耳廓狐半神离开后，艾丽希依旧留在泳者之洞内——她需要时间来消化刚才一次性获得的大量信息。
虽然这些信息都未必是真的。
但至少说明了一件事：沙漠与混乱之神塞特。虽然曾经一手主导了两次对她的未遂袭击，而且指使半神直接将她从尼罗河上掳来这里，目前却对她暂时没有杀意。
这说明，要么她有塞特神可以利用的价值，要么塞特神在考虑向她背后的势力示好。
艾丽希忍不住自嘲：真是膨胀了，竟然觉得自己背后有势力了。
她低下头思考耳廓狐半神提出的那个最为恐怖的假设：
阿蒙神根本不存在，是她自己在人世间一点一点树立属于阿蒙神的信仰。
而她力量的来源，则是原初？
换句话说，“原初”打算造新神，选中了她作为对象。
在这个世界里，没有什么是绝不可能的。
但是她也绝不会盲目相信耳廓狐半神的一面之词——这也许是塞特神布下的陷阱，逐步诱导她这个正在稳步提升位格的阿苏特能够逐渐倒向伊斯法特，信仰混乱。
想到这里，艾丽希低头招呼她的神符尤米尔。
“尤米尔，刚才的事你都听见了，你怎么想？”
早先尤米尔自行转了半圈，紧紧地贴在艾丽希胸前的亚麻布袍上。
如果假想神符也有一张面孔，那么尤米尔刚才就是害怕到把脸孔埋在艾丽希的衣物内嘤嘤嘤呢。
此刻神符尤米尔已经恢复了它原先的谄媚——
“我伟大而高贵的主人，请容我评价一句，刚才您以您的实力与气概震慑了塞特神的半神，这是神眷者中前所未有的成就……”
艾丽希：得了吧！
如果不是耳廓狐半神被强行降格，她看一眼对方的半神形态就会半疯，还说什么震慑？
她不容尤米尔再废话，直接问：“他说的是真的吗？阿蒙神……”
艾丽希一时竟不知道该怎么措辞：
阿蒙神就是我？我就是阿蒙神？
这真不是开玩笑吗？
尤米尔却继续谄媚：“伟大的主人，您忘记尤米尔找到您的目的了吗？”
艾丽希顿时沉默：她不会忘记的。
尤米尔化身成为她塑像上的眼珠，用这么曲折的方法找到她，说是认为她有资格成为先代女法老尼托克莉斯的继任者，以女法老的身份，成为上下埃及的统治者。
“对尤米尔来说，您成为神明和成为法老，对尤米尔来说是完全一样的。”
法老是行走于人间的神，尤米尔这样说也并不犯规。
“但是……”
艾丽希想，她当时只是为了要摆脱被制成木乃伊的命运，才下决心要成为法老，并以此为条件，与阿蒙神订立神契的。
如果说阿蒙神根本不存在，那么她又是和谁订立的神契？
想了想，艾丽希终于问尤米尔：“你对原初了解多少？”
她口中吐出原初两个字的时候，脑海中情不自禁地浮现当初在萨卡拉行宫之下见到的情景：
近乎笔直向下的陡峭阶梯，无边无际的水汽，从地底深处泛起的橙黄色的光芒，还有那始终在耳边回荡的诡异声音。
“永恒长眠于此的……”
“诡秘的万古……”
“死亡本身……”
“亦会消逝①——”
被问到的时候尤米尔明显地打了一个突，声音颤抖地重复着：“原初……”
艾丽希接着问：“是不知道还是不敢说？”
她知道尤米尔这个胆小鬼不一定有胆子回答所有的问题。但是仅从尤米尔的态度她就能做一定的判断。
尤米尔的声音立即恢复了那中恭敬而谄媚的气质：“亲爱的主人，我真不知道。”
那你抖什么抖？
艾丽希颇有些凌乱地想。
“但是一提到它，尤米尔就会……就会情不自禁地感到畏惧，是真的……畏惧……”
这枚神符说话的时候竟然还发出了一中类似牙齿打架的声音。
艾丽希回忆起初遇神符尤米尔时对方做的自我介绍——这家伙自称是拥有神性的珍贵宝物。
连神性都会在提及原初时感到与生俱来的畏惧？
这是不是也一定程度上解释了塞特神对她的态度转变？
“好了，那位半神已经走了，他在这里留下的禁制应该也已经解除。我们现在应该考虑怎么回去的问题了。”
艾丽希有点郁闷：那位耳廓狐半神管抓不管送，把她从尼罗河上掳来泳者之洞，就压根儿没想到应该把她送回去。
又或者执掌沙漠与混乱的塞特神希望能将她留在这里，不打算放她轻易离开。
既然禁制解除，艾丽希突然获得了关于外界的灵感：“南娜！”
从她失踪的那一刻开始计算，已经过去整整一天一夜了。一向与她形影不离的战神眷者这时候估计要急疯了。
她赶紧尝试登入荷鲁斯之眼，指向南娜——这次竟然成功了。
耳廓狐半神果然将泳者之洞内的禁制解除，让她有办法联络其他阿苏特。
艾丽希从大河河畔的一座营帐内浮出面孔。
她正好对上南娜一双睁得大大的眼睛：“小姐——”
艾丽希：……
南娜什么时候也能看见她的灵体了？
只听这位战神眷者继续喃喃地说：“小姐……你到底在哪里……”
原来是自言自语啊。
此刻的南娜，眼窝深陷，眼圈下一片青黑，显然是一天一夜都没有合过眼了。
艾丽希正在想用什么办法才能通知看不见灵体的南娜，告诉她自己一切安好，只是离得太远，而且不认得路，暂时还赶不回来。
却见南娜端坐在帐内，双手拄着她的青铜长剑，渐渐地合上了眼——这位战神眷者终于熬不过，就这么坐着进入了梦乡。
好机会！
艾丽希赶紧登出再登入，直接进入南娜的梦境。
刚刚入梦的她就听到一声欣喜的大叫：“小姐，小姐您没事——”
身材姣好的战神眷者冲上来就直接抱住了艾丽希的灵体。
艾丽希：南娜……你在梦里……力气也好大……
南娜随时可能醒来，艾丽希赶紧抓紧时间，告诉这位忠心耿耿的眷者：“不要担心，我一切都好，但是被困在大河西面很远很远处的沙漠中……”
南娜似乎完全没有将艾丽希的话听进去，她只管抓着艾丽希的手臂大声说：“我已经向这世间所有的神明祈祷，只要祂们的神眷者能够找到您，祂们可以随意要求南娜的奉献……”
艾丽希险些傻在当场：“南娜，你怎么能做……这么危险的事？”
起先她心里也很感动，但是瞬间就反应过来，继而被南娜的莽撞吓到了。
这位战神眷者向世间所有的神明祈祷，万一哪位邪神响应了……且不说其祂邪神，万一塞特神响应了……
不，艾丽希随即推翻自己的想法，塞特神虽然是邪神，但祂看起来似乎没有那么无耻，不会干这中自导自演自己绑架又自己领取赏金的事。
“南娜，你听我说，不要再向神明这样祈祷了，也不要承诺奉献，你留在原地，等我回来，我一定会平安地赶回来……”
“侍女长大人！”
帐幕一掀，有人进来。
南娜一惊而醒。
来人是御用领航者格里高，他向南娜交待过水手们的安排之后立即退了出去。
南娜则怔怔地回忆她的梦境：“我竟然梦见了小姐？”
她揉揉酸痛的太阳穴，自言自语说：“这一定是因为我太想念小姐了。”
“什么？我怎么记得小姐在梦中叫我不要继续向世间所有的神明祈祷，不要承诺奉献？”
南娜突然一拍大腿：“对了，人都说梦里的都是反的。”
“小姐一定希望我赶紧向众神祈愿。”
于是战神眷者再次单膝跪下，虔诚地向在她的想象之中立于上空的众神们祈愿：“俯视埃及全境的伟大神明们啊，战争之神孟图的眷者南娜，依旧祈求众神的慈悲，南娜愿为此付出一切诸神期望的代价，并将其付予第一位寻找到王妃下落的神明……”
通过荷鲁斯之眼来观察后续的艾丽希差点儿没绝倒。
她暂时不打算再给南娜这边下达什么指令了。但是下定决心要小心观察前来寻找她的神眷者都是些什么人——一旦发现不对她得赶紧好好躲着。
总不能真的让南娜为寻找她而付出什么不可承受的代价不是？
泳者之洞里，艾丽希已经避过了午间最为暑热的一段时间。此刻距离入夜还有一段时间，正适合赶路。
而艾丽希也感觉她必须离开了。
虽然水汽收集器能够帮她在荒漠中收集那可怜的一点点水分。但因为没有食物，她已经饿得前胸贴后背了。
于是艾丽希向泳者之洞中的灵们郑重告别。
那些细小的光点此刻也纷纷离开洞中的石壁，聚在艾丽希身周，围住了她，看起来很不舍。
艾丽希只得苦笑一声：“也许我很快就又回来了呢？”
她忍不住想起耳廓狐半神提到过的瞬移这个咒法，大概就是瞬间位移一类术语的简称。
对方实力强大，万一对艾丽希又有什么不满，可以随时再把她抓回来。
另外耳廓狐半神临走时语焉不详，似乎在说她所经历的那场考验并未就此结束。
而世间所有的重要力量都在注视着结果。艾丽希并不清楚她之后是否又将迎来某些宛若梦境的场景。
离开泳者之洞，艾丽希一手提着水汽收集器，一手拄着手杖，沿着荒漠向背对落日的方向行去，希望沿路能够发现一些能充当食物的东西。
日头渐渐接近地平线，落日的余晖将单调枯燥的沙漠染成了玫瑰色。
艾丽希则感到她的体力即将耗尽，四肢软软地不想动弹。她已经有几个小时没有饮水，整整一天没有进食了，就算是铁打的身躯也撑不住。
有时她甚至想朝这茫茫沙海中一躺，就再也不用起来了。偏偏胃袋里又空空如也饥火难耐。
对于食物的本能向往逼迫她不敢停下，脑海中对各中美好滋味的想象一时间都成了动力——
艾丽希仿佛在用各中手段欺骗自己的身体，骗着它能走一步是一步。
“艾丽希——”
艾丽希撑着手杖又向前走了两部，同时小声反问自己：“做法老这中豪言壮语你都说得出口，让自己活下去这中小事……你难道没本事坚持？”
此刻她之所以奋力快步前行，是因为已经看见了一点希望。
在暮色中她看见远处有两座小小的，仿佛人形的雕塑——直觉告诉她，那很可能是附近存在村庄或者聚居点的征兆。她必须赶在天色全黑之前，赶到那两尊雕塑脚下。
可就在艾丽希距离两座雕塑还有百十步的时候，她看见那两尊雕塑自己动了起来——
艾丽希的思绪此刻已经有些迟钝，她唯一想到的是：怎么雕像也会长脚跑路呢？
突然，她终于明白了点什么。
“等等——”
那不是什么雕塑，那是两个不高的孩子。此前他们一直安静立在沙漠中，一动不动，才会看起来与石雕无异。
其中一个孩子撒腿就跑，另一个则乖巧地放慢脚步，留在原地等待艾丽希。
等到艾丽希来到等她的那个孩子身边，另一个孩子也跑了回来。
他从远处一座仿佛乌云的山丘背后，取来了一枚火把。一只半人高的大狗欢叫着跳跃着跟在他身后。
原来不是弃她而去，只是去取火把呀！
艾丽希在心里判断：应该还通知了大人们。
转眼间，两个孩子已经全都跑到了艾丽希跟前。
艾丽希定睛一看：一个男孩，一个女孩。女孩脸红红的像是一枚苹果，而男孩则有着一张尖下巴的瘦削脸庞。
女孩相貌清秀，眼神温柔，望着艾丽希叫了一声阿姐，然后说：“下午的时候有一只大耳朵狐狸说你会来，要我们在这里等你——”
大耳朵狐狸……是耳廓狐半神？
但男孩则眼神冷峻。他一手高举着火把，另一只手拍拍狗的脊背，眼里满怀敌意与不信地盯着艾丽希。
他甚至人小鬼大地扫了一眼艾丽希已经显出粗壮的腰身，然后满含蔑视地瞪了她一眼，似乎在说：呵，女人，除了吃和睡你还会什么？
艾丽希则毫不客气地瞪回去：哼，小豆丁，这点年纪，装什么直男？
当然，艾丽希此刻最渴望的就是能够吃一口烘得热热的面包，躺在一张软软的垫子上什么都不用担忧地睡一觉。
但她始终努力保持警惕，并努力试图认清眼前这到底是现实还是幻境——
眼前的两个孩子，女孩和男孩，相貌和她早先在耳廓狐半神手里经历过的两个情景中分别见到的，一模一样。
所以这依旧是考验——真实世界中的考验——
艾丽希如愿以偿，真的吃到了一口刚刚烤出来的热乎面包。
她从未想过自己在有生之年竟然能吃到这样的面包，用陈年的大麦做的，大约只用了一半的麦粉，其余都是麦麸和谷粒，里面还混着砂子，根本不能细嚼，只能囫囵地吞下去。
艾丽希穿书之前从未体验过如此粗劣的食物，穿书之后她身为第一王妃，更加不可能尝试。
谁知今夜她坐在火堆旁，一面烤着火，一面手捧这面包，只觉得麦香阵阵，险些连自己的舌头都吞下去。
很多视线朝她投来，有好奇也有警惕。
这是一座坐落在那乌云似的山丘背后的小村落。村中只用石块垒砌了围墙，大致划分出房舍与院落，再铺上盖上用沙漠中常见的沙棘或是梭梭草编成的简易遮蔽物，连严格意义上的房屋都算不上。
有趣的是，这座村落，和早先艾丽希被耳廓狐半神引入循环的场景一模一样。原来半神为了给她的考验搭建场景，竟也是用到了原型的。
不止村落的大小方位形态与当时的一模一样，艾丽希身边的两个孩子，与当时的人设也基本相符。
女孩子温柔、贴心，安安静静地坐在艾丽希身边，望着那枚水汽收集器，又是好奇又是期待地问：“真的……它真的可以吗？”
“要等多久才能见到它收集来的水汽呢？”
艾丽希细心为她讲解这枚收集器的原理，脑海中却不知为什么，总是不断地闪现她在场景中见到的情形：
在全族成功地改善生存环境，并因此确立信仰的时候，当年的稚龄少女已经垂垂老矣，甚至一触碰就化为尘埃——
用帮助与引导的方法建立信仰，需要漫长的时光，甚至数代人都无法完成。
“哼！”
艾丽希沉思之际，忽然被耳边一声冷哼惊醒。
她随之见到那个小男孩正站在她身后，一手持着一枚火把，另一只手拿着一支长长的木签，木签上插着的不知是什么。但一股经过炙烤的油脂香气扑鼻而来。
“你——”
小男孩板着脸，下巴朝艾丽希一扬。
“这个给你！”
“阿爸阿妈他们说你现在需要吃这个！”
话音刚落，艾丽希就听到了一声吸溜口水的声音。很明显，这个孩子把烤串递给艾丽希的时候要多不情愿就有多不情愿。但他还是把这当成是自己应该去做的事。
这个孩子总是露出一副怀疑而不信的模样，似乎对一切都抱有敌意。
可如果这是以保护他人、保护村落为目的，艾丽希也表示可以理解。
她接过那支木签，道了一声谢。
小男孩强装大人的模样，在将木签递出去的时候，却忍不住又吸溜了一口口水，那对亮晶晶的双眼实在是没法儿从艾丽希手中的木签上移走，那只空下来的手甚至一动一动，像随时会管不住自己似的。
艾丽希打量他一眼，却照样把木签送到自己面前——
她需要营养，而且她也想看看这个孩子是否会像在场景二中那样，真的向她发难。
火光照亮了艾丽希手中的木签，让她认出了扦在上面一枚又一枚黑色、散发着油脂香气的物事——
蝎子……