底比斯,战时会议的圆桌旁。
众人都盯着圆桌上艾丽希凭空具现出的那座上下埃及地形图不说话,气氛沉郁,人们的情绪都不算太高。
这副立体的地形图上标出了好几个被焚毁的城市。由于艾丽希具现出地形图过于逼真,上面甚至有几处城池上方不断腾起滚滚的黑烟,活灵活现,仿佛众人真的在以神明视角,居高临下地俯视上下埃及的高山大川,实时情景。
地形图上,来自下埃及的大军已经溯大河而上,侵入上埃及腹地,现在距离底比斯已不算远。
艾丽希独自一人,站在远处,背对圆桌。
阿西乌特等城池的遭遇之前已经由南娜代为解说了,此刻艾丽希的心情人人都能理解,一时间圆桌旁也没有人开口说话,场面沉寂且尴尬。
索兰错愕半晌,问:“这是……连下埃及士兵也不放过,一起被当做是凶手了吗?”
萨提里和菲林同时一捶桌面:“什么叫被当做?本来就是凶手!”
索兰这才意识到自己说错了话,但他向来狂妄,这时选择强硬到底,也捶着桌面反问:“这种事,最没有必要就是想当然,你们有证据吗?”
一时间圆桌上剑拔弩张,索兰一个面对好几个对上埃及忠心耿耿的人物,谁也不肯相让。
只见艾丽希迅速返身,来到圆桌一旁,冷淡地开口:“你们难道还不明白吗?对于那一位而言,无论是上埃及人,还是下埃及人,都是这场战争中的必要损耗。至于他们死在谁手里,不重要,死了多少人,也不重要,唯一重要的是战争的结果——”
她口中的那一位,自然是太阳神拉。
她刻意避免提及,是免得太阳神留意到这里,他们开会开到一半,天空中劈下一道光柱,他们团灭,战争结束。
戴着面具的耳廓狐半神却轻轻一笑:“你倒也不必如此紧张,你才刚刚伤了祂的窥视之眼,这一时半会儿的,祂还没办法把目光投过来——”
“这是祂逼疯塞赫梅特女神的副作用,原本女神是可以为祂医治眼伤的。”
耳廓狐半神说得轻描淡写,圆桌旁的普通人如菲林、萨提里等人,都不免变了脸色,心里在想,他们怎么就突然听到了这些……神明之间才会讨论的事?
他们……都只是些货真价实的凡人啊!
但耳廓狐半神在这里肆无忌惮地议论着的事实又非常好理解——
太阳神拉或亲自出手,或指使追随祂的神眷者,残忍杀害了塞赫梅特神使,令她身首分离,从而令塞赫梅特女神发疯——
从原本掌管着医疗权柄的温和女神,一下子转变为疯狂杀戮的战争女神。
这种杀戮根本不分敌我,见人就杀,伤在她手下的不止是上埃及人,也有很多进入上埃及的下埃及士兵。
最为恶劣的是,这位塞赫梅特女神毁了阿西乌特城之后,并未收手,而是沿大河而上,又肆意摧残了上埃及好几个诺姆的城市。
这些城市因为不处于上下埃及交界处,准备可能不如阿西乌特那样充分。无论是人员还是物产,损失都比阿西乌特要严重得多。
“所以今天请各位来商议,看有什么办法可以阻止这位女神继续疯狂,保护我们的人员与财产,同时也绝不能让拉神赢得这场战争。”
艾丽希经过耳廓狐半神提醒,便也不再掩饰这场战争的本质——这是一场代理人战争。
“嘶——”
孔斯一着急,说话便不利落。
南娜看了一眼双眼通红,鬓边生出黑色细羽的美少年,替他把话都说了出来。
“小姐,听说塞赫梅特女神是在寻找神使的遗体,祂疯狂的原因也是为了这个——如果您把神使的遗体还给女神,那会不会……”
那天艾丽希利用荷鲁斯之眼,将塞赫梅特神使的身体带走,不知藏去了哪里。
塞赫梅特女神感知到了神眷者的死亡。抵达阿西乌特之后,却无法找到神使的遗体,因此大肆发怒、发狂……一发不可收拾。
视线都集中在艾丽希身上。最终南娜还是没犹豫,大着嗓门说出了她的看法:“小姐,能理解您对塞赫梅特神使的情感,但现在,归还遗体可能会更好……”
艾丽希则一直表现得很平静,从她脸上看不出对昔日那位狮面女郎有任何感情。
“你们是从哪里听说这个消息的?”
一句话说出口,南娜与孔斯都愣住了——他们是从哪里听说的?
塞赫梅特女神还疯着,见人就杀,见城就烧,所过之处是一片焦土,祂哪有机会向别人吐露:我发疯是因为我找不到心爱神眷者的遗体……
“当然可以交换神使的遗体,但那也正好坐实了塞赫梅特神使的死亡,让女神彻底绝望——”
艾丽希这么一说,众人彻底呆住。
这个女人心里究竟在想什么?难不成,她还想要复活狮面神使不成?
整张圆桌四周,唯有森穆特挑了挑眉,有话想说,最后还是没开口。
随即是戴着半边面具的耳廓狐半神嘻嘻哈哈地笑出了声——
他的态度一向张狂,而且非常招人恨,整张圆桌的人都不与他搭腔,但艾丽希还是愿意听他的意见。
“女人——”
只有他喜欢对艾丽希这个用这个称呼,一开口,就让大半张圆桌的人皱起眉头。
“我知道你想要欺诈那个狮脸怪物——”
他管塞赫梅特女神叫狮脸怪物。
“但你多少要顾及一点,祂的权柄除了战争与医药之外,还有一项!”
森穆特声音沉稳地开口,接话道:“疫病女神。”
这个名号一被说出口,整个圆桌瞬间都紧张不已。
菲林等人开始查看塞赫梅特女神距离底比斯还有多远。
这倒不是底比斯人心里只装着自己,而是此事不得不防——
毕竟底比斯是拥有超过五万人口的大城市。一旦塞赫梅特女神在底比斯附近散播疾病,那对于这座城市将是巨大的灾难。
艾丽希望着空中具现的地形图上腾起的几处黑烟,似乎下定了决心。
“是的,我是打算欺诈祂!”
“但你既然提到,那么我会再做些准备,在底比斯附近种植一些能够起到消毒祛疫作用的速生草药,额外再做一层准备。”
艾丽希能够使用原初种子,迅速培育一些能够应付疫病的草药,这对底比斯人来说是一大利好。菲林等人脸上顿时出现稍许释然。
但艾丽希究竟打算怎样欺诈塞赫梅特女神,一位为神眷者的死亡而愤怒到发狂的神明,这么容易会被欺诈吗?
耳廓狐半神懒懒地靠在身后的椅背上,用吊儿郎当的声音开口:“可别忘了,祂是曾经被欺诈过一次的,你现在如果再喂她喝染成血色的啤酒……嘿嘿,听说这位女神千年来最喜欢的饮料就是血色啤酒,已经千杯不醉了。”
这是埃及人最为津津乐道的,关于拉神和塞赫梅特女神的故事,大意是拉神为了驯服地上的妖兽,在缺乏其它力量的前提下,决定关门,放塞赫梅特,让这位狮面女神的强大武力解决掉敌对者。
但是塞赫梅特女神越战越勇,以至于一发不可收拾,杀尽了妖兽之后还不肯停手,向这地面上的人类和牲畜发动攻击。
拉神无奈,只能将啤酒染成红色,假装是鲜血,诱骗嗜血的塞赫梅特女神喝下。
狮面女神饮酒后终于醉倒,这才昏昏沉沉落入拉神的掌控。人类和动物们从而躲过了一场劫难。
这个故事向来被用于形容拉神的英明与智慧。
但在艾丽希看来,这简直就是拉神老迈无用,色厉内荏的最佳证明。
但是没办法,这位神明纵使再昏庸老迈,也依旧掌握着广泛的力量与知识,知道如何利用身边神明的弱点。
现在耳廓狐半神想要提醒她的,就是不要再用这老办法了,人家女神已经不吃这一套了。
艾丽希点点头:“我明白。”
时移世易,昔日的办法对于塞赫梅特女神而言肯定不再管用。但是它意味着艾丽希依旧有机会,能够成功欺骗塞赫梅特女神。
她将眼光转向南娜,上下打量:
南娜身材与塞赫梅特神使相仿,是一样年纪的女性,又都是神使位格,唯一的区别是神使形态顶着的脑袋是另外一种动物形态……嗯,还有声音也不大一样。
但是有南娜在,应当可以欺诈。
她想到这里,果断一拍双手,说:“就这么办,大家分头去准备,神官菲林大人请帮助接待从其它城市赶来底比斯的难民;萨提里负责种植与分发草药,以备万一;孔斯前往接应受到攻击的其它城市;索兰……继续尝试劝导你麾下的士兵……”
索兰听到这里,顿时一阵泄气。
他每次会议被分派到的任务都是这个。但是他自认为根本没办法改变他的手下们所受到的精神污染,每次尝试都是无功而返——根本劝不动。
与整张圆桌上的人比起来,自然显得他索兰那么无用。
艾丽希不理会索兰的郁闷,转向南娜,说:“南娜跟我来!”
南娜顿时噌地站起来,满脸欣喜,毫不犹豫地站到艾丽希身边,任由艾丽希上下打量。
“我需要你做的事相当危险,稍不留神就可能丢掉性命。南娜,你害怕吗?”
“害怕?”
南娜顿时转向坐在圆桌另一端的森穆特,大声问:“森穆特大人,您还记得您要求南娜做到什么吗?”
还没等森穆特回答,南娜已经自行回过头来,继续说:“小姐,只要能追随您、忠于您,要南娜做什么她都不会害怕。”