乖宝扑到四阿哥身边， 抱住他的大腿。
“阿玛，你真好！你为我开脱，还教我求饶的话。”
四阿哥：不……我只是说顺嘴了……
淑婉拍拍乖宝的屁股， 让他到一边去。
她坐在四阿哥身边柔声问道：“你怎么了？”
四阿哥低头搓搓脸， “我没事……”
淑婉打发乖宝回自己的院子，孩子在这里，有些话四阿哥不方便说。
乖宝离开后， 四阿哥长长地叹了口气。
“这日子真是越来越难过了， 皇阿玛太难伺候， 我甚至觉得他在故意找我的茬。他想培养我， 有话不能好好说吗？我又不是三岁孩子，我听得懂人话！”
这事淑婉也没办法，谁让人家是皇上， 在他手底下就得服他的管。
“你是不是太累了？要不休息一段时间吧！”
四阿哥确实很累，不仅是身体累， 心里更累。
朝堂政务繁杂，一件事还没处理完，下一件事又来了。他又是个较真的性子， 每件事情都恨不得亲力亲为， 皇上时不时的刁难更让人难以招架。
淑婉能体会四阿哥的感受，上班不是最累的， 最累的是不仅要工作， 还要应付上司的刁难。情绪一直沉在别人带来的负能量中，好像永远无法摆脱。
四阿哥皱眉叹道：“我也想休息， 但没有合适的理由， 皇上肯定不许。”
四阿哥身份尊贵， 但能不能放假休息他自己做不了主。皇上是个勤快的人， 最见不得人偷懒。因为心情不好就想休息一段时间，这种理由皇上定然无法接受。
淑婉说道：“要不……你装病吧！”
四阿哥精神都有些恍惚了，淑婉实在心疼。
四阿哥摇头不肯，“装病行不通的，皇上肯定会派太医过来，太医诊脉不就露馅了。”
“那你也不能这样强撑着啊！”淑婉心里着急，“刚刚我训乖宝，你认错的话脱口而出。我说句难听的，你就像咱们家养的哈巴狗，都训出反应了！”
四阿哥无奈地瞥了淑婉一眼，“你怎么说话呢！”
淑婉道：“我怎么说话？我说的都是为你好的话！人就像弓箭的弦一样，绷得太紧会断的。我看皇上是上了年纪越来越任性，越来越能作。
你做的还不够好吗？他也不想想当年废太子是怎么对他的，有了你这样任劳任怨的儿子还不知足！”
淑婉对皇上不满不是一天两天了，十四阿哥回来一趟，皇上把他当宝贝，好像忘了当初他为什么要把十四阿哥撵出京城。
四阿哥天天在他身边好脾气地伺候着，却没落到半点好。
四阿哥劝淑婉消消气，“我知道你是为了我好，但祸从口出，你说话还是小心些。这样吧，一会儿我把大夫叫来，让他给我编一个不大不小的病症。我听你的，在家好好休息一阵子。”
淑婉赶忙让四阿哥去床上躺着，又命人把大夫请来。
四阿哥无奈，笑话她是个急性子。
淑婉心道，我能不急吗？我怕你一会儿反悔！哼，我非得把你摁在家里好好养一阵子，皇上不是能耐吗？那就让他拖着大病初愈的身体去干活吧！
大夫很快就到了，淑婉提出的要求让他为难。他给四阿哥诊了诊脉，又闷头想了半天，最后决定让四阿哥装头痛。
从脉象上看，四阿哥应该是最近休息的不好，有些风邪入体，这样的脉象适合装头痛。再者头疼也是最好装的病，也是最难查的病。只要四阿哥一直嚷嚷头疼难受，太医也拿他没办法。
四阿哥把病症报上去，皇上果然派太医过来了。太医也说四阿哥风邪入体，开了药方，让他多休息。
四阿哥称心如愿地‘病倒’了，皇上让他好好休息，之后再没别的表示。
他只派太医来过一次，没有赏药材，也没有再打发人来看过，惹得淑婉又生了一肚子的气。
他们家不缺那点子东西，四阿哥也不缺爱，可皇上漠不关心的态度让人心里不舒服。
同四阿哥交好的皇子们过来探望，九阿哥送来一株老参，他说四阿哥就是太虚了，需要好好补一补。淑婉收下了，不过没敢给四阿哥用，怕补出鼻血。
十三阿哥同四阿哥亲近，他大概知道四阿哥为什么病了，但他什么都没说。他经常带着外面的消息过来探望四阿哥，让四阿哥待在家里也不至于两眼一抹黑。
四阿哥的头痛病也很受朝堂上下官员的重视，大家都看得出皇上有意让四阿哥继位，但这次四阿哥病了，皇上只派太医来看过一次，皇上的态度未免太过冷淡，这让朝中大小官员有些在意。
难道是四阿哥做错事惹恼了皇上？不然作为隐形的皇位继承人，皇上对四阿哥不该如此冷淡啊！
众人百思不得其解，有人说四阿哥病的轻，所以皇上不关心。有人说皇上是觉得四阿哥不合适，打算换掉这个继承人。
在四阿哥病了一个多月后，认为四阿哥失宠的人越来越多，某些人就动了别的心思。
八阿哥给十四阿哥传递密信，将四阿哥的近况告诉十四阿哥知道。他觉得皇上不会轻易换继承人，不过四阿哥和皇上之间明显有了隔阂，这也许就是他们的机会。
八阿哥的信寄出去了，不过在寄出去之前，这封信先让皇上过了眼。
自从知道十四阿哥和八阿哥秘密接触后，皇上特意加强对八阿哥的监视。
八阿哥以为自己的府邸固若金汤，实际上早已漏洞百出。
看见八阿哥的密信，皇上大怒，恼恨他死性不改，事到如今还不死心，还妄想掌控朝堂。
皇上让那封信顺利地送到西北，他倒要看看十四阿哥看到那封信后会怎么做。
八阿哥待在府里，耐心等着十四阿哥的回信，可惜他万万没想到，先来的竟是皇上的圣旨。
那日天气很好，太阳照在身上暖洋洋的，八阿哥跪在地上，只觉得浑身冰冷。太监用尖利的嗓音念着皇上的圣旨，全是皇上无情冷酷的话语。
皇上呵斥八阿哥不安分，将他圈禁在府里，八阿哥府中所有的人都不许踏出府门半步。
八阿哥看着跪在身边的儿子心痛如绞，他还没有成年，没有见识过外面的世界就变成了阶下囚。
八阿哥的儿子满脸仓惶，他年纪小却不傻，他能察觉到家里出了大变故。
传旨的太监离开后，八阿哥跪在地上久久不能起来。
上一次皇上下旨断了他府里的供应，现在又成了阶下囚，就差把他从玉碟里除名了。八阿哥惨淡地笑，现在他没什么可失去的了。
后院，丫鬟太监慌慌张张地给八福晋和王侧福晋报信。
八福晋听完冷冷一笑，“圈禁有什么大不了的，我被关在这个破院子里多少年了，他们圈不圈，跟我有什么关系？”
王侧福晋知道这个消息立刻捂住了嘴，她低头沉默了一会儿，才哑着嗓子慢吞吞地问。
“皇上为什么要把八阿哥关起来？”
来报信的丫鬟都哭出来了，“奴才也不知道，皇上只说要把我们关起来。侧福晋，往后的日子咱们怎么过啊？”
丫鬟太监的身家性命都捏在主子们的手里，主子遭殃，他们也跟着遭殃。本来在八阿哥府伺候就没什么前途，现在又被关了起来，眼见着这辈子都没有出头之日了。
王侧福晋一直低着头肩膀颤抖，丫鬟以为她在哭，连忙劝道：“侧福晋，您……您别伤心。虽然被关起来了，但吃的喝的应该少不了您的。”
当然肯定比不了从前，被关起来的人哪有选择的余地，还不是人家给什么就用什么，外面那些人都是捧高踩低的，八阿哥落魄了，谁还肯捧着他。
王侧福晋摆摆手，让丫鬟退下。
丫鬟劝了两句，王侧福晋不听，她就不劝了。她还要出去找找门路，看看能不能花钱离开八阿哥府，她可不想一辈子关在这里。
人都走了，屋子里安静下来，王侧福晋趴在桌上，突然放声大笑。
八阿哥被圈禁了，真是大快人心。
王侧福晋心道：当初你把我像玩意一样肆意轻贱，现在也轮到你尝尝被人欺侮的滋味了。
八阿哥府外被官兵团团围住，住在附近的四阿哥和九阿哥很快就收到了消息。
当时四阿哥和淑婉正在看乖宝的功课，两人得知这个消息惊讶极了。
四阿哥笃定地说道：“必定是老八做了什么，无缘无故皇上不会罚他。”
四阿哥立刻叫来苏培盛，“你去查查八阿哥最近的动向。”
淑婉拍拍心口，觉得庆幸。
“八阿哥一直不消停，幸好皇上把他关起来了。不然等你坐了那个位置，他肯定要给你添乱。到了那个时候，你想关他可不容易。
一来他是你兄弟，不是你儿子，你处置他不像皇上那样容易，那些爱多管闲事的老大人肯定要劝你顾着兄弟情义。
二来八阿哥的人脉不容小觑，即便他现在倒下来，难免还有几个死忠的，若是你动手了，恐怕会引起动荡呢！”
“你说的有道理，但皇上这样做也让我觉得害怕。”
皇上的防范和冷漠让四阿哥心寒，此时此刻他竟然对八阿哥产生一点同病相怜的感觉。
“我年轻的时候很羡慕老八，他人缘好，老九老十死心塌地追随着。那时候皇阿玛多器重他啊！不管去哪都愿意带着，八福晋对你不恭敬，皇上也没有狠罚过他，谁能想到那么受宠的老八会有今天。
还有老十三，皇阿玛也曾宠过。但是只因为一个误会，皇阿玛就把老十三关在牢里。”
皇上子女众多，大概只有废太子让他花了巨大的心力去培养，其他人似乎都是可有可无的。
喜欢的时候宠着，不喜欢的时候就不顾情分，恨不得把亲生的骨肉踩进泥里。
淑婉劝道：“你别想太多……”
四阿哥心中苦笑，哪里是他想得多，实在是皇上喜怒无常。他现在的日子比之前还要难过，每天担惊受怕，就怕皇上哪天放弃了他，他们一家子就像隔壁一样了。
淑婉还要再劝，这时春儿进来禀报，说九阿哥过来了。
四阿哥对淑婉说道：“他估计是为了老八的事来的，我去见见他。”
前院正厅，九阿哥背着手焦急地在屋子里走来走去。听见通报声，九阿哥快步到院子里迎四阿哥。
“四哥，八哥现在被关起来了，那些捧高踩低的小人不知道要怎么磋磨他呢！我出钱，麻烦四哥帮着打点打点，别让他受委屈。”
九阿哥的要求让四阿哥哭笑不得，“我跟老八关系不好，我去打点你不觉得假吗？”
九阿哥回过神来，“是我该死，我一着急，就忘了这茬了。”
四阿哥并不生气，相反他很高兴。
一出事九阿哥就来找他帮忙，可见没把他当外人。
四阿哥心想，不枉我这些年来拉拢你，看来以后有更重要的事可以放心交给老九去做了。
四阿哥给九阿哥出主意，“隔壁出了这么大的事，你就不要端着架子了。大家都知道你和老八关系好，你帮着打点打点，没人会说闲话。”
九阿哥闷闷的，不吭声，把傲娇贯彻到底。
四阿哥无奈，“你若不愿意亲自出面，那就拿银子交给十弟。十弟跟老八关系好，再加上他舅家根基深，他去打点最合适不过，他稍微出格一点皇上也不会跟他计较。”
九阿哥点点头，觉得这话很有道理。
十阿哥在众皇子中地位有些特殊，他的舅家是钮祜禄氏，是名门望族。皇上对他不错，但从不肯让他沾染朝堂的事情，一直把他放在一个边缘位置，只让他做一个富贵闲人。即便他做错了事，皇上也只是骂一顿罢了。
九阿哥急急忙忙地就要去找十阿哥，刚走到院门口，他又折返回来。
九阿哥不好意思地冲四阿哥拱拱手，“多谢四哥指点迷津，今日叨扰四哥了，以后四哥有用得着的地方尽管开口。”
这句话饱含着九阿哥的诚意，他是真心感激四阿哥，感激他对自己的包容。
四阿哥淡笑一下，“好，我知道了，你快去忙吧！”