乖宝给淑婉捶腿， 表示自己有了媳妇也不会忘了娘。
淑婉回之以冷笑，表示这种谎话糊弄别人去吧！少在这里放屁！
“唉，我是个没福的人， 生了三个都是儿子，屁用没有！世人都说嫁出去的女儿泼出去的水，依我看娶了媳妇的儿子才是泼出去的水呢！
你看你大姐姐，逢年过节前必定会进宫看我，自己那么忙还要亲手给我做衣裳鞋袜。你再看看你们兄弟几个，成了家的把孝敬老娘的事都推给媳妇， 没成亲的更过分， 居然要把我的家当都搬走！”
乖宝讪讪地说道：“我并没有要把您的家当都搬走，我就进去挑几件。您不晓得， 小花过得不大好，她家里以为她攀上了我， 恨不得把她卖给我。小花性子倔， 不肯收贵重的礼物，平时还穿着家里给做的土气衣裳，瞧着怪可怜的。”
不仅仅是可怜， 亲戚朋友中总有人见不得别人好。男女之间走的近点就要受人编排议论， 小花和乖宝走得近，这些人瞧不上小花，心里还嫉妒，什么难听的话都能说出口。
例如小花是不是有些没用啊，怎么勾不住三阿哥的心？你身子已经给了三阿哥了吧？怎么还是灰头土脸的，难道是三阿哥舍不得给你花钱？
有人劝小花要守女德， 跟三皇子保持距离， 她这样没名没分地跟着男人， 整个家族的脸都丢尽了。
还有更过分的，让自家女儿跟小花搞好关系，等小花同三皇子见面的时候想办法跟着。小花能勾到三皇子，自家女儿也不差，只要得了三皇子的青眼，将来总能捞到好处。
乖宝唠唠叨叨把小花的处境讲给淑婉听，他以为额娘会心疼小花，没想到额娘只是低垂着眼睛，看着指甲上的蔻丹，表情极其冷漠。
“可是……这又跟我有什么关系呢？”淑婉冷冷地说道，“我没有同她约会，我也没有搞坏她的名声。你搞清楚，她还不是我的儿媳，我没义务为她负责。”
“额娘……”
淑婉说道：“乖宝，我生你的时候，家里家外事情又多又杂，后来你阿玛登基，我也跟着忙得焦头烂额。你听话懂事又自立，在你大哥大嫂忙的时候，你小小的一个人主动去带永玥。
都说家里的老幺最受宠，但我和你阿玛确实对你多有疏忽。我一直觉得你是个聪明孩子，没想到你在感情的事上这般糊涂。”
乖宝有些无措，又有些慌张，从他有记忆起，额娘几乎没有这样严厉过。
淑婉看着乖宝，“你喜欢上小花，这不是过错，喜欢是一件很美好的事情，但现实很残酷，你必须付出十成十的努力去保护这份喜欢。
小花与你身份悬殊，你带她去闹市，还特意定了好几个包厢同她私会，你恨不得嚷得全世界都知道，你要让小花怎么做人？后来我和你阿玛见了她，她也算过了明路，算是半个皇家的人。哼，都已经这样了，你还护不住她？”
乖宝自知理亏，“这……那些都是小花家里的亲戚……”
“亲戚又怎样？真正的亲戚是肯救你于危难的，这种只会嚼舌根的恶心人，连泥里的虫子都比他们可爱，你惯着他们干什么？
再说了，你阿玛费尽心思当皇帝图什么？不就是图家里人开心快乐嘛！你是皇子，小花是未来的皇子妃，你让她去受这些闲气？”
乖宝好像被点醒了，“对啊！额娘说得好有道理，我就不该顾忌着小花，容忍他们那些乱七八糟的亲戚。”
淑婉敲敲桌子，“刚说完你糊涂，你果然又犯了。我的意思是让你保护好你的小情人，我可没有说你可以不用顾忌小花的想法，你不要故意曲解。
这世上没有完全好的好人，也没有完全坏的坏人。你现在看着碍眼的亲戚，可能以前救济过小花一家，可能曾经疼爱小花，照顾过她。
人为什么会相互纠缠不清，因为曾经有过很多美好的回忆，付出过的感情都是真挚的，我们很难因为现在的坏，就毫不留情地割舍掉从前的好。”
“可是这样懦弱犹豫真的很让人不愉快。”
“是这样的，大部分都是这样犹犹豫豫。尤其是说别人的时候痛快，轮到自己就开始磨叽起来。”淑婉说道，“就好比你和小花的事，其实我是不赞同你们在一起的，身份悬殊不必说，你们都还小，万一哪天爱意消散，你怎么处理和小花的关系？
你抛弃小花，你就是个王八蛋。可若是你娶了小花，将来你又遇到更契合的伴侣，你们怎么办？或者小花成为侍妾，那更混蛋了，小花不舒服，你的正妻也意难平。
我想拆散你们，又怕你们少年人遇到阻碍更加叛逆，为了爱情一心一意与世界作对。不拆散你们，我心中又有许多顾虑。实在是左右为难啊！”
乖宝沮丧极了，“对不起额娘，我给您添麻烦了。”
少年人的热情可以燎起一片草原，乖宝最初没想那么多，他顺着自己的心意，像个瞎子似的一头扑了进去。
淑婉说道：“在感情上，大家都是平等的，但在世俗中，女孩子更吃亏一些。我查过小花的底细，看资料是个好孩子，你对她多几分包容体贴，有什么事你们商量着来。
至于你们想研究火器……这个想法不错，我本来也有意派人去琢磨这个。”
“额娘放心，我们一定把这件事办好！您打算给我哪个庄子？”
淑婉笑道：“哪个都不给！准确地说，不能白给。”
乖宝头枕在淑婉肩膀上，抱着她的胳膊撒娇。
“额娘，您那么多庄子，就给我们一个吧！您刚刚还答应了的！”
淑婉：“我改主意了！”
康宝小宝算是见识过夺嫡的凶险的，他们兄弟俩做事会多想几步，小宝看着跳脱，其实心思很细。乖宝就不一样了，他还很小的时候就进宫做皇子了，下面的人都哄着捧着，他还是太幼稚。
淑婉刚才没想太多，本打算白给他们庄子银子，现在想想却不行，这是锻炼乖宝的好机会。
“亲兄弟明算账，咱们亲母子也得明算账。我可以资助你们，但你们必须要给我带来利益，我不能做亏本买卖，你是我亲儿子也休想占我的便宜。”
乖宝发愁，“这枪啊，炮啊的，除了朝廷能用，别的地方都用不了，我们怎么创造利益？”
“那是你们的事了，跟我没关系。如果你们觉得火炮不赚钱，你们也可以做别的，我是资助人，我不在意那些，我只要看到回本。”
乖宝问：“您还有别的要求吗？”
淑婉点头，“我出资以后并不是什么都不管的，我会派人监督你们，监督庄子里的账目，监督你们平时的研究是否安全规范。如果你们做的不合格，我会撤销投资，把一切都收回来。”
“啊？这么严格！”乖宝又开始撒娇，“额娘，您派姐姐们去书院做事也没这么严格啊！”
“她们是她们，你是你。你的堂姐妹机灵又能干，我很放心。但你就不同了，你最近做的事一件比一件傻，我必须防备着你，我不能让我的血汗钱打水漂。”
乖宝磨叽了好久，淑婉就是不松口，乖宝也只能认了。
“好吧！谁让我穷呢！我都听您的！”
“你先回去吧！我会派人起草契约，到时候你来签个字画个押就好了。”
淑婉定下的契约很苛刻，乖宝和小花一同签字画押，认下了这份契约。
小花把书院的事情慢慢移交出去，然后便集中精力，和乖宝一起琢磨枪炮火药。
淑婉资助的庄子就在城外，小花不方便来来回回地城里城外的往返，于是淑婉让她住在庄子里后院，还大张旗鼓地送了几个宫女嬷嬷和侍卫，让这些人专门保护她。
乖宝每天骑马往返，有时候回城晚了就住在康宝府上。
两人忙了一段时日，等他们把庄子改造好了，雇好了匠人，特意下了帖子，请淑婉这个资助人去参观。
孩子们这般正式，淑婉当然要赏脸，皇上知道此事，也抽出时间，随淑婉一起出城。
庄子位置有点偏，附近人家稀少，土地广袤，正适合做试验。
乖宝和小花早就到了，他们带着人在门口迎接。小花战战兢兢地给淑婉和皇上行礼，淑婉看她紧张得脸都白了。
皇上淡淡地点头，“起来吧！那些虚礼免了吧！带我们进去转转！”
小花连忙起身，引着他们往里面走。