平儿正服侍王熙凤用点心。
“不过是得了几个姑娘的心，有什么用？”
“底下婆子丫头们，可不喜欢降云馆呢。”
王熙凤喝着凉茶冷笑。
“人家降云馆又不指望她们，还想着拿捏我似的拿捏人家？”
“若不是咱们小心谨慎，都被拿住多少回了，也就大妹妹是林家的人不惧她们，我还羡慕呢。”
说起这话就来气，王熙凤重重放下茶碗。
平儿也叹气。
“上面有老祖宗和两位太太，底下又有那么多体面的婆子，只辛苦奶奶。”
“对了，上午周瑞家的拿着对牌过来，我说奶奶不在，叫她晚间再来。”
“还有大太太身边王善保家的，也说是有事，我没问，叫她一会子过来。”
才刚说，就又有这么多事。
王熙凤感慨一声，赶紧打起精神匆匆吃了几块点心。
降云馆的热闹自然没有瞒过贾母。
午饭过后，贾母就将三春并林黛玉贾宝玉叫过去，见她们吃得好玩得好，忍不住高兴。
“你们姐妹一处玩笑我是最放心不过。”
“瞅着玉儿又长高了些，快过来让我看看。”
林黛玉笑着过来，半真半假告状。
“想不高也不行，都重了许多。”
“上次大夫来过，姐姐就听了医嘱，每日盯着我吃三四顿饭，都怕横着长呢。”
贾宝玉也往前。
“小厨房的手艺真不错，那卤鸽子我一人就吃了半只。”
“不知林大妹妹是从哪里请的厨子，咱们也该请一个。”
探春笑话他。
“你还想呢，老祖宗快说他！”
“若不是林大姐姐拦着，他非要整只鸽子吃了不可，也不怕不消化。”
贾母故作惊慌。
“这可不行，好吃也不能多吃。”
“以后可不敢叫你去了。”
这话说的半真半假，贾宝玉忙解释。
“乳鸽子才多大，全吃了也不妨事。”
“林大姐姐怕我腻着不给多吃，老祖宗也来拦，好好的家里竟是饭都不给吃。”
说完生气的坐在一旁，故意远着姐妹们。
几人对视，哄笑起来，贾母伸手锤他。
“一碗鸽子也值当你闹脾气，今晚就叫你吃！”
“真是个小混账，只会跟我老婆子耍威风！”
贾宝玉这才过来撒娇，惹得姐妹们好一阵调侃。
荣庆堂欢快说笑，薛宝钗却是被王夫人叫过去。
“姨母，您找我？”
进了屋子，薛宝钗恭敬行礼问好，不动声色扫视一圈。
见着没有旁人，心里先多几分警觉。
王夫人笑着扶她起来。
“好孩子，我今日叫你过来，可别嫌我。”
薛宝钗忙道不敢。
“原是我这小辈该来给姨母请安。”
“近两日得空，正要过来，倒让姨母先了。”
两人客套两句，又坐下喝茶，好一会才说完闲话。
“你宝兄弟这两日总不爱读书，我瞧着，满府也就你还能劝两句。”
“总要劝着他不该乱跑，安心读书才是。”
王夫人语重心长，满眼慈爱。
这话说的再明白不过，便是稳重如薛宝钗也忍不住心中一动。
“宝兄弟最是孝顺，不过年纪小些。”
“我瞧着他最近用功不少，昨日还劝了两句，看着是听进去了。”
王夫人满意，拉着薛宝钗的手。
“这满院子姑娘，我最喜欢你。”
“宝玉有你劝着，我也放心。”
薛宝钗微低着头，红了脸颊。
便是她心思比别的姑娘多些，到底也是十来岁的小姑娘，听见这等暗示，心中狂跳。
回到梨香园和母亲一说，喜得薛姨妈念佛。
“我得儿啊，若是你能嫁进荣国府，我这心就踏实了。”
“自你父亲走后，你哥哥不中用，咱家全指着你。”
薛宝钗笑容一顿，面露苦涩。
“我知道妈妈难处，可是妈妈也该劝着哥哥些。”
“家中生意总要指望他。”
一提起薛潘，得到王夫人暗示的那点子欢喜瞬间消散。
薛姨妈愁的掉眼泪。
“我何尝不知道，可你哥哥就是个混账，我怎么劝得动？”
“前日还要再买丫头，被我和香菱好歹拦住。”
“上个月又关了个铺子，我说他也不听。”
每回提起他总没有好事，薛宝钗没有半点喜悦，稚嫩的脸上眉头紧锁。
“指望哥哥上进是不能，只别叫他闯祸。”
“咱们在荣国府是客人，还需万事小心。”
母女两个感慨哭泣一场，才细细商量。
天气渐凉，各个院子开始安排加衣裳，降云馆亦是如此。
只是这个月扬州送来东西里，除了林蕴的生日礼物，还多了一个箱子。
林黛玉一样样看过，忍不住好奇。
“姐姐冬月初的生日，怎么这刚十月就送了礼物来？”
“最大的箱子是什么，没有钥匙吗？”
为了安全，所有的东西在路上都要上锁，可是到了家里还找不到钥匙开箱，却是第一次。
整个屋子找了一圈，丫头们急得冒汗。
林黛玉等了一会。
“罢了，砸开吧。”
林蕴才安排好下人进来，正听见这句。
“什么砸开？”
林黛玉随口解释。
“一个箱子罢了，不知怎么找不到钥匙。”
林家下人又不是贾家下人，怎么会有这样马虎的事？
林蕴不信，上前一看，噗嗤笑了。
“原来是这。”
“有钥匙，在我这呢。”
说着，从脖子里取出来金锁。
又将金锁边上的卡扣解开，竟从里面拽出来一截钥匙。
没见过这等设计，林黛玉看直了眼。
“这是什么机巧？”
“没听姐姐说过，竟藏得这样深。”
林蕴弯腰，亲自将钥匙插进箱子锁上，轻松打开。
“不算什么机巧，小时候的玩具而已。”
不想多说，林蕴便要岔开话题，谁料看见箱子里的东西，一口气没上来。
林黛玉探头。
“噗嗤，难怪不叫别人有钥匙，原来都是好东西。”
“瞧瞧这纸鸢，上面怎么瞧着还有两句诗？”
“还有珍珠的钗子，如此精致，可不像是外面的。”
越看，底下竟还有脂粉镜子等物，样样精巧，又不是一类，明显不是一时准备，而是积攒下来。
紫菱瞧着不对，早把小丫头们打发出去。
林黛玉接连翻看几样，觉察出端疑，笑得坐倒在椅子上。
“哎呦哎呦，瞧着姐姐冷面冷心，竟还有这样的缘故。”
“是哪家小子快说来听听，若是不好我可不依！”
林蕴面无表情的将箱子盖上。
“都是胡闹。”
“再敢调侃我，小心你的嘴！”
相处久了，林黛玉早不怕她，笑吟吟上前更促狭。
“竟然还害羞了。”
“我知道，过了生日姐姐十二岁，可以议亲了，这是上赶着怕姐姐忘了他呢。”
林蕴一顿，难得心思复杂。
差点忘了，古人议亲早。
寻常人家为了表示对女孩重视，十二三岁议亲最常见，三书六礼走上几年，及笄后成亲。
以前只当看热闹，现在竟然到了自己身上。
“这是我青梅竹马的曹家小公子送来的。”
“以前他的确说过长大娶我的话，也曾上门提亲，被爹爹赶出去。”
林黛玉好奇眨眼。
“后来呢？”
“他自己上门提亲的？”
想到曹同轩被程向劲追着揍的场面，林蕴笑出声。
“六岁那年初识，他就说要娶亲，被两位哥哥追着在院子里跑。”
“后来大些，他又总是送礼物上门，被爹爹赶也不走。”
“只是我回林家，彼此之间书信往来少了些，没想到他竟攒下这么多东西。”
看着大箱子，要说没有丝毫感动那是假的。
漕帮小公子，在这个漕运的时代就是金钱的代名词，围在他身边的人数不胜数。
偏他却只惦记着一个，还派了曹安上门。
如此种种，林蕴感慨一声，偏头看向林黛玉，却见她红了眼眶。
“在说我的事，你这是干什么？”
“难不成看上箱子里的东西了？喜欢哪个拿走。”
林黛玉忙擦眼睛瞪她。
“人家给你的东西，你却来给我，倒显得我财迷。”
“只是心下感动，话本子里的故事虽好终究是假，眼前却是真的。”
“能得一人真心相待，这辈子也值了。”
话虽然是在说林蕴，但林黛玉免不了想到自己。
幼年与宝玉相伴，人人都拿他们两个打趣，如今年岁渐大，说这话的反而少了。
伤感之情郁结心中，马上要落泪。
“什么一人，我有父亲爹爹，还有两位兄长和你，难道不都是真心？”
“别说我还不想嫁人，就算是嫁了人，生了孩子不是真心？”
“还能真为一个男人活着不成？”
林蕴嘴角一撇，说的漫不经心又理所应当，却把林黛玉的眼泪憋回去。
这话说的惊世骇俗，细想又都是道理。
远的不提，只说大嫂子李纨。
她的男人死了，难道她也要去死不成？
天底下没有这样的道理。
林黛玉心中，产生一种怪异的认同感。
“姐姐说的是，我有父亲和姐姐，便是嫁了人又不是断了血脉。”
“纠结这个何苦来？”
“什么时候送回信，我做了一件斗篷给父亲。”
两人清点了库房，出来各自收拾给林如海的东西不提。
冬月将近，天气越来越冷，宁国侯府却在这时送来赏梅的邀请。
林蕴拿着新得的鲁班锁，鼓捣一阵没解开，递给林黛玉。
“出去走走也好。”
“我每日练剑，你却不大动弹。”
“回了平儿，就说我们一准过去。”