探索地下陵墓的小队渐渐深入地底。
卡拉姆和随同的几个民夫都是第一次进入这座先代法老的陵墓。
虽说都曾经参与营建皇家陵墓工程，但此刻深入地底，好奇与恐惧还是同时占满了他们的内心。
据说，法老的陵墓里安装着最复杂的机关——所有知晓这些机关的匠人在完成工程之后都被制成了木乃伊，陪伴崩逝的法老走上亡者的旅程——这不是什么法老的恩赐，只是为了防止他们泄露陵墓的秘密。
眼望着地下通道两边切割光滑的石壁，石壁上镶嵌的大理石火把支架，以及每隔一段就会出现的繁复花纹，民夫们早已看呆了。
“这不比我们现在修的差呀……”
很难令人相信，眼前工艺高超的地下建筑，竟然是出于一千多年前，他们的同行之手。
一个民夫伸手去触摸石壁上雕刻的花纹，被南娜喝止了：“千万不要触碰任何图样、花纹，有象征意义的东西，这些都可能触发陵墓里的机关。”
“还有鬼魂和诅咒！”
卡拉姆补充了一句。
民夫们都听过各种各样关于法老陵墓的传说，其中最多的都是关于机关、鬼魂和诅咒。
那个高个子、穿棕黑色坎肩的民夫立即把手缩了回去，对卡拉姆说：“头儿，您说得对。”
他只感谢和赞美卡拉姆，却丝毫不提南娜的提醒，似乎是不大看得起女人。
南娜也不在意，丝毫没计较，高举着手中的四十瓦，步伐矫健，向他们第一次探索时森穆特曾停下占卜的岔路口走去。
艾丽希觉得她的灵感忽然被拨动，感受到了什么。
在她身边，森穆特也突地停下脚步。但他马上继续迈步，并且压低了声音开口：“各位保持镇定，假装什么也没发现，继续往前走。”
“我们背后多了一个人。”
只因为位格超高的大祭司一句话，卡拉姆和所有的民夫几乎同时一个激灵，倒吸了一口凉气，脊背上的寒毛似乎一根根竖起，脖颈僵硬，没有人敢于回头向身后看。
他们听从大祭司的吩咐，继续向前迈步。
却有一人哭丧着脸：“是的，多了一个脚步声。”
只听身后啪嗒啪嗒，在众人整齐的脚步声中，确实多出了一个例外，脚步声很急促，似乎要用跑的才能跟上他们——
待听清了这脚步声，卡拉姆猛地回头，又是好气又是好笑地叫了一声：“罕苏。”
造成了这一次不大不小的恐慌的，不是别人，而是卡拉姆的儿子罕苏。
这个小子远远地跟着探索小队深入地底。但又怕跟不上，一直不即不离地快步跟在大人们身后，谁知道竟因此吓到了大人们。
“罕苏，你怎么跟着来了？你刚刚……一直都在哪里？”
此前卡拉姆受森穆特之托，挑选强壮而大胆的民夫组队进入地下陵墓，他就完全把罕苏抛在脑后了，现在回想起来，卡拉姆根本想不起儿子当时在哪里，在干什么……他甚至想不起自己还有个儿子。
“快回去，千万别给王妃殿下和大祭司大人添乱。”
卡拉姆沉声吩咐。
罕苏一面应是，一双眼睛一面在艾丽希和森穆特脸上骨溜溜地直转。
于是艾丽希向他招手：“罕苏！”
“王妃阿姐……”小孩子自来熟地来到艾丽希面前。
“你胆子很大吗？”
艾丽希柔声问他。
罕苏顿时骄傲地挺起胸膛，一双黑而亮的大眼睛一眨不眨地望着艾丽希：“我没问题。”
艾丽希点点头，说：“你走在我们最中间，但要留意四周，一旦觉得有什么不对，立即闭上眼，大声告诉我们。”
她随即转向卡拉姆：“我们已经走了很远，让他一个人回去太不安全。”
卡拉姆一脸惭愧，他实在是个过分失职的老爹，他只要专注于某件事的时候他就完全想不起他的儿子……别的事也全都想不起。
“我……我怎么就忘了安置这个调皮鬼……”
艾丽希：反正这也不是第一次。
“小孩子视角独特，也许能够留意到大人们无法察觉的东西，带上他吧。”
森穆特也帮忙说话
“王妃阿姐最好了。”
罕苏一张小脸顿时笑开了花。
“大祭司大人也一样厉害。刚才我看您一伸手，墙上就多出一枚亮晶晶的眼睛，然后墙就动了起来……”
罕苏滔滔不绝地复述刚才的见闻，眼里满含崇敬。
然而艾丽希对此无感，森穆特也就保持着淡漠，眼神平静从罕苏脸上移开。
罕苏吐了吐舌头，就像是一条泥鳅一样，哧溜一声，就溜到了人群最中间。随着人们继续前行，他奋力迈开脚步，努力跟上大人们的速度。
这一小插曲之后，人们来到了上次艾丽希等三人遇上过的岔道。
为了保险起见，森穆特当着众人又做了一次音叉占卜，将众人看了个云山雾罩。森穆特却据此确认，地下陵墓依旧没有什么危险。
于是，一行人顺利进入了安放着女法老尼托克莉斯塑像的大厅。
在这里，森穆特接过了南娜手中调减亮度的二十瓦，在确定墙壁上所有能够给人带来危害的壁画和伪文字已经自动消散，完全消失之后，才将其调亮成为八十瓦。
卡拉姆和其他匠人们顿时望着这座广阔的大厅，惊呆在原地。
他们原以为地下陵墓空间有限，安置六百多人几乎不太可能。
可现在看起来这里的空间规模竟然与地面上的小广场不相上下。
这里不仅能容纳下他们所有人，甚至还能区分出好几个不同目的的活动空间：用餐区、休息区、活动区……
“工匠之神克努姆在上啊……”
卡拉姆望着大厅的宏大穹顶，被这超凡的地下建筑惊呆了。
“您这是故意安排让您愚昧的眷者意识到自己的微不足道吗？”
其余几个民夫则围着尼托克莉斯的彩绘塑像看了半天，为法老的美貌赞叹不已；
其中那个黑坎肩，看见塑像上找寻不到什么特别昂贵的首饰和珠宝，又颇为失望地挪开了眼光。
他们按照艾丽希的事先吩咐，认认真真地检查了整座大厅，发现再无出口。
而整座大厅就像是完全从山腹中开凿出来似的。除了他们进入的那道入口以外，没有任何缝隙，确实可以作为一个完全封闭的空间。
但艾丽希不明白了：既然如此，新鲜空气从哪里来？
她与南娜森穆特第一次进入这座地下陵墓的时候，就没有感受过混浊或是腐败的空气。
难道是别的岔道里还有通向外界的气口——艾丽希颇为发散地想。
但她又清楚地记得女法老留下的遗言，大河泛滥时从上方灌入的洪水，将流向原初。
——原初是什么，它又在哪里？
艾丽希正想着，她身边森穆特像是摸准了她的思路一样，顺着说下去：“单从字面上讲，原初是指神明创世之前的状态。”
“但是先代法老和神官们口中常说的原初，通常是指原初之海。”
“原初之海？”
艾丽希发现自己对此竟有点印象，可能是她在穿书之前看那本《埃及众神》时记住心里的。
“是的，原初之海，一片完全黑暗而混沌的水面。”
“这片海域里本就潜藏着孕育生命所需的一切能量。但是直到造物主的灵魂出现意识的时候，原初里的能量才由此觉醒①。”
“造物主在原初之海中觉醒，并感受到了孤独与沉寂。”
“于是祂既做父亲又做母亲，孕育出这个世上的第一对神。”
“神再创造神，再创造世间万物。”
“原初中觉醒的造物主创造了世界，一切都来自原初；但是世界的诞生并不意味着原初之海的消失。”
艾丽希更加惊讶了：“你是说，原初之海就在这座地下陵墓旁的岔道里，就在我们脚下？”
森穆特肃然点头：“我是说，有这个可能性。”
艾丽希顿时无言，心中生出茫然。
她直到这时才真正觉得，自己对这个世界的理解，依旧成见太深，太遵循穿书之前那个现实世界的理解：
她印象中的尼罗河泛滥时大水滔滔，漫过广阔的三角洲，奔向大海。
事实上却在这萨卡拉一角，存在一条隐秘的、通向原初之海的途径。河水可以从这里源源不断地涌向原初，原初却永远不满。
“您可能听过原初的另一个名字——深渊。”
一直静默了很久的神符尤米尔突然开了口，将艾丽希吓了一跳。
“深渊？”
这个名字莫名带给人不少联想，艾丽希开始怀疑那叠放在一起的三本书，最底下一本的作者是否是尼采②。
想起那位关于深渊的名言，她忍不住打了一个冷战，赶紧收敛心思，继续安排人手，去做他们原本就计划要做的事。
经过商议，探索小队分成两部分，卡拉姆、罕苏和另外一名民夫留在这座大厅里，探索能将大河之水封在厅外的机关。
艾丽希、南娜和森穆特则带领其他人，从那个一次分出四个岔路口的位置出发，小心探索其他岔路内是否存在潜在威胁。
另一个目的存在艾丽希心里，也一定存在于森穆特心里——但他们两人都未曾就此向对方提出。
据说女法老尼托克莉斯身前曾拥有大量财富。但随着她的神秘消失，这笔财富也随之神秘消失了。
一千多年后，艾丽希和森穆特得到他们各自灵感的引导，联手打开了这座陵墓。
但除了发现女法老的遗嘱和她留下的那尊寄托灵魂的塑像之外，再没发现与财富有关的任何线索。
艾丽希心想：森穆特恐怕是真的对此并不关心。
而她确实是很关心，但不能诉诸于口。
一行人便各自缄默着，沿着岔路内蜿蜒向下的阶梯一步步前进。
通道益发狭窄，身材高挑的南娜和体型修长的森穆特都不得不弯下腰。
阶梯也在变陡，每一道阶梯可供落脚的位置越来越窄小，人们渐渐都必须斜过偏过身体，将脚面轻轻放置在阶梯上，相互搀扶着向下行去。
而这段狭窄的通道似乎无穷无尽，向一口深井。向下望去，目力所及只有浓得化不开的黑暗，似乎将光线也全部吞入。
墙壁上开始出现壁画。
森穆特立即要求南娜将手中的四十瓦调暗至二十瓦，并且叮嘱随行人员绝对避免仔细端详墙壁上的壁画。
艾丽希扭过脸庞，让自己的视线远离墙壁。
但是随着她跟随森穆特，脚步机械地一步一步迈下台阶，艾丽希还是感受到了一点点变化。
她越来越心神不宁，突然，她听见脑海中有个声音在浅浅地吟诵：“永恒长眠于此的……”
“诡秘的万古……”
“死亡本身……”
“亦会消逝③——”
细听之下，这个声音却像是她自己的。
艾丽希猛地回头，看向森穆特，正好森穆特也向她看来。
他们两人随即同时扭头看向南娜，只见南娜脸色苍白，也正回头看向他们二人，手中能够发光的黄金羽箭此刻正闪烁不定，证明南娜的灵性波动也不小。
三个阿苏特同时感受到了异常。
“快走！”
艾丽希马上下令。
所有人马上转身，沿着来路狭窄陡峭的阶梯，奋力攀上。
与此同时，艾丽希忽然感受到了——风。
从地底来的风，挟裹着水汽，激荡而来，呼的一声，全拍在艾丽希背后，给她糊上一身的温热湿气。
而南娜手中的黄金羽箭瞬间变得极度不稳定，几乎熄灭。
艾丽希黑色的长发诡异地向上空扬起，她回头望了一眼那条盘旋向下的地底通道，只见极深处有一点微弱的暖色调荧光，正极其缓慢地向上蔓延着。
原初……
艾丽希在心里默念这个名字。
这时她心头已经再次恢复了宁定，没有有任何恐惧，她也再没有任何疑惑，这条不知什么时候才能够走到尽头的通道，仿佛在向传递她一种熟悉的气息——
原初对她没有恶意。
它通向一切造物的起始。
它似乎只是在向她打个招呼，告诉她——
总会有那么一天，她将迈向它，把它作为终点……
南娜的二十瓦终于彻底熄灭了。
光线的消失令人们在黑暗中不得不摸索着向上攀登。但这也避免他们看见头顶上的鞋底，看见自己踩在他人头上或是他人的脚就在自己的手边。
人们缄默着前行，那层暖色的荧光没有追逐。随着与那层光线的距离越来越远，惊慌与恐惧渐渐从人们心中移除——
似乎是艾丽希这枚锚先稳定下来，她稳定了之后，森穆特就稳定了。
而这位大祭司的情绪稳定，自动带给整个探索小队一种冷静、镇定、有力的气质。
也不知过了多久，脚下隐隐约约的荧光消失，阶梯开始变得平缓。
南娜手中的黄金羽箭终于恢复了一点点光亮。但这点光亮很快被远处更加明亮的光线所吞没。
一个小男孩手持一枚松枝火把，正蹲在岔路的起始处等着他们。
“罕苏，你阿爹还好吗？”
艾丽希赶紧问，心里暗暗感慨：卡拉姆心真大啊。
“好……”脆生生的童音响起，“不过我阿爹似乎找不到王妃阿姐说的那种机关——”
“找不到？”
艾丽希一对柳眉顿时竖起。
一波未平一波又起。
刚刚感受过原初，艾丽希还在心有余悸的时候，忽然听闻尼托克莉斯留下的地下陵墓找不到任何机关。
那么，用什么来挡住滔滔而至的洪水？
难道她要对那些她刚刚才下定决心要保护的普通人食言？
难道到头来，她还是得使用那枚旅行自己跑路？
艾丽希马上冷静下来：“不怕，我有办法。”
她拥有千年前尼托克莉斯那场复仇盛宴的唯一见证者，神符尤米尔。
以尤米尔那前倨后恭的态度，她不愁无法从它那里得到有效情报。
“罕苏，你认得清道路吗？带我们去见你阿爹。”
艾丽希故意看这孩子有多聪明，只见他果然找对了道路，手中高举着松枝火把照亮，把一行人都带回了放置有尼托克莉斯塑像的那座大厅。
卡拉姆的鼻尖几乎贴在了一面石壁上。
这位工匠之神的眷者正面对着石壁上的一道纵线发呆。
他双眼紧紧盯着这条线，双手伸出，各自抵着这条纵线左右两边的墙壁，口中不断喃喃自语。
艾丽希能听见他在嘀咕：“这里，肯定是这里，左右两边的墙壁都曾经在水中浸泡。但是浸水的程度、时间长短都不一样……但是这中间，明明没有任何机关啊，为什么会有这么明显的一道界线……”
艾丽希托起胸前的神符尤米尔：“尤米尔，之前我提过的，现在我需要你的帮助。”
神符的声音顿时响了起来：“那个克努姆的小学徒说得一点没错，当年女王陛下在此葬送全部仇敌时，这里确实没有什么所谓的机关。”
艾丽希一时间竟说不出话。
尤米尔直呼工匠之神的名讳也就罢了，竟然到这时候突然改口，说尼托克莉斯的地下陵墓，根本没有抵御洪水的机关？
她看见卡拉姆一脸沮丧挫败地转过头来，森穆特了然地转过头来，南娜满面惊愕地转过头来。阿苏特们的视线都落在她脸上。
神符说的话，所有阿苏特都能听见。
一时间艾丽希已经不再想在尤米尔这神符上刻字的事了，她只想把尤米尔用作在石壁上写画涂鸦的工具，好好看看究竟是古代工匠开凿出巨大石壁坚硬，还是它尤米尔更硬些。
“原来，原来真的没有机关……到头来我还是救不了罕苏……”
卡拉姆对于他自己的生命即将走到终点并未特别惊慌。但是他望向儿子的眼光却凄凉而抱歉。
卡拉姆失魂落魄的话语落进了附近每一个人耳中。
突然有一个人站在卡拉姆身后小声反问：“是真的吗？躲在这里也一样活不下来？”
这正是那个高个子，穿着肮脏的棕黑色坎肩，胡子硬如毛刷，曾经对艾丽希这个女人表现出明确质疑的男人。他的声音里非但不见失落与畏惧，反而显出压抑不住的兴奋。
卡拉姆茫然点点头。
只见黑坎肩并不像卡拉姆那样失魂落魄，他眼神有异，低声笑道：“那趁现在地面上还没有人知道，正好赶紧去抢你老兄造出的那一大条纸莎草船去。”
他话音还未落下，就觉肩膀上被人轻轻拍了一下。
“不，你不想——”
大祭司俊逸的面孔出现在这个民夫身边，淡金色的瞳仁中蕴着温和的笑意，定定地望着这个想要借着先机，独占逃生机会的家伙。