天狼星偕日升的天象，昭示着大河泛滥即将到来。
但此刻孟菲斯附近的大河水位还很低，甚至还没有浸没河边浅滩上生长的苇草。
河岸上搭起了超过五十腕尺高的大神坛。
一头洁白无瑕的小牛被拴在神坛一侧，正怡然自乐地咀嚼着青草。
它就是所谓的神牛阿匹斯——一岁左右的小公牛，浑身雪白，没有一根杂色的毛，被视为纯洁的象征。因此才有资格在三天祭祀结束的时候作为祭品，被献给河神。
法老提洛斯在卫队的簇拥之下来到了大神坛一侧。
大神官达霍尔率先迎了出来，跪拜迎接提洛斯：“我王——”
“达霍尔，你掌管天象与历法，你应当知道，天狼星升起，比寻常时候提前了五日。”
提洛斯丝毫不客气地询问。
身披金色长袍的大神官将身体伏得很低。
“我王英明，按历法计算，确是如此。”
“天狼星为什么会提前升起？”提洛斯不客气地问。
“这……”
达霍尔眼珠转转，说：“臣无法解答。”
“我王或可询问大祭司。”
大祭司与大神官，一个管着与神交流的一切祭祀，另一个管着为神献祭的人间凡俗。
天狼星提前五天升起，按照埃及的历法，可以解释为：前头的十二个月过完以后，奥西里斯等五位神明，今年都不打算过生日了。
但具体神明为什么突然一下都不过生日了，大神官无法给出解释，只能由大祭司森穆特在祭祀时试着询问神明。
提洛斯一个字也不再多说，直接沿着台阶登上木制的神坛顶端，远远地站在大祭司森穆特身后。
此刻，森穆特正独自一人，端坐在神坛正中，面对大河宽广的河床，波澜微现的河面。
在他身边，点燃着三枚蜡烛，放置成一个等边三角形，另有植物芬芳的气息萦绕，挥之不散。
大河畔风吹徐徐，三枚蜡烛的烟气却笔直上升，丝毫不受风的影响。
“晓谕法占卜……”
提洛斯不用费力就辨认出他的大祭司正在做什么。
对于森穆特的不务正业，提洛斯的确有些郁闷。但是提洛斯认识森穆特多时，深知这位大祭司有多么正直。
只要森穆特认定了上一次占卜的结果有问题，他就会找寻一切机会，再次占卜。
而天狼星升起后举行的祭祀河神仪式，搭建的大神坛，正好给了森穆特机会。
执掌整个下埃及神坛的大祭司，最接近神、能与神对话的人……说到底，还是一个骨子里倔强的年轻人。
若非如此，法老也未必敢把森穆特提到大祭司这么要紧的位置上。
提洛斯向森穆特走去，周围有身穿白色亚麻长袍的年轻祭司们抢上前，可一见到是提洛斯，年轻的祭司们什么都不敢再说，又都迟疑着不敢退开。
提洛斯随意地挥挥手，表示他不会对森穆特有什么不利。
年轻祭司们赶紧伏低身体跪拜，然后抖抖索索地退到一边。
提洛斯转到森穆特面前，坐下，与森穆特平视。
他有心问一句：森穆特，你就真的这么执着，一定要为艾丽希翻案吗？
提洛斯耳边似乎响起森穆特的回答：“王，这样对王妃不公平……”
是的，森穆特就是这样一个眼里揉不得砂子的人。要他坐视一个女人因为一次不完整的占卜而失去生命，被迫前往冥界，森穆特的余生恐怕都无法安生。
提洛斯直视森穆特的双眼，却惊讶地发现，森穆特的眼中仿佛两团虚空。
那是两团幽深的空洞，像是蕴含了浩瀚的宇宙，无限空虚中却又点缀着灿烂星海，提洛斯一瞥眼见到，油然而生的不是向往憧憬，而是恐惧——
恐惧眼前的大祭司，活生生的人，竟然仿佛一具徒有其表的空壳，原本灵活的眼神，正直而坚定的心，那个提洛斯一向熟悉的灵魂，似乎都消失不见了。
“大祭司……”
法老开口呼唤。
森穆特似乎听见了他的呼唤，重新闭上了眼，再睁开时，眼里重新出现了眼白与眼仁，那对淡金色的瞳仁定定地望着提洛斯，看了好一会儿，似乎才认出了法老。
“王——”
森穆特一骨碌从地面上起身，拜倒在法老面前。
“臣得到了，得到了关于艾丽希王妃的完整神谕……”
“哦……”提洛斯冷淡地回，“大祭司，难得你对王妃的命运如此关心。”
森穆特顿了顿，回答：“毕竟这是王命。王曾经有旨意，要小臣摒却一切干扰，获得完全来自上天的意志……”
提洛斯：……他确实曾是这么说过的。
森穆特立即起身：“王，且让臣把得到的神谕写出来。”
纸莎草和笔墨等物都是大神坛上早早就备好的，森穆特执笔，刷刷地画下一行象形文字。
提洛斯在一旁皱起眉头，越看越是皱眉。
森穆特所写，和上次他在王宫中那次占卜的结果一模一样，连语序都毫无分别：“法老提洛斯的王妃艾丽希，两地王座之王，上下埃及法老……”
这就是上次让提洛斯下定决心要杀掉艾丽希的那次占卜结果。
但令提洛斯惊讶的是，写到这里，森穆特的笔竟然没有停，他在后面继续添加了一个代表怀抱与手臂的符号——
“之母……”
森穆特终于停笔，小心地吹干墨迹，将纸莎草递给法老提洛斯。
提洛斯则完全怔在那里，整个人就像是一枚嵌入神坛表面的长木楔。
他似乎第一次感受到了，被命运愚弄的滋味。
提洛斯的目光几乎无法离开眼前的莎草纸，呼吸略微有些急促。
但旁人依旧无法分辨他的心意：法老，究竟是庆幸他所宠爱的王妃逃过一劫，还是……不甘心……
法老提洛斯的王妃艾丽希，两地王座之王，上下埃及法老之母。
一个词的差别，令句意天差地别。
前者将艾丽希推上万劫不复之地，让提洛斯铁了心，不惜一切代价都要置她于死地；
后者则完全保住了艾丽希的命，并且成为她的免死金牌——至少在艾丽希生下法老的后代之前，她将变得彻底安全。
没有人敢再打艾丽希的主意。
即便是她的丈夫或亲生父亲也不能。
因为在神明的谕示中，她将诞育未来的法老。
提洛斯忽然生出了一个古怪的念头：这次的占卜结果，和上一次的其实并不冲突。
艾丽希将孕育下一代法老，并不意味着她就一定不能登上法老的王座。
没有人说过法老之母就不能成为法老。
但这念头转瞬即逝，提洛斯瞬间就放弃了这个想法——女人当法老，还是一个和王族没有任何血缘关系的女人……
这绝不可能。
他一定是受到了大祭司上一次占卜结果的影响，先入为主，才会有这么个荒谬的念头。
想到这里，提洛斯随意地抬眼看了看大祭司森穆特，见到森穆特已经退开两步，正低头恭顺地拜倒在自己跟前，而且胸前佩戴着他惯常使用的那枚护身符。
提洛斯有点满意，凝神思索之后该如何处理艾丽希。
身后的脚步声提醒了提洛斯，大神官达霍尔来了。
“伟大的王啊，听说大祭司又做了一次占卜。”
提洛斯转过身，面无表情地把莎草纸递给了达霍尔。
达霍尔一眼扫过，这位大神官的嘴瞬间可以吞下一整只鸭蛋。
自从看到了最新的占卜结果，提洛斯的心情就并不算太好。
但不知道为什么，看见大神官的表情，提洛斯还是油然而生一种看戏的念头。
原来被上一次神谕愚弄的，并不只有他提洛斯一个人。
达霍尔的表情只凝固了一瞬，片刻后，这位大神官顿时满脸柔情，双眼通红，泪水不断地向外冒，却又强抑着不敢哭泣，努力控制着自己不哭出声，紧接着扑通一声在提洛斯面前跪了下来，抽抽噎噎地说：“老臣向我王贺喜——”
艾丽希跟在张弓搭箭的南娜身边，慢慢走出了防腐者的作坊。
留守此处的法老卫队呼的一下全围了上来。卫士们十分紧张，一个个都绷紧了脸，拿着手中的兵器刀剑，却又一个个都红着眼，不敢向艾丽希身上招呼。
毕竟不久前王妃耗费了一枚宝贵的护身符，将他们全部从中了邪咒的卫队长刀下救出。
现在这些卫士们一来群龙无首，二来多半都知道感恩，一时就都左右为难，不知道该怎么办才好。
“你们这……一堆堆牛粪，我看你们谁敢挡王妃的道！”
南娜的破锣嗓子轰地响起，黄金箭簇瞄准了挡在艾丽希面前的卫士。
艾丽希：……改得还挺快。
她轻轻地一挥手：“南娜，别为难他们。”
“我会先去大神官大人的家，然后再去法老的王宫。你们如果需要履行职责，或者觉得无处可去了，大可以跟着我，我并不介意。”
“您……”
一个心肠极软的年轻卫士颤声问：“法老要杀您，您难道不怕？”
艾丽希冲他微扬嘴角：“我当然不怕。”
她右臂上的光柱，此刻正光芒闪烁，接近满格。
她终于接受到了来自于阿蒙神的馈赠。
命运已经逆转。
她已经开始掌握主动。
虽然她还压根儿不知道，神的馈赠对她来说意味着怎样的代价。