太上皇突然病重,京城之中给儿女说亲的并不在少数。毕竟年纪大的人说不准什么时候就没了，国孝期间不好议亲成亲，若年纪合适,还是尽早办完以免节外生枝。
探春的亲事对外松口,果然有几家来问。其中不乏往来亲贵，却有个大同孙家引人注意。
贾政外任在即,没有太多时间精力关注这些,大部分是王夫人在操办。听闻孙家要出一万两聘礼，立刻单独留下拜帖。
“他们家果然要出一万两？娘娘在宫中正是花销最大的时候，有这一万两送进去，必定能为皇子谋个好前程。”
贾家账上钱有限，就算再挤压也拿不出更多，这一万两就是白赚。何况孙家不似冯家,给探春的嫁妆不必太贵重,到时候省出来还不都是元春和宝玉的？
王夫人心动,立刻派李妈妈张妈妈去打探。听闻孙家有意在一万两聘礼上再添其他金银首饰，迫不及待跟贾政商量。
“咱们和孙家也算是世交,他又承袭指挥使,更是门当户对。如今只有他孤身在京,探春嫁过去就是当家做主的，必不会亏待了。”
其他好处都压下不谈，只说探春。果然见贾政意动。
“若此时定亲,两三年后成亲，说不得他还能向上走一走。只他们家祖上是□□来投的,我总不放心,且先别说准话,等我空闲下来见过面再议。”
如此便是有五分准,王夫人笑道。
“老爷忙着外任，月中就要走，哪有功夫关心这些琐事？明儿我叫宝玉过去跟他吃酒说笑，打听打听人品就是。”
贾政摸着胡子，难得在提到宝玉时露出笑脸。
“他到底是做哥哥的，原该为妹妹奔走一二，叫他和环儿一起去，若有什么只管回我。我在任上，你也在家里督促宝玉读书，他和环儿年纪不小，今年八月乡试，叫他们去考一考。”
话题骤然改变，王夫人微愣，面上笑容不变。
“怎么好端端要考试，宝玉还是个孩子。环儿如今也才十岁，不急。”
“此言差矣。娘娘有孕在身，便是生下皇子也要宝玉有功名才好安排。环儿果然年纪小，如今不过叫他下场练练胆量，再过几年才是正经。”
儿子不成器要依靠女儿，贾政自觉无颜面对祖先，迫切希望后辈中再出个正经读书人。
王夫人点头。
“老爷放心，我明白。”
贾环考不考不在乎，重要的是宝玉。若真能中，回京也算有个说法，娘娘在皇上面前美言几句，借着诞下龙子的东风，正好扶摇直上。
越想越可行，王夫人回到后院立刻叫贾宝玉过来，一言带过宴请孙家，着重说八月乡试。
“你哥哥在这样的年纪已经高中，如今也该你下场。按你父亲意思是叫你回金陵去，那边有咱们家的老人服侍你读书，好生考个功名。”
听说能回金陵，贾宝玉暗自偷笑，又听考试，笑意散去。
“太太，我身子近来不大好，要不下回再考吧？”
王夫人扶着他肩膀，满脸殷切期盼。
“我的儿，正要你赶在娘娘生产之前最好，若是下回，且不说娘娘沾不着你的荣耀，年纪大了岂非不美？”
说来说去，就是要今年。
贾宝玉不情不愿答应，被王夫人送许多书，垂头丧气回怡红院去。
贾环那边容易，叫玉钏儿传个话就罢。
“考试，我考什么试？还要大老远跑到金陵，我不想去。”
手中拿著书甩来甩去，忽的用力扔到桌案上，贾环自己也跳上去坐着。
玉钏儿斜他一眼，不屑出去。反而是旁边贾琮满眼羡慕。
“考试有什么不好，便是不能中，好歹二老爷惦记你。哪里像我，大老爷怕是都想不起我来。”
两人都是不成器的庶子，却也命不相同。
贾环眼珠子一转，跳下来拍他肩膀。
“这有什么难的，我去跟老爷说，让老爷去找大老爷说，咱们都考试。往常三姐姐总教导我要兄友弟恭，难道你不是兄弟？”
“真的？要不还是算了，我怕大太太。”
贾琮惊喜片刻，又蔫下来。
贾环拍胸脯。
“怕什么，走，咱们这就去找老爷。明儿孙家也同去，反正我不跟宝玉一起。”
两人勾肩搭背往贾政外书房去，说明来意果然得到夸奖。
“环儿在园子里读书果然长进，往后更该兄弟和睦，共兴家业。你们同去考试不必紧张畏惧，练练胆子见见世面，下一回还要你们带着兰儿。”
家中两子一孙，贾政虽然平庸，也算合格长辈，各自有安排。
赵姨娘知道消息，恨不能把尾巴翘到天上，用鼻孔看人。逢人就说老爷看好环儿，要让他考试做官，比从前更加嚣张。
谁料才得意一天，第二天晚上贾环气冲冲回来。
“什么混账孙家，往后再也不去！”
进屋就大骂，惊掉赵姨娘手中花生。
“你个小崽子想要吓死老娘？仗着得了老爷夸奖要去考试，连我都不放在眼里，打量着出息了换个娘是不是？”
贾环气冲冲坐下，将案几上花生壳扫落在地。
“不是我看不上你，是人家看不上我！我奉老爷的命去孙家，人家看不上我是庶出，根本就不接待，给我和琮哥儿好大没脸。还拉着宝玉玩女人，问三姐姐漂不漂亮。”
“老娘生出来的姑娘当然漂亮！”
赵姨娘张口便得意，说完顿住。
“不对呀，你是三姑娘亲弟弟，他凭什么看不上你？玩什么女人，屋子里都是姨娘？”
她自己就是姨娘，当然明白姨娘多了家宅混乱，赵姨娘罕见脑子清楚。
贾环撇着嘴冷哼。
“人家又没请我进屋，这话你该去问宝玉。反正我瞧着他身边丫头都是芳官一类货色，宝玉喜欢的紧。”
“放他娘的屁！”
慌慌张张从榻上下来，鞋都顾不得穿好，赵姨娘冲到秋爽斋。
“什么王八羔子的孙家，连你亲弟弟都看不上，还嫁过去干什么？满屋子都是芳官秋纹，正经奶奶没进门姨娘满院子转，若是嫁过去制不住小妖精，你这辈子就完了！”
她口没遮拦胡说八道，吓的侍书几个浑身冷汗，赶紧出去将外面丫头婆子赶走，不许她们胡听胡说。
探春拧着眉教训。
“姨娘这是从哪里来，又从哪里听的疯话？什么孙家钱家，与我什么干系？”
亲事未定，探春不算孙家的人，当然要装作不知。赵姨娘却不管不顾，抓起桌子上茶盏往地上砸。
“他们都是黑心肝的王八杂碎，今儿环儿去看的清清楚楚，孙家比怡红院还热闹。”
瞪着眼睛，又气愤又得意，将贾环说的话添油加醋讲述一遍。
“你们都说宝玉是好人，这样的也算好人？别怪我看不上他，这样的也就在自己家里，换成别人，你们丫头谁都看不上！”
可算是借着机会出口恶气，赵姨娘神采飞扬，边骂孙家边骂怡红院，唾沫横飞。
探春听的拧眉，好半晌从赵姨娘不堪入耳的话中找出些有用的。
“你是说，孙家那人家里都是通房，还看不上环儿？”
“我骗你不成？不信你叫环儿过来问。我把话放在这，他们家若不把那些吸血妖精都赶走，我非给你搅黄了不可！”
雄赳赳放下狠话，赵姨娘宛若斗胜的公鸡，大摇大摆出去，走到假山后没人处自言自语。
“有这么多小妖精争宠，嫁过去怎么做当家太太？做不了当家太太，怎么孝敬我？想跟我斗，门都没有。”
挥舞着手帕得意洋洋回东小院。
探春呆坐桌前想着赵姨娘的话，神情凝重。
“他看不上环儿，定然也看不上我，却出那么多聘礼提亲，是为了娘娘和宝玉。屋里又有通房无数，果然是个虎狼窝。”
侍书不大懂，过来替她倒茶。
“他们看重娘娘和宝玉，更会尊重姑娘，这样不正好？”
“常言道‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’。他们出这么多聘礼迎娶我过门，自然是希望我能替他们在娘娘面前说好话，谋富贵。能成便罢，若不成，比死还难受。”
低头看着面前未摆完的棋局，探春捻起枚棋子细看。在这一刻，她终究也不过是枚棋子。
荣庆堂，王夫人领着贾宝玉给贾母请安。
“老太太，前些日子孙家给三姑娘提亲，我和老爷商量，咱们两家也算合适。才叫宝玉去看过，说是个和善会疼人的，特来请示老太太。”
“这么快就有人家？”
贾母吃着鸳鸯递过来的水果，随口问道。
“他们家如今底细如何？这也太快些，再等几个月娘娘传出消息也来得及。”
王夫人解释。
“咱们原是世家，那孩子如今是指挥使。虽说年纪比探丫头大上几岁，可到底是做官，哪里就有年轻的？”
贾宝玉凑过来笑。
“老祖宗，我才从他们家回来，也是个富贵热闹人家。本人更是个好汉，我们吃了酒相谈甚欢，他还说等三妹妹嫁过去定然好生供起来。”
吃了酒说的话，贾母自然不信，抬手将吃水果的银叉子放下。
“说得好听谁都会，做起来哪有那么容易？既然你们都说好，那就他们家吧，我年纪大了没精力打探。唯有一样，不必急着定亲，等二丫头纳吉以后。”
“是。”
王夫人略有不满，她等着拿一万两去给元春，哪里有时间耽误？但老太太的话也并非不可取，到时迎春排场大，保不齐还能让孙家多拿出几千两来。
心下盘算着，随意奉承贾母几句匆匆离开，通知孙家派人来商量下聘、走礼诸事。
作者有话说：
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