孟菲斯王宫。
艾丽希清晨起身的时候，就遇见了那只猫——不，猫的木乃伊。
它横躺在艾丽希那双镶着紫水晶的红色皮制拖鞋跟前，一动不动。
没人能说得清楚它是从哪里来，又会刚好会出现在第一王妃的床榻前。
艾丽希低头俯视，觉得这只猫猫木乃伊完全颠覆了她对木乃伊的印象——
这只木乃伊保持了猫咪蹲坐的形象，它浑身用亚麻布紧紧地包裹着。
虽然经过净化和干燥处理，说起来是一具干尸。但整个木乃伊看起来并不干瘪，和一只活着的猫猫体型相仿。
木乃伊周身的亚麻布被极其鲜活的颜色涂满，细细的毛发则用专门的小笔一笔一笔勾勒出。
甚至猫猫的脸部也被绘制得逼真而立体——猫咪翘着胡须，瞪着一对琥珀色的大眼睛，眼仁呈枣核状，仿佛正凝望着远处。
它看起来更像是一只栩栩如生的玩偶，而不像是令人畏惧的死尸。
在后世，书本中、荧幕上，从陵墓中出土的木乃伊总是一副灰头土脸的形象，并无多少美感可言。
可现在她眼前这只木乃伊却是新制的、鲜活的，似乎下一秒，就能从地面上跳起来，爬到艾丽希膝头，优雅地伸一个懒腰。
艾丽希险些对这只崭新的猫咪木乃伊开口：我曾经差点就跟你一样。
而南娜和乌拉尼娅吓坏了，当即把所有的卫士与侍从都召集起来，打算挨个询问，找出是什么人把木乃伊扔在王妃榻前的，以及有没有人指使，究竟是何居心。
艾丽希却不在意这些：“不必了，你们找个妥当的地方把它收起就好。”
她并不打算在孟菲斯王宫里久留。所以无意整顿王宫里的秩序，因此也不想追究此事。
谁知当她收拾停当，准备出门的时候，这只猫猫木乃伊竟然再一次出现。
这一次，它横在第一王妃的轿辇跟前，拦住了所有人的去路。
未曾跟随法老出巡的王宫副卫队长啪的一声就跪了，连声乞求，恳求第一王妃手下留情，留他和他的手下们一条性命。
艾丽希心中虽然疑惑，但却告诉南娜：“不要为难卫队——把这只木乃伊递给我。”
南娜向来以服从艾丽希为天职，她双手捧起那只木乃伊，小心翼翼递到艾丽希手中，同时低声问：“您觉得它会是一件特殊物品吗？”
当初被困在萨卡拉行宫地下时，工匠之神克努姆拥有一件特殊物品——穿山甲制成的木乃伊，附有一定神力，可以用来打洞。
因此南娜应当是在想，这件木乃伊是不是也是一样，可以当做工具使用。
原本艾丽希可以就此事询问神符尤米尔，偏巧今天尤米尔听说她要去皇家司库，开口婉拒了——
艾丽希当然不会勉强，她知道神符的预感能力比她不弱只强，尤米尔恐怕是预感到了司库里什么与它相冲的物品。
于是艾丽希将这具栩栩如生的猫猫抱起来面对自己，摇摇头说：“或许我会当它是伙伴。”
由此，这具猫猫木乃伊就一直被放置在艾丽希的巨大轿辇上，陪伴着她，向身为大神官的父亲据理力争，并终于获得了前往视察皇家司库的机会。
“您……您带这么多人一起去皇家司库？”
大神官达霍尔望着艾丽希的随行人员直瞪眼。
跟随着艾丽希的，是当初大神官夫人赠送给爱女的那群卡，以及几个来自萨卡拉的匠人和民夫。
艾丽希无所谓地向后望了一眼，说：“他们都是曾经陪我在萨卡拉一起过过苦日子的人，我相信他们。”
达霍尔一脸纠结。
艾丽希笑着打趣父亲：“女儿又不是去法老的金库，只是去司库里看看那些存储粮食、账簿的地方——您指望这些人会生吃大麦吗？”
达霍尔总算释然，毕恭毕敬地将艾丽希迎去皇家司库。但他当着艾丽希的面时非常恭敬，背着艾丽希如何就很难说。
终于，艾丽希见到了那座传闻中的皇家司库。
这是一间占地异常庞大的院落，大院内又被分割成了一个又一个较小的院落，用以存储不同的货物。
另有专门用于运货的道路通往孟菲斯王宫和往来各个诺姆的大道，甚至有司库专属的水运码头。
书记员们各自拥有独立的屋子，作为办公时使用。但每天完成工作之后的档案将统一纳入专门存放纸莎草档案的房间，并由法老的卫士看管。
只有在亲眼见到时，艾丽希才意识到，埃及是一个多么庞大的经济体。
皇家司库的屋舍一眼望不到头，除了书记官们聚在她面前之外，往来运输货物的劳工们络绎不绝，并没有因为她的造访停下手中的工作。
埃及的钱粮体系源于对神明的崇拜——平民们在大河泛滥后留下的肥沃土壤上耕种，种出的粮食超过一半都将送到神庙里作为祭品，奉献给神明，祈求神明保佑来年能够继续丰产。
当法老成为行走在人间的神之后，对神明的崇拜就渐渐转到了法老身上。
法老作为神明在人间的代表，他的责任包括：维护秩序玛阿特，组织军队保卫边境，让生活在这片土地上的人安居乐业。
作为代价，平民们将种出的粮食上交至少一半给法老。作为税金，此外他们每年中还有几个月的时间会为法老无偿劳动，作为劳役。
平民们集中上缴的粮食在孟菲斯得以重新分配——这些粮食需要供养王室的庞大开支、供养在边境的军队、养活全国上下各诺姆的大小官员、神庙和神职人员，还有一部分要作为备用粮，以备不时之需。
司库书记官这个职位便应运而生。
后来由于埃及的经济不断发展，粮食的大量运输造成了不小的麻烦，税金便逐渐以其他形式送到孟菲斯：亚麻布匹、黄金、宝石、香料、象牙……
司库书记官所需要的技能便越发复杂。而他们的记录与计算也越发无人能懂。久而久之，皇家司库中的书记官们，几乎都成为世袭的职位。
法老、大祭司和大神官，都对书记官有任免权。但如今法老与大祭司都年轻，人事任免的职权多半在大神官手里。
当然，这一切，大神官达霍尔都没有告诉过他的女儿艾丽希——
这是艾丽希回到孟菲斯之后，从各种渠道，再拼凑上她在书外世界得来的知识，综合总结出来的。
“王妃殿下，您看，要不要让老臣带您在各处参观——司库内事务繁杂，这些书记官们，您还是让他们去干活吧？”
大神官达霍尔殷勤地问艾丽希。
“让他们把账目都抱出来，我要看——”
艾丽希端坐在十六人扛着的轿辇上，悠哉悠哉地说。
她的手有些没处放，随意往身边一搭，结果竟搭在那只她半路上捡来的猫猫木乃伊上，手指纤长，似乎在轻轻抚摸猫颈上的短毛。顿时将她面前的几名书记官都吓得不轻——
当然不是为了王妃将木乃伊当做宠物这件事，而是为了——王妃要查账。
大神官达霍尔也当场吓出一身冷汗。
片刻后这位当爹的就恢复镇定：
第一王妃要查账？
笑话！天大的笑话！
他这个女儿，从小就当做一个漂亮废物来养的，她要查账？她既看不懂账目，也不懂数算，她用什么来查，脸蛋吗？
想到这里，大神官心里有数，但是表面上既惶恐又恭敬，故作战战兢兢地说：“这点小事，怎么就劳动王妃亲自过来？老臣这就命他们自查一遍，发现任何错漏，立即罚掉他们今年的薪俸……”
大神官心里盘算得很好，让这些书记官走个过场，核一遍账目，随意找两个错处，抓个倒霉蛋出来给艾丽希，让第一王妃满意就行了。
谁知艾丽希轻扬嘴角，笑着说：“我正是信不过他们自己查自己呢——”
大神官：……
“但整个孟菲斯，除了这些书记官，就没有什么人懂得记账与数算——除非您通知法老，法老身边的随从中有人会，另外其他诺姆都有各自的书记官，将他们调来王都需要王的命令与信物……”
大神官想得很美：只要艾丽希同意通知法老提洛斯，她在孟菲斯玩弄权柄的事就泄露了。
哪怕他女儿再蠢，也不会同意这个主意——只能同意让书记官们自己查自己，最多相互查。
谁知艾丽希轻笑一声，用轻描淡写的口气说：“数算有什么难的？我这边有的是人会。”
“要是书记官们不信，就派几个算得最快的人，和我的人来比一比吧。”
这话一说出口，整座司库内哗然。
书记官们都不敢相信自己的耳朵，甚至还有不少人觉得脸颊热辣辣的，感觉受到了侮辱。
埃及全境最会记账、数算最快的人，全都集中在这院落里，集中在第一王妃眼前。
这位王妃却放狠话说叫人来比一比。
和谁比？和扛着她轿辇的轿夫、和她身后那些卑贱的侍从与平民吗？
就在书记官们群情耸动的时候，大神官达霍尔赶紧回头来做和事佬。
他连忙答应：“王妃这是在激发书记官们的斗志，好让他们一如既往地为王尽忠——书记官们，来呀，拿出你们的本事，好好向王妃展示一下。”
与此同时，达霍尔却在向站在最前面的几名书记官使眼色，告诉他们：快答应下来，这就是王妃在给台阶下呢！
书记官们马上答应了，相互看看，推举了五名平时最精于数算的，其中就有布鲁林。
布鲁林却长了个心眼，开口先问：“是和什么人比赛？”
他别的不怕，就怕和王妃本人比赛，到时候就算能赢也得谦让着王妃，那多委屈？
艾丽希冲南娜点了点头，南娜当即转身，真的从队伍里点了五个人出来。
看他们穿的衣服，有两个是平民、一个是匠人，两个是侍从。不止如此，侍从中，竟然还有一个是女人。
书记官们顿时又被激起了怒火。他们一起冲大神官达霍尔点头，表示愿意比赛。
大神官达霍尔见艾丽希将大神官夫人送给她的卡都派出来两人，心中自然认为这场比赛毫无问题，只是走个过场，当下点了头，马上命人从库房里抱出十叠纸莎草的账簿。
这些账目很简单，都是今年以来，各个诺姆向孟菲斯送来的粮食，以袋为单位，详细记载着抵达孟菲斯港口的每一条船，船上装载着多少袋粮食。
双方约定，参加竞赛的人只需加总账目上所有的数字，得出总数，就可以宣布完成。
参加比赛的总共有十人，每人分配到同样数量的一叠账目，率先完成的人，需要等待对手也完成计算，然后互相交换账目，核验对方的计算。
用时最短、准确率最高的一方将取得胜利。
布鲁林坐在石板地面上，身边准备了各种式样的算筹。他对面的是王妃的一位侍从，名字好像叫塔巴克，穿着王宫中最低等级的侍从服色，人长得其貌不扬，头发卷成一粒一粒，鬈起来盘在头顶上，肤色呈橄榄色，很明显来自上埃及。
这样身份低贱的平民，竟然能和他坐在一起比试数算？
他看见对方一枚算筹都没有准备。相反，只是向司库里的人讨要了两块白垩——布鲁林心想，别是来混的吧。
由于计算的结果要记在一张纸莎草上，每个人面前又都放了纸草、墨水和芦苇笔。
布鲁林顿时看见对面的塔巴克向给他送去纸笔的书记官请教如何使用芦苇笔。
此时此刻，布鲁林从内心深处对塔巴克的鄙视到了极点，他甚至想不通，此时此刻，自己为什么要和这种人坐在一起，这样的比试究竟有什么意义。
他转头去看身边的同僚，见无论是参加者还是旁观者，都流露出和他差不多一样的表情。
“开始吧！”
大神官达霍尔用一副和煦的嗓音宣布。
谁知南娜立即呛了他一嗓子：“大神官大人，你僭越了。”
在场的所有人里，只有艾丽希，作为地位最高的第一王妃，有权宣布开始。
大神官脸色一僵，连忙低下头，后退一步，向艾丽希致歉。
艾丽希没去计较大神官的失误。但她心里也清楚，此时此刻，这位父亲，心里一定是将她鄙视到了极点的。
如果不是她扯了法老的大旗，以第一王妃的身份出面，大神官绝不会买她的账。
这笔账，不妨以后慢慢算。
眼下先把司库的事先解决。
于是她没再提僭越这个茬儿，直接宣布开始。
眼前坐在石板地面上，伏在矮几上看账的十个人飞快地开始计算。
布鲁林迅速地摆着算筹，并且用芦苇笔蘸着墨水把中间结果在纸莎草上记下来。
他偷空看了一眼对面的塔巴克，瞬间瞳孔一震。
他计算了两三张纸草的功夫，对方已经将一叠纸草上的数字加总，放在旁边。
好胜心切的布鲁林这下完全无法淡定了，他一边摆着算筹，一边偷偷地看塔巴克的计算方法，只见他每拿过一页账簿，就用手里的白垩在地面上划下一排数字，然后用白垩划拉几下，就计算出总数，往纸草上写了。
布鲁林心惊胆战，随即又强自安慰自己，也许对方就是在随手乱画，哪有人能用这么短短一小截几个符号来代表那么庞杂的一长串数字的？
他努力稳定情绪，不再去看塔巴克，继续专注于自己的计算。
可谁知没过多久，院内响起一个声音，是清脆明亮的女声：“算完了！”
布鲁林呆住。
他感受到的屈辱是刚刚的十倍，几十倍。
第一个算完账目的，竟然是一个女人？
连女人都算得比他快？
布鲁林心里一慌，刚才算到哪里马上就忘了。
但他很快就稳住，重新开始计算——毕竟认定了对面的平民和侍从都是虚张声势，不可能有人算得比他快，比他更准确。
竞赛的规则是两方之中，先算好的人互换账目，复核对方计算的结果。
等到布鲁林作为书记官第一个计算完成时，他对面已经有四个人完成了计算。
布鲁克急不可耐地把对面那个侍女算过的账目都取过来，认认真真地复核——现在计算的速度已经不再重要，准确性才是第一要紧的。
等到他认认真真地算完，翻过对方计算的结果，两边一核对——布鲁克的心顿时凉了一半：
他，布鲁克，在司库当了七八年的书记官，数算，竟然比不过一个女人。
对方虽然是一个侍女，但是计算得完全无误，比布鲁克的计算要少花将近一半的时间。
布鲁克无法相信竞赛会得到这个结果。
然而他对清清楚楚写在莎草纸上的结论无法反驳。
因为其他人还未点算完毕，布鲁克只能干等着其他人算完。
他特地站起来，绕了个道，走到对面去，将手里双方的计算结果交给大神官。
借此机会布鲁克来到对面，溜了一眼对方地面上那些用白垩画着的符号。
一看之下，布鲁克顿时觉得后心发凉——身为富有经验的书记官，他对对方写在地上的那些符号，横列或竖列的算式，竟然一无所知。
因为无知，所以恐惧。
大神官达霍尔满面阴沉地目睹了整个司库的惨败。同时他听见自己的女儿声调愉快地和身后的平民们聊天。
“毕竟在我们那里连小孩都会……”
一个匠人的得意炫耀刚好擦过达霍尔的耳朵。
连小孩都会……
达霍尔几乎不敢相信自己听到的。
第一王妃在萨卡拉待了将近一个月，她究竟遇到了什么人，遭遇了什么、经历了什么呀？
惊疑不定之际，达霍尔听见艾丽希在自己耳边悠悠地说：“父亲，您说，我就让这些人来主持司库，好不好呢？”