太后笑呵呵地跟皇上说话， 看他们母子指指点点的样子，似乎是在讨论皇子们送上的寿礼。
献礼很快轮到了八阿哥，太监们把装礼物的箱子搬上来。
八阿哥站出来笑着说祝寿词， 太监们把箱子打开， 将里面的寿礼一件一件往外拿，总共有八件。
太子瞥了三阿哥一眼， 三阿哥接到信号立刻笑道：“八弟送礼真有意思，大家都送九件寿礼， 八弟怎么只送了八件？”
九为数之极，寓意吉祥尊贵，太后七十大寿实在难得， 所以大家都默认送九样寿礼。
八阿哥面色如常， 嘴角微笑的角度都没有变。
“我序齿为八，所以送了八样，皇祖母看见这几样东西就想起我了！”
三阿哥笑了，“论说话讨人喜欢，还得是八弟， 我们是不及他的。”
八阿哥抿嘴微笑， 似乎有些腼腆害羞，“三哥说笑了。”
九阿哥和十阿哥担忧地望着八阿哥， 他们知道八阿哥花大力气弄了一个精美的缂丝屏风，现在屏风没了，肯定是某个环节出错了。
这时候， 二阿哥笑了， “我听说八弟为了恭贺太后寿辰， 特意派人去江南订做了一件缂丝屏风， 今日怎么不见？难道是屏风太精美， 八弟舍不得了？”
八阿哥抬头看了二哥一眼，“二哥住在宫里，消息倒灵通。”
二阿哥扫视宫殿里的弟弟们，他笑着指了指四阿哥。
“我是听老四说的。”
四阿哥和淑婉心中郁卒，二阿哥好一招祸水东引。
八阿哥定制缂丝屏风这事知道的人肯定不多，四阿哥知道此事，说明他一直在偷偷关注八阿哥的事情。他将此事偷偷告诉二阿哥又是什么意思呢？难道他和三阿哥一样，是废太子忠实的拥趸吗？
四阿哥不敢背这个黑锅，他忙否认道：“二哥记错了吧！我并不知道此事。”
二阿哥似笑非笑地看着他，“哦，那可能是记错了吧！”
九阿哥搓搓手指，他心念急转，站起来说道：“八哥确实花大价钱定了一件屏风，我还见过呢！精美异常，非同凡响！可是寿礼中没有，难道是被人故意毁坏了？”
八阿哥一副为难的样子，“九弟！”
他喝止九阿哥，“屏风的事不要再提了！”
八阿哥躬身向太后皇上行礼，“那件屏风有些小瑕疵，所以我才将它撤下去，请皇阿玛和皇祖母原谅我疏忽大意。”
皇上淡笑着点点头，“无妨，心意到了就好。”
八阿哥献过寿礼回去坐下，之后的皇子继续献礼，好像什么都没发生过一样。
抛开八阿哥这件事的小插曲，太后的寿宴还算顺利。
宴会结束后，宗室皇亲离开皇宫，皇上亲自送太后回宁寿宫。
“吃了些酒肉，喝点热茶消消食吧！”太后命人沏茶来，“咱们娘俩也好好说说话。”
皇上点头答应，宫女端上热茶点心就退下了。
太后叹道：“这两年辛苦你了……”
皇上笑道：“额娘这话怎么说的？”
太后：“孩子们都大了，不好管了，你这两年为了孩子们没少生气。气大伤身，你要顾惜自己的身体，我都七十了，你也不小了。”
皇上心中一软，太后虽不是他的亲娘，但他到了这个岁数，还有长辈关心他，他也该知足了。
“皇额娘说的极是，我会注意身体的。”
太后感叹道：“我老了，不中用了，也不知道还能活几年。我不放心你，也不放心众皇子。这些孩子你争我夺的，没个消停。
今日老八要献给我的屏风是让人毁了吧？我是不爱操心，可我不傻！孩子们的小心思，我一眼就看穿了！
我在宫里什么都有，我不缺一件屏风，可老八的屏风没的蹊跷，你得派人查查，给老八一个说法！”
皇上忙赞道：“什么都瞒不过皇额娘，我会派人去查的，不会冤枉了老八。”
太后对孙子们是一样的疼，但她想法简单，根本看不透皇子之间的暗潮汹涌。
皇上会想得更多一些，八阿哥的屏风没了，这事是二阿哥做的，还是四阿哥做的？
或许……是八阿哥故意设计出来的一出戏？以八阿哥的秉性，很有这个可能。
宴席上，二阿哥和三阿哥之间的眉眼官司，皇上坐在上面看得清楚。二阿哥被关在宫里，这两个人还有联络，这是皇上不愿意看到的。
其实皇上根本不愿意细查，查出真相又怎样，不论是哪个儿子设计的这出戏，皇上知道了都会难过。
他宁可忽略过去，假装这件事是意外，这样自欺欺人，他心里还能好受一些。
离开宁寿宫，皇上没有乘坐轿辇，而是一步一步慢慢走回自己的寝殿。
皇上细细思索着对皇子们的安排，二阿哥那里要管得再严一些，一定要切断他和外界的联系，老三老四也别想跟他联系上。
老三还算听话孝顺，但他耳根子有点软，做事不够果决。二阿哥已经不是太子了，他还帮着二阿哥做事，简直糊涂，回头要敲打敲打他。
老四算是成年皇子中最稳重踏实的，他在外面办差认真，在家里儿女孝顺，夫妻和睦。他家里家外都照顾周到，是目前皇上最欣赏的皇子。
但皇上不能确定，这次屏风的事件四阿哥有没有动过手脚。
皇上背着手叹了口气，说起来老四这孩子有点让人捉摸不透。家里养了许多猫猫狗狗，休沐的时候就带着孩子们去玩，偶尔还要跟和尚讨教经文。
你说他淡薄吧！在朝堂上他又很积极，办差不怕苦不怕累，差事交给他准没错。
你要说他功利呢？他爱好很多，又不喜结交大臣，很让人捉摸不透。
皇上回到寝宫，盘腿坐在榻上发呆。
他得试试老四，看来可以给老四安排一些更要紧的差事。
至于老八……
皇上喊来贴身太监，命他去查屏风的事。
“不必查得太细，找出是谁弄坏的，罚一下就行了，谁都有毛手毛脚的时候。”皇上是这样吩咐的。
太监连忙应下来，听着皇上的语气，他就知道该怎么做了。
皇上对屏风之事不太在意，只要找个替罪羊，把这件事糊弄过去，给八阿哥一个交代就行了。
太监摆出一副大查彻查的样子，最后抓了两个搬箱子的小太监，把他们捆起来打一顿板子就完了。
太后得知这个结果没说什么，她觉得真相不该是这样，但皇上做事自有皇上的道理，她不如皇上聪明，还是装糊涂比较好。
宫里其他人也明白了，皇上是真的不喜欢八阿哥，连仔细查查都不肯。
八阿哥知道这个结果心里不满，却无可奈何，没想到二阿哥知道这个结果也很不悦。
他早就安排好了，只要皇上细查就会发现，屏风是八阿哥自己弄出来博同情的戏码。结果皇上查都不查，二阿哥精心设计的圈套就这样失效了。
缂丝风波过去不久，皇上突然重用四阿哥，把许多重要且难办的事情交给四阿哥去做。
四阿哥又是欣喜，又是惶恐。皇上把重要的差事交给他，这是对他的信任和肯定，但另一方面，他又怕自己把事情搞砸了，辜负了皇上的期望。
四阿哥突然焦虑起来，他早出晚归，回到家里还要琢磨差事。他怕回正房太晚，打扰淑婉休息，竟然直接睡在了书房，这是他们夫妻成亲多年从未有过的事情。
头几日淑婉独守空房还挺开心的，突然床变大了，可以来回翻滚了，实在舒服。
过了几日淑婉就不太开心了，不是想男人，是天气变冷了，四阿哥不在身边暖床，每天早上醒来脚都是冷的。
好不容易到了四阿哥休沐的日子，四阿哥闷在书房里看书写东西，淑婉端着甜汤去看他。
汤盅放在桌上，淑婉站在四阿哥身后，轻轻给他捏肩膀。
“差事是无穷无尽的，你不要太辛苦了，别累坏了身子。好不容易休沐，你歇一歇嘛！”
四阿哥笑着拍拍淑婉的手，“皇阿玛现在交给我的差事，以前只有太子有资格去办。这说明什么，说明皇阿玛看重，我怎能让他失望？”
淑婉说道：“我能理解，但做事不差这一天两天的吧！今日休沐，你点灯熬油地干活，难道事情就能办完了吗？办完了这件事，还有下一件，你也可怜可怜跟着你办差的老大人吧！他们没有你精力旺盛，你让人家缓一缓吧！”
四阿哥：“以前我办差，你从来不管，今日是怎么了？”
淑婉心道：以前你办差也没拼到这个程度啊！
“你天天闷在书房，要么是写写画画，要么是找人商量事情。你都多少天没回后院了？乖宝年纪小忘性大，他都快不认识你了。”
淑婉戳戳四阿哥的肩膀，“你办事的方法也有问题，怎么事事都要你亲力亲为？下面的人是干什么吃的！你看看我，我管着家里一大摊子事，还管着外面的生意，我什么时候像你这么忙了。做事要张弛有度，你绷得太紧会受不了的。”
四阿哥扭头握住淑婉的手，他笑道：“我明白了，福晋是嫌我近些日子冷落了你。”
四阿哥低头在淑婉手上亲了一下，“好，今日我不做事了，专心陪着福晋。”
淑婉：可能四阿哥是有点老了……感觉有点油腻。
淑婉眼珠转了转，突然有个好想法。
她笑着晃晃四阿哥，掐着嗓子说道：“阿哥真好，今儿我有个新鲜玩意，专门为你解乏准备的。”
四阿哥很容易就想歪了，“好好好，今日休沐，咱们好好解乏！”
老夫老妻手拉着手，黏黏糊糊地往后花园走。
四阿哥走在路上，心里有点不踏实。花园子露天席地，人来人往的，是不是不太好？不过，若是围住花园，不许人进出，倒也不是不行。
他手心滚热，心里有些期待。
淑婉拉着他的手来到一处空地，四阿哥看了看光秃秃的空地，有一点懵。
这地方连个坐的地方都没有，这……
淑婉指着空地说道：“你不是喜欢种菜吗？今年咱们没去几次圆明园，我怕你种的不过瘾，特意拔了种在这里的牡丹。这块地交给阿哥了，我相信明年这块地上的菜肯定比牡丹好看。”
四阿哥：“……都快入冬了，还种什么地啊！”
“先翻翻地喽！这底下还有牡丹的根，还有一些碎石头。阿哥抓紧干活吧！别愣着了！”
四阿哥：快冬天了，来种地，确实是新鲜！