“附近各处的工地上尚有服劳役的民夫多少人？”
“周围村落里尚有务农的平民多少人？”
大祭司森穆特披上他那件早已湿透了的外袍，胡乱擦了一把脸上的水，语速飞快，向聚拢在凉亭中，既惊讶又害怕的民夫们追问。
人们面面相觑，森穆特的问题他们竟然一个回答不上来。
最终是南娜大着她的粗嗓门在一旁提醒：“谅你们也算不出总数有多少人。说说服役的民夫一共有几个小队，附近几个大村，几个小村。”
艾丽希恍然大悟：原来简单的算术乘除，大一点儿的数字。对于这个时代的普通人来说都非常困难。
“总共有六个民夫队和一个匠人队、一个妇人队。”
这次是德卡大叔很有条理地发了话。
民夫队就是修筑各种工程中出苦力出蛮力的那一群；
匠人队则是大致是设计师、工程师与工匠；
妇人队多半是上了年纪的妇女，在工地附近帮助做饭洗衣，照料后勤，顺带混个温饱。
这些人员的编制是每队三十到四十人不等，因此南娜飞快地得出结论：“三百人左右，最多三百三十人。”
面相质朴的年轻人们一起呆呆地望着南娜，眼里流露出钦羡的眼光。
艾丽希脑补他们的想法：哇，好厉害，竟然懂得算算术，不愧是王妃身边的侍女长。
德卡大叔继续补充：“萨卡拉附近总共有一个大村，四个小村，村里的青壮要么被征去当兵，要么去当民夫了。剩下的都是老弱妇孺，大概也是这么个数目。”
那么总数大概在六百人上下。
萨卡拉行宫附近都是低洼而平坦的区域，大河一旦泛滥，这些人避无可避，势必遭灾。
森穆特听完立即说：“各位，快分头去找齐他们，所有人，不要耽搁，马上都到王在萨卡拉的行宫来躲避……”
他说到这里，忽然意识到自己忘了先征求艾丽希这位第一王妃的意见，脸一偏，看见艾丽希神色镇定，正在点头。
萨卡拉行宫虽然也很容易因为大河的泛滥而遭受没顶之灾。
但好赖也是周遭三五天的路程之内，地势最高的地方。需要避难的人们没有别的选择。
“是！”
十几个年轻民夫立即起身出发，出发前没忘了向艾丽希致谢。
毕竟没有她这位王室成员点头同意，平头百姓们根本没有资格迈进行宫半步。人们早先因为修陵而起的怨气就消散了不少。
“千万不要只顾着收拾家什用品，用最快的速度赶过来。”
森穆特没忘了补充这一句。
“过来行宫的道路在落日之前就会被河水淹没，再耽搁就危险了。”
“什么？”
“水真会涨得这么快？”
这些年轻人们听得半信半疑。
“我就是知道！”森穆特肃然说道。
他大约感知到了人们的怀疑，眼神显得很是焦虑。
艾丽希坐在一旁听森穆特说话，心想难道这位大祭司真有未卜先知之能？
她立即向南娜使了个眼色，南娜顿时一声大吼：“这位是王的大祭司，整个埃及最接近神的人。”
“他说赶快，你们就赶快！命要紧！”
这一嗓子果然有效。
小伙子们等不及耳中的嗡嗡声散去，都忙不迭地转身，像是十几尾泥鳅同时扎进了水塘，纷纷冒着大雨，找人和送信去了。
南娜指挥余下的几个民夫把伤者先送到萨卡拉的行宫里，然后才回头看向森穆特：“大祭司大人，这大河泛滥……真的会这么严重吗？”
虽然人人都说萨卡拉行宫容易因大河泛滥而受灾，可事到临头总会心存侥幸——万一这次不会轮到自己倒霉呢？
连南娜也不例外。
森穆特显得忧心忡忡，点了点头。
“我有预感，大河泛滥通常是河水慢慢上涨，让人们有机会撤到高处去。但是这一带突然开始下暴雨，因此水涨得会比以往快得多……”
“一旦道路受阻，没办法搬到高处，大河泛滥之后再想要逃生，就难了。”
“王妃，多谢您肯通融，让这些民夫与平民也能够进入行宫避难。”
森穆特真诚地向艾丽希表达感谢，并且再次抬眼，不着痕迹地打量艾丽希，似乎觉得她现在能保持这副冷静理智的样子，和传闻中那个骄纵专横的第一王妃不大相符。
“大祭司，不用谢我。”
艾丽希却有着自己的小算盘：
她留在萨卡拉行宫里，会遇上什么危险还很难说。她身边可只有从孟菲斯带出来的那么一点点人手。
天大的困难，应对起来都需要人。
就算她有满腹智计，一个光杆司令也很难解决所有问题。
倒不如顺水推舟，接纳周边的民夫与平民前来，一同避难。
“对了，大祭司大人，我想你应该还随身携带着更多的旅行。如果现在你改了主意，想要返回孟菲斯，我不会阻拦。”
艾丽希故意说得语气平淡，心里却很期待森穆特的反应。
毕竟她是在激将——
她记得森穆特是个平民出身的大祭司。因此她在赌，赌森穆特是个执拗而较真的人，赌他不会丢下她和这么多平民，从萨卡拉一走了之。
森穆特定定地看了她一眼，忽然笑了。
他就像是那天在法老的宫殿里看见艾丽希时那样，笑得灿烂而纯真，不掺一分一毫的杂质。
可他仿佛也早已将艾丽希的内心看得透亮，绝不会放过她那一点促狭的小小心思。
于是，森穆特当场从亚麻袍子袖口的暗袋里取出两枚薄薄的，平底船似的旅行，直接放进艾丽希的手掌心里，然后将双手交叠放在胸前，向艾丽希鞠了一躬，微笑看她一眼，随后转身离开，迈步走进连天的大雨中。
艾丽希却低头盯着这两枚叠放在一起的护身符，忍不住想要吐吐舌头：她这是的确是激将成功、赌赢了；可这也同样证明了一点——有时，要看透一个人的内心，并不需要什么特异禀赋。
就算没有读心术，森穆特也是能看穿她心里打了什么鬼主意的。
过了正午，艾丽希已经享用了这天的第一餐，尝到了从烤炉中新鲜烤出的松软面包，混着无花果干和杏仁一道烤熟的肉鸽，和用鸡蛋、面粉与蜂蜜一起做成的一种小甜品。
厨房除了烹饪之外，还早早地为她准备了热水，供她在经历了早上那一场瓢泼大雨之后，能够享用热水沐浴。
如今艾丽希坐在一幅宽大厚实的羊毛地毯上，面前放着一张矮几。
一向服侍艾丽希的贴身侍女阿辛正在为艾丽希按摩四肢，并为她涂抹上珍贵的油膏。
阿辛的手法轻重适宜，又熟知艾丽希的身体情况，一时令艾丽希舒服得几乎发出叹息。
艾丽希有一搭没一搭地与阿辛说话，目光却只管望着矮几上放着的一张莎草纸。
在此之前，艾丽希已经稍许改良了祭司们用来书写占卜结果的芦苇笔。使用这支笔，她顺利在纸草上记下了一行奇形怪状的符号。
脚步声响起，南娜迈着大步冲了进来。
“小姐，按照您说的，把整个行宫的储藏室都找了一遍……”
南娜奉艾丽希之命，带人去清点萨卡拉行宫里的物资，却只清点出了一批还未发霉变质的大麦，和几十木桶已经变酸了的酿造啤酒。
他们找到的这些食物，大概只够六百人消耗一到两天。
艾丽希在记录人数和物资数量的莎草纸上又添加了几个记号，然后抱着胳膊沉思。
“如果再加上我们带来的食物……”
南娜犹犹豫豫地说。
艾丽希一行人随行也带来了不少食物——大神官夫人事先非常担心爱女在萨卡拉的安全。
因此千方百计塞了各种粮食、食材、香料、药品……在艾丽希的行李里。
这些东西足够艾丽希一行人在萨卡拉的行宫支持两三个月，直到大河泛滥季过去。
但四五十人消耗的食物和数百人需要的饮食完全不在一个量级上。
供应给艾丽希的物品大多非常精致，是来自上下埃及。甚至是其他国家的珍贵食材，都是大神官夫人为爱女精心准备的。对于填饱平民们空荡荡的胃袋却不总是那么管用。
艾丽希听了南娜的建议，手中的芦苇笔顿了片刻，在她刚刚画下的那一竖旁边又画了几道，然后望着计算结果发呆。
现在所有的物资只能供前来避难的人支持五天？
这现实骨感得有点太过分了。
门外响起小声禀报：“王妃，大祭司大人到了。请他进来吗？”
阿辛连忙拉过一块长长的羊毛毯，将艾丽希笔直修长的双腿盖住，又伸手扶艾丽希坐正，为她稍许整理了衣服和首饰，这才恭敬地站起身，退出去。
森穆特进来的时候，艾丽希正精神奕奕地坐在矮几跟前，面前堆放着纸笔，一副精明处理事务的模样。
由艾丽希眼神示意，大祭司在矮几对面坐下，刚好面对艾丽希稍加改良过的芦苇笔，和那张画有奇怪符号的纸草。
森穆特注视着那张纸草，愣是有好几秒钟没能开口说话。
那张莎草纸上记载着萨卡拉行宫现有的各种物资，都用图形表示：大麦是长麦穗，小麦是短麦穗，啤酒是酒桶，活禽是咕咕鸡……这些图形都不难认，而且笔致天真拙劣，看起来很幼稚。
但是物资图标后面各自又一个奇形怪状的符号，森穆特从未见过，自然也认不出来。
纵使是知识与智慧之神图特神的祭司，也绝不可能认出艾丽希在纸草上画着的那些记号——艾丽希有些得意地想：那是你们邻居的邻居在一两千年之后发明，然后再由你们的邻居输送给全世界使用的。
在这片刻的惊讶与好奇之后，森穆特重新变得坦然，面向艾丽希开口：“王妃，听说您派人清点了行宫的物资。”
“是的！”
艾丽希故意显摆，她用新制的芦苇笔指点纸草上她随手记的数字：“四百袋大麦，三百袋小麦，五十只活禽、四头小牛、两头猪、肉干三十条、禽蛋两篮、无花果十篮、葡萄十篮、椰枣十篮、粗盐两篮、细盐两篮、调味料若干……另有几十桶变酸了的啤酒，但真要到了缺水的时候，也是可以喝的。”
把菜名报完的艾丽希随手用笔一划，告诉森穆特：“这些粮食，如果平分给进入行宫的所有人，假设总人数在六百人，大概可以坚持吃两到三天。如果把每个人分配到的口粮减半，那么我们大概可以撑五天……”
森穆特的视线始终随着艾丽希的笔尖转动，似乎想弄清纸草上的符号对应她口中哪些个数字。
片刻后他放弃了，转向艾丽希，用一种难以相信的口吻反问：“您是说，您要把所有的食物，平分给所有人？”
艾丽希坦然与他对视：“不然呢？”
你以为我是什么样的人？
森穆特了然地点点头，随即轻轻地叹了一口气。
“大河泛滥从未在一个月之内结束过。只有三五天的食物确实是个问题。”
“为了让人们能在道路被淹没之前赶到，我特意传讯让他们别光顾着收拾家什财物，却忘了提粮食……”
森穆特似乎十分懊恼。
但若是提了粮食，又怕那些平民只顾着运粮，耽误了到行宫来的路程。
“现在只能寄希望于人们在天狼星升起的那天就已经为河水泛滥做好了准备，已经将他们的粮食打包好随时能带着上路……”
艾丽希微笑着说：“这样看来，天狼星提前五天升起似乎也不是一件坏事？”
天狼星偕日升的真相究竟是什么，早已无从查证，却已经成为艾丽希和森穆特之间，一桩心照不宣的共识。
艾丽希如今有恃无恐：就算你窥见了一点点真相又如何？你又没有证据。
森穆特则只能无奈地点头，表示同意艾丽希的看法。
门外南娜禀报：“第一批民夫已经到了……”
正午以后，在萨卡拉行宫附近修筑王陵的民夫和村落的村民陆陆续续赶到行宫。
南娜和阿辛都被打发去统计抵达行宫的人是否都携带了粮食之类的物资。
答案大多是否定的。
搬了张矮几坐在院落里干燥一角记录的艾丽希，眉头渐渐皱起来。
赶来的人们都在惊慌地陈述他们所遭遇的险情，滂沱的大雨，道路瞬间被侵蚀，居住的村落被上涨的河水迅速淹没……
他们或因森穆特的提醒，或因逃难时的慌乱，绝大多数来时都在是双手空空，身无长物。
人们抵达萨卡拉行宫的时候，场面也极为混乱：
妇人不见了心爱的孩子，急得四处乱转；
孩童寻不到父母亲人，唯有嚎啕痛哭；
有人在庆幸大河泛滥时自己还有个安全的地方能够避难；
另一些人则在扼腕叹息，明明前几天天狼星已经高高升起，他们是搭错了哪根筋竟觉得今年大河不会过分泛滥？
“这真要命哟！”一个住在匠人村里的石匠惋惜地大喊。
“前两天我们明明已经收拾出来附近几个村都需要的粮食，还特地都堆放在了几个村地势最高的仓房里。”
“结果今天被这大雨一吓唬，直接跑到王的行宫来，却把粮食都忘在身后……”
他的同伴在一旁接话：“就算想起来又怎么样，背着那么多粮食我们根本赶不及避到行宫来……”
“命是逃出来了，没吃的，得饿死，这可……怎么办……才好？”
石匠激动起来，懊恼地伸手揪自己的头发。
森穆特敏锐地捕捉到了什么，走到那石匠跟前，停在大约还有一步远的位置，似乎伸手想要拍拍对方的肩膀以示抚慰，最终却还是把手缩了回去。
“你是说，你们已经将粮食都整理出来，并且堆放在村里地势的最高处？”
森穆特朗声问。
得到肯定的答案之后，森穆特双眼发亮：“快领我去！”
他身边顿时几个人同时大叫：“你疯了？”
“就算那粮仓一时没被大河淹没，可是这一路过去的道路也被冲毁了不少，再说这天一直这么暗黢黢的，不知什么时候就全黑了，去了就回不来啦！”
“不怕！”
森穆特立即转身来找坐在矮几跟前的艾丽希。
“王妃……”
还未等他开口，艾丽希已经伸出手，放了一片薄薄的，形似平底船的护身符在他手心里。
森穆特顿时笑了，知道艾丽希也极有默契地想到了他想要的是什么——
旅行。