银白色的船型护身符化为细小的颗粒，迅速笼罩了森穆特与艾丽希两人的身体。
向聚在泳者之洞外的荒漠村民们告别之后，艾丽希再一次体验了堪比高铁的快感。森穆特使用了他带来的旅行，带着艾丽希迅速向东方行进。
艾丽希站在森穆特身后，专注地观察四周的景物。她脚下是迅速向后移动的沙土和砾石，而远方视线所及，则是如波浪般不断起伏的沙脊，在地平线上勾勒着曲率完美的曲线。
她不说话，一直默默沉思这短短数天内的经历——
她竟然就此获得了晋升，成为了神之使者？
直到现在艾丽希都还觉得不太真实。
可一旦想起耳廓狐半神传递给她的那些信息，艾丽希就只剩下脑壳疼。
她轻轻地叹了一口气，惹得森穆特半偏过头，柔声问：“您还好吗？”
艾丽希没有回答，而是单刀直入地问：“神使和眷者有什么区别？”
森穆特不假思索地回答：“成为神使意味着您将有资格直面神。”
“自从神明不再行走于地上之后，祂们就成为凡人不可见的形态。眷者虽然获得了神的祝福与庇佑，但他们的位格还不足以直面神明。从神或许没太大的问题，但如果面对正神，即使是资历较高的眷者，也可能会当场崩溃。”
他的语气里微微有点好奇，似乎是在疑问：难道您追随的那位神明从没有向您透露过这些？
艾丽希嗯了一声，继续思考——
难怪这个级别的神眷者被称为使者，他们将担负起人与神明、眷者与神明之间沟通的责任。
“另外，升格为神使意味着阿苏特的身体能够容纳更多的能量。无论是使用咒法，还是操控神力侵染的物品，能力都要比眷者高上一筹。”
森穆特继续解释，艾丽希点点头，表示这早在她的预料之中。
这时，森穆特无言回首，望了艾丽希一眼，似乎在说：最大的区别，在您这里，也没有区别。
艾丽希顿时微窘：是的，神使和眷者最明显的一项区别，是神使会获得神明的动物形态，因而成为兽首人身。
但她没有变，依旧是人首人身。
森穆特将其理解为她是法老正妻的缘故。而艾丽希则在猜想这是因为阿蒙神根本没有什么动物形态。
这是一个巨大的秘密，因此艾丽希生怕智商超高的大祭司一眼看破她所怀的鬼胎。
她那对漂亮的黑眼珠顿时上下将森穆特一阵打量，才发现他正戴着回避。
艾丽希顿时悄悄松了一口气。
她想起一件事，忽然问：“对了，当时在泳者之洞跟前，我试图让当地人告诉我他们的名字，您告诉我我是听不见的。这又是为什么？”
“这是因为，这片沙漠属于邪神塞特的权柄。您想要从祂下辖的土地上问走一个名字，这事情看起来很小。但对于神明而言，却未必可以容忍。”
“不可容忍？”
艾丽希对此完全不能理解。
“这当然是因为……名字是有力量的。”森穆特斟酌着语言回答道。
“事实上，在互不熟悉的阿苏特之间，相互询问本名也是相当不礼貌的行为。”
艾丽希一时呆住，她从来不晓得有这样的事。
但仔细想想好像也确实是这样——
南娜是她的贴身侍女，而森穆特是整个下埃及的大祭司，是出任圣职的官员。她从穿书的那天起就知道这两位的名字。
而阿努比斯神使，是在她帮助对方达成了晋升的条件，完成晋升的仪式时，才让她知道了自己的真名：奥普特。
其他人……风神雨神那两位神使，艾丽希出于对年长者的尊敬，不便询问其姓名，但对方也从来没想过透露。
还有杀戮者孔斯，孔斯直接用了他所追随的邪神的名字，因此她不能算是知晓他的真名。
“神明之间曾经为名字而发生过战争——”
森穆特向艾丽希继续讲解：“伟大的造物主、太阳神拉曾经中了伊西斯女神暗中所下的剧毒。而伊西斯女神提出给拉神解毒的条件，就是要求祂将真实的名字告知，以便帮助祂的儿子荷鲁斯获得拉神名字中所蕴含的强大力量……”
艾丽希不免睁大眼睛：……竟然是这样。
名字确实是有力量的！
她顿时想起来了——这个神话故事叫做拉神的秘密名字①，她一直知道，但当时她怎么也记不起来。
此刻在这沙漠之中，塞特神的权力范围之内，她反而能毫无阻碍地想起来了。
艾丽希忽然想到：难怪成为阿苏特时与神明交换神契，就是要奉上自己的姓名。
她不免警觉：以奉上姓名为条件而交换的神契，很可能意味着神明将对祂的神眷者拥有的控制权。毕竟真实姓名，是连神明都不愿意彼此互换的东西。
那么问题又来了：如果阿蒙神并不真实存在，那她订立神契时，奉上姓名的对象，又是谁？
一想到当时耳廓狐半神曾经提到过原初两个字。而原初又另有个名字叫做深渊，艾丽希就忍不住浑身打了一个冷战。
她突然生出继续晋升的强烈渴求。
倒并不是因为目睹了风神雨神这两位神使的遭遇，获悉长期不晋升就有可能心智退化，自然淘汰。
而是艾丽希突然意识到，她晋升得越快，位格越高，她就距离那些真相越近。
纵使有堪比高铁的旅行，森穆特和艾丽希也足足花了整整一天的工夫，才赶到停泊在大河畔的王船上。
甲板上开始出现无数细小光点，战神眷者南娜尽管疲惫万分，也像是被一枚尖利的长针扎了一下似的，猛地跳起，抽出长剑，大喊一声：“戒备！”
而王船也并没有配备多少战斗人员。可怜的水手们纷纷抄起木桨，拦在身前，当做防御武器。
但当细小光点开始渐渐凝结，只听咣当一声，南娜手中的长剑掉在雪松木制成的甲板上，战神眷者本人竟然毫无察觉。
缩在王船一角的领航者格里高此刻忍不住睁大了眼睛，喃喃感叹道：“哦，天那，天那——”
光点闪烁之中，人的形象终于完全凝聚成型。
南娜忽然一伸手，搭住了身边乌拉尼娅的肩膀，大声说：“快掐我一把，我是不是在做梦？”
只听艾丽希愉快的声音马上做出了响应：“不用乌拉尼娅，南娜，到我这儿来，我来掐你，保证你做梦也马上醒过来。”
她是真的想狠狠把南娜掐醒——这莽姑娘，都干了什么傻事呀！
南娜顿时干嚎着哭了上去，抱住了从森穆特身后出现的艾丽希。
整只船队顿时都陷入无比欢乐的气氛，人人都松了一口气。
格里高长长地吁了一声，从角落里站出来，心想他应该暂时不用再躲着了，却从满是皱纹的眼角里渗出一滴泪，赶紧伸手擦了。
唯有独自一人坐在王船最高处的孔斯，低头看了一眼艾丽希，忽然一怔，觉得哪里不对，似乎马上又忘了。顿时别过头去，自己坐在桅杆上继续发呆。
艾丽希任由南娜熊抱着，她听见南娜提起做梦这事心里也颇不爽，顿时说：“南娜，你说说看，为了找我你到底做了什么事？”
南娜顿时哑住了，赶紧将胳膊缩回来。
她诚心诚意地在森穆特面前单膝跪地，粗着嗓门大声说道：“大祭司大人，战神眷者感谢你替我找回王妃……”
“南娜有言在先，愿向图特神付出知识与智慧之神要求的一切代价。”
太莽了，实在是太莽了！
艾丽希不断摇头，她感动于南娜的付出。但想到这背后的风险，她心里正不断地后怕。
图特神算是一位正神，但即便如此，祂也可能会要求南娜付出她根本承担不起，或者能约束她一辈子的代价。
南娜却脸色坚毅，似乎在说：为了第一王妃，要南娜付出什么都可以，大祭司大人，您发话吧。
森穆特对此不置可否，只说了一声：“稍等。”
他站定在原地，似乎在沉思，但站在他身边的艾丽希发现此刻的大祭司的眼神是没有焦距的。
他的双眸空空，里面有细密的金光闪现，宛若繁星，但是在艾丽希看来，那是一连串金色的文字或者符号在迅速闪过。
艾丽希突然醒悟：森穆特这是在与图特神交流。虚空中出现的文字或者符号，则正是神与大祭司交流的媒介。
她猛地感到热血涌上了面颊，仿佛正准备聆听一场针对南娜的审判，缘起却全都是她……
片刻后，森穆特眼中的异象消失，大祭司恢复了平静如常，用温和的眼神与艾丽希对视片刻，然后转头对南娜说：“我得到了图特神的神谕。”
“祂将决定权交给了我，命我向你提出一个要求，以此作为这次我出手相助应当偿付的代价。”
艾丽希只觉瞬间喜从天降，她没有想到图特神竟如此宽和与慈悲。
但也不能高兴得太早，艾丽希瞬间又绷紧了脸皮，一双眼紧紧盯着森穆特的面庞，不放过他任何一点面部表情。
“大祭司大人……”南娜依旧单膝跪在森穆特面前，诚恳地说，“南娜感激您向小姐伸出援手。南娜立下誓言在先，因此会答允您的一切要求——”
南娜竟然还特意在一切这两个字上加重了语气。
令艾丽希急得想要伸手去拍头：拜托，南娜，不要这么实诚啊！
只见森穆特眸光闪动，低头看了看一脸坚毅的南娜，又转头看了一眼艾丽希，随即开口：“南娜小姐，我的要求是——”
“请您终其一生，陪伴并守护第一王妃殿下，忠心不二，永无更改。”
南娜听见这句话，顿时喜气洋洋地应了一声：“是！”
然后赶紧伏低身体，诚心诚意地又补了一句：“多谢大祭司大人！”
艾丽希在一旁却惊讶不已：这算什么要求？
满足心愿式地提要求，这也只有森穆特能干得出来了吧？
她转脸偏向这位褐发金瞳的男人，似乎想要辨认他真正的目的。
却见到对方刚好也正扭过脸凝望着她，眼中似有千言，却无一能说得出口。
或许他碍于身份，无法永远守在艾丽希身边；
又或者他碍于承诺，明知艾丽希要走的那条长路艰险无比，他也无法出手相助。
所以他把这如山的重托交给了南娜，以弥补自己的心意难平——
艾丽希：停！打住！
她飞快地让自己停止一切遐思，心想：艾丽希啊艾丽希，你什么时候也学得和女主碧欧拉一样，万事都自己脑补了？
她一向不喜欢欠别人的情。虽然此刻南娜欢天喜地地答应了大祭司的要求，艾丽希还是决定亲口问一问，看看她是否能向森穆特提供什么等价的回报，免得以后总将这件事放在心上。
“大祭司大人，这是南娜答应您的。但是我本人还是希望有所表示，您最近有什么需要，或者您期望从我这里获得什么回报？”
森穆特眼眸深邃，望着艾丽希过了好一会儿，才回答：“听说您要前往上埃及？”
“是的……”
“刚巧小臣也打算前往上埃及，寻访旧王国时期的部分古迹。小臣是否能够作为您的随从，一同前往？”
就这？
艾丽希盯着森穆特看了半晌，似乎有点不敢相信这就是对方的全部要求。
但她想了想，也挑不出什么毛病，于是点了点头，说：“可以。”
事情就这么定了，森穆特成为艾丽希这条王室船队里的编外人员。
但事实上，早先森穆特接受了图特神的神谕，这条神谕竟然是：设法跟随第一王妃前往上埃及。
于是森穆特才会故意对南娜提出那样的要求，他知道在此之后，自己再提出留在王船上，第一王妃绝对不可能拒绝。
可是，出乎森穆特的意料，在一切安排都确定。甚至他也得到了王船上一间狭小的舱房之后，艾丽希刚好经过森穆特身边，冷不丁地抛下一句问话：“大祭司，我想您应该还有多余的旅行，是什么让您按捺住了探寻古迹的急切心情，转而陪伴我这么慢悠悠地前往底比斯呢？”
森穆特向艾丽希微微弯腰，柔和回应：“臣是在想，第一王妃殿下此去上埃及，小臣或许可以提供相应的帮助。”
他立即看见艾丽希那双乌溜溜的眼睛转了转，流露出些许戏谑与好笑的神情。
随即听见艾丽希笑着问：“那么，大祭司大人，您难道已经知道我去底比斯要做什么吗？您打算在这件事情上帮我？”
森穆特猛地一下被问住了。
他本就不擅长说谎，此刻一张脸涨得通红。
只听艾丽希笑着抛出三个字：“生孩子……”②
森穆特顿时呆在原地，僵成一枚栩栩如生的俊美雕像。
孟菲斯王宫，法老提洛斯焦急不已地在大殿内来回踱步。
他也不太明白自己为何如此焦躁：毕竟塔尼斯那里传来的消息，碧欧拉小姐一切安好。
相反，是那位令他恨得牙根发痒却又没有办法的王妃，逃向上埃及了之后还没有消息。
“真的没有消息吗？”王向从上埃及匆匆赶来的信使发问。
“没有，毗邻的两个诺姆都没有消息，也说没有见到王船。”
提洛斯算算时间，如果有舒神神使的帮助，这位王妃不止已经进入上埃及境内，连底比斯都到了。
法老又在大殿里来回踱了几步，下令：“传代理祭司萨沙——”
一时间萨沙传到，提洛斯立即命他占卜：“就按照你上次的方法，继续占卜王妃现在的方位——”
萨沙感到心惊肉跳——上次他占卜出结果法老不置可否。但从现在的反应看，应当是占卜结果实现了，王妃确实还未进入上埃及。
他立即战战兢兢地在法老面前布置，耗费不少工夫，终于达到了可以占卜的条件。
等到萨沙完成占卜睁开眼睛，就见到法老那张严肃的面孔正摆在自己面前。
“怎么样？”法老问。
“小臣，臣……”
萨沙嗫嚅着开口，额头上汗珠不停地滚落。
他得到占卜结果之后，就心虚得要命，几乎不敢开口回复法老。
“小臣这次的占卜结果是……王妃既进入了上埃及，又没有进入上埃及。”
提洛斯？
你这……真不是神棍在唬人吗？
晚间，上下埃及的边界。
艾丽希还完全不知道自己既进入了上埃及，又还没有进入上埃及。她只管将自己的经历挑了一些重点讲给南娜和乌拉尼娅听。
两人听见艾丽希描述起荒漠风光，泳者之洞，淳朴村落，都兴致盎然，心生神往。
但只要艾丽希提起一人多高的巨蝎，乌拉尼娅顿时心生恐惧；
艾丽希接着提起荒漠美味烤蝎子，原本无所畏惧的南娜竟也跟着不行了，两名侍女一起落荒而逃。
这时，艾丽希突然听见耳边响起了碧欧拉那清脆动听的祈祷声。
“伟大的阿蒙神，真是太不好意思，我这两天一直忙于各种事务，竟然忘了祈祷……”
艾丽希：不用不好意思，因为我也没空回应。
“但是我今天似乎发现了一个秘密……我实在没有办法，只能向您祈祷，或许您和您的眷者能够向雨神老奶奶提供一些帮助……”
泰芙努特神使？
艾丽希有点懵，这位又怎么了？难道是水车或者蒸汽机的发明过程中出了什么问题？
“我……我发现，雨神奶奶好像……已经不是人了。”