——来自一个国家全境的恐惧？
艾丽希和森穆特忍不住对视了一眼。
艾丽希立即回想起在蓬特海滩上，这位耳廓狐半神告诉她被恐惧总是要比被爱戴来得更安全，原来不止是在笑话她婆婆妈妈，还有另一层深意在这里。
如果她想要更进一步，获得与拉神、伊西斯女神等神明比肩的力量，她所拥有的那些信仰与爱戴是远远不够的，她需要被恐惧。
如今她与太阳神拉为敌的局面已经形成，为了她所引领的上埃及人，艾丽希已无退路，必须前进。
此刻，她坐在昔日由神之眷者晋升为神之使者的泳者之洞里，墙壁上绘制的泳者们非但没有亲切地围上来，反而胆怯地退开，纷纷躲在泳者之洞的角落里。
这时斯芬克斯也听见来自耳廓狐半神的话，举起一只前爪，指向艾丽希，颤声说：“这个女人……这女人已经够让人恐惧的了……”
是呀，在一瞬间就将早已逃出吉萨的斯芬克斯拉回大金字塔上，将它的脑袋压得低低地塞在王者的棋室里，又在一瞬间就将斯芬克斯带离吉萨，带到这极遥远的沙漠中，某个不知名的洞穴里。
难道着还不够令人恐惧吗？
斯芬克斯一面说一面抖，它的身体还没抖完，已经又将前爪指向森穆特，问：“我知道这个女人晋升成了半神，但这个男人是怎么回事？他竟然也一起晋升了吗？”
艾丽希闻言，转过头与森穆特对视一眼。
他们都很清楚彼此的位格——是的，这一次晋升仪式很特别，他们两人前后脚都满足了晋升条件。
贤者之石被恰如其时地开启，一应条件全都满足。于是他们都把握住了这个机会，完成了共同晋升。
尤其是他们两人能够互相成为对方的锚这件事十分巧合，世界上要再能找出他们这样一对半神候选人，估计得等到几千年后。
但是……
斯芬克斯问完问题，很不礼貌地冲森穆特唉了一声，问他：“你是追随哪位神明的神眷者？”
森穆特开口：“我追随的伟大神明是知识与智慧之……”
他说到这里，突然声音一哑，竟然没有能将图特神的名号说完整。
他那张俊美的面孔瞬间绷紧，神情既紧张又茫然，半晌才说：“我与图特神的联系失去了……”
艾丽希与耳廓狐半神同时流露出了然。
斯芬克斯则依旧一脸茫然——这只人脸大猫曾经做过法老，但是对于阿苏特的事还不大理解。
晋升半神需要收集来自十万人的信仰。而且这信仰必须指向晋升者自身。
森穆特昔日作为图特神的祭司，无论是积攒功勋还是传播信仰，所创造的信仰也一定会指向图特神，与森穆特这个祭司无关。
所以天纵奇才的大祭司森穆特少年得意，在人生的前半段早早地成为神之祭司，但却从未想到向前更紧一步。
这个看似不可能的条件约束了阿苏特们的晋升，也同时决定了现在的埃及，几乎不太可能再出现半神，乃至真神。
但艾丽希与森穆特当初在卡纳克神庙具现出巨大的阿蒙神像与穆特女神像，阿蒙对应艾丽希，穆特对应森穆特。
随着对这一对神圣夫妻的信仰在上埃及迅速传播，艾丽希与森穆特从对应的信仰中获取力量，再加上他们为上埃及人的福祉所付出的努力，竟让他们前后脚都满足了晋升的条件。
因此，艾丽希现在是阿蒙的半神，而森穆特则是穆特的半神——
这也意味着，森穆特不再追随知识与智慧之神图特，他事实上也和艾丽希一样，自己是自己的半神。
森穆特一时从震惊中回过神来，随即流露出惘然若失。
他竟然从此背弃了图特神？
艾丽希明白他的心情，图特神不仅仅是森穆特从年幼时就开始崇拜的神明，更加是将年幼的他从强共情的困境中解救出来，赋予他知识，让他以一介平民之身一跃成为下埃及地位最尊的祭司，位格最高的阿苏特……
如今他晋升成为半神，却失去了与图特神的联系。
艾丽希觉得有点对不起他，毕竟当初在卡纳克神庙是她把森穆特拉下了水。
尤其在这次晋升的关键时刻，也是森穆特主动赶来帮助她。
现在见森穆特对于这个事实有些难以接受。于是艾丽希像个仗义哥们似的，伸手轻轻在森穆特肩上拍了拍，以示安慰。
盘腿坐在对面的耳廓狐半神则神情好笑地望着艾丽希与森穆特，艾丽希一见到他那副表情，就想起这家伙的问话：“你们怎么还不一起生个孩子？”
但艾丽希直接无视了对方的暖味示意，开口向耳廓狐半神请教：“成为半神之后，我们和以前有什么区别？”
“你们已经拥有一部分神性。”
耳廓狐半神依旧是那副笑嘻嘻玩世不恭的表情。
“让这部分神性展现在普通人面前，会有不太好的后果——”
艾丽希立即回想起当初她自己一个人在泳者之洞里面对耳廓狐半神的情形，当时她还只是一个位格低微的眷者，根本不能直视耳廓狐半神，直到对方被迫降格为神使形态。
当时那种意识混乱，全身几乎要沸腾的感觉令艾丽希记忆犹新。
“我们已经拥有一部分神性……”
艾丽希重复耳廓狐半神的话，她脑海中顺势映出她与森穆特在大金字塔棋室中的形象——
头发变长变粗，尖端成为有力的触手，能够穿破障碍，席卷一切，洞穿一切……
这就是他们所拥有的神性？
艾丽希又瞥了一眼对面耳廓狐半神毛发上附着的细细兽耳，心想：如果不是这神性能够带来强大的力量，她估计不会想要这神性。
“你不要小看它嘛……”
耳廓狐半神笑嘻嘻地继续。
“它赐予你的能量，再加上你拥有的智慧，已经让你的位格等同于那些古老年代里的从神，遇到祂们，你未必打不过……”
“哼——”
艾丽希从鼻子里发出一声记仇的声音。
当初耳廓狐半神带着鳄鱼神索贝克来抢她的原初婴孩，这事她还牢牢地记在心里呢。
“不要为旧事生气……”耳廓狐半神像是没事人一样，摊摊双手。
“你应该感到庆幸，我是个只考虑利益的家伙，从不会记仇，你才能从这次晋升仪式上安然活下来。”
这确实是实话。
艾丽希敛下眼帘，单听耳廓狐半神想要从她这里谋取什么利益。
“等到你再一次晋升，成为代理人的时候，我希望能从你这里得到两次帮助——”
两次帮助，分别对应努米底亚人的象兵大礼包，和这次在大金字塔上的出手相助。
但艾丽希的注意力却没放在这上。她惊讶地又重复了一遍：“成为代理人？”
“是呀……代理人？”
耳廓狐半神莫名其妙，片刻后突然笑起来。
“哈哈哈，说漏嘴了，用上了千年之前的称谓，这就是真神的意思，代理人是真神的古称。”
艾丽希立即将视线转向森穆特。
森穆特眼中迅速闪过一串细小的金色符号，片刻后他缓缓摇头，开口道：“是个古称……没有其他含义。”
这个词除了被当做神明的古称之外，从未被使用过，从未被赋予现实含义，就像是一个纯粹的名字。
艾丽希又转向斯芬克斯。
人脸大猫点点头：“就是神明的古称。”
但是这个名词在艾丽希听来含义非常清晰——代理人……代理……
这一刻她突然感觉到天大的滑稽。
这竟又是一个谎言吗？代理人？
千百年来这个世界中出现的神，在他们刚出现的早期，竟然被称为代理人？
祂们被万民们视作至高无上的存在，一切的主宰。
但实际上却只是个代理人？
泳者之洞里，两个男人一只大猫，都面露不解地望着艾丽希，不知道她为什么会因为一个古称而惊讶。
于是艾丽希又问：“那么，历史上曾经发生过的神战，是否也都被称为代理人战争？”
两人一猫又相互看了看，一起点点头。
森穆特开口回答：“是的，代理人战争，指在大混乱之前发生的神战。”
代理人战争……
竟然真是如此？
艾丽希低头细想，只觉得后心一阵发凉。
连神明都仅仅只是代理吗？
那么在这整个世上，又有谁是真正不受控制，不被愚弄的？
神的力量又来自于哪里？来自于原初吗？作为主宰的原初，才是真正的幕后，像提线木偶一般操纵着它所有的代理人们吗？
原初在星空中还有同伴？
它……在呼唤它们？以生命为代价呼唤它们？
艾丽希眼前突然一花，似乎回到了蛮荒年代的地球——
一枚彗星落在地面上，引爆一枚巨大的耀眼的光球。强光消散之后留下一个看不清形状的模糊黑影，它唯一的属性是拥有强大的力量……
它把自己的力量分散出去，赋予它选中的生灵，其中有动物，也有正在和动物们竞争、尚未成为主宰的人类。
它为所有这些生灵都赋予了一个名字，代理人。
它们都是它在这个世界上的代理。
在千百年后，这些代理人们改换了名字，成为人们心目中的神。
这完美解释了为什么会同时存在动物神和人神——当然，在漫长的岁月里，动物神的地位在慢慢减退，人类在掌控世界的过程中，曾经是同类的人神们，开始兼并动物神的权柄，即使是动物神，也开始渐渐出现兽首人身兽身人面的形象。
即使是人神，也一样是过去的人。
祂们也好强、虚伪，也贪婪、善变。
祂们之间有爱恨纠缠，也有结盟与背叛。
祂们会陨落，也会有新神出现。
但是，无论祂们怎么变化，权柄如何易主，力量的来源，永远都是原初。
只要有原初在，神就都只是代理人。
连她，也不例外。
……
突然，她的想象中加入了客人。泳者之洞中的灵们，开始在艾丽希的意识里翩翩起舞。
“是的，就是这样的——”
这些从沙漠尚且青葱的年代里保留下来的，欢快的灵，他们正在回应艾丽希想象中对古老年代的追溯。
可一旦艾丽希睁开眼，这些石壁上的岩画，依旧留在它们原有的位置上，姿态僵硬地一动不动。
与之相反，泳者之洞里的两人一猫，此刻都正聚精会神地注视着她，想知道她在刚才长时间静默的思考里，究竟得出了什么结论。
“我想，或许我应该通过您，与塞特神做个交易——”
良久，艾丽希缓缓地向耳廓狐半神开了口。