贾宝玉等人突然回来,让所有人猝不及防，又是牵马又是搬东西，引着几人到荣庆堂拜见。
王夫人喜不自胜,摸着贾宝玉的脸泪光闪闪。
“我的儿可算是回来了,瞧着瘦了好些，这路上你吃苦了！”
摸摸脸摸摸身上,又摸摸头顶,舍不得松手。
贾母颤颤巍巍站起来。
“回来就好回来就好，这些日子见不到你，家里都没有滋味。快过来让我好好看看，我的宝玉。”
她们围着宝玉亲近，后面贾环贾琮没人理会。贾环悄悄撇嘴，拱手道。
“老祖宗,我们去后面给姨娘和姐姐报平安。”
贾母这才看见他们。
“回去吧,你们这一路上也辛苦,过会子命人把赏赐送过去。”
打发走他们，王夫人拉着贾宝玉坐下,仍旧握着他的手不松开。
“我的儿,这还不到放榜的时候,怎么这样早回来，若是叫老爷知道可怎么好？”
贾宝玉回道。
“正是老爷叫我们回来的，说这回三人谁也中不了,索性回来下次再去。”
王夫人笑容立时僵在脸上，半晌说不出话。
贾母不满。
“他如今还是个小孩子,你别吓着他。宝玉过来。咱们这样的人家,富贵一辈子享受不尽,哪里就要他们去拼？且在家里享受几年才是。”
揽着贾宝玉,贾母笑吟吟询问。
“回去金陵可有什么好玩的事情跟我说说。你们都不能陪着我说笑，无聊得紧，早盼着你回来。”
贾宝玉哼一声满不在乎。
“金陵有什么好玩的，远不如京城。况且老爷派了人盯着，无趣的很。老祖宗若是烦闷，往后我日日都过来陪着解闷可好？”
“好好。”
贾母笑着回应，眼中却闪过一丝泪光，很快抹去。
这边其乐融融，秋爽斋却严肃。探春坐在上面板着脸问话，赵姨娘在旁边不敢插嘴。
底下贾环老老实实。
“刚到金陵老爷就命人接管我们，直接带到老宅里读书，不许出门玩耍。考完试也命我们将文章誊写，着人快马加鞭送去给老爷看。老爷说我的文章粗浅匠气，若要考中还需多多尽心。琮儿却比我强些，老爷说他用心读几年，下回该是能中的。”
赵姨娘起身叉腰就要发话，被探春抢白。
“既然琮哥儿比你强，往后你们就该一处学习，有什么不明白的询问他也好。老爷可还说别的？”
赵姨娘趁机插话。
“宝玉怎么样？”
“他能怎么样？老爷说若论吟诗作赋他比我有灵气，但策论文章半斤八两，我虽匠气却可雕琢，他胡言乱语若在殿试上能被赶出去。”
“好！”
赵姨娘欢呼，被探春一瞪忙坐下，嘴角笑容却不变，得意地摇头晃脑。
探春不悦，见贾环也得意，立时训斥。
“宝玉于诗词一道有些天赋是老爷说过，可见天资奇高，若肯用功未必不能中。如今你既知道自己短处，就该好生读书，不是嘲笑别人。从明儿起，每日与琮哥儿读书，功课交到我这里来。”
“是。”
贾环无精打采慢吞吞答应，垂头丧气出去。
彩云彩霞迎上来。
“哥儿去了这么久，怎么才回来就不高兴，可是被三姑娘教训了？”
“那倒没有，只是姐姐叫我每日交功课，我还想着玩几天呢。”
贾环嘟嘟囔囔，彩云柔声劝慰。
“如今年轻正该读书，将来为官做宰几时玩不得？看大老爷，难道不自在？”
细想也对。贾环高兴起来，带着彩云彩霞回栊翠庵看书去。
屋里探春低头喝茶，赵姨娘眼珠乱转，好一会笑嘻嘻凑过来。
“姑娘，环哥儿如今也算是考试有望，你别管的太严，将来那也是官老爷。”
什么官老爷，不过是老爷鼓励的话，只有你个眼皮子浅的当真！
探春心中暗啐，面上却笑。
“正是，将来环哥儿若中，你好歹是亲娘，从现在就要学着做老夫人姿态。也不必学那远的，只管学着老太太、太太说话办事，将来环哥儿中了，你才好出去威风。”
赵姨娘听不出其中更深意味，只满心欢喜，果然学着王夫人模样挺直腰板走路，端端正正走回东小院。
举止虽有些怪异，好歹强过当初轻浮。不枉这月余来对她威逼利诱使尽种种手段。
屋里没了人，探春揉揉额头。
“侍书，你命人去打听宝玉如何。再告诉彩云彩霞，好好看着环哥儿，不许他生事。”
八月初考试，月底放榜，乃是旧例并无意外。元春望眼欲穿。
“抱琴，今儿什么日子了？”
抱琴垂手侍立在旁，面色不忍，好半晌才回。
“娘娘，今儿是八月最后一天。”
“噌——”
元春点茶的手没控制好力道，将整个茶碗甩出去。可她却好似没有察觉，悬空举着刷子。
“娘娘！”
抱琴低呼一声过来扶她起身，另有两个女官擦地、换茶。
“不中用，这碗茶坏了点不起沫子。”
抛下刷子，元春到旁边干净榻上坐着，抚摸肚子。
“大约是命数。明儿你叫西安郡王妃进宫来吧。”
“娘娘！”
抱琴大惊，想要说什么，视线瞥见还在收拾残局的两个女官，满肚子话都咽回去。
“是，娘娘。”
原带着最后一丝侥幸，却原来这也是奢望。元春叹息，远远看着镜中自己满身富贵，满眼疲倦。
贾府无人考中，自有其他人考中。皇上欲改换朝堂，今年科举是关键。是以乡试刚刚放榜，便引起四方关注。
翰林院从各地优秀答卷中汇总，又命老先生出会试考题择取。同时命户部查阅考生户籍，亲眷关系等。另命督察院、刑部监督调查舞弊事件，兵部护送试卷、考题……
往常都要到殿试才会如此严苛，今年却因为特殊原因，早早开始。
林如海和程潜忙的脚打后脑勺，交代林蕴和林黛玉不要出门，就暂时将注意力放在政事上。
新臣与旧勋迎来最激烈的一次搏斗，谁能获得最后的胜利，谁就能主宰大半个朝堂。随着博弈愈发惨烈，落马之人愈发多。战火不可避免的烧到贾家。
当年义忠亲王谋反失败全家被抄，留下的棺材板被秦可卿使用，这桩陈年旧事被翻出来，立时引起不少人注意。
可当他们发现送棺材板的人是薛蟠，使用棺材板的人是贾家，立时又有不少人将视线转移走。无他，不过是因为如今的贾家早已被排除在权力中心之外。满府上下几乎没有左右朝局的能力。
调查来势汹汹，匆匆给贾珍贾蓉安上僭越的帽子，然后又匆匆忙着去调查别人，留下贾家人心惶惶。
王熙凤的生日过的谨小慎微，娘们儿爷们儿聚在一起，也不管什么规矩内外，只将未成家的姑娘哥儿们赶走。
“珍哥儿媳妇你先别哭，快说现在是什么境况，我们好想办法！”
一夜之间贾母头发仿佛花白，肉眼可见的疲倦，却还要为了不成器的子孙操心。
尤氏带着满脸泪痕哭诉。
“别的事还好说，左不过糊涂账，可那块板儿却被人揪住，听说如今已经闹到御前被人弹劾，现革职在家，只等着皇上下旨查办。他没脸来见老祖宗，命我替他请罪。”
贾母摇摇欲坠，瘫坐在椅子上。
“珍哥儿糊涂啊，这个时候请罪有什么用！老大你快想办法，咱们两府一体，若他们出了事，咱们如何是好？”
贾赦愁的胡子都要揪断，向来只知道吃喝玩乐，在这个时候能想出什么办法来？
“这，这……不如找林妹夫问问？”
如今贾家能攀上最亲近也最高位的，就是林家。可在一瞬间贾母想起贾敏的事，脸色难看。
“咱们和林家到底是疏远，早说叫你们好好疼我的玉儿你们不听，如今还要求到他们家，看你们谁有这个脸！”
痛骂一顿，最后视线却停在王夫人身上，咬牙切齿。
“哼，你们都是心比天高的，事到如今只有我老婆子还有几分脸面。明日下帖子，就说我的话，请林姑爷得空送两个丫头过来闲话。”
贾赦悄悄松口气，不以为意。
事情被揭发好几日，皇上都没有下旨查办，不就是明摆着要放过贾家？也就是那些御史不长眼睛，等林如海在皇上面前美言几句顺水推舟，保管无事。从前几十年都是这样过来的，这回定也一样。
得意写在脸上，看的贾母火气上涌，拐杖敲地。
“都给我滚！”
怒气没压住，一口痰上来卡在胸口，向后倒去。
“老太太！”
众人惊呼，忙着请大夫诊治，又是一通混乱。
王熙凤预感不妙，悄悄拉着贾琏商量。
“咱们家最能撑住的就是老太太，若是……”
“胡说！”
贾琏心脏狂跳，打断王熙凤却忍不住自己担忧，探头往屋里看，拉着王熙凤到更远的没人处。
“宁国府的事情被翻出来，咱们家就是被架在火上烤，僭越可是大罪。你且在府里好生看着，别出乱子，我想办法找人打听打听。”
贾家的人脉用不上，就只能用私人朋友关系。嘱咐好王熙凤，贾琏悄悄从后门骑马出来直奔程府。
问过门房才知道，程潜正忙着全国乡试、会试连轴转，不在府里。
“等你们大人回来，告诉他我来过。若是哪日得闲给我送个口信，我有要事找他。”
留下口信，略微思索转道林府。走到一半又想起林如海定然也不在，府上两个妹妹能知道什么？
焦头烂额许久，好容易想起个在刑部的朋友今日或许休沐，立刻纵马而去。
“兄弟，我从未求过你，你就帮我打听打听。我知道你在这边不容易，但好歹也算刑部。”
贾琏难得低声下气，对面男子却一脸为难。
“我是管着刑部抓人的，你的事情要去看卷宗，我怎么好去问？这可是僭越的大罪，我拿你当兄弟你不能害我。”
“当然不会，不用你做什么犯法的事，只要告诉我进程就好。”
贾琏连忙保证，对面男子脸色稍好。
“果真？”
“果真！”
好容易有点机会，贾琏略松口气，骑着马在街上漫无目的，思索还有谁可以帮上些忙。
游走半日五脏庙需祭，胡乱走进酒楼惯例要间上房，还没进去，突然听见旁边有人说话，声音耳熟。
“僭越这样大的事，皇上竟然不追究，贾家凭什么？他们害得我这样凄惨，难道不能报仇？”
“谁知道皇帝在想什么，糊涂的很。你且不要灰心，贾家不想要你做女婿害你，都不是好人。僭越不成再找别的错处，就不信扳不倒他！”
“刘兄放心，我还握着他们府上的事，保管叫他们不得安生！”
“嘭！”
贾琏不顾小二阻拦踹门冲进来，盯着屋内两人眼睛充血。
“孙绍祖，原来是你！”
作者有话说：
感谢在2022-02-17 20:36:09~2022-02-17 23:52:19期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：亦以歌行1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！