“您说的这种情况，我还真的曾经经历过。”
年长的防腐者陷入回忆。
“那是二十多年前，我还和这小子一样，当着学徒的时候……”
“那时下埃及遭遇了一场前所未有的旱灾。当时有一位非常美丽的少女，曾经自告奋勇，要牺牲自己，前往冥界，谒见诸神，向祂们祈求对人间的庇护。”
“对了，王妃，她好像和您一样，也是大神官的女儿……”
老者抬起眼，瞄了一眼艾丽希。
“那年旱得极其严重，河流枯竭，河床干涸，就连法老王庭的水井都没多少水了。”
“据说那时法老和富户家的库房里依旧堆满了黄金、绿松石和松脂，平民家里可以用来做面包的大小麦却眼看着要见底了……”
“最终法老答允了那名少女的请求，要将她送往冥界，谒见诸神。”
“她到这里来的时候，孟菲斯全城的人都出城都为她送行，包括法老……”
能为了这个国度里许许多多的普通人而牺牲自己，这位姑娘的行为确实令人敬佩，也难怪有这么多人来送她。
“当然了，这位大神官的女儿最后并没有前往冥界，而是嫁给了当时的法老，也就是先王，成为了第一王妃。”
艾丽希：……风险大，回报也大！
现在看起来，上一任第一王妃的逼婚手段很独特嘛。
根据艾丽希原身的记忆：先王和先王妃伉俪情深，是出了名儿的。
然而很快她的脸色又古怪起来，她突然记起一件事：现任法老提洛斯，并不是第一王妃所生。
这就有点尴尬了。
艾丽希隐隐约约觉得原身被现任法老提洛斯这样狠心抛弃，和提洛斯的身世也有点关系。
但是原身的回忆太多太杂，她猛地照单全收，一时没能理出什么头绪。
“当时一切都已经准备好了。第一王妃就坐在这里，对……王妃，就是您现在坐的这个位置，一只手臂伸向盛放有毒蛇的无花果果篮；另一只手轻轻抚着胸前的护身符……”
大约这件事曾给年长防腐者留下了极其深刻的印象，这位防腐者一边比划一边解说，说得极有画面感。
“我在一旁，看着毒蛇已经从无花果之间探出了头，谁知就在这时，王宫的卫队长冲进来，大声问：还没向王妃动手吗？”
“我的老师以为是在怪他耽误了时辰，连忙催促。”
“谁知卫队长一剑就把蛇头削落，声音又是喜悦又是后怕，告诉我们：防腐者，中止一切行动。”
“天狼星升起来了。”
“天狼星升起？”
艾丽希听得睁大了眼睛。
“是的……”
“天狼星偕日升，大河就将泛滥。从这一天清晨开始的连续三天，所有的防腐者都必须放下手里的工作，专心随大祭司祭祀河神，净化身心……”
随着防腐者的讲述，艾丽希终于明白几分。
这些工匠口中的大河，自然是指那条自南向北，纵贯埃及的长河——尼罗河。
尼罗河这个名称源自希腊人对埃及的描述和记录，而埃及人自己却不会用这个名字称呼它。
在他们心里，尼罗河就是河，就是他们赖以生存的，唯一的那条河。
尼罗河泛滥，会给下埃及广阔的冲积平原带来肥沃的土壤和丰富的养分，水量充沛的泛滥就意味着来年的丰收。
因此埃及人对天狼星升起的天象无比重视，这个天象出现的时候，整个埃及的神庙都会举行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一环。
“后来怎么样了？那位姑娘纾解了大旱了没有？”
年轻的学徒已经完全被这个故事吸引住了，关切地问起后续。
“自然是纾解了。”艾丽希淡然回答。
天狼星升起意味着尼罗河即将泛滥，旱灾什么的，就都不存在了。上一任第一王妃也就没有必要再献祭自己，前往冥府。
年长防腐者点点头：“正是如此。”
他一边回忆一边感慨：“当时，整个孟菲斯都在欢庆，欢庆伟大的神明听到了我们最虔诚的祈祷。”
“人们也都对大神官的女儿万分感佩，佩服她一个小姑娘，竟然有这种勇气，竟能够牺牲自己，前往冥界。”
“法老当时就向她求婚，并且立下生死相守的誓言……”
所以，上一代第一王妃的保命逼婚之道就是天狼星升起的天象？
艾丽希低头心想：自己有没有可能赶上这样的好事呢？
几率非常非常小。
古代埃及的天文和历法水平都非常高。埃及人使用的历法被认为是后世太阳历或者公历的起源。
埃及人的年从天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共经过365天，是为一年。
这365天被分为12个月，每个月30天，另外还有五天作为奥西里斯、荷鲁斯、伊西斯、赛特和妮芙蒂斯五位神明的生日。
可以这么说，天狼星什么时候升起，掌握着历法的埃及人，心里都是有数的。
当然，还有一种可能，历法只掌握在大神官等神职人员的手里，普通人根本无法得知。
因此，艾丽希很怀疑：二十年多前的那位少女，很可能只是完成了一场事先计划好的表演而已。
她如愿以偿，成为第一王妃；
她的家族因此攫取了政治利益。
然而现在情况与二十年前不同：法老提洛斯铁了心要送艾丽希上路，而大神官又表明了态度要卖女求荣，他们都不会让她有机会钻这种空子。
除非……艾丽希低着头想，除非叠加的世界观能对这件事施加影响。
设身处地，如果她就是这个世界里存在的神明，要挽救她眷者的性命，最简单直接的方法，其实是临时改变星象，甚至不必天狼星真的提前升起，哪怕只是让人们见到一个假象……也能够给她一点缓冲，扭转目前的厄运。
那么，如果阿蒙神真的存在，请让天狼星在天幕上出现，暂时中止防腐者的活动吧——艾丽希在心中默默祈愿。
她这能算是自力更生，给神明出谋划策了吗？
艾丽希不确定。
她虽然在心中暗自祈求，但却不知道自己的想法能不能被传递到神明那里。
早先狗头人阿努比斯神使充当了她与神祇之间的传声筒，表明那时她是无法直接与神沟通的。
但那时候她还没有成为阿苏特。
现在她却正式拥有了自己的位格——虽说几乎为零。
她和过去的艾丽希已经有了本质上的不同。
“我对此记忆犹新，而您现在的样子，就和当年那位第一王妃一模一样。”
年长防腐者唏嘘不已，伸手一摸秃秃的头顶，突然说：“对了，给您准备的护身符也正是当年为先王妃准备的那一枚。当年她根本没用上。”
他转脸问自己的学生：“那枚护身符呢？”
防腐者学徒一脸茫然：“护身符？”
艾丽希冷眼旁观，忍不住想笑。
在原作小说里，这位理论大于实践、背诵强于动手的防腐者学徒就掉了给艾丽希的木乃伊挂上护身符——现在也是一样。
年轻的防腐者翻箱倒柜，忙得满头大汗，终于在一只玉罐里找到了那枚护身符，随手就递给了艾丽希。
艾丽希接过一看，只见是一枚黄铜打制的圣甲虫护身符，虫身上镶嵌着大块圆润的绿松石，作为虫翅。
所谓圣甲虫，也就是现实世界里人们所熟知的蜣螂了。
虽然名字和生活习性虽然都不太雅观，这种昆虫确实为古代埃及人所崇拜，将它们视为能够守护灵魂的生物。
亡者被制成木乃伊的时候所佩戴的护身符，绝大多数都是以圣甲虫为形象的，二十多年了，这枚护身符依旧保存完好，铜制的虫首与虫身被磨得闪闪发亮，绿松石表面不规则的花纹则为虫翅平添几分自然的美感。
护身符用一条细细的铜链系着，用于挂在望着胸前。
艾丽希捧着这枚护身符看了半晌，忽然觉得她的右臂微微一热。
艾丽希不动声色，稍稍偏头，迅速在手臂内侧瞄了一眼。
她的巴竟然有了一点点动静，光柱比原先长高了一点点。
难道是阿蒙神对祂眷者的注资终于到了？艾丽希闪过这个念头。
但作为神明的投资，这点光柱真是短得可怜——着实不像。
艾丽希转念又想：或许这意味着。一旦拿到这枚护身符，她本人的气运就稍稍转好了一点呢？
念头一起，艾丽希忙把护身符的铜链举过头顶，将这只圣甲虫戴在自己颈中。
瞬间一个极清晰的念头在艾丽希心中流过：“这枚护身符名叫——守护。”
这不是一句话，一个声音，或是别的什么，它纯粹是一个想法、一个念头。
它像流水一样在艾丽希心中流淌。然后安安稳稳地入驻艾丽希的记忆。
艾丽希能够毫无障碍地感知它——她触碰圣甲虫护身符的时候，就像是在阅读一本书，一眼扫过，就能了解了关于这枚护身符的一切。
它的好处是能够保护佩戴者不受外来的伤害，坏处则是它会在短时间内耗费佩戴者一定的生命值，也就是卡。
这是当年和艾丽希拥有相似命运的上一代第一王妃用来保护自己的物品。
上一代第一王妃即使等不到天狼星升起，也不用担心自己会受到伤害，因为她拥有守护。
“它的具体用法是……”
“使用它竟然还要付出相应的代价……”
艾丽希将这枚圣甲虫攥在手心里，闭上眼睛，她能感受到自己身体里有些能量正在与这枚神奇的护身符进行交互。
木乃伊制作场的大门正敞开着，深沉的夜色从斑驳的木门外不断向室内侵染。
门外传来一声严厉的叱问：“王早已下令，防腐者，你们究竟在拖延什么？”