陪伴在法老提洛斯身边的二等祭司萨沙很快得到了提拔，成为职位仅次于大祭司森穆特的一等祭司，并在森穆特不在王身边时代理大祭司的职务，与御用领航者格里高一道，为王船导航，陪伴提洛斯在萨卡拉巡视。
按照法老的要求：此次巡视，一定要等到大河水位落下，大水退去，萨卡拉行宫重新现世，才肯罢休。
这几天内，法老的船队经过了数个完全被淹没的村庄。
提洛斯本人站在船上，默默注视着完全被浸没在水中的房屋、谷仓、马槽……和完全失踪的当地村民，不能发一言。
那些都是他的子民，是埃及粮食的种植者，工程的建造者——面对大河这些人毫无抵御能力……而他提洛斯，其实也一样。
提洛斯还见到了他原本要为第一王妃修建的陵墓，只有一个大致轮廓，也全部浸没于水下。
这令提洛斯想起孟菲斯王宫里那些，他曾许诺移植到艾丽希陵墓跟前金合欢树，都还未来得及移植。
连水下陵墓那个黑洞洞的入口似乎也在嘲笑他……
提洛斯别过脸，不想泄露自己的心事。
“陛下……”
领航者格里高测量了水位，告知法老，萨卡拉行宫的星象台应当已经露出水面了。
船队立即转向行宫的方向。
随着船只驶近，星象台最顶端那座四棱三角石碑的轮廓在众人眼里逐渐变得清晰。
以前曾经来过萨卡拉星象台观星的萨沙突然失声道：“不会吧……”
他马上意识到了自己这是大惊小怪，瞬间单膝跪下，伏在提洛斯脚边。
“小人，小人失言了——”
提洛斯根本没留意萨沙，他双眼视线紧紧聚焦在越来越近的那座石碑上，双眉皱成个死结。
坐落在星象台最高处的石碑，碑身竟然从中断绝，所幸碑身上原本就有手指粗细的青铜线连接，石碑被撞断的那一截依旧被固定在原处。整座石碑，以一种诡异而扭曲的角度，顽强矗立在水面上。
谁知就在船队驶近的时候，某一枚绑缚着石碑的青铜线突然从中折断，石碑的一段掉落水中，激起一大片水花。
法老船上立刻有十几名水手从船上跃下，迅速游去，想要抢救那枚石碑。
那是先代法老行宫遗留的物品，单凭这个身份，就会比所有这些水手的命加起来都更贵重。
正忙碌打捞的时候，提洛斯与代理大祭司萨沙所乘的船已经靠近。
随着水位继续下降，下半截石碑断裂的茬口渐渐从水中露出。
提洛斯不由得吃惊地望着那断裂的痕迹，他年轻当王子时曾经主持过王陵与神庙的修建，他见过这种整整齐齐的断裂——这座石碑，是被硬生生撞断或者是摔断的。
萨沙见到船身下水已经较浅，直接跃入水中，迅走两步，亲自检查石碑断裂出，他将手伸向石碑，另一只手握住被扭断的青铜线，闭上眼，喃喃自语，不断重复，声音越来越响亮。
提洛斯听见他在说：“撞断的，撞断的……”
“伊斯法特的气息，浓重的血腥味……”
“这是阿佩普，阿佩普曾经出现！”
萨沙猛地睁眼，骇然开口。
这位新提拔的代理大祭司以他的通灵术能够回顾过去而闻名。
提洛斯木着一张脸，心里却在狂跳：
早先那个偷走纸莎草船的民夫说艾丽希等人躲去了地下，提洛斯事后始终在怀疑这个口供的真实性——
他认为更可能的是王妃带着人躲去了星象台，整个萨卡拉最高的地方。
可是他现在亲眼所见，星象台上的石碑遇袭被撞断，通灵的结果显示这里曾经遇到巨蛇阿佩普的袭击。
艾丽希……王究竟是把你逼入了怎样的险境里去了呀？
提洛斯回忆起自己亲口下令将人送来萨卡拉行宫的那一刻，现在他觉得自己一定是在发疯，疯透了。
他真的痛恨他的第一王妃吗？
还不是怨恨年幼时她的骄傲与不屑一顾，连正视他一眼的恩赐都不愿意给？
他自以为给了她惩罚，给了她折磨——她却头也不回就去承受了。到头来，被惩罚和被折磨的，就都成了他自己。
还有他那个尚未出世的孩子……
那个在预言中将成为上下埃及法老的孩子。
原本他只是不甘心：自己的继承人也要重蹈覆辙，有一个不为父亲所爱的母亲，拥有地位却永远无法享有亲情。
可是现在看来……
是他亲手断送了这个孩子的生命吗？
“艾丽希……法老之母……”
提洛斯再度重复那句，他曾经在大神官面前冷傲重复的预言。
为什么大祭司要给他那样的预言——又为什么神的预言无法直接等同于命运。
如果艾丽希能活着，如果他还有机会见到她和孩子，要他收回成命，或者马上下令册封未出世的婴孩作为继承人，也没什么不可以。
提洛斯全身的无力感越来越明显，瞬间他只想找一个能独处的地方独自待着——
他很可能会不受控制地跪下，会伸手捂住面颊，任凭泪水流出；
又或者会狂躁地大声喊叫，狠狠地往自己面孔上捶几拳，划几道鲜血淋漓的伤口……
可是现在不行，整个船队的侍从、官员、水手……都在望着他，等待他的指令。
他是法老，是行走在人间的神。
这意味着他与人间一切脆弱的情感都是无缘的。即便他很清楚，自己既不是神，也做不到没有感情。
神性于他，只是一个已经故去的老法老强加给他的空壳子而已。
提洛斯紧绷着脸孔，一颗心终于渐渐沉到水底。
在剧烈的心情起伏之后，他终于稳住了自己。
如果时光能够倒流，他还有机会回头——
他要阻止大祭司使用那枚旅行；
他要挽留他那位头也不回就前往行宫的王妃；
他……他至少要收回那个被天意愚弄的命令。
他要阻止艾丽希的死亡。
可是现在……他至少应该找到艾丽希的尸首，像当初女神伊西斯曾经做过的那样，走遍千山万水也要为她复原完整无缺的躯体，接上她漂泊无依的灵魂，送她以永生。
提洛斯沉声下令：“在附近就地泊船。”
“将所有露出水面的部位小心清理，不能放过和王妃有关的任何一丝痕迹。”
祭司与领航者都躬身应是，心里却都对这道命令不以为然。
萨卡拉行宫经历了十余天的没顶之灾，水下任何痕迹被泡这么十几天也都没了。
如果能再见到王妃，势必也是非常可怕的状态，能不能被认出还不一定……
因此两名官员心里一面默默祈祷不要见到王妃，一面装模作样地把法老的吩咐安排下去。
行宫的星象台已经完全露出水面，地表覆盖上一层厚厚的、黑色的淤泥，相当粘稠——这就是大河泛滥带给下埃及的礼物。
千年以降，下埃及的农人在这样的土壤上种植，总是能培植出最丰产的作物。不仅能够养活土地贫瘠的上埃及，甚至还能贩运至海外。
水手们赤脚踏入淤泥，先用长棍清理出一条安全的道路，免得走动时会踩中动物的尸骨。
他们确实从污泥中剔出了不少尸骨，有大有小，有人有兽。
“这水，好像退得越来越快了……”
一个水手突然冒出一句。他吃惊地看着自己站在齐膝深的河水中，却在须臾之间就看清了自己的脚面。脚边的河水瞬间就退得干干净净，只剩一层湿漉漉的淤泥。
“快，整个船队后退……”
领航者格里高刚刚察觉这迹象就迅速下令。
谁知竟晚了，随着船身被重重地一撞，法老也难以控制住平衡，身体向船舷倾倒。
千钧一发之际，周围的水手们跪在甲板上，整齐地伸出手支持住了法老的身躯，导致他们中不少人丢掉了手中的木桨。
王船稍许保持稳定，片刻后开始随着水流急速转起圈来。
“不……”
格里高嘶声大喊：“水手们，抄起你们的桨，侧逆水流的方向，无论如何都要离开这里……”
他没来得及喊出声的是，附近的水面以萨卡拉行宫为中心，形成了一个巨大的漩涡。
漩涡的吸力强大而恐怖，提洛斯所在的王船只是因为拖后了一点，距离漩涡中心比较近，就被拖进了漩涡，速度越来越快，王船距离那个漩涡的中心越来越近。
在这千钧一发的时候，王船忽然猛地一撞，法老提洛斯再也站不稳，终于摔倒在身边水手的脊背上。
但是王船也终于稳定下来，不再被巨大的漩涡吸引，而是停在了水流的最外围。
原来是那些登上陆地，留在星象台附近的水手们向王船抛出一枚长缆绳，缆绳一头牢牢系住了王船船首，另一头在绳索彻底被绷直之前，由水手们拴在了星象台石碑的基座上。
领航者与水手们全都松了一口气。
星象台上的水手们慢慢收起缆绳，将王船拖至水边。
然而提洛斯自始至终没有留意到这一切，他甚至没有注意到王船已经泊在岸边，并迅速搁浅。
提洛斯一脚踩在他身边的水手背上，那名水手马上恭顺地挺直脊背，努力支撑住来自法老的重量。
提洛斯却恍然不觉，他就算察觉了也只会觉得这是应该的。
法老眼中只有一件事物：那枚漩涡的中心。
惊魂渐定的领航者格里高和代理大祭司萨沙都顺着法老的眼光看去，只见水位迅速降低的漩涡中心，似乎出现了一枚形状奇特的东西。
格里高惊问一声：“那是什么？”
随即赶紧用手捂住嘴：在法老身边，他又失言了。
不像萨沙，谨慎地选择了不声不响。
提洛斯冷漠的声音随即响起：“那是王座——”
王座？
人们惊愕万分的眼神纷纷转向那里。只见从漩涡中心慢慢上升，渐渐显露全貌的，竟然真的是一座石制的高背椅。
只有埃及法老，才有资格拥有这种形态的椅子。
因此提洛斯才能一口喝破：它是王座。
此刻提洛斯脸色阴沉，他已经大致想明白，这一次大河肆无忌惮的泛滥，还有水中出没的邪兽阿佩普，摧毁了萨卡拉行宫高处的大部分建筑。
眼前这座高背椅，理应属于行宫最高处的那座大殿。可是大殿现在不复存在，仅有这样一座高背椅幸存。
但如果真相就是如此，那么这漩涡又是从何而来，大河水位又是如何瞬间突然降低的。
没过多久，包括王船在内，所有的船只都搁浅了，并且陷入厚重的淤泥。人们需要抬起头仰视，才能注视那枚高高在上的高背椅。
萨卡拉行宫此刻已经不剩什么形态，此刻这把高背椅孑然矗立在一座土丘上，看起来就像是在地平面上平白升起的一样。
提洛斯想到了什么，眼神又是惊骇又是疑惑。
他身边的代理大祭司萨沙却扑通一声就跪了下来，膝盖将甲板敲得咚咚作响。
“我王啊，这是……这是创世神迹……”
“大家快跪下，快跪下，表达对创世神明的敬意。”
创世神明……创世神迹？
甭管这话是什么意思，大官儿都发话了，先跪再说。
瞬间，星象台上，与提洛斯同来的所有船只，双膝笔挺站着的，就只有法老一人。
提洛斯也想到了萨沙所说的，但是他根本不敢相信。他张开嘴似乎要发话，一时间却怎么也发不出声音。
竟然是创世神迹啊……
“是啊，当造物主第一次拥有意识的时刻，原初土丘从混沌而深邃的原初海洋中升起。那一刻是埃及的第一时间①，造物主孤独地坐于他主宰的王座上，面对空虚的世界……”
这是埃及人人耳熟能详的创世神话，从没有人敢于质疑神话的真实存在。
但是谁又敢相信它真的会出现在眼前？
这话好歹也是法老亲自封的代理大祭司说的，一时间王的侍从、官员和水手纷纷俯首，虔诚祈祷。
只有提洛斯愣在远处，他还一时无法消解这个事实——
这真是原初土丘？
上首那座高背椅，曾经是造物主的王座？
他可是连那高背椅上的花纹都认出来了。
这座他每次出巡萨卡拉时必定会坐的高背椅，竟然原本属于创世的那位造物主？
萨沙还在兴奋地往下说：“传说原初土丘之下，可以通往原初……”
这恰恰解释了水位骤降，原初土丘迅速出现的原理。淹没了整个行宫的大河河水，瞬息之间倒灌入原初，而原初号称永远不满……
代理大祭司的话音尚在空中回荡，忽然每个人都感觉到了异样。
明明是朗朗白日，阳光和煦地洒落于整片萨卡拉行宫遗迹。
但是这座遗迹、这座土丘、这座高背椅……在迅速地变亮、变耀眼、进而不可直视。
人们本能地纷纷低头，或者用双手捂住双眼，以避开这道炽白的光线。
只有提洛斯无遮无挡，冒着变瞎的风险，双眼圆睁，紧紧地盯着这枚水中升起的原初土丘。
突然，翅膀扑棱的声音响起，一只雪白的鸽子忽而从那座高背椅后腾空而起，展翅盘旋。
“这、这……”
悄悄抬起头，看见这一幕的萨沙惊骇到将怎么可能几个字含在口中，怎么吐都吐不出来。
但是提洛斯心里很清楚。
白鸽能从高背椅后飞出，只证明了一件事：
当初他下令扔下水的那个民夫没有说谎；
而民夫口中留在萨卡拉行宫里的人也没有疯。
萨卡拉行宫的地下确实令有一个空间——原初土丘下的空间。
也许正是因为打开了这个空间，才导致了原初土丘的升起——
提洛斯在成为继承人到登上王座之间的那段时间里，曾经在上一任法老的监督下刻苦攻读，在最短时间里掌握了一位法老应当具备的全部知识。
因此他听过关于原初物品的一个预言。
这个预言此刻对于提洛斯而言极其可怕，可怕到他不愿诉诸于口。
下一刻，萨沙激动的声音在提洛斯耳边响起：“王，按照大混乱之前的预言，能够开启八件原初奇迹的人，将成为统一上下埃及的法老。”
“王……王将要统一上下埃及了吗？”
水手们不懂这言语的意义，但是官员和一部分王宫侍从都知道。
自从大混乱以来的一千多年，埃及就再没有哪个君主曾经同时统治上下埃及的红土与黑土地。
一时间人们欢呼叫好声四起，并纷纷跪拜于地，真诚向提洛斯奉上敬意，相信提洛斯能够超越过去一千年来所有的法老，完成不可想象的功业。
提洛斯却像是一枚被钉在船板上、钉在水手脊背上的木楔，呆在原地无法动弹，呼吸几乎停滞。
前一刻他还信誓旦旦，如果今生他还有机会见到艾丽希，他要拉着她的手，彼此原谅，共同弥补彼此心头的伤痕——
这一刻他明白了，艾丽希还活着，活得好好的。
而她，才是开启了眼前这座原初土丘的人——
当初那个从水上漂来的濒死之人说得很清楚，所有的人都是听了那个女人的话，因而躲去了地下。
没有艾丽希，原初土丘就不会升起。
提洛斯记得很清楚，大祭司给过他两个并不冲突的神谕，其中在先的那个，正是描绘了一幅绝不可能的图景：艾丽希将成为法老，统治上下埃及，红黑两片土地。
那么，只要从艾丽希从原初土丘中走出，他们将是王座、权力与土地的竞逐者，是不死不休的敌人。