九阿哥有点没出息， 他很不禁夸。四阿哥不过是夸了他几句，他就心潮澎湃，晚上都没睡好。
第二天一大早， 九阿哥早早地去了户部，到了以后直奔四阿哥办公的地方。
四阿哥来的也早， 他看见九阿哥说道：“参奏的折子我已经写好了， 一会儿我就送进宫里。”
九阿哥惊讶地说道：“这么急！”
四阿哥解释道：“户部事情多， 我不可能一直盯着这件事。况且迟则生变，再拖下去，证据都没了， 案子还怎么查？”
九阿哥点点头， 表示理解。
四阿哥问道：“你要一起吗？当然了， 如果你不愿意， 我也能理解。”
九阿哥热血上头，脑子一热， 冲动之下就答应了。
“四哥瞧不起我吗？查办贪官污吏而已， 难道我还怕了他们？”
九阿哥撸起袖子， “我现在写奏折也来不及了，四哥让我在你的折子上署个名吧！我占四哥一个便宜， 算是咱们联名上奏！”
四阿哥当然不介意让他占便宜， 他把写好的折子递给九阿哥， 让他先看一看。九阿哥摆摆手， 说他信得过四哥的为人，提起笔利落的在最后写下自己的名字。
四阿哥看着奏折上的签名，唇角微勾。
他又夸了九阿哥几句， 说他有责任心， 说他有一颗为了江山社稷的， 赤诚的心。
九阿哥被夸得有点不好意思，他晕晕乎乎跟四阿哥告别。白天处理公务的时候还会时不时地笑出声来。
九阿哥这种沉醉在夸奖中的状态一直持续到晚上下班回家，当他的马车经过八阿哥府巷子口的时候，九阿哥突然有点心虚。
昨天他刚跟八哥说，要收了下面送上来的贿赂，结果今天就变卦了。不止如此，他还在四哥参奏的折子上署名了，这事该怎么跟八哥解释呢？
九阿哥让车停下，马车在巷子口停了好久，九阿哥思来想去，烦恼地摆摆手，让车夫继续驾车回家。
他不知道该怎么跟八哥解释，难道让他说自己脑子发昏，因为四阿哥的几句夸奖就找不到北了？那也太丢人了！
四阿哥夸奖带来的好心情消失了，九阿哥没良心极了，他偷偷抱怨四阿哥多管闲事，他偏来说那些有的没的，搞得自己都不知道怎么面对八哥。
九阿哥还没想好该怎么跟八阿哥解释，皇上那边雷厉风行，下旨派人彻查户部官员贪墨税收的案子。
四阿哥和九阿哥是户部的人，他们两个需要避嫌，最后这个案子交给了三阿哥和十三阿哥。
事情闹得很大，八阿哥那边当然也得了消息，他也知道了四阿哥和九阿哥联名上奏的事情。
得知此事八阿哥的心情很复杂，一直以来对自己言听计从的弟弟突然隐瞒欺骗自己，这让他心里很不舒服。
九阿哥怕八阿哥误会，他顾不上是否丢脸，急急忙忙地跑到八阿哥府上解释。
“八哥你别误会，这事是赶巧了，四哥跟我说户部去年的税收就少了很多，明年又是皇阿玛六十大寿，今年税收又少了，老爷子肯定要查的。他当时就要上奏，根本不给我时间考虑，更没时间跟你商量，我就跟他联名上奏了。”
九阿哥抠抠脸颊，“后来我想着，这也不是什么大事，我就没跟你说。”
八阿哥温和地笑了笑，“你不用跟我解释，你在外头办差，很多事情你自己做决定就好。你是个大人了，不可能事事跟我商量。我明白你的心，咱们兄弟之间不用解释那么多。”
这话让九阿哥又是感动又是羞愧，“八哥放心，以后再不会有这样的事了。”
八阿哥垂头笑了笑，他想起昨天跟福晋和侧福晋的对话。
昨日他心绪不宁，去了福晋的院子。
福晋当时冷笑，“你是遇到事了吧！没有麻烦事，你也不会来我这里。”
八阿哥好脾气地把九阿哥的事说给八福晋听，八福晋听完大笑。
“恭喜你啊！你的好兄弟就要被雍亲王抢走了，亏你还有心思到我这里，让我开解。你还不想法子笼络你九弟的心？你再拖延下去，你的好兄弟就要被抢走了。”
八阿哥当时替九阿哥说了句话，“老九不是那样的人。”
八福晋刻薄地说道：“那是你的兄弟，我不知道他是什么样的人。我只知道人往高处走，水往低处流。皇上放弃你了，你天天待在府里无所事事，与被圈禁的大阿哥没什么区别。九阿哥又不是傻子，人家为什么要烧你这个冷灶？”
八福晋被关在院子里许多年，比以前还要愤世嫉俗。
“再说九福晋，她跟四福晋好得快要穿一条裤子了。她是九阿哥的老婆，时常吹吹枕头风，比什么都管用。你以为九阿哥是现在才跟你离心？哼，也许人家早就成了雍亲王的好弟弟啦！”
当时八福晋嘴里没一句好话，八阿哥听着扎心，起身离开去了花园闲逛。
花园子里，王侧福晋在散步，见到八阿哥过来，她不冷不热地问了声好，转身就想离开。
八阿哥叫住了她，“你先别走，我问你一件事。你偶尔出去交际，隔壁四福晋和九福晋关系有多好？”
王侧福晋想了想说道：“大概同四福晋和五福晋的关系差不多。”
皇室的人都知道，曾经四阿哥和五阿哥在皇宫的住处紧挨着，四福晋和五福晋住得近，并结下深厚的友谊。
八阿哥听王侧福晋这样说，心里更添一层忧虑。这不是正好印证了八福晋的话吗？
八阿哥让王侧福晋陪他走走，他想听听不同的人对九阿哥这件事的看法。
“如果一对兄弟从前很要好，后来其中一个人落魄了，他的好兄弟待他还像从前一样，但他同时跟另一个人要好，你觉得……你觉得这对兄弟还能做下去吗？”
王侧福晋不是消息不灵通的深宅妇人，她一直跟淑婉私下里有联系。
听到八阿哥的问题，王侧福晋说道：“兄弟当然能做下去，落魄的那个人不必想太多。感情是感情，前程是前程，兄弟俩的感情不会变，但各自都要成家，当然要为自己的家人考虑。总不能陪着兄弟落魄才是真正的兄弟啊！”
王侧福晋说得很中肯，很有道理，但八阿哥心里更难受了。
看着眼前目光真诚的弟弟，再结合昨日两个福晋的话，八阿哥心里酸涩难忍。
九阿哥看自己的好八哥还像以前温柔，觉得自己解释清楚了，心里的石头落了地。
他却不知道，八阿哥心里想的，和他以为的完全不一样。
八阿哥最擅长玩弄人心，他对人的阴暗面很了解。人都是自私的，就像王侧福晋说的，即便不为了自己，还得为了家人考虑。
九阿哥明显偏向了四阿哥，他在一点一点地背弃他，逐步倒向四阿哥，这是八阿哥最不愿意看到的。
没有了九阿哥，谁给他提供金钱的支持。他已经被皇上打压到低谷了，他不能失去九阿哥这个助力。
八阿哥故意试探九阿哥，看他还肯为了自己做到哪一步。
“九弟，我要拜托你一件事。”
九阿哥拍着胸脯说道：“八哥尽管说，能办的我一定办！”
八阿哥笑道：“这次税收的案子牵连到几个人，他们是我的人，你能不能捞他们一把。”
这个要求难住了九阿哥。
八阿哥说道：“九弟，其中有几人还为你入职户部出了力，咱们不好卸磨杀驴啊！”
九阿哥为难地说道：“八哥，不是我不愿意帮你。你让我干别的都行，但审案子这事不归我管啊！那是老三和老十三的差事，我插不进去。”
八阿哥：“可这个案子是你和四哥提出来的，我看你最近和四哥相处得不错，你不能让四哥帮你求求情吗？老十三跟四哥关系最好了。”
这话听在九阿哥的耳朵里总觉得不太对劲。
“八哥，四哥铁面无私的，我跪下求他也没用。”
八阿哥苦笑，“好吧！是我让你为难了，抱歉。既然如此，我再想想别的办法。”
九阿哥最受不了八阿哥说抱歉，他忙道：“我……我尽量试试吧！”
八阿哥笑着道谢，九阿哥笑着摆手，让他不要跟自己客气，但心里总觉得怪怪的。
淑婉有耳报神，八阿哥府里的事情，她和四阿哥也知道个大概。
挑拨离间的计划顺利进行，四阿哥最近心情很舒畅。
“我看老八老九的感情也不过如此，最近老九见了我越来越恭顺了。再过些日子，不用我费什么力气，他就得归顺我。”
淑婉翻了个白眼，骂他发什么白日梦。
“你想得美，那么多年的感情了，岂会是一两件小事就把感情消磨光了？你想想你和十三弟，你教他写字，陪他读书，如果十三弟帮着八阿哥说几句话，跟他走的近一点，你会跟他断绝关系吗？
你顶多生几天气，过几天又会跟他和好了。
十三弟也是一样，他可能会因为同情，因为其他原因靠近八阿哥，但如果把你和八阿哥放在一起，称称你们在他心里的斤两，肯定是你更重。”
四阿哥不敢再得意，“你说的也是。”
“长路漫漫，你还有的磨呢！不要放松警惕！”淑婉双手搭在四阿哥肩上，给他按摩肩膀。
“你挑拨八阿哥和九阿哥的关系，八阿哥肯定有所察觉，他当然也能反过来挑拨你和兄弟子女的关系，我们得小心提防着。”
四阿哥说道：“这事我一直提防着，你不用担心。”
淑婉又道：“九阿哥喜欢听你夸他，你不要吝啬自己的赞美，多说几句好听的话，你身上也不会掉块肉。只是你夸还不行，你还得让别人夸，最好是让皇上夸。再没有比皇上的夸赞更让人激动的了，皇上一句赞，顶得上你一车的话。”
四阿哥叹气，“你以为夸他很容易吗？老八老九他们做事都有同样的毛病，都喜欢公私不分。他们最喜欢用公家的利益去发展自己的人脉和势力。皇上最讨厌他们这样，老九跟老八有样学样，我跟他之间因为这种事免不了起冲突。”
淑婉点点头，“确实，皇上也说过，八阿哥喜欢给大臣施恩，但施恩的东西都是朝廷的，严格来说都属于皇上。明明是皇上付出了真金白银，到最后大臣们却领八阿哥的人情，也难怪皇上会不乐意。
可是皇上的夸奖又是很必要的！
人嘛！做成一件大事，获得皇上的认可，那会产生巨大的成就感。有了成就感就有了前进的动力，九阿哥忙着去拼事业，他就没心思去想跟哪个兄弟要好这类唧唧歪歪的小事了。”
四阿哥笑话淑婉想得太简单，“兄弟之间互相交好说到底也是为了争那个位置，这是唧唧歪歪的小事吗？”
淑婉耸耸肩，“那谁说得清楚？当年五福晋每日以泪洗面，为了后宅那点事情烦恼。后来她跟我做生意拼事业，哪还有心思管后宅的事，你看她现在，过得多么潇洒滋润。当初不喜欢她的五阿哥都回心转意了。没准九阿哥也会有这样的转变，这可说不准呢！”
四阿哥笑道：“你总是有很多道理，我听你的，尽量试一试。”
四阿哥还在斟酌着该怎么劝说皇上，让他多夸夸九阿哥。结果九阿哥就做了一件让皇上很恼火的事情，若不是四阿哥提前得了消息拦住了皇上，恐怕皇上已经派人抓住他摁在地上打板子了。
“这个老九，差事还没办明白，先来求情给人作保了！”
皇上震怒，他已经表明态度要严惩户部的蛀虫，九阿哥这不是明晃晃地跟他对着干吗？
四阿哥劝皇上息怒，“九弟刚进朝廷办差，很多事情还不懂。近两年皇上用人宽和，他可能以为这次的事情皇上也想轻轻放下，所以才……”
皇上拍桌道：“他这是揣摩圣意，更加可恶！”
四阿哥腹诽，没揣摩你的意思，你嫌弃人家愚笨，揣摩了你的意思，你又给人家脑袋上扣罪名，到底怎样你才满意？
四阿哥劝道：“皇阿玛息怒，您龙体重要，千万不要因为这件事动气，气大伤身啊！”
他为难极了，这种情况下，到底要怎样巧舌如簧，才能让皇上从骂老九变成夸老九呢？
这时皇上叹道：“我难道不知道气大伤身的道理吗？我怎么可能不生气！
老九年纪不小了，成日里跟在老八身后混日子，学了一身的坏毛病！我费尽心血，要让朝堂一派清明，他可倒好，身为皇子，带头徇私枉法！这样的人在户部，国库危矣！”
四阿哥心里吐槽，可算了吧！朝廷哪里清明？有时候我要查贪官，您还拦着我呢！总说那些老大人劳苦功高，由着他们混日子。
四阿哥琢磨着皇上此话背后的深意，他好像是想借这个机会把九阿哥从户部弄出来，卸了他的差事。看来皇阿玛还是不放心老八，不想让老八一个派系的人留在朝堂上。
四阿哥忙道：“皇阿玛，您这样说就有点冤枉老九了。”
皇上瞥了四阿哥一眼，“哦？哪里冤枉他了？”
“皇阿玛，我跟老九共事一段时间，我觉得老九还是很有能力的，只是没有人好好引导。如果好好教导，他也会改的。”
皇上凉凉地说道：“你最近倒是跟他走得近。”
四阿哥假装听不懂皇上的意思，他笑着说道。
“上一次我们兄弟俩联名上奏，其实最开始只有我一个人要上奏，九弟不想掺和这事。我去他家找他谈了谈，我跟他说，九弟，你不应该是这样庸碌无为的人，你有能力，很应该多为朝廷办事，为皇阿玛分忧。
九弟这人最怕人夸，我不过夸了几句，他就激动得不得了，第二天就在我的奏折上签了名字。”
皇上笑道：“没想到还有这样一段故事。”
四阿哥接着说道：“九弟从小到大都跟在八弟身后跑，所有人都夸八弟，九弟和十弟身上的亮点都被掩盖住了。如果皇阿玛肯多多夸奖九弟，引导他往正道上走，我想九弟会改变很多。”
最后四阿哥说道：“没有人愿意一直做影子，能发光的时候为什么不发光呢？”
听完这番话，皇上低头沉思，久久不语。
四阿哥恭恭敬敬地站在皇上面前，安静地等着皇上的吩咐。
过了许久，皇上打发四阿哥出去。几日后，四阿哥听说皇上召九阿哥进宫，父子俩聊了很久，最后九阿哥是红着眼眶离开的皇宫。
谁也不知道皇上和九阿哥说了什么，四阿哥只知道此次涉及到贪污税收的官员都受到了严厉的惩罚，八阿哥的故交也不例外。
税收的事情告一段落，十三阿哥参与了查案，表现不错，皇上没有让他赋闲在家，直接让他去了刑部，这回十三阿哥也有差事了。
四阿哥很为十三阿哥高兴，他特意摆酒，让十三阿哥夫妻来家里吃饭。
四阿哥和十三阿哥关系亲近，他们没有分席，不分男女都坐在一张桌子吃饭。淑婉和十三福晋不喝酒，吃了饭就下桌了，她们俩坐在一旁听男人们说话。
四阿哥举杯庆贺十三阿哥得了差事，“恭喜你有了一个好差事，你好好干，做出成绩来，皇上肯定会加封你的爵位。”
十三阿哥笑道：“我不奢望太多，只要皇阿玛不厌弃就好。”
兄弟俩喝了酒，一起叹了口气。伴君如伴虎，他们在皇上面前一直提心吊胆的，生怕行差踏错。
四阿哥说道：“明年三月就是皇阿玛的寿辰，生辰礼物你们准备的怎么样了？”
十三阿哥说道：“已经在路上了，是从南边弄来的两株大珊瑚，有这珊瑚在，我再添几个摆件就够了。四哥，你这边呢？”
“说来也巧，也是海里捞出来的东西，是一盒子珍珠。”
淑婉笑道：“那些珍珠是我千挑万选出来的，个头大，圆润饱满，特别匀称。我打算找工匠穿起来，穿成一个寿字。”
十三福晋说道：“这个好！还是嫂子有巧思！”
淑婉连连摆手，“哎呀，什么巧思，不过是金银堆出来的，能博皇上一笑就够了。”
十三福晋又道：“嫂子，三哥出头张罗，让皇子皇孙们一起送一份寿礼。是一架屏风，上面用各种字体绣出寿字，咱们这些做儿媳的也得上去缝几针意思一下，也不知道什么时候轮到咱们。”
淑婉说道：“我打算把五福晋、九福晋和十四福晋都请到一块，咱们几个一起绣。那屏风多难得啊！万一传到咱们这里，谁不小心将它弄坏了，咱们有嘴说不清。还不如大家凑到一起，打开的时候，绣的时候都小心些。大家互相做个见证，如果传到下一个人那，出现损坏，赖不到咱们身上。”
十三福晋点点头，也说这个法子好。
十三阿哥看看她们，扭过头跟四阿哥小声说道：“我打听到了，八哥那边好像打算送几只海东青。”
四阿哥挑眉，“海东青？以我对皇上的了解，他应该会喜欢。”
十三阿哥说：“海东青难养，如果出了纰漏，八哥怨不得别人。”
四阿哥当然也不想让八阿哥在皇上面前得了好，但是这事不好操作。
“老八不是傻子，明知东西难养，他一定会做好万全的准备。”
十三阿哥叹了口气，“算了，离皇阿玛生辰还有段日子，咱们再想办法吧！”
四阿哥劝道：“只要咱们的寿礼不出错就行，别的都是小事。”
两人把话岔开，谈起了九阿哥。
“最近九哥好像很少去八哥那里了。”十三阿哥笑道。
“皇上给他安排了许多琐碎繁杂的事情，他哪有时间？”四阿哥笑道，“姜还是老的辣，皇上明明也不放心把重要的事交给他，每次却能安排许多看似重要的事情给他做，老九现在忙得团团转。”
十三阿哥说道：“八哥那边应该心里不安稳了吧？”
四阿哥：“他不是还有一个帮手吗？估计很快就会让老十去跟老九联络感情了。”