太监掀起门帘， 皇子大臣鱼贯而入。
外面阴着天，隐约像是要下雪的样子。屋里门窗关着，门口有厚厚的棉门帘挡着，宫殿里憋闷极了， 像一个狰狞的牢笼。
而皇上就坐在这牢笼的顶端。
四阿哥飞快抬头瞄一眼， 皇上的脸缩在阴影里， 四阿哥看不清他的神色， 也猜不透他的心思。
众人列队站好， 皇上低头翻看着手里的纸条。
宫殿里安静极了， 过了一会儿， 不等皇上说话， 国舅佟国维先开口了。
“皇上， 我等已经在纸上写下希冀的人选，不知结果如何？”
皇上放下手里的纸笑了笑， “舅舅很关心册立太子的事情啊！”
佟国维正色说道：“皇上， 储君之位关系到国之根本， 我自然关心。”
皇上看了一圈，指着四阿哥让他上来。
“老四， 我看你举荐的是二皇子。”
其他人偷偷打量着四阿哥，四阿哥心中一凛， 他本不愿意出风头，没想到皇上会让他站出来， 还公布了他举荐的人选。
四阿哥连忙上前站到皇上身边，他躬身答话：“回皇阿玛的话，儿子举荐之人确实是二哥。”
皇上问道：“为什么？”
四阿哥小心地回答道：“儿子记得以前二哥文韬武略， 处理政务也很勤勉。可惜后来索额图假借二哥的名义结党营私， 毁了二哥的名声， 再后来二哥被咒魇，说话行事才变得荒唐。二哥也想做个好太子，只是身边一直有小人陷害。
立储这样的大事，儿子不敢妄言。儿子以为诅咒被破解，二哥应该能慢慢恢复正常。等二哥痊愈，神智恢复清明，凭二哥的才智，当然可以做太子。”
四阿哥这些话都是揣摩着皇上的心意说的，他想了想又补充一句。
“皇阿玛，这都是儿子一点浅薄的见识，若是哪里说得不对，请皇阿玛见谅。立储之事虽然是国事，但最终还是要看皇阿玛的意思，其他人的意见只能略作参考。
太子当然要在皇子当中选择，而皇阿玛才是最了解我们兄弟的人。”
听了四阿哥的话，皇上的眉眼都舒展很多。
他心想，老四平时沉默寡言，难得开一次口，句句都说到了他的心坎里。
这时候佟国维开口了，他反驳道：“四阿哥的想法太简单了！立储乃是国事，皇上固然了解皇子，但也要看看诸位皇子在群臣之中的印象，看看哪位皇子更得人心！”
佟国维上下打量四阿哥，讥讽地说道：“在人心这方面，四阿哥就差得远了。京城谁不知道，四阿哥是个冷情人！”
佟国维说话难听，四阿哥并不放在心上。十三阿哥抿抿嘴，他刚要张口，十四阿哥就抓住了他的手。
十四阿哥轻轻摇头，冲十三阿哥小声说了两个字，“舅舅。”
佟国维是皇上的舅舅，皇上尊他敬他，他这样嚣张也不是一日两日了。十三阿哥顶撞长辈，没什么好果子吃。
十三阿哥甩开十四阿哥的手就要说话，这时皇上笑了。
“舅舅这话就说错了，我的四阿哥外冷内热，看着冷情，其实心肠比谁都软。这些皇子之中，四阿哥是最友爱兄弟姐妹的。我喜欢这样的性格，比那些看起来面热心冷，狼心狗肺的人好太多了。”
佟国维低下头不再吭声，皇上淡漠地看他一眼就扭过头去。
皇上递给四阿哥一张纸，上面是大家统计的结果，皇上让四阿哥念出来。
四阿哥心中早有预料，但看见纸上的结果，还是觉得心惊。
“被举荐最多的是……八皇子。”
大学士马齐笑道：“皇上，八皇子天资聪慧，此乃众望所归啊！”
凡是支持八阿哥的人都附和起来。
皇上暗暗叹气，刚刚他跟四阿哥的对话全白费了。这些人平时都像他肚子里的蛔虫，偏今天不听话。
他命众人举荐，分明更想复立太子。他对支持二皇子的四阿哥和颜悦色，难道这还不能说明问题吗？
皇上说道：“八阿哥指使道士刺杀太子，此等大罪，怎可被立为太子？再者八阿哥母家微贱，身份不够尊贵。”
佟国维说道：“皇上，八阿哥也是被张明德蒙蔽了，刑部审问的时候，八阿哥也说了，他并没有刺杀太子之意，只是请了个道士，探讨道经，修身养性，不想被奸人蒙蔽。再者八阿哥养在惠妃娘娘处，出身不算低微。
皇上，众皇子之中，只有八阿哥最得人心，品学最佳，堪为太子！请皇上三思！”
皇上冷笑，“论才学，八阿哥不如二皇子、三皇子和四皇子，论武功，八阿哥还不如七皇子。我看舅舅是老糊涂了，这种话也夸的出口。”
佟国维无法反驳，他便开始倚老卖老。
“原来皇上不是嫌弃八阿哥，是嫌弃我老了！八阿哥人品才学有目共睹，江南学子都听说过八阿哥好学的才名。皇上可不能因为偏心二阿哥，就否定八阿哥啊！”
佟国维胡搅蛮缠，皇上也不惯着他，干脆不再给佟国维说话的机会。
“既然舅舅知道自己老了，那就回去好好歇歇吧！来人，把国舅送出宫去！”
两个年轻力壮的太监请佟国维出去，佟国维恼怒极了，又不能违抗圣旨，只能气哼哼地离开皇宫。
敢跟皇上叫板的刺头长辈走了，皇上把四阿哥手里的纸拿过来，随意团了团，扔在地上。
“立储一事还需商议，你们回去仔细想一想太子的人选，再不可以如此草率。”
众人都明白，皇上不肯立八阿哥。看见皇上对四阿哥和善的态度，众人也明白，皇上应该是想复立太子。
九阿哥悄悄扭头看十阿哥，十阿哥在看着脚尖发呆。
九阿哥指望不上他，只能往后瞟，看向十四阿哥。
十四阿哥受到九阿哥的示意，心里泛苦。皇上心意已决，他现在出头这不是上赶着找骂！
但十四阿哥也不想让皇上复立太子，以前耗费那么多功夫，太子终于倒了。过些日子他又变成太子了，他们这些支持过八阿哥的人还能有好下场？
九阿哥冲他眨眨眼，示意他赶紧上。
十四阿哥无奈，谁让他看好八阿哥，想做未来新君最好的兄弟呢！不付出哪有回报？十四阿哥只能站了出来。
“皇阿玛，儿子有句话要说。”
皇上冷笑，“你说！”
“皇阿玛，虽然张明德的案子已经结案，但八哥此前绝没有刺杀太子的想法，请皇上明鉴！皇阿玛，八哥为人忠厚仁善，他只是被一个道士骗了，这也算不得什么大错吧！
现在众臣举荐八哥，这些人大多是跟八哥共事过，众臣一致的评价，说明八哥确实是个极好的储君人选。
皇阿玛，儿子愿意为八阿哥担保，他忠君爱民，此心天地可鉴！”
十四阿哥跪在地上叩头，九阿哥和十阿哥也跟着跪了下来。他们也愿意为八阿哥担保。
皇上见此情景勃然大怒，“你们担保？你们三个拿什么担保？你们三个素来与老八交好，被老八当跟班，被耍得团团转！”
皇上指着十四阿哥大骂，“尤其是你！你这个蠢货！老八挑唆你和亲兄弟亲嫂子的关系，用一点小恩小惠就收买了你，现在你还为他求情？”
皇上说出这样的话也算是口不择言了，在宫里，他一般会劝皇子们不要分得太清楚，谁与谁是亲兄弟，这类话他不爱听。
十四阿哥说道：“皇阿玛，你误会八哥了！我跟八哥相处这么久，我比您清楚八哥的为人！”
皇上不知道拿来的邪火，听见这话更加恼怒。他疾走几步，抓住侍卫的刀抽出来砍向十四阿哥。
四阿哥吓得瞪大了眼睛，急忙冲过去从后面抱住了皇上。
五阿哥也反应极快，扑通一下跪下，抱住了皇上的大腿。
皇帝上了岁数，但不代表他身体虚弱。
此时他怒火中烧，四阿哥和五阿哥差点没拦住他。眼看着刀往下落了，四阿哥连忙握住皇上的手，皇上把刀往后抽，挣扎之间，皇上的刀刃划在四阿哥手心上。
五阿哥抬头喊了一声，“血！流血了！”
皇上缓过神来，连忙扔了刀子，取出手帕系在四阿哥的手上。
其他皇子大臣都呆住了，四阿哥托住手，鲜血不一会儿就浸湿了帕子。
三阿哥和七阿哥连声喊着太监，催促他们去请太医。
皇上把大臣们赶出去，让他们把嘴闭严了。
等大臣都走了，众皇子跪在地上，恳求皇上息怒。
皇上上前，一脚踹在十四阿哥肩头上。
“糊涂种子，脑袋上长了眼睛却不知道是做什么用的！你睁眼看看，你遇到危难，你的好九哥，好十哥过来帮你了吗？
我当初为什么把你留在宫里读书，你都忘了？”
十四阿哥没想到皇上会对他喊打喊杀，他跪在地上，连道不敢忘。
皇上骂完了十四阿哥，转头又在九阿哥和十阿哥身上踢了几脚。
九阿哥和十阿哥疼得龇牙咧嘴，连哼都不敢哼一声。
皇上对身边太监说道：“传旨下去，九阿哥和十阿哥禁足。近两年内务府不必贴补他们了！九阿哥能干得很，那么多银子家产，哪里还用内务府贴补？”
皇上气得牙根痒痒，他心道：明日还得停了九阿哥的生意！让他过过苦日子！哼，吃了老子的贴补，还想争老子的江山，想得美！