庶子庶女在名义上都是嫡母的孩子,无论探春还是贾环，将来都要听从王夫人安排。听王熙凤说起探春近日来被王夫人为难，林蕴才知道竟是王夫人一力要促成这门亲事。
贾家男人再糊涂,也没有在家里对女人逞凶斗狠动手的。她们大约想象不到这种场面,就以为这种事情不存在。
林蕴嗤笑。
“看来二太太是真的很想要聘礼，我怎么不知你们如今成了这样？”
“可别说了。”
王熙凤摆摆手,满脸羞愧。
“当初我管家时,虽然上下怨声载道，好歹能保证每月开支，如今竟是连家里开支也难保证。上个月我的月例银子都晚了十来天，更别说别人。宫里娘娘胎像稳固，太太又送银子又送补品，将家里半年的收入都送进去。”
当年贾府有国公俸禄,一应开销都能支撑。如今贾赦、贾政哪有那么多？再按照从前的排场,还要供养一个娘娘,可不就是越送越穷，越穷越送？
王熙凤扯扯袖子露出手上银镯。
“我也不怕你笑话,如今好首饰都不敢带出来,就怕被人看见打眼。凭她们怎么样,横竖我的嫁妆留给大姐儿尽够，你琏二哥再攒些给芝哥儿，我不算计她们,她们也别来算计我。”
话虽这样说，心中的慌张却不少。
“我是管过家的人,家里空虚我知道,谁知能不能撑到两个孩子长大。还没跟你说吧？这个月初云姑娘成亲,匆匆嫁给个商贾之家,老太太打发我给她送过去三千两陪送银子，那成亲的场面连你下聘那天一半都没有。”
“成亲？”
林蕴瞪大眼睛。家里乱糟糟一团，贾家都顾不上，哪有精神去管史家？便是偶然听见，怕也转头就忘。
“怎么这样匆忙，是史家出事了？”
“你也这样猜测？你琏二哥就是这样说，还说叫我不要跟史家往来，横竖我现在不管家，不管什么人上门，都别管。”
压低声音，王熙凤还有几分后怕。
“先是甄家，又是史家，我这心里越发不踏实。我们家的混账事也不少，平儿、小红虽说都放出去，可若真有那天，能顶什么用？”
撕扯着手帕，王熙凤心乱如麻。
只要家中尚有爵位，她就绝对不可能舍得放手，没到最后绝境，谁又知道能不能翻盘？更何况宫里还有娘娘，如今不过是做两手准备，以防万一。
看她这神态，林蕴就知道劝不成，索性不劝。
“我知道你是个好强的，也是个精明的，心里有数就好。”
有数？能有什么数，不过是带着侥幸垂死挣扎罢。
王熙凤苦笑一声，起身整理衣裳。
“没什么别的事情我就先走了，云姑娘出嫁，老太太大约也觉得不踏实，叫我跟你琏二哥往冯家去一趟，商量着把成亲日子提前呢。嘴上说不管事，老太太亲自派下来活计到底不敢拒绝，何况还是亲妹子。”
摆手不用林蕴送，王熙凤匆匆出去。两个时辰后回贾家给贾母报喜。
“冯家老将军也有这个意思，他说小冯大人孤身在福建没人照顾打点不放心，又不好意思上门，既然咱们说了，干脆就提到今年年前，让他们小两口一处过年去。忙忙活活的，还能借机培养感情亲近。”
王熙凤历来会说话，让贾母十分满意。
“还是老亲家想的好，他们一处过年亲近热闹，孩子孤零零在福建有什么意思？那你们就商量着尽快走完礼，别耽误两个孩子好事。”
“瞧您说的，这可是我亲妹子，怎么能耽误？这不正是回来跟老祖宗您商量嫁妆单子，大房那边……您也知道，我个小辈不好胡说。”
王熙凤半遮掩着嘴，含含糊糊却告状告的结实。
大房有什么？不就是贾赦和邢夫人！一个贪财好色撒不开手，一个只怕老爷道理不讲，什么要紧事放在他们手里也要办砸。
贾母冷哼，伸手指着王熙凤认真嘱托。
“你不要管他们，只管办，到时候单子拿来给我看，别人说的话都不必听。”
“有您这句话我就放心，谁不知道您是个最疼孙女儿的？那我就先过去把好消息告诉二姑娘，让她也高兴高兴，准备起来。”
笑呵呵迈出荣庆堂，王熙凤瞬间收敛，冷声吩咐。
“叫人去把库房的聘礼单子取来给我，还有账房那边。再派人去找二姑娘，叫她晚上到我那去一趟。还有，若是二爷回来，让他先去跟我说话，有要紧的事。”
没了平儿和小红，王熙凤另外挑两个丫头服侍，虽不及她们机灵顺手，却也勉强凑合。
忙里忙外又是备礼又是请人算吉时，最终将婚期定在十月，在路上走月余，正好赶在前面到福建。
查看好了通知冯家，等正经定日子时，又送来两大箱礼物。
摇摇晃晃抬进大房，一半孝敬贾赦，一半给王熙凤添进嫁妆单子。无论贾母气话说的如何凶狠，贾赦到底是父亲，不能半点不让他碰礼物。
赵姨娘跟着下人看热闹，羡慕的眼红。
“我的老天爷，这么多好东西，要值多少钱？”
迎春的东西她占不到便宜，忍不住盘算探春。
“将来探丫头定亲，那些东西肯定归老爷，少不得给我一份。便是有个几百两，我就满意了。”
越想越美，竟连晚上睡觉都做起美梦。某日在外面溜达，听见有婆子说闲话，忙过去偷听。
“听说二姑娘的嫁妆已经有上万两，还不算老太太要给的五千两，这么些钱，一辈子都花销不完呢。”
“可不是，唯一可惜的是要去福建，不然在京城有这么多钱才是福气。你说二姑娘从小木头人似的个呆子，都能冷不丁这么好运气，换成三姑娘厉害能干，将来能得多少？”
“得多少跟咱们什么关系，难道就能分给你我？不过我倒听说当初孙家的聘金是一万两，再加上其他珍玩宝贝，怕是二十万两都打不住。”
“真的？这样的好亲事，怎么就断了，实在可惜，都想将我闺女嫁过去。”
“呸，人家可看不上你闺女。一万两可是大数目，以后定然没有，三姑娘指不定多后悔呢。”
两个婆子嘻嘻哈哈说着闲话走远，自以为没人听见，胡乱什么都能当成谈资。
却不知赵姨娘听的眼眶变红，又气又后悔。
“一万两，那可是一万两！老爷怎么不得分我两三千两？没了，都没了，我当时怎么就那么糊涂！”
肠子都悔青，赵姨娘给自己两嘴巴，冲到秋爽斋去。
“姑娘，姑娘！和孙家的事情如何，可还有机会？这样的好人家，千万不能错过。”
探春正在作画，手腕一顿在纸上落下巨大墨点。
侍书研墨，看见画作毁坏，恼地瞪赵姨娘。
“姨娘这样急匆匆过来，怎么乱说话，这事也是姑娘能做决定的？还要老太太、太太说了算。”
赵姨娘一把将她推开，自己站在探春旁边，灿笑。
“上回是我胡说，我哪里知道孙家那么多聘礼？姑娘担待我一回，这样的好人家，正该想办法嫁过去才是。”
昨儿才因为孙家的事情被王夫人借口训斥，今儿亲娘又来撺掇，探春深吸气，眼中利光扫来。
“谁家成亲出不起聘礼，怎么就他们是好人？姨娘从哪里听闲话来我面前发疯，那孙绍祖早就被抓进大牢，我们若定亲，别说拿到聘礼，说不得还要被连累。”
“抓进大牢？”
赵姨娘惊恐后退，她只顾着听银子，这个却不知道，贾政也不会跟她说外面的事情。
侍书过来推她，抢回自己位置。
“姨娘受了别人的骗，还以为孙家是好人呢，莫非忘了环哥儿的话？那日可是你亲口来说孙家瞧不上环哥儿，别说没定亲，就是定亲人家也只认太太，难道姨娘还指望着分好处不成？”
赵姨娘愚蠢，就连侍书都能看透她心思，三言两语化解。
只见她呆愣片刻，猛拍大腿。
“好啊，孙家抓的好！险些将我给骗了，难道要个贼人女婿不成？都是那几个婆子乱嚼舌，看我不把她们舌头拔下来！”
撸起袖子就冲出去。
侍书探头张望，有些担心。
“姑娘，要不我去拦着？”
“不用。”
探春将毁掉的画随手扯到旁边，另拿纸张出来。
“横竖事情闹成这样，谁都知道太太对我不满，又何必遮掩？往前多年孝敬，终是白费，索性闹一场，我也不怕丢人。”
笔尖落在纸上，却画出块石头，添添改改，成座假山。
为这庶出的身份，她从小比别人要强，吃过多少苦流过多少泪，连自己的亲兄弟都不敢多管，谁料到头来仍是一场空。
王夫人并未放弃用探春给元春换前程的念头，孙家不成，自然有别家。贾政外任不在，还不是随她决断？
可是相来相去总不满意，好容易挑到两个勉强顺眼的拿到贾母面前，不等她准备好说辞，直接驳回。
“二丫头的亲事就定在今年，这是咱们家除了娘娘外的头等大事，探丫头再等等，她年纪还小。你给娘娘请安的时候，也带着探丫头进去，她们到底是亲姐妹，陪着娘娘说话也可宽慰一二。”
王夫人攥紧手帕，僵笑着从牙缝中挤出回应。
“是，明儿我就给娘娘递折子，看什么时候进去。”
元春孕期近半，贾母到底怕她生个公主。若是贾家鼎盛，皇子公主都好，但如今形式必得要皇子。虽说免了大选小选，总有其他办法。
然而宫中情况，岂是能够让她们随意摆布的？
前朝后宫本无区别，都是政治罢了。太上皇病重让原本危机四伏的后宫更危险重重，王夫人折子未送到，元春的桌上已经叠了半尺厚，各家旧勋太太、太妃、夫人，谁没带着心思？
元春逐一翻看，眉头紧锁。
“陛下隆恩，凡家中子嗣成器者皆特许入仕。偏宝玉没有一技之长，奈何。”
抱琴进来倒茶，轻声安慰。
“咱们二爷也是聪明的。”
“谁又不聪明？父亲催他考试，若能高中我必为他美言，唯恐结果已定。”
那些家中有明白长辈、又有成器子孙的，早悄悄投靠新皇。剩下紧抱病重太上皇不肯松手的那些，是因为他们不能松手，哪怕摇摇欲坠也不能。
元春苦笑，命抱琴将折子收起，低头摸着凸起的小腹。
“且拖延些时日吧，腹中孩儿与宝玉皆在此举，不可轻举妄动，千万谨慎才好。”