敢催着要孩子，我就把他头拧下来。”
劈手夺过信，怒冲冲出去。
这暴躁模样，看的林黛玉忍俊不禁。转头想到史湘云，又笑不出来。
“三妹妹是当家太太，自能好生养着，可怜云妹妹伤了身子。”
叹一声，叫人准备养身药材，给史湘云送去。
两日后，程潜再次出京押送物资，前脚刚走，后脚户部掀起轩然大波，一众官员急匆匆进宫求见。
“起奏陛下，此次押送粮草数目不对，程大人的奏折被人恶意隐藏，请陛下明鉴。”
太监双手将奏折转交奉上，垂手退到旁边。
皇帝展开奏折，面色逐渐难看，最后将奏折扔在户部尚书脸上。
“程潜上奏库银出错，请旨填补。这折子都没送到朕面前，谁给他批的？粮草数目未变，账目却走了双份，好的很，你就是这样管着户部？”
君王一怒，殿中鸦雀无声。户部尚书颤抖着跪下。
“老臣失察，还请陛下恕罪。近来查抄官邸等各项入库，老臣实在忙乱，察觉异常立时来禀明陛下。出错库银乃是与吏部协商，老臣请旨召吏部尚书觐见。”
“吏部？你的意思，这笔库银是卖官所得？”
盯着下面所跪众人，皇上面色不愉。
虽说卖官鬻爵自古以来心照不宣，可到底不好听，如今还出了乱子，岂非公之于众？但眼下西南事情未了，东边倭国亦时不时骚扰，正是缺银子的时候，顾不了许多。
“宣吏部尚书。”
户部尚书叩首谢恩，与身后所跪下属交换视线。
不多时，吏部尚书觐见叩首。
“起来吧，地上的折子你且看看。”
皇上甩手，懒得再说一遍，憋屈又生气。接连几处战乱虽规模不大，却耐不住持久消耗，偏逢国力虚耗，哪怕再经营几年，也不至堂堂上国被周边弹丸小国辖制。
片刻吏部尚书看完奏折，拱手道。
“启禀陛下，奏折所述之事臣并不知情。但一应账目皆在司封司记录在案，请陛下准许臣前往彻查。若有差错，绝不姑息。”
“大人推得干净，身为尚书，对下属官员所作所为不该了如指掌吗？”
户部尚书斜着眼睛瞥过来，然吏部尚书不为所动。
“钱尚书所言甚是，想必您很清楚这份奏折所述详情，可否告知？”
“你！”
“行了，朕没工夫听你们废话，三天之内务必给朕答复，否则都去西南吧。”
挥手将人赶出来，烦躁拿起桌边奏折批阅。
偏巧奏折从西南来，言说程潜邀请南宫家相助，共抗鼠疫。在夏季湿热时及时止住扩散，并暂时击退敌袭。
“这程潜果然是个会办事的，可惜年纪尚小经验不足，将来是个好苗子。”
感慨一声心情略微缓和，在奏折上批个“赏”字，放在旁边，继续批阅其他。
旁边大太监侧头看着，微微点头。
看来并不仅是林如海林大人简在帝心，这位小程大人也甚得青睐，林、程两家的富贵远着呢。往后林大人和小程大人进宫复命，可要小心伺候，总没坏处。
对皇帝心思最了解的，永远是他们这些贴身服侍的太监。
却说旨意传出，户部吏部展开彻查，参与卖官人员一一核对。查来查去，总绕不开两部，很快从中揪出几个可疑人员。
其中便有司封主事，赵忠。
“大人，所有的账目都记录清楚，不会有任何问题，同僚皆可作证。”
两位尚书大人坐在上首，下面站着涉事人员，为首的便是赵忠。
“凡经过下官手中账目，皆已核对完成，大人若不信，可再次核查。臣敢用项上人头担保，绝无差错！”
吏部尚书翻着账目，半晌抬头。
“自你手上卖出去七个官位，账上却多出三千两，这是为何？”
“启禀大人，买官之人大多阿谀奉承，他们意图行贿，下官不能收又不好不收，索性收起来一并入库。”
这般回答可谓慨然，吏部尚书连连点头，却翻开旁边账本。
“可你手上只有六个名额，最终却卖出去七个，作何解释？”
赵忠的自信僵在脸上。
户部尚书瞥过来。
“眼下要紧的是账务，此等小事稍后再议。”
“非也，细枝末节亦是蛛丝马迹，钱大人若有其他线索可说出来共同参详。库银出错直达圣听，不敢敷衍。”
吏部尚书义正言辞，不肯放过任何差池，详细审问过每个人，足足耽误大半日。
消息传到忠顺王府，世子不耐烦。
“这老东西着实难缠，怕要将咱们的人折进去。”
忠顺亲王老神在在，并不在意。
“赵忠不过是个桥梁，不经过桥梁，如何引到陈林身上？不出两日，自会尘埃落定。”
说完举起面前酒杯，对着面前戏台遥遥相敬。
前方，琪官身着战袍，手持木枪，正唱《官渡之战》。
作者有话说：
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