艾丽希轻轻摇头，她不是一个喜欢马上下结论的人。
但身边所有人的反应，足以告诉艾丽希，她是唯一一个，意识到出现了时间循环的人。
“再看看……”
艾丽希轻声回应森穆特。
她认为自己需要保持冷静，耐心观察。
接下来是熟悉的剧情，卡尔夏的作秀时间——从他口袋里取出的神奇黑色蠕虫迅速找到了覆盖时间之石屏障的最薄弱点，赫梯武士们将之一击即垮，时间之石毫无阻碍地出现在他们面前。
艾丽希微带着震惊，再次去感受这枚最为强力的原初物品。
在当的那声悠远钟声响起之际，艾丽希的眼神停留在那枚沙漏上。
不是她眼花，而是那枚沙漏真的出现了异象，沙粒脱离了重力的束缚，迅速向上飞去。
艾丽希脑海里似乎闪过一个声音：又有什么不可以呢？
你认定的秩序，是重力将一切推拽向地球，苹果注定会落地，星辰坠向大海，亡者必定行于地下……
然而在我出现之前，这世上既没有秩序，也没有时间……
在艾丽希眼中，那枚颠倒着运行的沙漏，仿佛正高声为她送上嘲笑。
这才是真正的时间循环，踏入循环的人与真正的时间之石无限接近，却永远无法触碰。
因为这枚为整个世界设定秩序的时间之石为进入禁区的他们设定了规则：在他们触碰时间之石的前一刻，时间会立刻倒流，他们会回到刚刚接近这片区域的时刻，他们会满怀着鼓舞与希冀奋力向前，尝试打开屏障，再次接近——
在这过程中他们不会与人意识到自己深陷时光的隧洞里，不会留意到自己正在一遍一遍地经历循环。因为每次回头，他们都已经成为上一刻的自己。
那时的卡尔夏，正踌躇满志，认为什么屏障都拦不住他。
那时的碧欧拉，又是期待又是患得患失，眼看回家的希望就在眼前，她却无法控制地生出留恋……
而那时的森穆特……
艾丽希按捺住念头，试图分析为什么独独是自己察觉到了时间循环的困境。
这可能是因为，她不是原属于这个世界的人。她是真正纯粹的外来者，曾在书外注视一切命运的外来者，一个运行良好的世界观里冷不丁出现的bug。
但从这个意义上说，她才是真正被困在这个循环里的人。
旁人都对此无知无觉，因为每一次他们都回到了上一刻的状态。
唯有她正有意识地经历着一切。
如果他们一行人一辈子被困在这里，那么对于碧欧拉卡尔夏他们意味着这一生被凝聚成了短短的一瞬。
而唯有她，会永远陷入在这似无止境的循环里，永远孤独着，痛苦着……
那么，是否意味着只能放弃？
如果他们放弃已近在咫尺的时间之石，空手而回，他们真能走出这片荒漠吗？
如果他们真走得出，那么他们得到的，是来自时间之石的嘲笑，还是未来漫长人生中的无尽追悔：哦，那时我曾经离它那么近……
但艾丽希却天生就不是个愿意认输的人。
时间之石的能力是在一片混沌中建立起了新的秩序。而艾丽希则希望自己能够在这中秩序引发的混乱中把握自我意识，从而在困境中找到突破口。
首先要将这个困境通知所有的同伴。
在第三次循环之后，卡尔夏再次受到洪巴巴的围攻时，森穆特已经察觉出艾丽希的不对，再次柔声问她：“发生了什么？”
艾丽希毫不犹豫地指挥卡尔夏：“快，离开这里，先倒退回刚才那座沼泽边缘，离开这家伙的攻击范围。”
一时间所有人都苦了脸——怎么又要退回那片冒个泡泡就臭不可闻的沼泽旁边？
但是艾丽希既如此说，必有理由。哪怕是嘴最贫的卡尔夏，也完全没有与艾丽希争执什么，一致后退，来到那片泛着灰绿色，偶尔会有恶臭飘来的沼泽边缘，缩在连洪巴巴也嫌难闻的地方，耐心听艾丽希解说。
艾丽希三言两语一说，森穆特等人都面露震惊。
原来，在他们毫无察觉，毫无意识的前提下，他们竟然已经见到了时间之石，而且还见了三回？
“难道，我们会被一直困在这里，一直被困在今天，永远到达不了明天吗？”
碧欧拉小脸上的血色略褪了些，回家的希望变得渺茫，显然对碧欧拉的打击不小。
艾丽希顿了顿，抿着嘴说：“是的……如果我们坚持尝试要拿到时间之石，是的。”
卡尔夏也惊得面无人色，背后都是冷汗，他低声喃喃地重复着：“如果只是我，如果只是我自己来……”
如果只是他，这位赫梯王子会因为对时间之石的执着。
而完全陷入只差一步就能成功的喜悦之中，会头铁无比地一次又一次尝试。
这件事最致命的，不是时间之石为觊觎者设定的重启规则。
而是他们这些人根本意识不到自己身处循环之中，每次他们接近时间之石之际，都会认为自己这只是第一次尝试。
像艾丽希这样，能够对过去几次循环有记忆的人，可遇而不可求。卡尔夏等人此刻只能庆幸，这次探险他们选择了与艾丽希一起。
“哎呀！”
过了片刻，卡尔夏突然嘟哝了两声，“照你这么说，我用货真价实的真金子喂了三回洪巴巴，那我得耗了多少黄金啊……”
他立即去翻他的亚麻口袋。
碧欧拉微微抿着唇角，声音清脆地向卡尔夏解释：“王子殿下，不是这样的——”
按照碧欧拉对艾丽希所述形势的理解，他们一行人只要越过屏障，接近时间之石，就会回到前一刻，也就是卡尔夏还未喂食洪巴巴的那时。
如此一来，无论经历了多少次循环，卡尔夏口袋里应该都还没有出现黄金的消耗。
谁知还没等碧欧拉轻声细语地说完，卡尔夏就发出了一声惨叫。
“啊——”
“真的已经扔掉了不少啊——”
“那怪兽怎么会这么大的胃口，一次真要吃那么多吗？”
戴着蒙眼巾的碧欧拉不禁向艾丽希看过来，两人都显得非常惊讶。
既然卡尔夏的口袋里少掉了不少黄金，那么事情可能就并不像艾丽希所设想的那样，是单纯的时间重启，单向重复循环。
至少每一次循环中，卡尔夏都货真价实地耗费掉了黄金，让洪巴巴得到了满足。
“会不会是平行时空？”
碧欧拉小心翼翼地提出，不知身边的同伴们是否能够理解她的意思。
艾丽希马上跟上：“有这个可能。”
“也就是说，我们刚才经过的每一次循环，都是时间线上的一条分支。而时间之石设定的真正规则是，每一次我们接近成功，它就会将这一段事件。作为无效的平行时空，把它当成是一个线头似的一刀剪去……”①
碧欧拉在这个时空里还从未体验过有人能如此理解她的心意，连声赞叹道：“对对对……既然这时间之石本身致力于在混乱的世界里建立秩序。而时间不可倒流本身应当是这个世界里最基础的规则。因此它可能并不是简单的时间循环，而是不同时间线的选择与裁剪……”
但再没其他人能参与这两个年轻女子的讨论。
森穆特就在她们身旁，不仅为两名女性之间的这种默契而惊讶，又为他无法跟上艾丽希的思绪而微感懊恼，轻轻地摇着头。
卡尔夏费了好大的劲儿，尝试去理解碧欧拉与艾丽希讨论的内容，最终还是放弃了，他挠着后脑说：“还好我们识破了这一点，否则……”
如果他永远被困在这里，永远到不了今天午夜，那么赫梯王庭以后会怎样，赫梯的安努信仰以后会怎样……一时间卡尔夏只觉得无法想象。
“艾丽希，如果没有你，是不是我们永远也无法发觉被困？”卡尔夏后怕地问。
艾丽希则笑着摇摇头，指着卡尔夏的口袋，说：“毕竟你随身携带的金器不能永无止境地填饱洪巴巴的肚子……”
既然每次经过洪巴巴看守的地段，都要消耗卡尔夏的黄金，那么当黄金消耗殆尽的时候，卡尔夏等人自然会发觉不对。
当然，发觉不对的早晚取决于这位赫梯王子的财力到底有多雄厚。
而眼看着卡尔夏面露赧色，艾丽希突然猜到了。
“原来您是真的家里有矿！”
卡尔夏想必随身携带了大量的黄金以备对付洪巴巴，他的那只口袋应当与森穆特袖口的夹层类似，是一件可以盛很多很多物品的特殊容器。
这样一来，卡尔夏往口袋外丢出黄金的时候，很难注意他自己的口袋里余下的数目，不经过仔细的清点应当不知道少了什么。
因此卡尔夏现在捶胸顿足，一脸后怕，不是为那些他已经扔出去的那些金子，而是在假想他被困在这无限循环之中，一次又一次，几乎把家底掏空了都还毫无意识，不晓得他已经没有任何机会拿回时间之石……
“我们怎么办？”
“甘心就这么返回吗？”卡尔夏大声问。
碧欧拉紧紧抿着嘴，她是与此次冒险的目标最直接的利益相关者，拿不到时间之石就意味着无法纠正时间的错误，没办法让她脱离这个时代，回归本来时空。
此刻这位少女脸上写满了不甘心。但又相当担心，怕给他人带来危险或者是麻烦。
而艾丽希也不打算就此放弃。
她沉吟了片刻，重新开口：“我已经将这件事告诉了大家，现在我们每个人都知道这循环的存在了。让我们再尝试一次，看这回我们是否依旧会遭遇重启，陷入循环。”
众人都点头，认可这是一个较为合理的行动方案。
谁知片刻后卡尔夏唉哟了一声，拍着额头郁闷地说：“这样我岂不是又要再喂一次吞金兽？”
“家里再有钱也经不住这么可劲儿造啊！”