“如果我猜想得不错，法老提洛斯这时应当已经潜回孟菲斯。”
“在那里，他将故意颠倒是非黑白，将吉萨发生的一切描绘成一场正神与邪神之间的剧烈冲突。而亲历那件事的人，无法了解真相的人，被拉神祭司蛊惑的人……也都会这么认为，从而成为法老的佐证。”
“法老将顺着太阳神拉的意思，推动下埃及与上埃及之间的战争，借此抹去他出卖自己的子民，消耗万千生命以取悦原初的真相。”
“谢谢，很高兴塞特座下的半神也能同意我的看法——”
“是的，阿蒙神如今也与塞特神一样，成为正神们口中的邪神了……”
“不，我并不认为阿蒙神会因此感到荣幸。”
“但我代表阿蒙，希望与塞特神达成的交易是。在一年之内，努米底亚人的象兵继续东进，向下埃及保持施压……”
“您很奇怪我会说出这样的话吗？毕竟您才刚刚说过，我需要来自整个国度的恐惧，才有希望继续晋升。”
“您看，果然您也犹豫了——这与我预想的完全一样。塞特神驱使努米底亚象兵进入埃及。说到底，是为了与埃及最精锐的边境军一战，在西面沙漠中造成广泛的混乱，以此令塞特神沙漠与混乱的权柄更加稳固。让阿蒙的眷者拿到下埃及的军权只是顺便。”
“可是现在边境军突然转向，冲着我上埃及去了，下埃及西面边境各诺姆无人保护。努米底亚人兴师动众发起一场征伐，却达不到目的，塞特神自然不满意……”
“是的，我知道塞特神是利益至上者。”
“对——”
“所以我才愿意为了这个条件付出代价！”
“西面几个诺姆平民的生命安全我会自行处理，这方面肯定不会让塞特神满意。”
“呃……”
“很高兴您在不满意之余，依旧愿意聆听我的价码。我愿意为此付出的代价是：如果将来有一天塞特神对太阳神拉发起代理人战争，阿蒙神将会作为塞特神的盟友，加入这场战争。”
“您愿意代表塞特神接受吗？”
“您不需要祈求塞特神的神谕吗？”
“很好，那么一言为定。”
“呃……”泳者之洞里，艾丽希一口气谈妥了与塞特神交易的条件，与森穆特一起离开。
两人一同走出这座石窟。这时天色已晚，西方的天空被晚霞染成玫瑰色，眼前的漫漫荒漠竟显得异常宁静温柔。
森穆特叹了一口气。
艾丽希不用他开口，就知道对方心中在想什么。
“你也认为我会因为想要获得来自埃及全境的恐惧，就打算放弃西面的几个诺姆，任由他们被努米底亚人的象兵践踏欺侮吗？”
森穆特轻抿着嘴不说话。
艾丽希自顾自说下去：“下埃及的大军很快就会打到上埃及边界。所以我需要西面有一股力量向法老施压。”
“东面我也需要——”
“所以今晚我就回去联络赫梯王子卡尔夏，要求他在东面边境上陈兵。当然，卡尔夏也会要求一定的代价，我会适当满足他……”
森穆特听见卡尔夏这个名字，应当马上联想起了这位赫梯摄政王子当年向艾丽希的求婚，微微皱了皱眉头。
“希望法老在这双重压力下，能够避免把整个下埃及的力量都放在内战上——”
“至于西面的几个诺姆，面临象兵进袭的几个诺姆……森穆特，我希望您能够去将在那里居住的埃及人，转移到这里来。”
“这里？”
森穆特惊讶地扬起眉。
这里是漫漫荒漠，是沙漠与混乱之神塞特的权柄范围。
“但是，你看——”
艾丽希与森穆特转过一座光秃秃的石山，指给他看眼前的景象。
森穆特那双淡金色的眼眸不由得惊异地睁大——
这座石山背后的背风处，已经不再是寸草不生的荒野。
这里四处都支起了以木棍和麻线制成的水汽收集器，在水汽收集器的下方，种着不少耐干旱的，适合在荒漠生长的植物，正顽强地存活着，繁衍着。
水汽收集器后方是一个刚刚建起的村落，显然是为了就近照料这附近的水源和作物。
这里的人口规模已经比上次那个小村多了一倍，人们正在用心经营沙漠中的这个定居点。
“你当年在人心中种下的梦想……”
森穆特完全没想到能见到这样的景象，一时间惊讶地说不出话。
“是的——”
艾丽希回答时，心里涌起融融的暖意。
偶尔有几个当地人见到他们，都只能看见森穆特一人的身形，见不到艾丽希的灵体。
他们大多只是看森穆特一眼，远远点头致意，然后就弯下腰背，继续劳作。
“西面几个诺姆的地形地貌和这里差不多，把他们搬到这里，让这里的人改变生存环境的速度就更快些。”
“而且，这里是塞特神的权柄范围，祂既然容忍了这些人改造荒漠，应当不会拒绝我再给祂的土地上增添人口，稳定祂的根基——”
森穆特想了想决定有道理，望着艾丽希的眼睛说：“你似乎对塞特神的态度已有改观？”
艾丽希顿时唇角扬起，送给男人一个不带额外情感的微笑：“巧了，我也是一个利益至上主义者。”
森穆特是这个世上最了解她的人，当然懂得她的言不由衷——
如果艾丽希真的利益至上，就也不会专门将西面几个诺姆的埃及平民从来自努米底亚的象足下解救出来，安置在别的地方了。
“对了，要将西边几个诺姆的人都搬到这里，你可以吗？”
艾丽希问身边的森穆特，“新晋的穆特半神大人？”
她用的是激将和开玩笑的口吻，森穆特却对此异常认真。
他眼中飞快地闪过细小的金色符号，似乎正在从成千上万的方案中选择一个他可以做到的。
“拥有半神位格之后，有更多古代典籍记载的咒法我可以使用了。”
从艾丽希眼中感受到信任之后，森穆特的信心顿时成倍增加。
“我有二十七个方法可以将他们带来……嗯，我会见机行事，先去看看当地的情况再做决定！”
下埃及，第四十诺姆。
这个诺姆的首府吉尔康达位于西面努米底亚前往法尤姆绿洲的必经之路上。
自从西面边境上的村落传来努米底亚象兵入侵的消息之后，吉尔康达人就开始惶惶不可终日。
更令他们遭受打击的是，原本法老已下令调遣边境军前来，帮助防御象兵。但他们左盼右盼，也不见半个边境军的影子。
好不容易盼到信使到来，吉尔康达人竟听说：边境军要代表法老去打埃及内战，不来了。
这是比象兵来袭还要致命的一击，吉尔康达人全都绝望了。
“没有拥有马队的边境军，吉尔康达就凭这点城墙，怎么守，怎么守得住？”
吉尔康达说有城墙，倒不如说像是个等级稍高的村落，村落外面垒着平时用来防备盗贼的一堵堵土墙，还不全是连着的。
努米底亚的象兵到此，甚至不需要攻城，只要驱使大象们横冲直撞，就能把这寒碜的城池攻破。
“那……不如我们投降？”
“对方是努米底亚人，就算是我们投降，他们也会驱使象兵们把我们的家园踏平踩碎，把我们微薄的粮食与财富夺走，把成年男子杀死，把女人和孩子劫走……”
“边境上那几个村落里逃出来的人都这么说……”
这下完全没希望了。
吉尔康达人在等待象兵到来的这段时间里似乎已经全都躺在了刀口上。
这天他们躲在用来防御的土墙后，听见了远处巨大象足撞击地面的响声，看见了荒漠中腾起的一片烟尘。
“伟大的太阳神拉，请庇佑您卑微而渺小的信徒吧，让我们不至于死得太痛苦……”
“伟大的冥神奥西里斯，我期望死后还有机会见到家人与亲朋，我的灵魂不至于太孤单……”
祈祷声此起彼伏，只是人们的语气声音变得越来越绝望。毕竟无论他们怎么祈祷，人们都从未得到过回应。
唯有敌人越来越近。
那是传说中最可怕的努米底亚象兵。
随着远处号角声呜呜地响起，巨大象足撞击地面的频率飞快提高。
那些脖子上骑着战士的庞然大物，以令人难以想象的迅捷速度出现在吉尔康达人眼前。
那些巨大弯曲着的雪白獠牙向前突出，比磨盘还大的象耳不断扇动，庞大身躯上身着异族服饰的士兵……
来自努米底亚象兵的每一个细节，都能让吉尔康达人看得一清二楚。
“伟大的神明啊，我终于明白了一件事——在我们这些贫穷的普通人最需要拯救的时候，您总是缺席的——”
一个身材瘦弱的年轻吉尔康达人手里紧紧握着一枚尖端锋利的短矛，背靠着在大地震颤下摇摇欲坠的土墙，自言自语道。
他额头上沁出汗水，听着越来越近的大象足步声，一颗心几乎要从胸腔里跳出来。
就在这时，年轻的吉尔康达人眼前一花。
他见到眼前的天空中突然出现了一只巨大的手——
年轻人一时呆住，对几乎已到身后的象兵充耳不闻。
他和身边其他吉尔康达人一样，眼看着空中那只巨手中，一枚纸莎草卷轴展开落下。
那副卷轴上极其迅速地挥出了吉尔康达的样子，寒碜的土墙，狭窄但还算整洁的道路，其貌不扬的房屋……和这座城市里的人，每一个人。
在努米底亚象兵向这座城池飞速冲击，马上就要将它踏平踩破的时候，空中那枚纸莎草卷轴突然迅速地卷起——
象兵眼前的吉尔康达城就像是瞬间被抽走的画卷，完全从眼前消失。
象兵们震惊之下，赶紧让陡然失去了冲击方向的战象停下来。
此刻他们面前，只剩下一片广袤荒漠，地形平坦，景象枯燥，不见半点人烟。