艾丽希的仪仗走走停停，艰难地穿过孟菲斯的热闹街巷。艾丽希需要时不时面对向她热情招呼的平民百姓们挥手致意。
这是一座繁华都市，据说这座城市的总人口数已达四五万人之多，这在公元前的建城史上可以算得上一个奇迹。
艾丽希不由得假想，这座城市里，只要每一百个人里有一个能贡献给她一份真诚的喜悦，她应该就有资格升格为神之使者了。
但是升格为神使很可能面临着变化为兽首人身的处境——
艾丽希不是第一次想象自己会顶着一只猫猫头、鹭鸟头、狒狒头、羊头……但她还是适应不了，赶紧放开这个念头，继续欣赏孟菲斯的街景。
丰收节并不是丰收后的庆典，而是大河刚刚结束泛滥时，人们对未来的期许与祈求。
某种程度上人们对事前的期待比对事后的欢庆更要来得热忱。
因此，虔诚的人们遍布大街小巷，他们将染成绿色的亚麻布交叠铺在街道中心，一直延伸到奥西里斯的神庙。
整座城市里，上至王公贵族，下至平民与仆役，渐渐都聚集到了神庙附近。
人们排起长队，要在神庙前的水井里讨一口甜井水喝，据说饮用了这口井里的水。不仅在土地上耕作能有所收获，家中也能添丁进口。
这就是丰饶的双重寓意。
第一王妃仪仗的出现，将这种期许推高至顶峰。
人们在艾丽希那座巨型轿辇两旁拜倒在地，双手高举向天，口中唱起了歌。
艾丽希耐心听那些歌词，都是在祝愿她腹中的宝宝健康成长，平安降生，为埃及延续法老血脉的。
这是人们朴素而自发的祝愿，即便是见识较少的平民或者仆役，也都知道法老血脉的延续对于王国安定的重要性。
当然，对于法老和未来小法老的崇敬也有一部分转移到了艾丽希身上。她在向人群招手的时候能听见百姓们发自内心的呐喊：
“哎呀呀，王妃，您实在太漂亮了。”
“感谢您来主持丰收节庆典。”
这种公开活动果然是收获景仰与爱戴的好机会。艾丽希很庆幸自己亲自来参加这场庆典，如果让大神官代为主持，不知道这位满肚子心眼的老爹会主持成什么样子。
渐渐她的舆轿行至奥西里斯神庙前的一条宽街上。
几乎是一眨眼的工夫，宽街上的人就全都退到一边，人们主动为艾丽希宽大的舆轿让开了整条街道。
神庙门前，只剩下几个正在排队等候入内喝井水的人，他们即使看见了第一王妃的仪仗，也不大愿意放弃已经排了这么久的队，都没有离开，而是往前凑了凑，催促前面的人，赶紧进神庙，喝过了井水，再来参拜王妃的仪仗。
艾丽希无所谓，她命令轿夫暂且放下轿辇，打算先等一等，先让神庙里面的人都喝过奥西里斯神赏赐的井水再说。
谁知耳边传来一声清晰的猫叫。
艾丽希心头一震，转脸看向一只端正放在身边的猫猫木乃伊。
时至正午，猫猫木乃伊的瞳仁已经变为两条细细的线。但是整只木乃伊毫无生气地躺倒在舆轿底部的板壁上。
几乎与此同时，奥西里斯神庙原本半掩着的门豁啦一声打开，一群伸手捂住脸孔的人跑了出来。
南娜一跃而前，拉开手中的硬弓，搭上她刚刚补充的黄金箭簇长箭，同时口中衔着自己的长剑。光亮如水的剑身上映着向神庙外跑出来的人影。
“南娜——”
艾丽希开口提醒。
从神庙中跑出来的人，全都穿着孟菲斯最常见的平民服饰，有男有女，有老有少，还有的人胸前有饮用井水留下的水渍。
他们唯一的共同点就是伸出双手，紧紧地捂住脸孔，让人见不到他们的眼睛、五官……
这要是在平时，艾丽希可能会猜测他们只是喝了不清洁的井水。
可是现在，她的灵感分明在提醒她：危险，危险！
这就是猫神巴斯特提示的危险！
南娜也很有些犹豫，她手中的黄金羽箭实在不知该射向哪里，她也无法确知攻击会来自何方。
神庙中忽然传出一声刺耳的尖叫。
“啊——”
就在此刻，可怕的景象在艾丽希眼前发生。伸双手捂住面孔，奔至轿辇跟前的一个男人，两只并在一起、贴在脸上的手背中央，忽然长出了一张鲜红的嘴①。
随着喊声，这张嘴也同时张开，发出一声惨绝人寰的嚎叫：“啊——”
这声惨叫距离艾丽希很近，叫声似乎能刺破她的耳鼓。
一直守在艾丽希身边的乌拉尼娅被感染了恐惧，顿时也尖叫出声。一眨眼的工夫，艾丽希身边已经是一片惊恐的尖叫。
而她面前的那种异状正在迅速传染，越来越多跑出神庙，用双手捂住面孔的人，手背上长出血盆大口，尖叫着加入其他人。
道路两边的人都被这种异状惊呆了。
艾丽希心中惊骇不已，隐约觉得是神庙中发生了什么事，导致某一股邪异的力量侵染了那些曾经进入神庙祈祷的人。
如果这就是猫神所预示的危险，那么这股邪异的力量很可能就是冲她来的。
庆典的祥和气氛此刻已荡然无存，原本退到街道两侧的人们此刻尖叫着拼命往后退去。
远处的庆典却还在继续，人们一无所知，继续往奥西里斯神庙这边过来——眼看就是一场冲撞践踏的灾祸。
“乌拉尼娅，你负责重建秩序，让所有人躲在我的轿辇后面。”
艾丽希随口吩咐她的贴身侍女。
“王的侍从与侍女们，王的卫队，担起你们的责任来，保护好这里每一个无辜的百姓——”
一直跟在艾丽希轿辇后的卫士与侍从们全都听呆了。
他们的职责从来都不是保护平民，他们唯一的责任就是保护法老，现在法老不在，他们势必要保护好第一王妃，和未来的小法老。
保护平民是什么鬼？
但这时人人心头混乱无比，茫然失措，一旦听见艾丽希有条不紊地安排，卫士与侍从根本顾不上思考，直接照做。
立即有人将被挤在街道两边的平民迎至轿辇后空出的街道，并且告诉他们：“先躲在这里，有王妃在，不妨事。”
同时消息也迅速送向远处，阻止远处的人向神庙移动。很快整个孟菲斯几乎都知道奥西里斯神庙这里出事了。但因为有第一王妃坐镇，局面还能控制。
人们不再朝这里涌过来，而是焦虑地等待这件事究竟会得到什么样的结果。与亲友暂时失散的人开始担心亲友的安全，各处都开始寻人。
而艾丽希、南娜，和她那只猫猫木乃伊一直在轿辇前方，直面奥西里斯神庙跟前的混乱。
神庙庭院跟前，半掩的门已然大开，受到妖异力量侵染的人们捂着面孔，尖叫着从院内跑出来。看衣着，他们中有贵族、有平民，甚至还有祭司与神官。
在他们身后，一具头角峥嵘的怪物身体突然从墙壁上方探出头。
亲眼看见这一幕的艾丽希和南娜，不由得双双倒吸了一口冷气，同时耳边传来一声猫叫，猫叫声略有颤抖。
连猫神都被刺激到了——
那具怪物，形态过分恐怖。
它至少有两到三人高，身体的毛发和皮肤呈现一块一块的分布：左胸可能是黑灰色光滑的表皮，到右胸便成了金黄的皮毛，整齐排列着黑色的斑点。
它头上顶着一具巨大的枝形鹿角，面部一半是人一半是狒狒，粗壮泛着黑色毛发的颈项，厚实的胸膛，强健的双臂与利爪，身后拖着的一条布满鳞片的长尾……
艾丽希心中默数：黑猿、狒狒、河马、猎豹、鹿、豺狗、鳄鱼……
这难道是一个用各种动物拼接而成的身体？
与这恐怖的拼接怪物相比，那些被邪异力量侵染，捂脸尖叫的人们几乎什么都算不上。
最滑稽的是，怪物这具可怕的身体上，竟然还套着一件属于人类的腰衣。
眼看这怪物越走越近，艾丽希看清了那件衣服，以及衣服上还别着的一只陶制印章。
她倒抽一口冷气。
“这是皇家司库的书记官……”
她回想起昨晚的事，几乎完全可以确认：“就是昨晚没有出现的那个人——”
那个在输掉竞赛之后一度既怨恨又迷茫的人。
至此艾丽希终于明白了猫神巴斯特的意思：她在皇家司库干得确实漂亮，但是也埋下了不小的隐患。
那拼接怪物属于人类和狒狒的眼睛此刻如血般殷红，紧盯着不辨方向、从他身边狂奔出来的尖叫捂脸者。突然，它右臂锋利的指爪随意抓起一个，就往嘴边送——
这一幕激发了所有捂脸者的尖叫技能，恐怖的呐喊从他们手背上张开的血盆大口里同时传出。
艾丽希无语：你们又看不见……
当然了，她心里清楚——这就是恐惧。恐惧是一种感受，一种无形的力量，正是被它侵染，从神庙里跑出来的普通人才统统变成了这样。
艾丽希提醒身边的战神眷者：“南娜！”
南娜早已摆好架势，此刻一松弓弦，带有黄金箭簇的羽箭如流星赶月，正正地射向怪物心口——当然这家伙的心口位置很难判断，南娜只能对准一个大概方位。
这一箭让怪物收敛了几分，放开了那名捂脸者，伸臂横扫，将羽箭扫开。
终于，拼接怪物的视线扫向了艾丽希这里。
“第一……第一……王妃……”
怪物口中含含糊糊地发出与人类语言接近的叫声。
艾丽希心里明白：它还认得自己，它很可能认为是自己毁了它的生活。
“南娜，退开——”
艾丽希随时准备用上大杀器。
谁知南娜悍勇，再次张弓搭箭，对准了拼接怪物身上一个特殊位置，一箭射出。
这正好是怪物身上好几个部分拼接在一起的地方，南娜的黄金箭簇都是用特殊材料打造而成，拥有针对邪异力量的净化功效。
她用的弓是硬弓，发力既猛，准头又精，只听扑的一声，箭头没入了怪物的身体，接着是砰的一声，拼接怪物的身体爆开，碎裂成十四五块，散落在地面上。
所有人都感受到了恐惧的逐渐退去。
尖叫着的捂脸者停止了尖声叫喊，他们终于有机会将捂在面孔上的双手放下来，用这双手擦拭额头上的冷汗，或者去搀扶、去安慰身边同样魂飞魄散的同伴——完全不知道自己的手背上曾经裂开出一张血盆大口。
艾丽希：这就完了？
她转脸看向一直放在轿辇上的猫猫木乃伊。只见木乃伊猫猫已经将整个僵硬木然的身体转向车厢的另一侧，不再面对着她。
猫神巴斯特的预言难道失误了？
南娜有足够的力量应对这次的危险？
还未等艾丽希念头转过，忽然她再次感受到危险，高声提醒：“南娜，快帮助所有人撤到我身后去。”
她站起身，没有沿着轿辇上设好的狭长阶梯下轿，而是随手下楼，脚边出现冰制的阶梯，让她直接来到地面上。
南娜没多思考，只是照着艾丽希说的话去做。她用那一口粗豪而洪亮的嗓子招呼逐渐清醒过来的捂脸者，让他们快速后撤，躲到轿辇后面，很快就得到了响应，人人照做。
艾丽希则回头，向一直蹲在轿辇背后的苍白少年伸出手掌：“来，斯孔，跟我来——”
苍白少年看起来十分羸弱，他穿着与王宫卫士一样的皮制腰衣，袒露着上半身。
他右肩上的伤口刚刚愈合，直到此刻还留着一个红通通的新鲜疤痕。
孔斯摇了摇脑袋：“不，阿姐，我怕——”
他缩在艾丽希身后。
“没事的……”艾丽希好言好语地哄他，“我会在你前面保护你。”
她也不是全然说谎，因此毫无心理负担。
孔斯歪着脑袋，但还是想艾丽希伸出了手。随后他小心翼翼地被艾丽希牵着，从轿辇一侧转到正前方，面对奥西里斯神庙。
艾丽希一瞥眼，发现轿辇上那具不知什么时候那具猫猫木乃伊竟然立起，一对圆溜溜的猫眼瞪着前方。
然而奥西里斯神庙跟前的情形此刻再次发生变化。
拼接怪物被南娜一箭射散之后，散落各处的躯体竟突然开始活动，渐渐地凑在一起，重新组合。
一只变了形的巨大怪物突然立起，昂然出现在艾丽希和孔斯两人面前。
还没有来得及撤走的几个平民，想要赶上前保护艾丽希的王室卫士，还有艾丽希的贴身侍女乌拉尼娅，此刻同时尖叫一声，伸出双手，试图捂住自己的脸孔和眼睛。
他们都清楚，一旦这双手贴实在面孔上，下一步就是手背裂出巨口，丧失理智，尽全力尖叫。
乌拉尼娅算是稍有理智，奋力压制心中的恐惧，死撑着不让双手靠近自己的面孔，同时继续招呼所有人：“不要怕，按照王妃说的向后退——”
她刚喊完，心里咯噔一声：那王妃——
就是这片刻的迟疑，乌拉尼娅的双手顿时向面颊一贴，似乎就此粘连在一起，接着她听见自己口中发出尖叫，渐渐地脑海中再无理智。唯有奋力高呼，稍稍减弱心中的恐惧。
而艾丽希左手边是南娜，右手边是孔斯，他们三人共同面对的，是一个和刚才完全不同拼接怪物。
原先顶在头上的鹿角，现在成了怪物的右手，巨大的鹿角枝丫只需要一扫，就可以将面前的人撞得筋断骨折，将身边的障碍一扫而空。
属于人和狒狒的脑袋现在长在心口的位置，补上了刚才被南娜发现的那个缺陷。
南娜嗖的一箭再次射出，这次的黄金箭簇被拼接怪物随随便便以鹿角一扫，立刻被荡开，连怪物的皮毛都没沾到。
艾丽希知道再也不能耽搁了。她一手一个，将南娜和孔斯都拉到自己身后，默念关门的咒语，同时将能量灌注于双手——
她伸出手，就真的关上了一扇门。
一扇高大、沉重的冰门，高达十腕尺，上面布满了密密麻麻的复杂纹饰——
这次甚至不是萨卡拉行宫的大门，而是孟菲斯王宫里，整个下埃及最为隆重庄严的那一座。
艾丽希把孟菲斯所有的人都护在了这道门的门后，稍稍松一口气，伸手去擦拭额头上的汗水。
谁知南娜愤然在她身后大叫一声：“牛粪！”
紧接着是蹭的一声。
通过透明的冰门，可以清楚见到对面一只属于豹子的利爪深深扎进冰块，乌压压的巨大躯体飞快向上移动。
艾丽希：我竟然忘记了这不是在萨卡拉地下了。
她关上的门，位于孟菲斯的街道正中，最多抵住街道两侧的房屋。但绝无可能像当初在萨卡拉地下那样，将一切都封在门外。
更何况是拼接了各种动物长处的拼接怪物。
瞬息间这怪物已经从冰门顶端露出了脑袋——这次的脑袋是鳄鱼头，长长的鳄鱼吻向艾丽希张开，鳄鱼眼中流露出无比贪婪的神色。
艾丽希一拍孔斯的脊背：“该你了——”
她已经实现了诺言，现在轮到孔斯回报了。
不用艾丽希提醒，孔斯一样感知了这性命交关的危急关头。
只见他的双目已经变得血红，脑后整齐的短发渐渐变成黑羽，巨大的双翼从背后伸出。
片刻之间，孔斯已从那个瘦削孱弱的苍白少年变为怪物一般的杀戮者。
杀戮者孔斯！
在目睹孔斯双翼一振，直冲拼接怪兽飞去的时候，艾丽希这才觉出她双手手心已经完全被汗水浸透。
她赌对了。