皇上披着衣服坐在榻上， 面前的小桌摆着棋盘，皇上捏着棋子打棋谱聊作消遣。
四阿哥恭恭敬敬地递上折子，“皇阿玛， 老十四请求回京。”
太监把折子接过来放在皇上手边，皇上没有看。
“你是怎么想的？”皇上问。
四阿哥斟酌着说道：“太后离世大家伙心里都不好受，老十四远在西北，若是不能回来祭拜，心中哀思无处寄托。眼下西北还算太平， 老十四回来一趟也无妨。”
皇上落下一颗棋子， 拿起十四阿哥的折子看了起来。
折子里，十四阿哥写的恳切， 他知道此时回来也晚了，他只想在太后陵前磕个头。
皇上把折子放下， “你想老十四回来， 德妃也想他回来。老十四在西北，她总是惦记着。”
四阿哥笑道：“额娘谁都惦记， 生几个就惦记几个，我和妹妹就在京城，她也总是惦记。”
皇上笑着点头， “是这么回事， 做父母的都是如此。你额娘最是谨慎， 她嘴上不说，但我知道，她心里是想让老十四回来，长长久久地陪在她身边。”
皇上试探四阿哥， “若是老十四回来， 你觉得谁能替他？”
这个问题四阿哥不好回答， 他肯定想让自己的人顶替十四阿哥，但问题是皇上真的想换人吗？
四阿哥说道：“十四弟在西北做的不错，我觉得皇阿玛不必换掉他。额娘是识大体的人，她虽然想让十四弟回来，但也只是想想，她知道轻重。”
后宫女人不得干政，皇上提起德妃不过是个托词。他怎么可能为了德妃改变朝堂的布局？
皇上很满意四阿哥的回答，他本就不打算换掉十四阿哥。一是换人麻烦，可能会在西北产生动荡，二是为了防着四阿哥。
皇上总是没有安全感，现在的他身体衰弱，手脚都不听使唤，这更加重了他的危机感。他看中四阿哥做自己的继承人，同时也在防备着他。
皇上笑道：“既然你觉得他好，那就不换人了。让老十四回来待几天，等事情办完了再回去。”
“是，我这就派人给老十四传信。”
走在出宫的路上，四阿哥阴沉着脸，心里发堵。
这些年他没少揣摩皇上的心思，不然也不会有今天。
皇上对自己的防备，四阿哥瞧得一清二楚。
表面上看，他是顺着四阿哥的话，一切都按照四阿哥的想法行事，实际上是他引导着四阿哥，一步一步走向他想要的结果。
皇上的防备让四阿哥寒心，他确实有野心，但还没有丧心病狂到杀父夺权的程度。
四阿哥想不明白，既然皇上有意让他继承皇位，为什么还要给他找麻烦？难道皇上不知道一个军功卓著的皇子将来会对他产生多少妨碍吗？
皇上不在意四阿哥的心情，他的旨意传到西北，十四阿哥收到圣旨立刻出发，很快就回到了京城。
他回京是打着祭拜太后的旗号，自然要把戏做足。他回京后不顾风尘仆仆，直奔太后的陵园，先祭拜后进城。
皇上知道后夸了几句，赞他有孝心。
十四阿哥进宫面圣，把西北的情况说给皇上听。皇上又在早朝上屡次夸奖十四阿哥做事尽心有章法，另外又赏了许多好东西。
有皇上特意抬举，一时间十四阿哥成了京城的风云人物，他的府邸门前变得热闹非凡，来拜访的人络绎不绝。
十四阿哥和四阿哥不同，四阿哥是有些高傲的，他轻易不接受官员的示好，除非这人特别有能力有才华，寻常人入不了四阿哥的眼。
四阿哥不愿意结党走废太子的老路，所以他是宁缺毋滥。
在这方面十四阿哥就没他哥哥那么讲究了，反正是送上门来的，他们愿意来攀附那就来吧！总有用到他们的一天！
十四阿哥好不容易回来一趟，自然少不了要走亲访友，免不了要去四阿哥府上走一趟。
犹记得刚离开京城的时候，四阿哥还是一个普通亲王，这次回到京城，亲哥哥变成了未被册封的太子，十四阿哥心里是不服气的。
不过他已经不是莽撞的小年轻了，他不会再冲到四阿哥府上对他大吵大闹发泄不满，他早就学会了伪装。
雍亲王府里，淑婉命人准备了一大桌好酒好菜，十四阿哥和十四福晋带着孩子们过来做客。
康宝和小宝领着堂弟去隔壁桌用饭，四阿哥带着淑婉和十四阿哥夫妇同桌。
十四阿哥举着酒杯笑容满面，“这杯酒敬四哥，多谢四哥帮我照顾家里，我先干为敬。”
十四阿哥豪迈地把酒喝干，四阿哥劝道：“慢点喝，别喝急了。”
十四阿哥是说场面话，十四福晋是真的感激四阿哥。
“幸好平时有四哥四嫂帮忙，不然这么一大家子，我真的照顾不好。”
四阿哥笑道：“弟妹自谦了。”
淑婉道：“是啊！弟妹是个刚强的人，家里家外一把操持，除非到了不得已的时候，轻易不肯求人。”
她对十四阿哥说道：“十四弟可得记得弟妹的好，要不是有她，你哪能在外面安心办事？”
“嫂子说的极是，我肯定会加倍对福晋好。”
十四福晋腼腆地笑笑，心中泛起一丝丝甜意。十四阿哥给四阿哥斟酒，根本没看十四福晋幸福的脸。
用过饭后，十四阿哥他们一家人没坐多久就离开了。
等人都走了，小宝跟四阿哥他们嘀咕，“我怎么感觉十四叔假惺惺的？说话虚头巴脑的，一点都不实在。”
四阿哥看他一眼，没有出言呵斥，因为他也是这么觉得的。
淑婉说道：“他假不假跟咱们没关系，咱们做好自己的事就行了。”
小宝抱怨道：“咱们是不吃这套，可有人吃这套啊！”
小宝说的不是别人，正是皇上。十四阿哥很会说些冠冕堂皇的好听话，有时候皇上明知道是假的，但依然爱听。
皇上抬举十四阿哥，小宝替自家阿玛不值，阿玛办那么多实事，却抵不上十四叔耍嘴皮子。
康宝想了想对四阿哥说道：“阿玛，我冷眼瞧着十四叔回京后的举动，感觉他很在意皇上对阿玛的重用。”
小宝小声嘟囔，“这还用你说，有眼睛的人都能看出来！”
康宝给他一个白眼，没搭理他。
“阿玛，人越在意什么，便越想去探究。都说远的香近的臭，十四叔好不容易回来一趟，皇上当然喜欢，对他也更加包容。我们不能等着十四叔犯错，得想法子给他找点事做。
既然十四叔在意阿玛，那阿玛不妨在十四叔面前演戏，给他一种阿玛权倾朝野的错觉。”
十四阿哥最在意的是什么？是皇位。四阿哥都权倾朝野了，他能不急吗？人着急了就想做点什么，做得多了就容易犯错。
康宝的建议确实不错，四阿哥点点头，觉得他说的有道理。
这时外面进来一个小太监，他行了一礼，直接走到淑婉身边附在她耳边说了几句话。淑婉不仅没有呵斥他没规矩，还夸他做得好。
小太监退下后，淑婉对四阿哥说道：“咱家门房看见隔壁府的下人追上十四阿哥的车，似乎往车里递了封信。”
小宝说道：“门房是额娘的眼线吧！八叔天天闷在府里，您还派人盯着他呢？”
淑婉道：“有备无患嘛！”
听到这个消息，四阿哥若有所思。过了一会儿四阿哥慢吞吞地说道：“不用在你们十四叔面前演戏，我想他就快要急了。”
四阿哥很了解十四阿哥，但他猜错了一点，十四阿哥不是快要急了，他早就急了。
自己不过是在西北待了一段日子，四哥摇身一变，居然变成了内定太子！十四阿哥不明白哪里出了问题，不知道四阿哥到底给皇上下了什么迷魂药。
好不容易回京一趟，十四阿哥当然要抓紧时间讨好皇上，拉拢人脉，想办法给自己翻盘。
八阿哥府的下人过来送信的时候，十四阿哥也是惊讶的。马车里十四福晋偷偷扯他的袖子，不想让他跟八阿哥扯上关系。
但十四阿哥还是把信收下了，等回家后迫不及待地打开看了起来。
信上八阿哥分析了十四阿哥的优势和劣势，他在西北站稳脚跟，这是十四阿哥的优势。离京城太远，不能在皇上身边刷存在感，这是十四阿哥的劣势。
十四阿哥看完连连点头，四哥除了早生几年，能比他强到哪去？他凭什么做内定太子，还不是近水楼台先得月。
信纸篇幅有限，八阿哥没有写太多。十四阿哥想办法偷偷把八阿哥约出来，好哥哥好兄弟地叫着，哄着八阿哥帮他出主意。
八阿哥也配合着表现出跟他很亲近的样子，实际上两个人各怀鬼胎，互相讨厌着对方。
两人关系的裂痕就是海东青事件，十四阿哥坑了八阿哥，但八阿哥主动找上门来，他脑子又好使，十四阿哥实在拒绝不了这个智囊。
八阿哥虽然厌恶十四阿哥，但又奈何不得他。
再者他这辈子是无缘皇位了，但总不能一直闷在家里吧！他不想后半生庸碌无为，更不想等儿子长大了，只能做一个领着微薄俸禄的闲散宗室。
现在支持十四阿哥，将来还有翻身的可能。如果等四阿哥上位，他这辈子都得憋在家里，绝对没有出头之日。
八阿哥和十四阿哥又聚到一起密谋大事，这事四阿哥还没生气，九阿哥先气炸了。
四阿哥忙了一天刚回到家里，九阿哥就准时堵上门来跟他倒苦水。
“四哥，你说老八是不是疯了？他是不是记吃不记打？他忘了老十四是怎么对他的吗？还去找他！”
九阿哥对淑婉说道：“四嫂，麻烦你给我两坛烈酒。”
淑婉看看四阿哥，四阿哥无奈点头。
拿酒吧，拿酒吧，不给他酒他不能消停！
淑婉不敢拿太烈的酒，怕他赌气喝烈酒伤身，只拿了些度数低的酒糊弄他。
九阿哥尝了一杯，觉得味道淡，嫌弃地撇撇嘴，但最后也没说什么。
“老八！他就是个大傻子！”九阿哥嚷道，“他不知道老十四是什么人吗？他怎么还去找他，他怎么一点都不挑！”
四阿哥平静地看着九阿哥骂人，虽然骂的是他的亲弟弟。
“你怎么知道老八和老十四又混一起了？”四阿哥问道，“他们要想密谋什么，应该会很隐秘的吧？”
九阿哥顿住了，他不自在地抠着杯子，“他们……他们做事不谨慎，知道这事的人可多了！”
淑婉说道：“九弟应该是特别在意八弟吧！你在意他才关注他，越在意就越想挑刺。”
九阿哥炸毛了，“四嫂胡说什么！谁在意他了！我才没有关心他，更没有挑刺！”
淑婉：可我说的是关注，不是关心……你心虚的太明显了叭！