底比斯，卡纳克神庙。
天气一如既往地晴朗。朝阳从东方升起，灿烂而温暖的阳光为卡纳克神庙用于建筑的砂岩石料勾上了一层壮丽的橙红色金边。
艾丽希清晨即起，赶到卡纳克神庙跟前时，这里却早已人山人海，聚集了在底比斯居住的市民和周边村落的人。
像昨日一样，他们密密地聚在卡纳克神庙跟前，等待着最重要的结果出炉。
今天的神殿推选，将决定卡纳克神庙的三人议事团，也就是第一、第二和第三神官的人选与顺序。
在神庙外等候的人里，有些人很期待，另一些人则很麻木——
“近四年了，还是五年，每年选出的神官们都是那几位，连顺序都不带换的。今年想必还是如此……”
“有什么办法呢？神明想必还是青睐那几位吧，毕竟他们的家族向神明和神庙进献了那么多的祭品。”
“那不一定，以前那是底比斯人关起门来自己推选，今年有阿蒙神的使者亲自到场，万一神官们想做什么手脚，今年肯定不成啦。”
“想什么呢？你是没有亲眼进阿蒙神殿见证过推选，我可进去过。告诉你——那推选的结果可真的是神的意志，绝无作假。”
“呃……”艾丽希听不到这些议论，她左手扶着乌拉尼娅，右手扶着南娜，身前由穿着底比斯当地女性服饰的穆莎娜引路。森穆特与卡拉姆等人都隔了十几步，跟在她们身后。
这个完全由女性组成的神使团，走在卡纳克神庙跟前的步道上，异常显眼好看。
她们艳丽的妆容，色彩缤纷的衣饰与羽饰，浑身上下叮当作响的黄金饰品，无一不牢牢地抓住底比斯人的眼球。
一时间围观的底比斯人竟忘了议论神殿推选，一个个目瞪口呆地望着正中神道上端庄走过的女性们，过了好半天，终于有人发出一声叹息：“真好看啊！”
这是不带半点好色之心说出来的纯正赞美，并且瞬间在底比斯人心中引起共鸣：“是啊！”
“她们太好看了！”
艾丽希忍不住悄悄侧目，在心里说：等着吧，今天会有更好看的。
其实在她身后，也挺好看的。
大祭司森穆特大袖飘飘地在距离她十几步之后跟着，他气质潇洒出尘。
尤其是那一对带有异域特征的金色眼眸，同样吸引了无数人的注意力。
苍白少年孔斯走在森穆特身边，不断被人注视，忽然就不耐烦了，口中尖啸一声，背后伸出羽翼，双手化为指爪，嗖的一声直冲晴朗的蓝天，在空中兜了一个大圈子，然后在万人瞩目之下纵身而下，咚地一声落在艾丽希面前，血红的双眼紧紧盯着艾丽希。
艾丽希却只是轻轻扬手，就将孔斯唤至自己身边，温言抚慰。
孔斯那对桀骜不驯的双眼血色缓缓退去，黑色巨大的双翼收回，默不作声地跟在艾丽希身后。
一行人在熟门熟路的穆莎娜带领之下，走上了卡纳克神庙之前的步道。
这条步道大约有十至十二腕尺宽，全部由条石砌成。步道两侧已经设了一个又一个洁白无瑕的雪花石膏基座，显然是将会在这基座上安置雕像，多半会是阿蒙神的神圣动物。
艾丽希见到了这些基座，忍不住想：也不知道昨天与那个谢顶神官对话之后，对方会不会领悟到什么。
步道正前方，可见卡纳克神殿的柱厅。那座柱厅由无数巨柱林立而成。
每一枚巨柱都需要十人以上才能合抱。最为粗大的一座巨柱，至少需要三四十人才能合抱。在艾丽希看来，简直就像是一座小型山丘，威严矗立在柱厅中央。
这样的巨型石柱，至少有几十吨重吧——艾丽希不由在心中感慨。
她在这个书中世界已经待了有一段时间，对这个时代的工程技术水平有一定的了解——
这里的工匠，使用着最复杂的计数和最简单的工具，却以此建筑出这个时代最为宏伟瑰丽的建筑群。
不得不说，对神明的信仰给了他们最强劲的动力。
想到这里，艾丽希忽然停下脚步，向身后的底比斯城看了一眼——事实上，她在想：相比起孟菲斯，将这里当做王都，其实也不错。
一行人越过柱厅，进入神庙。这里已是寻常底比斯人不能随意进入的地界。
平常时候，像穆莎娜这样的女性，也是没办法光明正大地进来的，今天她纯粹是沾了艾丽希的光。
穿过神庙庭院，沿着一道长长的柱廊向前，就是著名的阿蒙神殿。
所有将参加和旁观今日神殿推选的神官和观礼者，此刻都已齐聚在阿蒙神殿中。
第四神官菲林跟在第一二三神官身后，站在最显眼的位置。他一见到穆莎娜出现，眼里就再也没有旁人。
穆莎娜却表现得异常冷静沉稳，她似乎是最端庄的引路人，微扬着头，双臂微微托起，双手互握，走在艾丽希前面，一直将艾丽希引到了神殿中最尊贵的座位跟前。
这个座位，原本是第一神官普拉图所有的。但今日普拉图心甘情愿地让给了艾丽希，原因无他——位置显眼，便于观察。
艾丽希则当仁不让地转身坐下。南娜与乌拉尼娅两个，一左一右，侍立在她身后。
艾丽希的眼光在神殿中一扫，已经大致了解了这里的情况——
神殿推举仪式，名不虚传，是底比斯一年一度最重要的政治仪式举行地。此刻，在阿蒙神殿中，竟聚集了至少两千名底比斯人。
早先菲林和穆莎娜向她介绍过，这些人涵盖了底比斯人的各个阶层和各个行业。
除了神职人员悉数到场之外，他们中还有贵族、往来上下埃及各个地方的商人、在周边拥有田地和庄园的地主、军官和雇佣兵头领，以及少部分较为富裕的工匠，例如金匠、珠宝首饰匠等等。
当然，没有任何身份和人格权力的侍从和奴隶，是不会有代表出现在这座神殿里的。
另外，出乎艾丽希的意料，这里竟然还出现了下埃及派到此地的官员，见到艾丽希之后欣喜无限地抢上来，高呼第一王妃，并且向她行捧脚礼。
这名官员退下之后，艾丽希就将眼光转向须发已白的第一神官普拉图，向他遥遥行礼，似乎是在赞他出了一招妙棋——
用这名下埃及官员来提醒底比斯的所有人，这位不仅仅是阿蒙神使，而且还是第一王妃，是法老的妻子。
当然，这些对艾丽希来说都无所谓，最令她不高兴的是——
这人会向法老提洛斯报讯，而且这是他的本职工作，艾丽希甚至不能因此责罚或者记恨他。
真是太鸡贼了——艾丽希微笑着向普拉图颔首，在心中送出这样一句赞许。
她随即将眼光转向这座阿蒙神殿。
昨晚她听菲林与穆莎娜说起，神殿推选与其说是人们相互推举，倒不如说是由神明从来自底比斯的候选人中，选择祂认定的人，作为神官，管理这座城市。
神殿推选只能发生在这座神殿。因为殿中有一座举世无双的神像——一座庞大的木制阿蒙神像。
这座神像大约有十五至十八腕尺高，是站像，阿蒙神的面貌与装束都与埃及历代法老相似，戴着与法老类似的头巾，袒露上半身，穿着腰衣，一足在前一足在后，姿态肃穆地站立着。
在缺少大型木材的埃及，能够制作出这样一尊高大的阿蒙神像，底比斯人可真实是下了血本。
但这座神像可绝不止是高大与昂贵那么简单，它的上半身手臂关节，都可以活动。
按照昨晚菲林的介绍，神殿推选与这座神像息息相关。
所谓推选，就是由底比斯人自行推举有资格参加三人议事团的人选——这绝大多数都是像菲林一样，世袭的神职人员，神官子弟。
这些人每人将提交一枚绘有特殊符号的圆球，所有这些圆球将被随机置于一座设有孔洞的圆盘上，送至神像面前。
阿蒙神像就将在众目睽睽之下，伸出右手至这只圆盘下方，并向上轻戳三下，便会有三枚圆球当场掉落，被戳出原先的位置，沿着圆盘上留有的弧形滑道当场滑下，落在专门盛放结果的盆中。
它们所代表的候选者就将成为三人议事团的成员。
这样听起来，这种推选方式正是恰如其名，由神明伸伸祂的金手指，一推一选，结果就出炉了。
昨晚第四神官菲林所抱怨的，就是这神殿推选，他觉得不公。
最近四到五年，每年的推选结果都是完全一致，三人议事团的位置永远都被普拉图、阿尔巴和罗奇三人所牢牢占据。而普拉图作为第一神官的历史，则可以延续到十年前。
原本菲林曾被给予厚望，因为他的父祖都曾是三人议事团的成员，在他刚刚成年的那一年，菲林郑重将画着自己家族标记的圆球放在那只圆盘上，期待着神明伸出那只神圣之手，他的那枚圆球就将顺利落下。
谁知并没有——
不止那一年没有，在以后的两年里，菲林家族的圆球，也始终与神的选择无缘。
于此同时，属于三人议事团的势力在底比斯把持事务，鱼肉乡里，对外则一意孤行，挑动纷争。
这三位地位显赫的神官，很明显是将这神殿推选的结果当成了他们的囊中之物。
菲林担心他这一辈子，都再也看不到任何正直的、善良的底比斯人，能够成为议事团的成员。
因此昨晚才会拜托妻子，装扮成行馆的侍从，偷偷混进行馆，求见艾丽希，请她出面主持公道。
“你怀疑神殿推选的结果造假？”
当时艾丽希这么问菲林。
菲林肯定地应了，他说他坚信那样的结果不可能是神明的意志。
此刻艾丽希的眼光在神殿的人群中寻找。她在找工匠之神的眷者卡拉姆。
卡拉姆很快捕捉到了她的眼光，迅速赶来，在艾丽希身边弯下腰，小声说：“殿下，我已经看过了那座阿蒙神像的形态。神像从右肩到右臂，到手腕，和食指，全部都装有机关，可以活动。”
艾丽希心想：这不奇怪。如果不给这座神像安装关节，神像怎么能完成推小球这种操作呢？
但是卡拉姆马上又摇了摇头：“看不出有哪里是可以人为影响的。”
他伸手为艾丽希指点：“神像的头、臂、腰腹、双腿，体积都不够大，不可能有人藏在里面。”
艾丽希眯起眼睛——如果没有人能藏在那里，也就没有人能对随机摆放的圆盘做出反应。
她现在不能说自己是个无神论者。但她不可能相信向来沉默，从不回应神眷者的阿蒙神，会干预底比斯的神殿推选结果。
正想着，艾丽希忽然瞥见阿蒙神像背后的神殿深处，闪过一个小小的人影。
“卡拉姆……”艾丽希回头，想问这位工匠眷者是不是把儿子又给忘了。
但她马上想起罕苏今天被安置在行馆里，清晨时分森穆特和卡拉姆一起将他安慰了好一阵。
那不是罕苏——
艾丽希眼光一闪，她马上想起从原身回忆里看过的一幕场景：眼前的矮小身影，她在孟菲斯王庭，其实也见过的。