二话不说，艾丽希登入荷鲁斯之眼，用神明的口气给予碧欧拉指点。
金发少女听见了这个神谕，顿时激动得双眼发亮，开口感谢道：“伟大的神明啊，您要让碧欧拉如何才能表达对您的感激，感激您的体恤……”
艾丽希原本想多听几句感激和恭维话的。但考虑到感激的对象并不是她自己，艾丽希还是控制住了任何源于虚荣的心思，就像是不为任何感情所动的神明那样，直接登出了荷鲁斯之眼。
适才她告诉碧欧拉，让这名少女回复风神神使，阿蒙神要求的回报是：请两位神使告知关于时间之石的一切。
碧欧拉反应极快，瞬间就脑补了关于神明这个请求的一切深意：
作为高高在上的神明，即便阿蒙神深知关于时间之石的一切，也不可能那么轻易简单就把这些内容全部告知祂的信徒，而是倾向于指点信徒自己去寻找。
当祂的信徒建立功勋时，神明当即变相给予奖赏，奖赏就是为祂的信徒指点线索，去获取需要的信息。
这就意味着，神明一定是确信，那两位掌握着自己关于时间之石的消息。所以才会这样指点自己去索取回报。
啊……伟大、仁慈、善解人意的神明！
“这也是对我的奖赏与鼓励！”
碧欧拉满怀喜悦，双手十指相扣，虔诚地举在胸前，望着营帐的帐幕上那道虚幻人影消失的位置。不久，碧欧拉就找到了两位神使，并向他们提出了问题。‘时间之石？”
风神老爷爷和雨神奶奶相互对视一眼，最后是由老爷爷颇感惊异地回答：“我们埃及人通常都管它叫宇宙之卵。它是八件原初物品之一。”
碧欧拉那对祖母绿般深沉浓丽的双眼顿时噌地发亮。
“对对对，就是这个，宇宙之卵，它的赫梯叫法才叫做时间之石。”
竟然蒙对了——
这两位神使真的知道宇宙之卵。
正无声无息地悬浮于碧欧拉那座小小营帐的某个角落里的艾丽希心中感慨。
她一边听，同时也一边在心里记下：宇宙之卵。
这竟然是连大祭司森穆特也不知道的原初物品——果然家有一老如有一宝，从大动荡的年代一直活到现在的老人家，对这些与创世有关的物品，知道的竟然比知识与智慧之神的祭司还要多。
碧欧拉顿时像倒豆子一样，把她所知关于时间之石的内容全都倒了出来，原初啦，第一时间啦，纠正时间的错误啦。唯一隐去不提的，就是关于赫梯人崇拜的主神安努的事。
说话温柔，甚至还带着少女音的泰芙努特神使点点头，说：“都能对的上。我们所知的宇宙之卵，也正是这样一件物品。”
“它是玛阿特诞生的产物，在它出现之前，世界上既没有秩序，也没有时间。”
“原初造物主创造玛阿特的同时，将玛阿特的秘密和用以守护时间的能量都封在了宇宙之卵里。并且留下一句话，能够掌握宇宙之卵者，就能够掌握时间。”
“啊，伟大的阿蒙神的尊名里就有一句时间的守护者，我想祂一定也就是宇宙之卵的守护者。”碧欧拉兴奋地说。
艾丽希心想：……这可不一定。
果然，泰芙努特神使抬起眼皮，礼貌地看了碧欧拉一眼，说：“最古老的那位造物主自己给宇宙之卵进行了封印，我想它应该不需要守护。”
碧欧拉：啊这……
“传说宇宙之卵被埋藏在日出之地，也就是大河的东方。”
头上还插着那枚蓝色羽毛的风神老爷爷在旁边插嘴。
“但因为赫梯人说，根据他们的传说，宇宙之卵在他们国土的西南面。两下里一对照，基本上就能确定，宇宙之卵在埃及和赫梯两国之间的沙漠里。”
这也对上了。
“那么，如果我们普通人想要去探险，想要去寻找这枚宇宙之卵，开启它，需要注意什么呢？”
碧欧拉兴高采烈地问。她的语气仿佛是在问如果明天出门野餐，野餐篮子里应该装什么。
纵然是活了三百岁的两位神使，也无法掩饰他们眼中的愕然。
“寻找宇宙之卵……”
雨神奶奶迟疑着重复了一遍。
风神老爷爷却别过头望着妻子：“我好像听说过一个预言……”
两人交换过眼神之后都恢复了镇定。
“小姑娘，别说你是一位普通人，哪怕换了我们这些神使位阶的阿苏特，也不敢轻易提出寻找宇宙之卵，更不用说开启它了。”
碧欧拉这才意识到了问题的严重性，伸手掩口，轻轻地啊了一声。
她心中正后悔：以前被那些赫梯人骗了。既然早就认清了他们的真面目，为什么还要把他们的话当真？
“且先不说宇宙之卵被藏在两国边境的茫茫沙海之中，很难找寻，最早那位造物主留下这件物品的时候应该为它加上了强力封印，至少要恐怕要半神或者以上的阿苏特才能解除封印——”
旁听着的艾丽希：哦豁……
暂时谁也别想这件物品了。
半神以上级别……现在整个埃及，位阶最高的只有两位神之祭司，森穆特与奥普特，她总不能跑去催促这两位赶紧再晋升一阶吧。
而碧欧拉对这些完全听得云里雾里：“半神……阿苏特？”
雨神奶奶望着她那张年轻到令人嫉妒的小脸一点一点地流露出失望，温言安慰道：“孩子，你别往心里去……这种事，原本就已经是传说了，谁也没真正试过。万一你哪天真就碰上了呢？”
说知道风神老爷爷这时候开口：“不，这不仅仅是传说。我曾经在那边的沙漠里见过守护宇宙之卵的神兽，披着狮皮的胡狼头怪兽洪巴巴①，毫无困难与障碍地穿越令人恐怖的沙暴。”
风神神使这样说的时候，雨神神使忍不住剜了他一眼，以至于戴着羽毛的老爷爷瞬间讪讪地低下了头。
碧欧拉此刻却重新振作起来。
她庄严地说：“两位千万不要误会。这只是神明想要通过我确认两位对于宇宙之卵知道多少。探索什么的，都是我随口说说而已……”
“亲爱的泰芙努特神使大人，您真的不想试试我说的那种蒸汽设备？”
碧欧拉转向雨神奶奶。
艾丽希知道她为什么会这样问。
此前碧欧拉以她亲手发明的风车，赋予风神神使新的能力，从而让他有机会提升位格。
但是雨神神使这边，碧欧拉却始终没有想出什么太好的方法——
按照同样的思路，应该是设计出一个水车就完事的。可是水车却用的不是水汽而是水流。
因此这属于河神的权柄范畴，与雨神那沛然行云，油然作雨的自然力量并不那么相干。
于是碧欧拉想出了一个水汽收集器的法子，是将塔尼斯一带常见的渔网张开呈倒立的锥形架于空中，等到晚间气温降低，空气中含的水汽会逐渐凝结在渔网上，并且顺着网线缓慢流下，汇入锥形最底部的容器里，在那里被积攒起来②。
当时雨神奶奶就问碧欧拉：“这是为了什么呢？”
碧欧拉很认真地回答：“为了取水啊！”
“可是这里是塔尼斯，城市旁边就是大河日夜奔流，为什么还要用这样的办法取水呢？”
碧欧拉顿时语塞，想了半天才回答道：“在沙漠之类干燥少于的地方会比较有用。”
雨神奶奶当即反问她：“我是雨神的使者，如果我已经到了沙漠一带，又接受了当地人的请求，那我为什么不干脆下一场雨满足他们呢？”
碧欧拉：……也是……
因此这个水汽收集器的方案就算是暂时搁置了。此刻碧欧拉提出蒸汽，艾丽希知道她一定是在打蒸汽机的主意。而这也确实和雨神神使有那么一点点关联。
发明蒸汽机的前置条件理论上都是齐备的。但问题是，使用的蒸汽需要火、需要加热——
这已经不是简单的应用相似律的问题，这甚至是涉及不同神明权柄的问题。
但既然碧欧拉这么热心想要实现些什么，她也并不打算阻止。
能不能成，还得看雨神神使与碧欧拉之间如何合作。
少时，碧欧拉和雨神神使约定好了第二天见面的时辰，艾丽希便也无声无息地登出荷鲁斯之眼，回到了她的王船上。
这时，御用领航者格里高正在船舱外探头探脑。艾丽希让乌拉尼娅过去问一声，这才知道，王的船队从这时起，算是正式进入上埃及的地界了。
在艾丽希出发之前，大神官夫妇等人曾经不止一次向她提示过上埃及的风险。
在他们看来，上埃及就是一个不服王化的蛮荒之地。如果不是因为那里还有非常重要的出产，并且是下埃及从努比亚获取黄金的唯一渠道，下埃及很可能不会在乎上埃及二十个诺姆的死活。
但现在，法老提洛斯也只是名义上的埃及之主。他对上埃及并没有多少控制力。
每年上埃及的各个诺姆逢年过节回到孟菲斯来朝贡，绝不会像下埃及的各诺姆那样，拱手将出产的粮食和开采的矿物全部奉上，任由王室再行分配。
他们会奉上一些华而不实的物品。比如说去年第十七诺姆就给法老提洛斯送了一个努比亚矮人，在宫廷里扮演小丑。
但是，如果年景不好，或者是上埃及的哪个诺姆遭了天灾，粮食不够要闹饥荒，这些诺姆就会立即派遣使者来到提洛斯的王宫，请求王从皇家司库中拨出宝贵的粮食，供他们应急。
“伟大的法老啊，我们是您忠实的臣民，一直忠诚地奉您为主。”
他们会这样说。
而记忆中艾丽希也不止一次地听到过法老发的牢骚：“这算什么奉我为主，这简直是有事称法老，无事提洛斯。从来都只知道伸手要粮，却没有一粒粮食送进过孟菲斯的粮库……”
这就是上埃及各个诺姆与下埃及王室之间的关系，从提洛斯的家族开始掌权，基本上就一直是这么一个状态。
法老也无法直接向这些诺姆派遣官员，就算是派遣了，没过多久人也会灰溜溜地重返孟菲斯，向法老请罪，表示他们无法摆平当地人。
此刻，艾丽希的船已经抵达上埃及境内。艾丽希完全无法预料，上埃及的人，对她这位第一王妃会持什么样的态度。
领航者格里高望着艾丽希，情不自禁地流露出一脸愁容。
毕竟他们也从未向上埃及各诺姆送过消息，通知第一王妃大驾光临。
艾丽希心里却毫无障碍——她原本就是不被下埃及法老待见的那一个，如果也被上埃及不待见，也并不意味着有什么损失。
更何况，她好歹也是阿蒙神的眷者，此刻算是向着自己所追随的神明而行，神明就算是再不愿响应，她多少也能找到一两座信奉阿蒙神的神庙，找到几个和碧欧拉一样，同样信奉阿蒙神的信徒。
她极其沉稳地向乌拉尼娅一伸手，说：“扶我到甲板上去，我要看看这片红色的土地。”
乌拉尼娅与南娜一道，一左一右，扶着艾丽希，来到平稳行驶的王船甲板上。
上下埃及最显著的特点莫过于土地颜色的不同，正如艾丽希所说的，上埃及拥有红色的土地和蕴藏丰富的矿藏。
此刻出现在艾丽希面前的，正是这样一片广阔而干燥的红土。
河边已经不再是孟菲斯或者萨卡拉附近平坦的河滩。这里也不再生长着茂盛的芦苇与纸莎草，取而代之的是裸露于外的大块岩石与红土。红土的土质疏松，土堆残留着雨水冲刷留下的的沟沟壑壑。
可是这里的空气十分干燥，晴空万里，午后的阳光带来灼人的热意。艾丽希走上甲板，就像直接走进了一个烤面包的烤炉里。
河畔的植被十分低矮，艾丽希站在船舷旁放眼望去，可以毫无阻碍地眺望远处的山脉与荒漠。
艾丽希心想：原来提洛斯日常念叨的都是真的，上埃及的土地确实不如下埃及丰饶。但是它的重要性又绝对不能令人就此忽视。
在午后阳光的映照下，水面波光粼粼。但两岸却不见人烟。
河面上偶尔有纸莎草扎成的小船或者是独木舟，载着的大约是渔夫。
他们见到艾丽希的王船之后，多半哧溜一声，从船队跟前溜走，立即消失在河岸的岩石缝之后。
领航者格里高叹着气对艾丽希说：“殿下，今天晚上还是需要在河边露宿，您忍一忍，再过一两天我们就能抵达第一个市镇……”
艾丽希毫不在意地点头。她不是那种吃不起苦的人。
“小姐，先回船舱，等在前面那个河湾靠岸，南娜陪您在岸上走一走。”
南娜去扶艾丽希的手臂。她知道艾丽希如今困扰的一个问题就是运动过少。
每天她在船上时能够活动的范围只限于小小一片船舱。偏小的活动量直接影响到了艾丽希的体型，她觉得自己的腰身无法避免地粗壮起来，身体的变化开始变得明显。甚至她走路时会不自觉地伸手撑住腰——
“好……”
艾丽希答应一声。
她听见船头有水浪溅起的声音，忍不住回头去看。
她正好看见了孔斯，看见这个苍白少年已将上衣脱去，随手从船舷下方的大河里舀出河水，泼在自己身上，以此降温——水手们经常这么做，但是不会当着第一王妃的面。
艾丽希看见孔斯的时候，孔斯刚好回过头来。他那张苍白的俊美面孔上，那对黑白分明的眼珠微微突出，正盯着艾丽希。
突然，他眼中流露出吃惊的神色——
于此同时，艾丽希也预感到了异样。
但孔斯吃惊的眼神已是艾丽希见到的最后一副景象。瞬间，她整个人陷入了一团浓得化不开的黑暗。
难道我瞎了？
这是艾丽希的第一个念头。
但她马上知道不是，因为她耳边的声音也同时全部消失了，水手划桨的声音，孔斯玩水的声音，格里高絮絮叨叨的说话声和大河上的呼呼风声……
瞬间全都消失了。
艾丽希就像是所有感官在瞬间全部被剥夺了似的，进入了一个完全黑暗，与世隔绝的空间。
“南娜——”
她张口大声呼喊。
但是她的声音似乎一出口就被清除了，艾丽希能听到回声。但这回声，却似乎是在她心里模拟的，存在于她的想象里。
小场面，不要慌！
艾丽希告诉自己。
她立即伸手去摸索，看自己随身携带的物品还有几件在身边。
她先是摸到了神符尤米尔，这枚拥有二十面的多面体此刻没有任何温度，冰冰冷冷地挂在她胸前。
以往咋咋呼呼的神符此刻一声不吭，仿佛艾丽希胸前佩戴的这个，空有二十面的形体，却少了那一副神魂。
但她还有——
艾丽希依旧没有惊慌，她还有那枚可以随身携带的荷鲁斯之眼。
“指向……南娜所在的位置……”
当这个指令在艾丽希脑海里生成的时候，她竟觉得脑海里的思绪就像是突然慢了一拍似的，顿了顿才接上。
好在荷鲁斯之眼立即向她身周析出虚拟的六边形。
艾丽希期待她能够迅速回到南娜身边，至少让她知道王船上出了什么事……孔斯最后那个惊异的眼神，到底是为了什么。
毫无变化……
眼前依旧是一片黑暗。
她并没有从王船哪里悄无声息地浮出表面。
六边形消失了——荷鲁斯之眼的指向失败。
她依旧被困在这个黑暗、死寂到令人发疯的小世界里。
艾丽希索性双眼一闭，先坐了下来。