法老来了？
法老大老远地跑来底比斯，竟然是专门为废妃的？
可为什么，即将要被废的第一王妃，没有一点难过或者戚色，反而坐在议事厅一角，流露出自信满满的笑容？
一时间，坐在议事厅内议事的长老，坐在一旁记录的书记官，以及代表底比斯其他平民，与艾丽希一道，坐在场边旁听的代表们，纷纷露出惊愕不已或者大惑不解的表情。
艾丽希和煦一笑，说：“没有了第一王妃这个头衔，我岂不是就可以专心侍奉神明，当我的阿蒙神使了？”
众人一想：对啊！
神使大人如果不用再与法老纠缠，不用再去做那倒霉的第一王妃，岂不是就能常驻底比斯，从旁协助神明庇佑这座城市？
一想通这个道理，议事厅里人人眉开眼笑，也不计较那个下埃及的法老来得突兀。
他们倒还没有意识到，当初保卫底比斯的那一场大战，以及大战结束之际人们亲眼目睹的那一场神迹，已经让底比斯人与艾丽希之间建立了一条极其紧密的纽带。他们理所当然地将艾丽希认为是一个底比斯人。
那个下埃及的第一王妃，不做就不做。
“好了，不讨论下埃及的法老了，我们继续议论小学校的事。”
神官菲林开口，将人们的心思从跑题上拉回来。
“如果效果好的话，我们完全可以将这项举措从底比斯推广到上埃及的其它诺姆去。这样，不出十年，我们就可以收获一大批上埃及需要的人才。”
议论的核心焦点却依旧是世俗体象形文字。
这个分歧令底比斯人隐隐约约地形成了两派：以神官和贵族为代表的既得利益派，他们中有些人掌握着世代相传的特殊物品和祭祀方法，能够阅读僧侣体象形文字；
而余下的那些则都是大字不识，两眼一抹黑的，这些人遍布底比斯的各个阶层。
事实上，这两派目前在底比斯的关系一直相当紧张，这种紧张在普拉图大权独揽的时候就暗流涌动。但在保卫底比斯的那一场大战之中，双方的关系有所缓和。
但在战斗结束之后，这种关系再次紧张——
这是因为人们后来从卡纳克神庙的监牢里发现了普拉图的遗体，以及完全变疯的阿尔巴和罗奇。
人一死，事实真相就再也说不清了。
但根据守卫和普拉图亲信们的说辞。在那期间，没有任何一个人进入神庙地牢，见过普拉图。
普拉图的死法既可怕又恶心，甚至根本没办法制成木乃伊，只能一把火烧掉了事。
底比斯人只能认为，这就是来自神明的惩罚。
是普拉图的恶行，为底比斯招来了灾祸。
早先曾经为普拉图说项的，帮助他散布流言的，纷纷与昔日的神官们划清界限，表示他们只是受人蒙蔽，奉命行事。
再加上菲林、艾丽希等人毫不犹豫地甩锅，最终普拉图成了众矢之的。
因此，神官阶层也蒙受了不少责难，很多人指责他们沆瀣一气，相互包庇。
普拉图的事还未完全了结，现在又在文字上造就了双方的对立——
一时之间，议事厅里的气氛相当紧张。
菲林忍不住往艾丽希那里看了一眼，却见到艾丽希脸上没有任何多余的情绪波动，似乎议事厅中的分歧一直都在她意料之中。
甚至艾丽希向菲林微微点头，似乎在说：“表决吧！”她似乎只关心着表决的结果。
菲林顿时深吸了一口气，站起身，对议事厅中所有人说：“各位，在就兴建小学校这项动议表决之前，请容我先说几句话。”
“刚才听说了下埃及法老即将抵达底比斯的事，不由得不令我心生感触。”
“早年间，法老作为行走在世间的神明，拥有绝对权势的时候，埃及四十二个诺姆，所有的官员、神职人员、神官、祭司、贵族……全都是由法老任命的。”
“在那时候，我们本土底比斯人，和其他诺姆一样，对自己的土地、自己的城市都没有管辖权，我们没有所谓的贵族和神官——那时候，我们都是一样的，我们都是底比斯人——”
一时间，议事厅中变得很静，所有人都在专心聆听菲林说话。
“在那之后，底比斯人渐渐开始治理自己的城市，却分出了神官与贵族……和其他人。”
菲林说到其他人时，议事厅里传来一阵浅浅的笑声。人们都知道，在普拉图时期，底比斯人就是这样区分彼此的。
“然而经过最近的事，我们也看到了，太阳船可能会受到攻击，异兽随时就能侵袭我们的城市，没有什么危机是不可能的。”
“也许明天法老就统一了上下埃及，令行派驻官员，册封贵族，我们这些人，就什么都不是了——”
人们都知道菲林是在打比方，法老绝不可能明天就统一上下埃及。
但是他说的意思很明白。
“所以我呼吁各位长老，在表决之前，再多考虑一下——”
“在我看来，兴办学校这种，对未来有极其重要影响的大事上，我们是没有身份分别的——我们全都是底比斯人，只是底比斯人而已。”
菲林说到这里，原本坐在议事厅里聆听的其他长老和其他旁听者，一时全都站了起来，为菲林送上热烈的掌声。他们就差全都大喊出声：“底比斯，我们是底比斯人！”
菲林却伸出手，向下压了压，做了一个很狡猾的表情，并且把右手食指轻轻放在自己的唇上，嘘了一声。
“还有一件事需要大家知道，关于这世俗体文字。”
菲林像是在向大家陈述一个重要的秘密。
“创造出这种文字的人，是知识与智慧之神的祭司，埃及的大祭司，森穆特大人，你们但凡见过他，认识他，就都会了解——那真是一位惊才绝艳的人物。”
“他创造出来的这种简便而快捷的文字，你们竟舍得不学吗？”
原先一再表示反对推广普及文字的神官与贵族们，顿时一愣。
“那些文字真的很方便，各位，你们难道还没有厌倦需要护身符和仪式才能阅读信件的麻烦吗？”
神官与贵族们相互看看，一时间都不知该说什么才好。
他们虽然能够阅读僧侣体象形文字，但也有无数的约束。
此刻听说阅读森穆特创造出的世俗体文字，没有任何的门槛，他们怎么能不心动？
其余人则齐齐发出一阵善意的哄笑声。
很快表决开始，菲林非常坚决地为世俗体文字投了赞成票。
他高高举起手的时候，目光却投向坐在一边的艾丽希，也看见艾丽希目光灼灼地正望着他。
“我想要的是——一视同仁的公平。”
“但这需要一定的技巧去争取。”
菲林的眼神似乎想要向艾丽希确认，他做的对不对，够不够。
艾丽希的眼神则相当肯定——
“是的，你做到了。”
“我果然没有看错你。”
下埃及的法老即将抵达底比斯的消息，不胫而走，很快传遍全城。
底比斯人对法老的到来并不关心。但是每天都有人在卡纳克神庙到行馆的路上拦截艾丽希。
“神使大人啊，即便是法老来接您，您也别就这么跟着他走啊——”
“您就留在底比斯吧！”
人们纷纷恳切请求。在他们看来，有阿蒙神使在，这座城市的繁荣与秩序就能多一份保障。
艾丽希很清楚他们的心理，知道他们已经将自己当成了主心骨，只是这种情感更像是依赖或者倚重，还没有到尊敬、臣服甚至是信仰的地步。
于是艾丽希只平静地回应：“到时看情况吧。”
她一直没给个准话，底比斯人对她就越舍不得。相应地，他们对待抵达底比斯的法老仪仗，态度就越差。
提洛斯的王船仪仗一路南下，没少受气。
途径的各个诺姆在态度吝啬地提供补给的时候，还偏偏要遥遥向艾丽希致敬。
“这都是看在第一王妃的面子上——”
“听说第一王妃的双亲大人此次随行，我们这是在向两位老人家致意问好。”
提洛斯顿时气了个倒仰。
虽说上埃及不服王化，阳奉阴违，由来已久，但这么明晃晃地厚此薄彼，提洛斯身为王者，面子上真是挂不住。
于是忍不住又将艾丽希念叨了一阵，同时又在计算派去塔尼斯接碧欧拉的人，什么时候才能把人送来。
当王船驶进底比斯港的时候，提洛斯亲眼看到了此前被阿佩普破坏的巨大栅栏，心中惊异之余，也明白了一点：也就因为这些障碍被破坏了。否则他的王船甚至有可能会被直接挡在底比斯城外。
前来码头迎接的人也相当稀少。
提洛斯一下王船，就见到了他以前的御用领航者格里高，这位领航者如今走起路来总扬着头，在法老面前行礼时则显出一副不卑不亢的态度，与以前那个总是战战兢兢的低级别官吏似乎已经判若两人。
当法老的双足触及底比斯的地面，耳边却又传来带有浓重上埃及口音的嘲讽：“哟，这不是下埃及的法老吗？”
“原来法老的王船也只能这么老老实实进港，我还以为会像第一王妃到来的那天一样，呼的一声直接飞进港，飞到我们面前呢……”
提洛斯表情严肃，似乎对此充耳不闻。
但是他心里似乎被扎了一根刺——他知道那时候大祭司森穆特在那个女人的船上。
提洛斯相信，以森穆特的能力，要制造出什么飞舟之类的幻象，并不是办不到的事，可问题是——为什么。
他的王妃既虚荣又愚蠢，森穆特为什么要这么帮她，甚至不遗余力地帮她赢得上埃及的人心。
在提洛斯心中，艾丽希是什么都办不到的，能在底比斯和上埃及赢得今天的局面，一定是森穆特等人帮忙的结果。
一时提洛斯将杂念抛在脑后，登上王的仪仗轿辇，往行馆走去。
一路上他自然要将底比斯与孟菲斯相比，得出的结论自然是这也不如那也不如。
但转念一想，艾丽希到底比斯这才几天？他用上代人经营了几十年的孟菲斯与底比斯相比，确实有些不公平。
到了行馆，依旧无人出来迎接。等到法老的王室卫队长进去询问之后，才脸色难看地出来回报：“王妃……不在行馆里。”
卫队长望着提洛斯说沉就沉的脸色，赶忙又补上一句：“但是小公主在，您要不要先去看看……”
他总想着初为人父的提洛斯，去见见自己的第一个孩子，总是人之常情。
提洛斯冷哼了一声，板着脸缓缓步下轿辇。
但他心里却是紧张的，毕竟是第一个孩子，第一个……身体里流着他的血脉的孩子，虽然是个女孩，但意义毕竟不同。
于是提洛斯故作矜持，还是缓步走入行馆。
行馆里真的没人，似乎艾丽希根本就不知道提洛斯会在今天抵达底比斯一样。
卫队长脸色尴尬，小心翼翼地将提洛斯引入行馆之内。
提洛斯走在一片寂静之中，忽听有清朗的年轻男子声音，低低地哼着歌。
提洛斯循着歌声走去，转过一个弯，见到大祭司森穆特怀中正抱着一个小小的襁褓。他抱着的姿态如此小心翼翼，仿佛正抱着一枚稀世奇珍。
见到提洛斯进来，森穆特非但没有马上行礼。反而伸手向法老和后面跟进来的卫队长比了个手势，示意不要打扰了小公主的安眠。
然后他将小小的襁褓放在纸莎草编成的篮筐里，又反复确认小家伙确实是睡着了，才蹑手蹑脚地走出房间，从容不迫地向法老提洛斯行礼。
“森穆特见过我王。”
提洛斯此刻盯着站在他面前的大祭司，一时竟没能说出话来。
刚才他步入那间静室，心中唯有一个反应：森穆特才像是小公主的生父。
森穆特这样，才像是个亲爹嘛！
他一个路人，专程跑来这里是自取其辱的吗？