底比斯，夜色深沉。
第二神官阿尔巴（秃头巴）家中，露天庭院里正弥漫着诱人的香气。
莳萝、野蒜、红葱、鼠尾草……众多香料被浸泡在异域进口的橄榄油中，浸出香气之后再均匀涂抹在盘羊那健硕的羊腿上。羊腿随即被送至火上，烤出焦香味，滋滋地冒着羊油。
成品被仔细削成大小均匀的厚片，送至宾客盘中。
阿尔巴大口大口咀嚼刚刚烤成出的盘羊肉，似乎一点儿也不怕烫口。
他偶尔会停下，吸溜吸溜嘴，然后再感叹一句：“还是盘羊好，毫无膻味，以前那些神官在位的时候，选的那都是什么神圣动物？”
神官们大快朵颐的，正是今日向阿蒙神奉上的祭品，最好的部位全都送来了这里。而卡纳克神庙的绝大多数神职人员也都能分一杯羹。
吃得满嘴流油的秃头巴对面，坐着一位五十多岁，须发已白，面容瘦削，肤色微黑的老者，正是秃头巴的顶头上司，卡纳克神庙的第一神官普拉图。
他看似对这新鲜烤出的盘羊肉完全不感兴趣。但是第二神官府邸的侍从却都知道，第一神官大人只吃盘羊脸颊上那薄薄一片肉。
这听起来不复杂，却需要侍从们将巨大的盘羊头整个儿烤熟，再小心翼翼地片下那完整的一小片来，相当费工。
总之第一神官大人要比第二神官、第三神官他们都要挑剔得多了。
“咳——”
普拉图面对在美食面前毫无节制的秃头巴，忍不住皱起眉头，咳嗽两声，肃然问：“你今天在神使面前提到神圣动物了？”
“不是神圣动物，是动物形态，那美人儿……不，阿蒙神使没有展现兽首人身的形态，我就问了一句。结果她反问，阿蒙神难道有动物形态吗？”
“她真的是这么说的？”
普拉图脸上的肌肉顿时抽搐一下。
“真是这么说的。”秃头巴这时总算擦去了满手油，点头认真回应。
随后就有点儿惶恐，“老大，你说她这是什么意思，难道说阿蒙神会没有动物形态？”
“过去几十年里，神的动物形态都是神官们说是什么就是什么，神圣动物也是咱们觉得什么好吃就换什么，难道今天神明的正牌神使来了，要拿这事儿挑咱们的毛病？”
普拉图顿时白了一眼秃头巴，低声叱道：“都是你这等口腹之欲惹来的事端！你觉得阿蒙神的神眷者特地从下埃及赶来，难道会不知道神明有没有动物形态？”
“没有就没有呗！”秃头巴也不在意，一抹嘴说，“大不了从现在开始，神庙跟前的神道旁不再建那些羊首狮身的塑像了，全部建人首人身的柱像就是。”
“所以你还没想明白今天到底做错了什么？”
普拉图面露厌烦，但看着秃头巴和其余人都一脸迷茫，只得自己解释：“你今日根本不应该将神使拦在城外。”
“如果你一早邀她进城，至少我们的人能够看着她管着她，掌握她的一举一动。你倒好，用水道上的栅栏拦着神使，神使就自己驾着飞舟进城来——”
大厅里顿时一片沉默。人人都觉得第一神官说得甚是。早知如此，当初秃头巴就该恭敬地将人请进来，甚至早早地请进阿蒙神殿，凭神官们的能力，恐怕今天整个底比斯都听不到关于阿蒙神使的半点风声。
秃头巴却还不服气：“当时我哪想得到啊！从未听说过阿蒙神有神使和眷者，又是从下埃及来。”
普拉图点头：“是，是个疑点。对阿蒙神的信仰在下埃及并不繁盛，听说那里很多人甚至没有听说过这位神祇。下埃及突然冒出一位神使，确实有些可疑。”
“所以啊，我当时哪儿能想得那么远。我当时看着神使那张脸，唯一一个念头是这差使为啥没让老三来。”
听见秃头巴这么说，庭院里的人顿时都笑了起来。
普拉图扭头看向卡纳克神庙的第三神官罗奇，只见对方正色眯眯地盯着远处廊柱下站着的一排装扮清凉的舞女。
这些舞女中姿色最佳的也正在向罗奇抛来媚眼——这位第三神官，可能根本就不知道庭院里的人此刻正在议论什么。
一个只晓得满足口腹之欲，另一个成天沉溺于美色……
普拉图冷眼看多年来一直追随他的这些同伴，忍不住发出一声长长的叹息。
难道就真的没有一个人……没有一个人能像他一样，在追逐与掌握权力的过程中获得最大的满足吗？
“老大，其实也没什么好担心的。”
秃头巴听见了普拉图的叹息，知道这位第一神官在担心什么，出言安慰，说：“其实只要明天的神殿推举没有问题，阿蒙神使就算到访底比斯，又能怎么样？她能够在这里常驻吗？”
说着，秃头巴伸手在自己腹部一拢，做出一个模仿身怀六甲的手势，说：“看她的样子，没多久就要生了。上埃及一向不服下埃及的法老，她难道还敢把法老继承人生在底比斯？”
普拉图顿时一闭眼，表示对方说得有道理。
“可不是吗？”第三神官罗奇终于弄清了大家都在谈论什么，“就算她是货真价实的阿蒙神使，也有另一个身份，第一王妃。上埃及人一向不喜欢下埃及的法老，而她必然与法老为一体。万一真闹出什么乱子来，我们也可以以这个为借口，把她赶回下埃及。”
“说到底，关键还是在明天！”
普拉图双手互握，举在胸前，做出一个下定决心的手势。然后他转头看向罗奇：“神殿那里，一切准备就绪了吗？”
第三神官罗奇点头应道：“老大，您放心吧，神殿里的机关都已经检查过，明天的结果，也保准和最近几年的一模一样……”
底比斯行馆里，艾丽希则在向那对年轻的第四神官夫妇套话，询问关于阿蒙神信仰的问题。
“卡纳克神庙建成有多久了？”
“卡纳克神庙自从大动荡之前就开始建了。但是在大动荡结束之后五十年才终于完成，或许还要更晚些……”
“卡纳克神庙……一直是阿蒙神的神庙吗？”
艾丽希一直想知道，底比斯对阿蒙神的信仰已经持续了多久。
但她身为一名神使，不能上来就问这个问题，只能以这种方式，拐弯抹角地套话。
菲林可猜不到眼前这位尊贵的阿蒙神使其实所知有限，当下恭恭敬敬地回答：“不是。大约五十……六十年前，底比斯人才开始逐渐信仰我们的这位正神。”
“为什么会突然改信？”艾丽希不带感情地问。
“那时我的父亲在卡纳克神庙当神官，我还记得我很小的时候曾经问过他关于神的问题。他回答我，刚开始时，只是传言，信仰阿蒙神，底比斯就能摆脱即将到来的灾难，迎来好运。”
“这个传言传了很久，大约有三十、或者四十年的样子。”
“但是无人知晓阿蒙神是何方神祇，祂拥有何等伟力。因此虽然有传言在，底比斯人却并没有马上更改他们的信仰。”
“后来有一位杰出的神官，忽然领悟到，如果一定要神出现，让人知晓，才能信仰，那么本质上也是对神的怀疑，是亵渎。因此他倡导底比斯人崇拜阿蒙——”
“按照我们所想，我们所愿，描绘伟大神明的样貌，而后开始我们的崇拜。”
“就这样，底比斯人开始崇拜阿蒙。从那之后，底比斯城的运势确实很好，西面荒漠里发现了一座新的绿洲，向东开辟了前往大海的道路，南面征服了努比亚人，向北脱离法老的……”
菲林本想说向北脱离法老的统治，忽然意识到对面这位正是法老的正妻，埃及的第一王妃，在千钧一发的时候硬生生刹住，脸已经涨得通红。
穆莎娜万分同情地看了丈夫一眼，艾丽希却只是轻轻一挑眉，示意无妨，尽管往下说。
“随着人们越来越笃信阿蒙神，在我祖父年轻时，人们终于把卡纳克神庙改为阿蒙神的神庙。”
艾丽希凝神沉思。
当初阿努比斯祭司奥普特告诉她，阿蒙神是一位正在上埃及崛起的神明，阿蒙神的信仰中心在底比斯，这些都不是说谎骗她。
但这并不意味着阿蒙神真实存在。
存在的只是一个传言。
但是这个流言为神明的崛起做了绝妙的铺垫。
艾丽希微抬起头遐想，当初那位杰出的神官，可能正是怀有和自己一样的心思，不管三七二十一，设计出一个值得信仰的对象再说。
“那么之前呢？卡纳克神庙之前是献给哪位神明的神殿？”
“阿图姆-拉神。”菲林不假思索地回答。
“阿图姆-拉神？”
艾丽希惊讶不已：她知道阿图姆就是那位最初造物主的名号。而拉神是崇拜中心在赫利奥波利斯的太阳神的名号。
那两位曾经在一段相对较短的时间里共享同一个主神身份。
之后最初造物主淡出视线，森穆特曾经提到过祂很可能已经陨落。
而底比斯这座城市，将原本敬献给阿图姆-拉神的神庙，转而敬献给了原本不知名的阿蒙神。
连带那传言广为流传的三四十年，有人用将近百年的时间，为一位新神的崛起做起铺垫？
“那阿蒙神的尊号，他的形象，他的专属标记呢？”
艾丽希想到这里，心里难免打起小鼓。
谁知菲林比她还露怯，十分羞涩地低着头回答：“这么多年，卡纳克神庙的神官其实从未真正获得过神谕，了解神明的尊号和标记。他们……他们其实都是按照自己的理解……因此，这些每隔一段时间都会变化……”
艾丽希：额……看来大家的算盘其实都差不多！
“但是，底比斯的三人议事团在近十年里越来越嚣张，他们早已将对神明的崇拜改变为争权夺利的工具。”
“神使大人，只有您，只有您能够阻止——”
菲林说到这里，整个人都激动起来，右拳紧紧握起，眼神既坚定又迫切，满怀希冀地望着艾丽希。
而穆莎娜则脸颊微带红晕，扬起脸满怀爱意，望着身边的丈夫。
艾丽希听菲林将神殿推举的过程一说，顿时笑了。
“这是我听过最好笑的请求。”她笑意里带着讥讽。
“第四神官，你有没有想过，如果你在第一神官的位置上。而现在的第一神官正好是你的下属，你的下属也会像你今晚这样，借妻子的掩护，乔装改扮来到这里，向我请求——”
菲林顿时涨红了脸，右手攥拳攥得更紧，为对方将自己和另外那三位神官相提并论而感到莫大耻辱。
谁知艾丽希对他的愤怒完全无动于衷，只是平静地问出一个问题：“我想要知道的，是你和他们，究竟有何不同——”
“你到底想要什么。”