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七公主的哭声登时将殿内人都引了过来,碧芜自匆匆来禀的银□□中听闻此事，慌忙起身和誉王一块儿疾步往殿外去。
见旭儿站在那儿，她上前一把将旭儿抱进怀里,上下打量了一遍,确认他安然无恙，这才长舒了一口气。
七公主那厢的情况却不是很好，右手上被烫开了一小块，皮肉模糊，还在渗血。
皇后将七公主抱在怀里，急得声儿都在颤，“快,召太医，召太医。”
看到皇后这般,同样为人母，碧芜最是能理解她的感觉,皇后入主中宫十余年，共为永安帝生了三个孩子,先头一位小皇子和一位小公主都未活过序齿的年岁便早早夭折。
剩下的七公主生下来身子便不好,宫中私下里都传恐又会早夭，是皇后捧在手心里一点点呵护着养大的。
其中艰辛只有她自己知道。
“母后，疼,遂儿疼。”
听七公主哭得撕心裂肺，皇后的心亦跟被撕扯了一半,她看向跟随七公主的几个宫人，厉声喝道：“这究竟是怎么一回事！”
“奴,奴婢也不知......”伺候七公主的乳娘同两个婢女颤巍巍跪倒在地,“七公主原在一旁看八皇孙放爆竹,谁知看得好好的，突然就摔倒下去。”
此言一出，众人纷纷向誉王妃怀中的八皇孙看去。
碧芜看着地上已经燃尽的爆竹，蓦然后怕地将旭儿搂紧了几分，誉王眸色亦跟着沉了沉。
他们自然都看得出来，若旭儿当时躲避不及，定会被七公主牵连，到时可不只是伤了手那么简单了。
那火星跳到脸上，毁容事小，若是坏了眼睛，这一辈子就彻底毁了。
七公主抽着鼻子，委屈道：“母后，是有人推我，是有人从后头推遂儿。”
听得此言，众人互相看着，紧抿着唇谁也不说话，毕竟这事儿自不会有人主动承认，皇后在人群扫了一眼，质问道：“可有人看清是谁了？说出来本宫重重有赏，若隐瞒不报，该知道是什么后果！”
殿外一时寂静无声，少顷，才见其中一个伺候七公主的宫婢缓缓向前走了一步道：“奴婢看见，当时站在公主身后是……是六皇孙……”
她话音方落，就听“啪”地一声脆响，一记耳光已结结实实地扇在了那宫婢脸上。
那宫婢捂着红肿的脸惊惧地抬眼看去，便见淑贵妃怒目圆睁，高喝道：“你这贱婢，无凭无据，胡说八道些什么！六皇孙与七公主素来无恩怨，缘何要推她！”
淑贵妃这盛气凌人的模样，不禁让周遭众人发怵，一声都不敢吭，连承王世子喻淮照都吓得躲在了乳母后头。
皇后看着这一幕，冷笑一声道：“淑贵妃不由分说，就随意打骂本宫宫里的人，不知道的，还以为淑贵妃才是这六宫之主呢！”
话音未落，淑贵妃忙垂首施礼道：“是臣妾一时心急逾矩，请皇后娘娘恕罪。”
她嘴上认错认得快，可面上看起来却无丝毫服气，“臣妾也是怕这贱婢胡诌，迷惑了皇后娘娘，让您错怪了好人，损了您的威仪。”
这话倒是说得冠冕堂皇，好似真为皇后着想一般，皇后面露嘲意，还欲再追究，便听身侧的嬷嬷提醒道：“娘娘，公主殿下的伤势要紧。”
皇后垂首看了眼七公主的手，只得道：“今日之事，本宫不会就此作罢，而后一定会命人细细调查清楚。”
提步离开之际，却听那搂着誉王妃脖颈的八皇孙对着母亲低低道了一句。
“娘，若不是小涟姑姑将旭儿抱开了，旭儿方才说不定也摔在那爆竹上了，一定很疼。”
皇后步子骤然一顿，旋即侧首看了喻淮旭一眼，若有所思起来，须臾，她关切道：“八皇孙今日想是也受了惊吓，一会儿早些回去吧”。
说罢，才抱着七公主步履匆匆地离开了。
皇后走后，淑贵妃不屑地抬眼在众人中扫视了一圈，而后扯了扯怯怯的喻淮照，像是刻意说给人听的一般提声道：“都是你无用才会教人冤枉！”
碧芜默默看着，便见淑贵妃用余光有意无意朝这厢瞥了一眼。
皇后宫里的婢子只说看见六皇孙站在七公主身后，可并未说七公主身后只有一人，按理应当还有......
碧芜缓缓将视线移向喻淮照身侧的乳母身上，那乳母也正偷偷往这厢看，触及碧芜的眼睛，顿时心虚地收回视线，垂下了眼。
碧芜心生了然，她抿了抿唇，便觉手上一轻，原是誉王将旭儿接了过去。
“皇后娘娘既然这般说了，我们便寻个机会同父皇告一声，早些回去吧。”
他说这话时唇间笑意浅淡，可眸底却若沁了冰雪，透出深入骨髓的寒。
想是也同她一样看穿了真相。
碧芜微微颔首，跟在誉王后头缓步往殿内而去。
入殿前，她抬首往空中望了一眼，许是今夜的京城灯火通明，连夜空都比往常亮了许多。可她总觉得京城这一派喜气洋洋之下，似有暗流涌动，交错复杂，一切正如河水一般以不可逆的方向奔流而去。
此时，西南，靖城。
虽为战火的阴霾笼罩，可除岁的欢愉还是暂且盖过了战争的恐慌，家家张灯结彩，再不济也会在窗扇上贴上精致的红窗花。
此刻城中灯火最辉煌之处当数靖城府衙，看着桌案上的美酒，屋中婀娜而舞的美姬，萧鸿泽端起杯盏轻啜了一口，眸色阴沉，蕴着难熄的怒火。
然放下杯盏的一刻，他神色复又恢复常态，薄唇微抿，眉眼间甚至还透出几分欢跃。
咏州刺史陈骤见这位原还刚正不阿，高风亮节的大军主将此时正眼也不眨地盯着堂中起舞的美人时，不由得露出讽刺的笑意。
都是男人，纵然不喜金银钱财，可面对美人，哪有几个男人把持得住。
他稍稍倾过身，满面堆笑，“不知今日这安排安国公可还算满意，靖城是个小地方，比不得京城繁华，如今又逢战乱，能寻来这些个舞女下官也算是尽了全力。”
萧鸿泽笑了笑，“陈大人有心了。”
陈骤接着问：“不知其中，可有国公爷瞧得上眼的？”
萧鸿泽举着酒盏的动作一顿，旋即侧首看来，挑了挑眉，“陈大人这是又要送人给我？营帐里那个已经够我受的了，陈大人还是歇了这心思吧。”
陈骤见萧鸿泽说这话时却是唇间含笑，便晓得这位国公爷应当对上回送过去的女子十分满意。
也是，那般美貌，可不是那么好寻的，堂中的几个舞女与之相较霎时便成了庸脂俗粉。
他既不要，那就罢了，有一个女人整日勾着这个安国公便足矣，只消熬到天气暖和，届时就什么麻烦都没有了。
几人正饮酒赏舞间，却见一小卒手忙脚乱地跑进来，对着萧鸿泽慌慌张张禀道：“将......将军，刘守备跑了！”
萧鸿泽微一蹙眉，“跑了？”
听到“刘守备”三字，一旁的陈骤回忆半晌道：“下官记得，那个刘守备不是前些日子冲撞辱骂国公爷您，正被您派人关押着，明日便要施军法的吗？”
提及此事，萧鸿泽剑眉紧蹙，面上显而易见的不悦，似乎不大愿意说道。
看他这般，陈骤不由得想起那个刘守备怒骂萧鸿泽，说他沉迷酒肉女色，不配为大军主将的场景，笑着安慰道：“将军莫动气，那刘承就是个莽夫，看来也是知道自己小命不保，才会挣扎着逃跑，趁他现在跑得不远，派人抓回来便是。”
底下那小卒闻言，又犹犹豫豫道：“将，将军，刘守备还将您帐中的杨姑娘一并给掳走了。”
萧鸿泽面色倏然一变，猛地站起身，“杨姑娘不是在帐中吗？怎会被掳走的！”
“这……听说是杨姑娘见将军久久不回来，便出帐去等您，谁知遇到逃跑的刘守备，也不知怎的，就被刘守备给掳走了。待被人发现，他早就带着杨姑娘跑好远了。”那小卒顿了顿，问道，“将军，可需派人去追？”
萧鸿泽还未发话，陈骤抢先命令道：“还不快去！”
那小卒应了声“是”，方才转过身离开，只听得一声“等等”，回首看去，便见萧鸿泽蹙眉道：“不必去追了，你下去吧。”
那小卒虽心有疑惑，但还是拱手恭敬地退下了，陈骤顿时疑惑地问道：“国公爷为何不派人去追？”
萧鸿泽烦躁地将杯中酒一饮而尽，“大敌当前，正是需要人的时候，没必要为追一个小小的守备浪费兵力，何况……若众将士知晓我对一个跟随我多年的人赶尽杀绝，只怕动摇军心。”
陈骤看着萧鸿泽这副模样，暗暗勾了勾唇角，“安国公说得是，至于那女子，要再寻一个美貌相当的，也不是登天的事。改日，下官花些心思，再送一个到国公爷的营帐去。”
萧鸿泽闻言却是瞪了陈骤一眼，“陈大人是嫌我大昭的言官太空闲，想给他们在陛下面前参我一本的机会吗！一个刘承已是够我受的了，大战在即，这段日子，还是暂且安分些吧，莫让有心人抓了把柄。”
“是，是，是下官考虑不周了。”陈骤连连应道，可一垂首，眸中的嘲意却顿时更深了些。
果然，再清的水滴进墨里，都会变得混浊不堪，这位原自诩清高的安国公到最后还不是和他们同流合污，沆瀣一气，成了道貌岸然之人。
人啊，本就是自私且贪婪的东西，根本经不住考验。
与其同时，四五里外，那被刘守备掳走的“杨姑娘”，此时在马上被颠簸得极其难受，胃里翻江倒海，她忍了许久，到底有些忍不住了，干呕声在漆黑寂静的夜里显得格外清晰。
闻得此声，骑马之人一扯缰绳，逼迫马幽幽而停。
刘承先行翻身下马，旋即将马上人小心翼翼扶了下来。那人脚才一沾地，身子便骤然软下去，索性就顺势蹲了下来，捂着胸口不住地干呕着。
见这模样，刘承也不知如何是好，好一会儿，听呕声止息，才解下马上的水囊递过去，低身问：“杨姑娘，你没事吧？”
赵如绣面色苍白如纸，她伸手接过水囊，仰头喝了一小口，缓缓摇了摇头，“给刘守备添麻烦了。”
“姑娘说的哪里话。”刘承略有些愧疚道，“定是我马骑得不好，才让姑娘坐地这般难受。”
“哪里是守备的错，是我身子太弱，才会这般的。”赵如绣忙道。
两人互相揽着责任，少顷，蓦然相视一笑，刘承扶着赵如绣的手臂，将她小心翼翼地扶站起来，提议道：“杨姑娘若是真受不住，不如我们歇息一会儿再赶路？”
“不，不能歇。”赵如绣想也不想道。
他们并不知军饷贪污之事究竟涉及了多少人，身边谁究竟可信，也不知给陛下的奏章是否能安全抵达京城，可与其冒着暴露的危险派人送信，不如选择谁也不信，由他们自己来。
为了安全地向京中带信，她和安国公好容易想出这法子，以求骗过那些人的眼睛。如今她逃了出来，怀揣着重要的证物和信笺，定是得快些赶往京城面见陛下，禀明实情，一刻都不能耽搁。
“可杨姑娘您如今这般……”刘承本欲劝阻，但见赵如绣神色坚定，叹了口气道，“好吧，不若我先带姑娘慢慢骑上一段，待姑娘适应了，我们再赶路？”
“嗯。”赵如绣点了点头，将手搭在刘承的手臂上，正欲让他帮着上马去，侧首却见那刘承目不转睛，愣愣地盯着她瞧。
“刘守备，刘守备？”赵如绣纳罕地唤了他两声，“你怎么了？”
刘承这才回过神，他略有些不好意思地挠了挠头，“没事儿，就是觉得姑娘生得太好看了，一时看呆了去。”
赵如绣闻得此言，着实愣了好一会儿，旋即掩唇“噗嗤”一下笑出了声。
只觉这刘守备倒是有些意思。
分明身材挺拔高大，生着一张还算俊俏耐看的脸，性子却粗犷直爽，且看起来有些愣头愣脑的。
她在京城出生长大，待了那么多年，从未在哪个世家公子口中听过这么直白的话。
毕竟这般夸女子，往往只会被人视作轻浮，但不知为何，从这位刘守备口中听见，她丝毫不会觉得厌恶。
刘承顿时被她这笑弄得手足无措起来，还以为是赵如绣不信，满目真挚地解释道：“杨姑娘，我说的都是真的，我刘承从不骗人。你生得确实好看，一笑起来便更好看了，尤其是你那双眼睛，怪不得……怪不得将军将你留在他帐里呢。”
赵如绣听得此言，淡淡笑了笑：“你别误会，我与你们将军并无什么，我之所以去他帐中，只是为了给他递消息的。”
听到“递消息”三个字，刘承面上顿时显出几分痛恨，咬牙切齿道：“陈骤那个混蛋，还有那些整日只知寻欢作乐的畜牲，真不把我们这些将士的命当命！”
刘承说着，将赵如绣一把抱上了马，“杨姑娘，你说得对，我们还是快些赶路得好，莫要耽误，早去京城一步，就早些送陈骤和那帮贪污军饷，踩在千万将士们尸首上享乐的混蛋们去见阎王！”
他骑着马慢悠悠地走了一段，自觉赵如绣应当适应地差不多后，才拢紧赵如绣的披风，让她靠在自己怀里，道了句“杨姑娘，冒犯了”，旋即勒紧缰绳，高喊一声“驾”。
骏马顿时如离弦的箭一般疾驰而出。
纵马驰骋在荒无人烟的原野上，迎面刮过来的寒风如刀刃一般锋利，冰凉，割得赵如绣面上生疼。
赵如绣咬着唇，看向星光璀璨的夜空，蓦然想起今夜是除夕团圆夜。她不在父亲身边，也不知这个年，她父亲一人该如何度过。
不能奉养在父母膝下，她到底是不孝。
她心下愧疚不已，少顷，却是摇了摇头，眸光愈发坚定了几分，毕竟这一夜，无法团圆的又何止她的家。
自靖城一路北上抵达京城，就算不眠不休地赶路，至少也要五日。
大战在即，她只愿能快一些，再快一些，毕竟事关所有靖城百姓、几万将士，还有安国公的性命安危。
若安国公有何好歹，她那姐姐定然会十分伤心，毕竟那是她姐姐唯一的兄长，是与她血脉相亲之人。
赵如绣长呼了一口气，拼命压制下心头不安。
西泽大军虎视眈眈，随时准备进犯，希望一切能赶得及才好！