“我们从来没有拒绝你的帮助。”
艾丽希在舒神神使面前，表现得既冷静又耐心，既没有因为对方一脸委屈就开口安慰，也丝毫不畏惧他手中那枚拥有神明伟力的羽毛。
“是你，弄错了我们航行的方向。”她望着神使的双眼，一丝不苟地解说，同时也是严厉地教训。
“你不仅没有帮助我们，反而让我们离目的地更远了。”
此时此刻，站在船舱两侧的南娜和御用领航者格里高都流露出紧张的表情，他们似乎都在为艾丽希捏一把汗。
但他们都没有想到，此刻艾丽希已将注意力集中在那枚使者放在甲板上的羽毛上。
她知道对方如果要造成破坏，就必须手持羽毛。
那么只要舒神神使想要拿回那枚羽毛，艾丽希会立即使用开门关门之类的具体操作。
也许是艾丽希的语气在威严里透着温和，又也许她自带幼儿园老师气质。
总之舒神神使这时低下了头，早先的委屈与胡闹的劲头一时都散了。
“如果我换个方向扇风……我能再吃一点蜜渍核桃吗？”
舒神神使低着头，双手相对，不自觉地划着圈圈绕起了手指，同时偷偷地抬眼望着艾丽希。
艾丽希这时终于舒出一口气。她微笑着回过头，拿起那枚蓝色羽毛，放在使者的手心里，点头认真道：“可以！我们一言为定。”
在接触蓝色羽毛的一瞬间，艾丽希的身体轻轻一震。
她的指尖迅速感知了这枚特殊物品的神力——风之羽，能够对抗自然界的风向，也能够凭空创造强风。
但这枚特殊物品却是艾丽希不可使用的。
它有一个限制，只有九柱神的神眷者可以使用风之羽，其祂神明的神眷者即使接触到了它也无法用灵性将其驱动。
九柱神也就是赫利奥波利斯受到崇拜的九位神祇。太阳神拉、冥神奥西里斯、爱与守护女神伊西斯、法老的守护神荷鲁斯都位列其中①。
新崛起的神明阿蒙神却不在其列。
这也就意味着就算舒神神使把这枚风之羽送给艾丽希，她也无法动用。
艾丽希忍不住撇了撇嘴——但她本来也没有想过要薅对方羊毛的打算。她只是不想让老人家那孩子气的顽皮与任性造成破坏而已。
舒神神使得到了艾丽希的承诺，顿时扬起脸，冲艾丽希露出笑容。
尽管他已是满脸皱纹，笑起来像是个满是褶子的包子，可那笑容如此欢畅与真诚，以至于艾丽希和她身边的人都觉得眼前出现的就是一个天真无邪的孩子。
谁知艾丽希又补了一句：“送我们完成一天的路程，可以吃一小把蜜渍核桃，两天就有两小把，如果能送我们到底比斯，这一整盆就都是你的。”
在一旁听着的南娜和格里高都是面露愕然——谁也没想到艾丽希能和一位神使级别、能够召唤狂风的大人物如此讨价还价。
“到底比斯有二十多天的水路，这一整盆看起来不太够，你最好再给我准备小半盆。”舒神神使马上提出要求。
艾丽希认真地点头：“一言为定。”
她的王船上带着足够的材料，还有厨子。这些蜜渍桃仁，现在就可以准备起来了。
舒神神使蹭地站起，伸手在胸口拍拍，骄傲地说：“看我的——”
他双脚一蹬就蹿上了半空，临了还低头向下看看格里高，大喊了一声领航者，然后确认一番：“是这个方向吧？”
他伸手指指大河上游。
格里高点头确认以后，舒神神使手中的羽毛迎风一扬，再次变成一人高。
南娜也提醒格里高：“你的水手们还在等什么？”
格里高恍然大悟，赶紧让人重新升起船帆。一时间大河上尽数是鼓鼓的船帆。
瞬间所有的船只都减慢了顺流而下的趋势，渐渐停住。没多久就开始扬帆逆流而上，簇拥着庞大的王船，缓缓向上游驶去。
一度双眼泛红，全身心戒备的孔斯，此刻也渐渐恢复正常，坐回王船的船舷旁，继续伸手玩水。
艾丽希正与舒神神使交涉的时候，一向热闹喧嚣的孟菲斯码头上也挤满了看热闹的人。
人们看着属于王室的船队在风之羽的作用下迅速向下游行去，发出齐声惊叹，一起将视线转向码头右方。
谁知没过多久，风向变幻，王船上的风帆鼓至最满，却又迅速驶向上游。
人们继续惊叹着，将视线转向码头左方。
但对于舒神神使的出现，旁观的孟菲斯平民却并没有显得太过惊讶，应当是这位神使以前也在孟菲斯码头出没的缘故。
码头上，一群刚刚抵达的异国商人从甲板上正沿着跳板跃上栈桥。
他们大多用兜帽将头发与面庞的大部分兜住，也随着当地人一道，满怀震惊地望着眼前的奇景。
“这是……恩利尔的羽毛吧？”
有人突然冒出这一句，马上就被同伴按住了嘴。
“如果被人听见了你还要不要命？”
恩利尔是赫梯人的风神。
他们的首领果断向下属们使了个警告的眼色，让他们瞬间全都闭上了嘴。
但这位首领自己看清了王船的形象和象征第一王妃的旗帜，顿时跺着脚叹息一声，说：“可惜了，我们来晚了一步。”
“我应该料到她会离开的。”
这位身材高大，将自己从头到脚都裹在亚麻布袍里的青年男子，棕色的眼眸中眸光闪动，似乎相当懊悔。
“法老眼看就要返回，而她压根不想见他，也不想向他交待什么，干脆从王都离开。”
年轻男子虽然懊悔，依旧伸掌在码头旁的木制栏杆上重重一拍，赞赏地叹息道：“果然很干脆啊！不要她的男人，她就也不要。”
他的下属们听到这里，才终于明白，让他们的领袖发出感慨的，竟然是埃及的第一王妃。一时间都有点傻眼。
“殿殿殿……”
一名下属殿了半天，总算想起身在敌国的王都，连忙把一个下字吞进肚里。
这位殿下却还在自顾自感慨：“看她去的方向，还真是大胆。听说上埃及的各诺姆都各自为政，不服法老，而她只是法老的王妃而已……”
他身边的下属自以为揣摩着了殿下的心思，连忙问：“既然埃及的第一王妃往上埃及去了，咱们是不是也立即跟上。”
年轻男子回手就是一掌，轻轻拍在自己下属脑门上。
“你以为我是什么人？像埃及法老那么傻吗？”
“既然她离开，一定是她在孟菲斯需要办的事已经尽数办完。”
年轻男子伸手揭了揭头上的兜帽，似乎要将远去的船影看得更清楚些。
“我们总得在孟菲斯好好看看她的成果；看看她给法老准备了何等样的惊喜；另外再多搜集一些关于这座王都的情报——”
年轻男子说到这里，立即转身，指向远处的孟菲斯城。在那里，埃及法老的王宫在地平线上露出大殿的尖顶。
“带好所有的门，立即前往孟菲斯，进城。”
乔装来到下埃及王都的赫梯王子卡尔夏，号令部属，即刻进城。
法老提洛斯与大将军索兰，抵达孟菲斯的时间只比卡尔夏晚了两天。
他们这已是轻车简从，一路上好马轮换，日夜兼程，从吉萨赶回孟菲斯。
抵达孟菲斯的时候，这座王都城门大开，大神官达霍尔摆出了迎接王驾的全部仪仗。大神官本人也在进城的道路正中恭敬迎接。
提洛斯没想到自己的行踪早已被人料定，一时间阴沉着脸，不知该说什么才好。
而达霍尔却直接上前，揪住了索兰的耳朵，把儿子拖下马，一掌打在儿子脸上，怒道：“我让你对陛下不敬！我让你对陛下不恭……”
可事实上，索兰的所作所为，又岂止是不敬与不恭？
提洛斯心想：避重就轻，这套把戏大神官确实玩得很溜。
索兰麾下的亲兵们纷纷别过脸，不忍心看大将军当众被打。
在父亲的淫威之下，索兰哀叫着，发出类似鬼哭狼嚎的声音。而大神官每打一掌，就偷眼去瞧提洛斯，打一掌，瞧一眼。
提洛斯无奈之下，只能冲大神官发话：“罢了——”
达霍尔立即缩手，像以前那样，面带谄笑，点头哈腰地望着提洛斯，似乎在说：既然您已经谅解他了，那么前事肯定就已经一笔勾销了。
提洛斯脸色越发阴沉。
他心里清楚，自己与索兰之间的争斗，大神官达霍尔大概已经尽数得知，并且在孟菲斯城里做了万全的布置。
索兰虽说在金字塔下输得一败涂地，可为了边境军提洛斯还是没法儿动他。现在索兰又多了大神官这么个助力……
什么人能将消息传得那么快？
提洛斯唯一能想到的是阿努比斯神使。
但那位神使一向侍奉神明，不掺和王国内的一众俗事。
那么，就还剩下一个可能——
提洛斯想起了他在金字塔塔身高处那间棋室里见到的虚幻人影。
难道……真的是那个女人。
法老索性不再提索兰反叛之事，直接开口问：“大神官，艾丽希呢？可是在王宫中？”
大神官达霍尔立即放开了索兰的耳朵，毕恭毕敬地趴在地面上，欣喜万分地回答：“至尊至伟的王啊，您对第一王妃的关怀真是令人感动……”
提洛斯：……呸！
王才没有关怀。
而且他对艾丽希只是直呼其名，达霍尔却一定要再加上个第一王妃的头衔。
提洛斯内心冷酷地想：等会儿回王宫见到她。如果她敢对王此行说三道四，那么王就立即褫夺她第一王妃的封号，等她生下王子，就立即将孩子交给未来的第一王妃抚养。
在提洛斯心中，虽然碧欧拉小姐因为背负诅咒的关系，一年之内不能与任何人接触，她已经是未来第一王妃的唯一人选了——
提洛斯刚刚从索兰手中脱困，就已经派人前往塔尼斯，要去将碧欧拉接回来。
谁知达霍尔啰啰嗦嗦地接下去说：“第一王妃殿下两天前已经离开了孟菲斯。”
这句话令法老惊得从马背上跳了起来，直接一跃而下，大踏步走到达霍尔面前。
他似乎能看见艾丽希回眸一笑的景象，看见她步伐坚定地离开，再也无法挽留。
大神官当即又拉着儿子在法老面前跪下。
“第一王妃为了给法老的子嗣祈愿，决定亲身前往上埃及的底比斯，在那里的神庙向神明祈祷——”
提洛斯一时竟觉得喉咙被堵住了一个字都说不出来。
这个女人……逃走也要找这么堂而皇之的理由？
“她疯了——”
提洛斯紧握双拳，额角有青筋爆出。
且不说上埃及有多个诺姆不受法老的控制，单是从孟菲斯溯游而上的这条水道，就并不那么太平。
法老再也忍不住，几乎在心内暴喝一声：艾丽希，你到底想要怎么样？
你真的不是在以你自己的生命和腹内的骨肉在威胁王，要王向你妥协向你屈服吗？
但此刻，法老是整个孟菲斯面前，在王都的官员和民众跟前。
他到底是控制住了自己，寒声下令：“她才走了这才两天，速速命人去将她追回来！”
达霍尔跪在地面上，用一种极其无奈的语气回答：“回王的话，王妃已去得远了，追是追不上了——”
“怎么会？”
提洛斯忽然提气一声暴喝，他的脾气再也无法抑制。
他伸手一指天空：“最近几天都是平静无风，向上游底比斯去，不是需要拉纤就是要水手划桨，王妃的船只根本走不了太远。”
“大神官，你是在随口敷衍，拒不执行王的命令吗？”
大神官达霍尔则早已摆出他最拿手的惶恐表情，双手齐摇，连声解释：“陛下，虽说这几天无风，可是第一王妃邀请到了舒神神使为她在大河上扬起风帆。船只在河面上行进，那简直是迅逾奔马……我等，就算是想追，也追不上啊——”
达霍尔愁眉苦脸，提洛斯则完全呆在原地。
她竟然邀到了舒神的使者为她送行？
提洛斯自己都从未有过这种待遇。
先是图特神祭司森穆特，自从送她去萨卡拉，就再也没有回过王都；
现在又是舒神的神使，而提洛斯怀疑，阿努比斯神使也与艾丽希交好。
她究竟掌握了什么样的力量？
法老不禁问自己。
耳边忽然传出了压抑的笑声。
提洛斯投去愤怒的一瞥，他甚至没有意识到，就在与大神官这几句对话的工夫，他的眼睛已经完全气红了。
笑出声的人是索兰。
大将军被父亲揪着耳朵当众打过脸之后就直接躺在了地上，不顾形象地四肢摊开，望着天空，似乎眼里只有来自空中的风与云。
此刻听见两人的对答，这位大将军竟然捧着肚子哈哈地笑了出来。
只要能让提洛斯愤怒，不管是什么，索兰都会感到高兴——至于引得法老愤怒的人到底是谁，狂将军并不怎么关心。
见到索兰如此，大神官达霍尔又是尴尬又是愤怒，忍不住伸出脚，在儿子身上踹了一脚以示警告。
谁知道一踹之下，索兰的笑声顿时爆发，笑得既响亮又欢畅，引来了所有的目光，让人人都留意到法老的痛苦与大神官的愤怒。
不止是惹恼提洛斯，如果能让大神官父亲也感到愤怒，索兰会同样感到高兴，高兴得很——
有了舒神神使的帮助，艾丽希的王船船队在一天之内，跑了原本要三天才能走完的水路。
艾丽希遵守诺言，送给舒神神使三小把用蜂蜜腌渍的核桃仁。
王船上储备了各色精美的食物，艾丽希命人将一切都想舒神神使敞开供应。
唯有那一大盆核桃仁她命乌拉尼娅锁了起来，不让舒神神使能轻易拿到。
其它物品越容易获取，就越显得这件东西难得。
果然，外表成熟内心孩子气的舒神神使露出一副心痒难搔的模样。
但也只能乖乖听从乌拉尼娅的安排，在船只下锚以后住进属于自己的营帐，安心睡去。
如此船行了两天，已经接近上下埃及的边境。
艾丽希站在王船上，留意到两岸的地貌与孟菲斯附近已经发生了显著的变化。
孟菲斯处于大河下游三角洲的南端，四面都是大河冲积出的平原，到处一马平川。
可船只越是接近上埃及，河岸远方开始出现绵延的山脉。红土色的山脊远远地坐落于西方地平线上，像是一道长蛇的脊背，向南北两端无限延伸着。
按照埃及人的传说，东方是日升之地，日落后则归于西方。因此通往死后永恒世界的道路必然指向西方。
因此，埃及历史上很多重要的墓葬都位于大河西侧。
随着日头西沉，御用领航者格里高找到了一个适合泊船靠岸的地方，先放出两三条小船，在小船之间搭起跳板。
然后再将第一王妃艾丽希通过跳板请至岸上。王室船队在岸上扎营。
“越是接近上埃及，大河越是水流湍急。水下时有不明的生物出没，白天还好，晚间歇宿最好还是在岸上。”格里高这么向艾丽希解释。
艾丽希一向敬重专业人士，当即将一切都交给格里高操持，晚间在岸边搭建的营帐里住宿。
她的营帐周围点燃了篝火，王室卫士们手持松枝火把，跟着南娜一道，在营帐边巡视。
有了这样严密的保护，艾丽希：这还有什么可担心的？
她放心入睡，高枕无忧。
睡到半夜，艾丽希忽然惊醒，知道是阿苏特的预感让她醒来。
她注意到营帐用亚麻织成的厚实帐幕上，竟尔无声无息地凝结出一团水汽。
这团水汽越来越浓重，并在帐幕内一点点汇聚。
就在艾丽希眼前，这团水汽越凝越多，越凝越浓重，最终凝聚成为一个人形，从帐幕上脱离，直接向艾丽希走来。