塔尼斯码头。
眼下正值枯水季，大河的水位很低。但人们还是在大河畔堆起土堆拦截流水，将堤坝内的水排干，然后在指定位置灌注一种叫水泥的东西。
这种用砂子、水和生石灰混合在一起形成的砂浆，有一种奇特的属性。
当它刚刚被调配出来的时候，是可以随时调整形状的砂浆。
但是干透之后，就坚硬宛如石矿中开采出的石料。在大河畔修建工程，对于工匠们来说就太方便了。
“碧欧拉小姐教的这个法子，真是不错。”
“这下不用去开采大型石块，也不用我们千辛万苦在石块上雕凿了。”
“碧欧拉小姐还说了，她已经请了往来海上的商人留意，要去一个叫维苏威的地方，去采集那里的一种特殊泥灰。据说将那种泥灰拌在水泥里，可以直接灌注在水下，它也能自行变得坚硬①——”
“真的吗？那以后咱们在大河畔修的工程，就连修堤坝排干水都不用了吗？”
“是的，碧欧拉小姐就是这么说的。”
“哇，那太好啦——”
正在这时，已经完成了一小半工程的塔尼斯匠人们听到了开饭的声音，纷纷放下手上的工具，前往工地旁。
在那里，碧欧拉站在掌管后勤的妇人队之中，金色的长发用一块亚麻布包住，衣袖用细绳扎进，露出一对曲线优美的手臂。
她正和其她女人们一样，从大铁锅中盛出麦粥，再叠上一张抹了羊油的咸麦饼，这就是匠人们的午餐了。
在这种时候，工匠们都喜欢与碧欧拉小姐聊上两句，问问她最近忙不忙，又有什么新发明可以让他们见识见识的。
说话之间，有其她妇人提着陶罐和铁锅从碧欧拉身后路过，便会以手肘轻轻抵住碧欧拉的脊背，避免碰到她烫到她。
匠人们从碧欧拉手中取过盘子和碟的时候，也全然不在意，不怕偶尔触碰到碧欧拉小姐的手臂——
碧欧拉小姐身上的诅咒是假的。
这已经是由全塔尼斯人共享的秘密。
可一旦有人问起，塔尼斯人还是会一致点头，“对对对，可不是吗，那位小姐身上带着好可怕的诅咒。”
“听说一年之后会自动消失，但谁知道呢？”
这是因为整座城市里没有任何一个人，希望碧欧拉小姐离开。
短短数个月之间，她给这座城市带来的改变太大了。
除了在码头修筑工程的匠人之外，塔尼斯还有好多人排着队要来找碧欧拉。
他们之中有纺织业的研发小组，过来向碧欧拉讨教织机的技术细节；
也有金匠与铜匠，最近他们掌握了如何往金属表面镀金镀铜的简易方法，是专程过来感谢的；
还有铁匠与木匠，就是因为碧欧拉上次提到了一种可以用风车带动的风箱，能够提高炼铁炉子的温度，祛除杂质，炼出硬度更高的钢铁……
在此过程中，有一个人，始终在默默旁观。
如今的雷恩，总是身穿塔尼斯商人的日常服饰。若不是那精壮的身体和锐利如鹰隼的眼睛，没人能想到他曾是精锐边军中的高级军官。
默默旁观着碧欧拉取得的成就，雷恩心里那个念头越来越坚定：千万不要进王宫，千万不要成为法老的人。碧欧拉，你值得拥有自由。
他也尽量减少出现在碧欧拉面前，避免自己一出现，就让碧欧拉小姐想起那些难堪的过往，想起她自己还是一个受监视的囚犯。
谁知就在雷恩默默旁观的时候，忽然有人自后突袭，捂住了他的嘴，阻止他出声呼叫。随后就是一只麻袋从天而降，接着一闷棍把雷恩打晕。
当然，这一切碧欧拉并不知情。她只知道那名她曾经救助过的边境军军官在暗中观察她、保护她，但也一直避免出现在她面前。
当晚，鼻青脸肿的雷恩，手中举着火把，肩上扛着一件巨大的物品，来到了碧欧拉居住的营帐跟前。
这座营帐已经被改成了一座半永久的建筑——匠人们试制水泥的时候顺便来为碧欧拉砌了几道水泥砖墙，又帮她装了木屋顶。
“碧欧拉小姐——”
雷恩声音沙哑。
不到万不得已，他不想来这里干扰这位少女的生活。
但是今天他面见某位人士，听到的某个消息，令他改变心意。
他觉得有责任将真相告诉碧欧拉，以便她尽早做出选择。
“雷恩？”
碧欧拉一掀门帘走了出来，眼里写满了惊喜：“好久没见到你了？”
雷恩手中举着的火把照亮了他脸上的伤痕。碧欧拉惊讶之下，赶紧招手，说：“你看起来伤得不轻，需不需要我来帮你上点药？”
碧欧拉现在虽然比不上塞赫梅特神使，但是也掌握了好多塔尼斯本地的偏方，足以让她处理一些简单的伤势。
谁知雷恩只是将肩上扛着的重物放下来，随后很庄重地告诉碧欧拉。
“第一王妃殿下生了一个女孩。”
碧欧拉短暂地懵了一下，她几乎完全习惯了在塔尼斯的生活，孟菲斯王庭发生的那些往事，距离她已然很远。
但很快碧欧拉就反应过来：法老与第一王妃之间本就有嫌隙，现在王妃又没能如愿生下法老的继承人。
这意味着法老很快就会派人来接她。而法老的人只要来塔尼斯仔细一问，就能立刻发现诅咒云云，都是当初大将军恶搞的结果。
“不，我不能留在这里——”
碧欧拉顿时睁圆了眼睛，面带求恳，踏上一步，对雷恩说：“你是能够理解我的人，雷恩，我请求你，带我离开。”
“不不不，不行！”
还没等雷恩回应，碧欧拉就自己否定了自己的计划。
“怎么办？我在塔尼斯还有好多事没做完……是我答应了大家的事……”
一时间，碧欧拉竟对这座城市生出无限依恋之情——这毕竟是她投入了无限的精力，又与那么人一起挥洒汗水、共同建设的城市啊。
“碧欧拉小姐，因此我斗胆，想要请您见一个人。”
雷恩心里感慨万千，当初他就是为了阻止碧欧拉被这人所骗，怕她被那人带走，才会身受重伤。
可是现在，他竟然心甘情愿，而且亲自安排，要让碧欧拉与那个男人见上一面。
“见一个人？”
碧欧拉圆睁着如般颜色深沉的大眼睛，不解其意——雷恩身后没有其他人啊。
雷恩将手中的火把往地上一插，然后将早先他带来的那件重物解开，然后原地竖起。
碧欧拉顿时看见眼前立起了一座——门。
“这是赫梯人拥有的对视之门。透过它，您可以直接与赫梯王子面对面交谈。但是您不需要担心，他无法穿过这道门来伤害您。”
雷恩解释时，神情明明白白地写着：我也绝对不会允许他来伤害您。
碧欧拉怎么可能忘记那个惊魂之夜，她看见表面绘有繁复花纹的门框，身体就已经轻轻发抖——
“赫梯王子承诺了，他绝对不会有恶意。而用这种方式来与您见面，着实有他的苦衷。”雷恩在旁解释。
碧欧拉面前，那道空虚的门框之中，开始具现出一枚不断向外扩大的花纹，仿佛一枚石子落入水中激起的涟漪。
待到涟漪渐渐平息，碧欧拉见到门中出现了一个影像——
曾经假扮冒险者的赫梯王子卡尔夏。
他站在门的那一边，面带微笑，眼神聚焦在碧欧拉脸上。
这果然是——对视之门。
“碧欧拉小姐，请原谅我用这种方法来见您——”
“但我曾经承诺过埃及的第一王妃，在一年之内绝不踏足塔尼斯的土地。我的骄傲不允许我违背自己的承诺。”
碧欧拉惊讶地扬了扬她那一对形状好看的秀眉，竟然是这样——
所以对方就辗转通过雷恩，用这种方式和自己远程通话？
不过，这位赫梯王子坚持承诺，倒也可敬。
但说实话，碧欧拉早已习惯了这种方式，此刻对视之门再神奇，她也只当是一个超大屏幕的视频电话。于是碧欧拉轻轻地点了点头，说：“请讲——”
赫梯王子卡尔夏在对面笑着点了点头，啧啧两声说：“这样从容镇定，又这样的大度，不愧是碧欧拉小姐。”
“底比斯发生的事，想必雷恩已经告诉您了。”
碧欧拉点了点头，扫了一眼雷恩，只见雷恩右手握拳，在自己心口敲了敲。
她很清楚，雷恩想必也从他在边境军的同袍那里听说了这件事，两相印证，因此不会有错。
“是的，我了解了——”
碧欧拉尽量让自己平心静气。
“身为与您多少有些渊源，也了解您内心期望的人，我能给您的建议是……”
碧欧拉越听越觉得稀奇，她倒是没想到，堂堂赫梯王子，竟会提出这样一个请求。
但是卡尔夏有一点说得没错，他确实是了解她的，知道她的人生绝不会属于一座能困死人的王宫。
待到卡尔夏说完，碧欧拉扭头，看向雷恩。
只见雷恩表情凝重地点了点头，说：“是王子殿下说服了我。我也认为是这样，因为您最终需要的是……自由……”
雷恩的话帮助碧欧拉下了些决心。
但是这名少女最后还是犹豫了片刻，说：“请稍等我一下，我要向我所信仰的神明祈祷，乞求祂的神谕。”
这在塔尼斯是相当常见的行为，因此卡尔夏与雷恩都不以为意。只不过他们都认为祈祷很正常，得到神谕就不怎么正常了。
谁知碧欧拉返回她的住所，片刻后就出来，脸上挂着兴奋的笑容：“神明回应我了，祂说，可以！”
卡尔夏与雷恩：……
艾丽希坐在阿蒙神殿旁的一间小议事厅中，旁听十三人议事团的讨论。
这是关于在底比斯设立小学校的提议——十三人议事团很快通过了提议。但是在学校所教授的学科方面，人们很快起了争议。
他们一致通过了对数算的教学，也同样开始专门的学校教授各种手艺和工匠术。但是在森穆特所独创的世俗体象形文字上，双方意见相左。
代表神官和大贵族的几位议事团长老不赞成让学校的学生们学习文字。
但是出身其它背景其它阶层的几位却极力赞成，恨不得马上能推动，然后自己也能去学一学。
神官菲林神色严肃，坐在议事厅中——他迄今为止还未公开表达过自己的看法。
谁知，这时有人进来报讯。
“下埃及的法老来了。”
议事厅里各种讨论的声音陡然安静下来。
却有一个清亮的女声自如地回应：“大家不用理会法老的到来，他只不过是来废黜我的。”
底比斯众人全都听傻了：竟然只不过是废黜吗？