艾丽希坐在午后的绿荫下，低头看着手里的牌。
她把两人制德州的规则告诉森穆特之后，在这个世界里总算是能够进行一些相对较为复杂的智力游戏了。
艾丽希在穿书之前偶尔会打扑克消遣，和电脑打，甚至和自己打——对这种牌戏一点儿也不陌生。
只不过森穆特在清楚了规则之后，只试了一两把，就开始和艾丽希有输有赢，艾丽希赢他多半还是要靠手气。
这令艾丽希暗中叫好的同时又暗自警觉：这位哪里是知识与智慧之神的祭司？这位是受智商之神眷顾的人吧。
当然，艾丽希没有特别专心地打牌，她有些别的心思。
这一把摸完牌之后，艾丽希望着手中那几张纸莎草牌上的数字，柔声说：“大祭司大人，我记得您说过，在大河泛滥结束之前，你我会是朋友——”
森穆特的原话不是这个，原意也不是这个。
森穆特当时只表达了暂时不会和艾丽希为敌的意愿。
但此刻森穆特望了望艾丽希充满希冀的眼神，竟然没有开口否定，嗓音低沉地开口：“您想要问我问题？关于阿苏特的问题？”
艾丽希：……确定了，绝对是智商之神的眷者。能从她这么委婉的言语里听出弦外之音。
“是的……”
艾丽希矜持地颔首，心不在焉地溜了一眼手里的牌。
“或许问您那枚神符更方便？”
“不……”艾丽希摇了摇头，抬眼正视森穆特，很认真地说：“我从未给予那枚神符全部的信任，而您……”
“我知道您或许不愿意回答，但至少不会故意骗我。”
艾丽希心里似乎有个声音：拜托啦……
森穆特沉思了片刻，点了点头：“你问吧！”
“答不答，在我。”
心里刚刚生出一点希望的艾丽希抿了抿嘴：……好吧……
“我想问阿苏特晋升的详细规则是什么样的。”
她听阿努比斯神使解说过，神之眷者积累一定功勋之后，可以升为神之使者，之后是神之祭司，半神……
半神之后是什么不知道，但是理论上阿苏特可以按照这条路径升格成神。
她想要通过成神这一条途径，避开成为法老的血统障碍，从而登上法老的王座。
如果不这样做，当初投资了她的阿蒙神，恐怕会气得坐在云端滋啦作响，闪电焦雷纷纷从半空中朝她劈过来。
另外，有了萨卡拉这段经历，艾丽希对这个世界的公平产生了一些看法，因而她对力量更加渴望。
有了力量，她才有能力改变埃及，让身份低微但心底善良的普通人，能够活得更好，更有尊严。
森穆特闭上了他那对金褐色的双眼，片刻后才睁开。
艾丽希心想：他太清楚她的目的了——这和共情能力无关，纯粹是以对方的智商可以轻易想清楚的事。
“我想，法老应当不希望我详细为您讲解阿苏特晋升的规则——”
艾丽希的心往下一沉，她故意让失望的心绪毫无保留地透露。
“但是，作为一个朋友，我或许能和您分享一下我自己的经历。”
森穆特说完，唇角向上扬起，向艾丽希露出温煦的笑意。
艾丽希则立即回报以一阵欣喜的激动，反正森穆特能够察觉得到。
“我身受图特神的眷顾，先是成为了神之眷者，然后是神之使者，后来才升至神之祭司的……”
艾丽希饶有兴致地听着，突然想到，森穆特作为埃及最年轻的大祭司，整个埃及最接近神的人，她即将听到的，可能又是一番古代埃及版的凡尔赛。
“等一下……”艾丽希打断，提了一个寻思了许久的问题。
“此前我见过两位神使，阿努比斯神使和塞赫梅特神使，那两位，也是阿苏特，也是从像你我这样的普通人一样晋升而来的吗？”
森穆特颔首，给了肯定的答复。
“神使，将会拥有所追随的神明的一部分动物形态。”
也就是说，阿努比斯神的动物形态是胡狼；
塞赫梅特神的动物形态是狮子，所以祂们的神使，就都会是兽首人身的形象？
艾丽希惊呆了。
她万万没想到，身为阿苏特，还会经历这样一段异形化的阶段。
她与阿努比斯神使和塞赫梅特神使都有过短暂的往来，可以感受到他们都对自己的外形相当适应……没想到原本都是和她一样的正常人。
那么问题就来了，如果她升格为阿蒙神的神使，她又会成为何等样的形象？
瞬间她很想向森穆特请教，阿蒙神的动物形态是什么。话到口边还是缩了回去。
连自己所崇信、追随的神明动物形态是什么都不知道，她这个眷者当的也太丢份了。
可是这样说来，那大祭司他也……
艾丽希目不转睛盯着森穆特，突然很艰难地问：“狒狒……”
她想起了被她连累而碎掉的那枚狒狒不听。
难道，图特神的动物形态是……狒狒？
眼前俊俏而温文的男人，似乎幻化为另一个极端的形象，粗长的头部，突出的眉骨，长长的脸，红红的皮肤，一双小眼睛，顶着一头杂乱的卷发……卷毛，出现在森穆特象牙色的颈项之上……
森穆特脸上突然飞过一抹红云，微不可见地摇了摇头，说：“鹭鸟。”
图特神的动物形态不是狒狒，是鹭鸟。
艾丽希不知为何松了一口气，有了铺垫之后，她竟觉得鹭鸟头人身的神使形象，要比狒狒头人身好太多了。
森穆特面颊红得更厉害，眼神在往旁边溜：“还好，我成为神使之后一天，就成为了神之祭司。”
“一天……”
这回轮到艾丽希目瞪口呆了。
她已经预见到了凡尔赛，可是没有想到，竟然会这么凡。
“好了，是我不对，扯开了话题。”
艾丽希主动认错，她的自信心快要被森穆特打击成渣渣了。
“请简要介绍一下您从神之眷者晋升至神之使者，然后是神之祭司的历程吧。”艾丽希公事公办地问。
森穆特凝回视线，很快平复了脸上的红晕，自如地说：“通常来说，阿苏特晋升，需要获得足够多的巴——”
“对于普通人而言，巴可能只是气运的象征。但是对于我们阿苏特，巴是力量，是位格，是晋升的阶梯，巴是一切。”
艾丽希可怜巴巴地想：她成为阿蒙神的眷者之后，手臂上的巴连形态都还没有改变。
“巴可以通过获取拥有神力的特殊材料、特殊物品、护身符一类获得，也可以通过做出足够贡献、取得足够成就之后，向神明祈求赐予而获得。”
艾丽希转了转眼睛，心想：她既没有贡献，也没有成就，只是许下了一个极其不靠谱的愿望，阿蒙神就已经赐予她一部分巴了。
她其实应该是幸运之神的眷者才对。
“作为追随知识与智慧之神的阿苏特，我的贡献与成就都在于钻研历史、文字、咒语一方面。”
“我在十五岁那年，整理完了埃及已知的所有咒语，掌握了阅读圣书体文字的方法，能够背诵所有已知神明的尊名与祈祷词。因此图特神赐予我巴，让我成为神之使者。”
“极其幸运的是，图特神赐予我的巴，不止足够让我成为使者，也能让我进一步成为祭司。于是在成为图特神使之后的第二天，我又成了图特神的祭司。”
艾丽希：……这么简单？
那么问题又来了：“请问您今年多大了？”
“二十岁……”
“那么您成为神之祭司已经有五年，在这五年中，您难道还没有积累足够的功勋或是贡献，以成为半神吗？”
艾丽希希望能借此判断：不同级别的阿苏特之间，需要的巴是否以几何数级增长。
但她发现这个问题似乎不应该问森穆特，人家可是在眷者阶段就一次性攒够了晋升为神之祭司的贡献的。
森穆特微笑着摇头：“不，尊贵的王妃。我刚才遗漏了一点，除了巴以外，阿苏特晋升还有一个硬性条件。”
艾丽希眯起眼睛，暗自猜测这个拦住了森穆特、塞赫梅特神使、阿努比斯神使……甚至还有她家南娜的硬性条件究竟是什么。
“从神之眷者晋升为神之使者，需要积攒来自一千人的喜悦。”
“喜悦？”
这个答案令艾丽希出乎意料，以至于她脱口而出，重复了一遍。
“从使者晋升至祭司，需要积攒来自一万人的尊敬。”
“当然了，这里的千人与万人，我猜想应该都是约数，不是确指。”
艾丽希点头对这一猜想表示同意。毕竟这个时代的人，数学都不算特别好。
“我当年在先王的卷宗盛放处学习了多年，又前往各个诺姆收集历史时期的文献，在这过程中攒够了喜悦。”
“巧合的是，在成为神之使者的那一天，我参加了一场在神庙内祭祀众神的大型仪式，并借此获得了足够多的尊敬。”
艾丽希凭空想象着一位鹭鸟头人身的神职人员，站在神庙中面对上万名信徒，完整主持了祭祀众神的全部仪式——那可不令人尊敬吗？
“说来惭愧，从祭司晋升至半神，需要积攒来自十万人的信仰。”
“这种信仰，并非对我所追随的神明的信仰，而是对我个人的信仰。”
森穆特态度平和地向艾丽希解说，“然而我自问既无血统渊源，又无特殊的智慧，我又凭借什么能够赢得他人对我的信仰呢？”
“这就是我这些年来，一直作为神之祭司的原因。”
“但我想，我只是一时幸运，侥幸升格成为祭司。而并非我在阿苏特中拥有任何特异的潜质或者神明的特别眷顾。”
“我亦甘愿好好做好我的祭司，为图特神收集更多的古迹，发掘更多的咒语……这次应用相似律令我获益匪浅。殿下，这一点我更应该感谢您。”
艾丽希低头思索：她有点懂了。
看来神之祭司与半神之间，有一条天然的分界线。
拥有十万人对自身的信仰——难怪成为半神，实际上已经一只脚迈入神界，享受属于神明的待遇。
但问题又来了，是人而不是神，又如何获得他人的信仰呢？
艾丽希沉思了片刻，并没有被这个难题绊倒，反而更加发散地油然开口：“不知半神以上是什么？晋升需要什么样的条件。这样算起来，岂不是需要从一百万人那里获得什么？整个埃及的总人口都不知道有没有一百万……”
森穆特听得目瞪口呆，万万没想到这位王妃竟然会联想这些。
他凝神沉思，过了半晌面带惭愧地说：“埃及的总人口……我一直醉心于对古迹古物的探索与搜寻，竟从未想过去了解当代的情况。是我的失职。”
身为埃及大祭司的森穆特竟然向艾丽希躬身表示歉意。
艾丽希任由他道歉，然后笑着开口：“最后一个问题——”
“大祭司大人，能让我看看您的袖口吗？”
她总是好奇于森穆特那件亚麻袍子的袖口。森穆特从里面拿出过很多很多东西，她甚至怀疑，森穆特每天都会身穿一件干干净净的亚麻长袍，也是从他袖口里取出的储备。
森穆特突然笑了，他伸手去解开身上那件亚麻袍，露出肤色偏浅的胸膛，浅棕色的长发从他肩上悄悄滑落，垂在胸前。
艾丽希一眼都没多看，只管盯着那件递过来的那件亚麻长袍。
她翻开长袍袖口，在袖口内找到了一枚小小的暗袋——同时也是护身符。
不用森穆特额外解释，艾丽希将手指接触那只暗袋，迅速感受到了这枚护身符的用途：储物。
这只暗袋表面看来又小又薄，其实可以装载很多东西，森穆特的个人物品、被神力所浸染的各种特殊材料、护身符、种子、鱼鳔……全都是通过这种方式随身携带的。
艾丽希有点眼馋——这才是真正的出门神器、旅行必备。
她也有点理解森穆特为什么不需要随从了，他可以带很多很多件干净的衣物，都放在行李里。
“你这身洁净的外袍，想必也来自这里。”
艾丽希将衣物退还回给大祭司。
森穆特见她误解了，也没笑话她，只轻描淡写地提醒一句：“有清洁咒的。”
艾丽希！
对面是位格高超的大祭司，他曾经整理过整个埃及现存的所有咒语。
艾丽希一点儿也没为自己刚才的失言感到懊恼，她反而眼神亮晶晶地望着森穆特，仿佛看着一台行走的洗衣机和行走的烘干机。
可惜啊，在这个世界上阿苏特是少数。而且使用咒语或者护身符都需要付出一定的代价。否则可以利用这些人来提高生产力、创造方便快捷的新生活。
艾丽希这样想着的时候，双眼亮晶晶的，透出神采，望着还未来得及披上衣物的森穆特。可天晓得她的心早就飞去了哪里。
大祭司脸上却泛起一丝可疑的红晕，低下头迅速将亚麻袍子穿好。
与他们坐着交谈的地方一墙之隔，卡拉姆大着嗓子对匠人们说：“行了，你们打牌也打了好几天了，是时候来试试纸牌上的这种计数方法了——”
艾丽希笑容更盛，将手指放在嘴唇上，向森穆特示意，不要出声，听听匠人们怎么说。
这时候人们打牌的方式已经从比大小进化到了争上游，匠人们个个都把牌面上那些数字记得滚瓜烂熟，说什么也不会忘。
这时候听见卡拉姆大声吆喝，虽然有些人还恋恋不舍，总想着下一把的手气会更好。
但卡拉姆是工匠之神克努姆的眷者，在匠人里很有威信。听卡拉姆的，总不会错。
“各位，接下来我要用纸牌来考较各位加减，请做好准备——”
卡拉姆沉声说，之后传来薄而有韧性的纸莎草牌啪啪翻动的声音，应当是这位工匠之神的眷者随意抽了两张，让他身边的匠人们计算加减。
“五加三……”
有人喃喃地道。
迟迟没有人报出答案。
艾丽希微抿着嘴静听，并不急躁。
“头儿啊，我一看到这个，就想要去找身边有没有芦苇茎，没有那些，我怎么算得出来。”
艾丽希想：果然，使用新的数字意味着这些匠人们以前用来计算的方式被全部颠覆了。
“以前我左手边拿着五枚芦苇茎，右手拿着三枚芦苇茎，放在一起，数数就知道是八枚芦苇茎……”
说话的人顿时愣在那里——他这不是已经算出结果了？
没多久，隔壁传出大笑声。
森穆特也忍不住莞尔，因为他看见艾丽希坐在对面，抱起双臂，露出一副得意洋洋的表情。
“不过，头儿，你急着让我们学用这种新、新……数字计数的方法，离开这里就能用了，我们到底什么时候出去啊？”
“是呀，头儿……”其他人也纷纷问卡拉姆。
“我们这算是被困在这里了吧？进来的地方冷飕飕的，大家又不敢凑过去看，怎么才能知道外头水退了，咱们能安全地出去？”
眼下地下陵墓入口处的巨大冰门如同一道半透明的巨大墙壁，另一边极其昏暗，人们在里面对外头的情况一无所知。
罕苏清亮的声音说：“把我阿爹的穿山甲尾巴解开，不就知道外面还有没有水了？”
一片恍然大悟，拍着额头的声音。
匠人们纷纷感慨，他们竟然还没有罕苏一个孩子思路清晰，见事明白。
这时，一道清亮的女声透过他们身边的树篱传来。
“不止是穿山甲，那道屏障以外，我们有很多办法知晓外面的情况。”
说话的是艾丽希。
“等大水退去的时候自然会通知你们。在这之前，大伙儿先跟着卡拉姆好好学习一百以内加减乘除四则混合运算。”