淑婉感叹道：“多亏小宁子， 我派人给他送点银子去，他自掏腰包救人，我不能让他吃亏。”
“蠢材！”德妃冷声骂道， “小宁子本来就是你们府里出去的，你和四阿哥很应该跟他避嫌， 一辈子不见面才好。现在他以私人的名义救了宫女，你巴巴地送钱去，这不是故意惹人怀疑吗？
小宁子为什么不传信到雍郡王府， 而是想办法把话传到我这来，还不是为了避嫌？你还不如奴才机灵！”
淑婉讪讪地笑， “是哦！我一时情急， 没想到这个。”
“我看你不是没想到， 你就是糊涂！”德妃抱怨道，“你们后院的几个格格都不是机灵人，你平时说一不二，在家里事事都以你为尊，使得你做事都不谨慎了！
这是皇宫，不是你的郡王府，你说话做事要担着一百个小心， 踏错一步就是万劫不复！”
淑婉连忙承认错误， “是是是， 额娘教训的是。”
德妃抱怨道：“你也老大不小的了，还是不让人省心！我早就说了， 你给四阿哥多纳几个妾， 没事跟她们斗一斗， 经常动动脑子， 你总是不听， 现在知道我的良苦用心了吧！”
淑婉：“……”聊得好好的，怎么又提到纳妾的事情上了？
德妃又道：“脑子越用越灵活，像你这样，迟早有一天脑子会僵掉！”
淑婉还能怎么办？只能是是是，好好好，您说得对。
她真是奇了怪了，德妃娘娘是不是精神分裂。有时候关怀慈爱，教导淑婉人生道理，像个慈母，有时候又凶巴巴的，逼着淑婉纳妾，做足了恶婆婆的样子。
德妃瞪了她一眼，打发淑婉回家去，“你守好门户，安心等四阿哥回来。没事就不要进宫了，我这里一切都好，用不着你操心。”
淑婉听了婆婆的吩咐离宫回家，之后的一段时间大门不出二门不迈。
她又焦心地等了些时日，总算等到皇上圣驾回銮。
四阿哥先送皇上回宫，过了晌午才回到家里。
淑婉带着孩子和小妾们在门口迎接他回家，众人行礼问安，四阿哥进门先扶淑婉起来。
淑婉问道：“阿哥，南巡可还顺利？”
“托皇上洪福，一切顺利。”
淑婉飞快地打量他，见他精神不错，身材也不见消瘦，这才放了心。
其他人很快就散了，四阿哥回到正院，淑婉早就准备好了洗澡水，让他泡泡澡，解解乏。
沐浴更衣后，四阿哥躺在床上睡了过去，一直睡到太阳落山才悠悠转醒。
淑婉准备了一桌子他爱吃的菜，还烫了一壶热热的烧酒。她把宫女太监都打发出去了，屋里只有他们两个人。
“这次南巡真的顺利吗？”
四阿哥抿了一口酒，长舒一口气，“皇上说顺利，大臣说顺利，我们也只能说顺利。”
淑婉明白了，所谓的顺利，不过是粉饰太平罢了。
她给四阿哥舀了碗汤，四阿哥捏着勺子，搅着汤却不喝。
“皇上南巡是为了巡视河工，我和老十三跟着走了一圈，河工修得稀烂，还占了许多良田。拿出图纸一看，河工与图纸毫不相关。”
淑婉担忧地说道：“皇上肯定是龙颜大怒吧！”
“没有，皇上忍了，没有发作。”
淑婉皱眉，“这都能忍？”
四阿哥冷笑，“因为江南的河工是太子的人修的。”
淑婉更加不能理解，“就是太子亲自修的又怎样？河工修的不好，到了雨季，会有多少百姓受灾？劳师动众修了河堤，最后一场大雨冲垮了，图什么呢？又费力又费钱！”
“太子要的就是费力费钱！”四阿哥解释道，“修一次河堤，上上下下能贪不少银子，你以为这些钱都是当官的贪了吗？他们只是占了一小部分，大头全都交给太子了！”
看见河堤修成那个样子，四阿哥差点绷不住脸色。
白花花的银子花出去，最后就修成一堆破烂！不仅如此，为了修河堤，他们还占了许多良田，逼着百姓搬迁祖坟。
四阿哥叹道：“有句俗话说得好，崽卖爷田不心疼，不知道皇上有没有听过这句话。”
淑婉道：“你看了都痛心，皇上只会比你更难受。可他为什么不罚太子，为什么不处置太子的党羽呢？”
“太子不仅仅是他的儿子，太子这个身份，代表着国本根基，皇上不能扫了未来储君的颜面。惩罚太子的党羽，朝堂上的人必定会多心，这也不是明智之举，皇上只能另找借口，一点一点换掉这些人。
再者太子三十多岁的人了，如果他还像康宝那般大，骂几句打几下都没关系。可太子已经是当爹的人了，过几年孩子都该娶媳妇了。这么大的儿子，怎么骂？骂了他也不会听的。”
皇上拿太子没办法，只能用一些曲折迂回的手段点醒太子。
四阿哥又喝了杯酒，“前些日子，皇上在江南突然下旨，严禁宫中太监宫女互相认亲，此举便是为了警告太子。太子在宫里，很有些人脉，毕竟宫务是在太子妃手里的。”
太子的人脉能帮他做什么？当然是窥探帝踪，私下传递消息。
皇上当然不喜欢别人探究他的隐私，既然不能发作修河堤的事，那就趁势铲除自己身边的钉子，给太子一个警告。
淑婉给四阿哥布菜，劝他不要空着肚子喝酒。
“我看啊！皇上这样是不行的，太子才不会在意他的处罚。做父母的，教育孩子的时候，一定要指出来。修河堤是错，安插眼线也是错，两件事都要受罚，还得让太子知道，他是因为什么受罚。这样迂回隐晦，太子能猜到皇上的心思吗？”
四阿哥胃口不佳，随便捡着菜吃。
“太子能不能领会，那就不是咱们该管的了。”
吃过了晚饭，四阿哥把康宝小宝和大格格叫来，检查他们的功课，关心他们的近况，淑婉坐在一旁含笑听着。
检查完孩子们的课业，四阿哥满意地点点头。
“不错，没有我看着，你们也有用功。”
大格格温柔腼腆地笑，康宝就比较绝了。
他直接说道：“一直都是额娘看着我们念书，您在不在家都一样。”
四阿哥被噎住了，心里有点发堵。
他有什么脸跟淑婉抱怨太子不孝，他家不也养了个不孝的儿子！
“觉得我不管你是吗？好啊！从明儿起，我每天都盯着你读书！”
康宝：“……阿玛忙，倒也不必事事亲力亲为。”
四阿哥冷笑一声，转过头去关心小宝。
“这些日子阿玛不在，小宝想阿玛没有？”
小宝低头想了想，“您要听实话吗？”
“当然要听实话！”
“不是很想，阿玛不在，我可以多多黏着额娘。阿玛回来了，我一整天都没挨着额娘。”
说完，小宝不高兴地撅起小嘴。
大格格低着头，紧紧咬着嘴唇，生怕自己笑出声来。
四阿哥回头看淑婉，淑婉连忙低头扯帕子，假装自己什么都没听到。
四阿哥不悦地对小宝说道：“你是男子汉，天天缠着额娘太没出息。”
小宝哀怨地看着他，心里嘟嘟囔囔，你天天缠着我额娘，难道就很有出息了吗？
四阿哥不想搭理这两个不孝子，顺带着还迁怒了大格格。他把三个孩子撵了出去，让淑婉铺床，准备睡觉。
吹熄了蜡烛，淑婉和四阿哥并肩躺在床上。床帐没有放下，月光透过窗纱，洒进屋子里，铺了一地银霜。
可能是白天睡多了，四阿哥一点都不困。
淑婉看他瞪着眼睛，小手往他身上摸。
四阿哥把她作乱的手拿下去，“别闹，赶紧睡觉！”
淑婉冷笑，“都说小别胜新婚，你不想新婚，是不行了，还是心里想着别人？”
四阿哥抱怨道：“你就不能想点正经的？”
淑婉生气，以前她一点都不污，她可纯洁了，现在变成污妖王，这事该怪谁？
淑婉翻身背对着四阿哥，四阿哥枕着胳膊，还在想事情。
就在淑婉迷迷糊糊要睡着的时候，四阿哥推了推她。
“你好烦啊！是你不要做那种事的，现在又来烦我！”
快睡着的时候被人吵醒最让人恼火了！
四阿哥叹道：“谁要做那事了，我要跟你说正事！”
淑婉平躺回来，“行行行，你说，什么正事？”
四阿哥小声说道：“你说……太子会一直都是太子吗？”
淑婉心里一紧，“你问这个做什么？你也像隔壁似的，有别的想头了？”
四阿哥沉默了一会儿，“这些日子，我一直在琢磨这事。前些年皇上征伐噶尔丹的时候，太子还有明君之相，之后越发不成样子。若是太子登基，这江山早晚要败坏完了。”
“江山会不会败在太子手里，我不知道。我只知道，皇上迟早会废了太子。”
四阿哥：“你也这么觉得？”
淑婉翻身正对着四阿哥，“太子那么能作？皇上能忍三五年，但不可能一直都忍着。”
四阿哥也面对淑婉，“我也是这样想的。皇上和太子关系比较复杂，他们既是父子，又是对手。
太子是储君，加上皇上前些年放权太过，许多大臣都乐意为太子效力。大臣都跑太子那去了，皇上就没权了。他们之间的父子之情也是有限的，就像你说的，皇上能忍三年五载，不可能一辈子都忍下去。”
“是啊！再深的感情也经不住这样消磨。”
四阿哥说道：“大阿哥和老八虎视眈眈，一直盯着太子，等着揪太子的错处。一旦太子倒台了，大阿哥和老八很有可能被立为太子。恩，老三也有可能，毕竟是年长的皇子，这些年修书，他在文人中间名声很好。
大阿哥性子比较暴烈，三阿哥有些软弱，有点墙头草，老八结交朝堂官员，很会笼络人心。相比老大和老三，老八更容易成为下一任太子。咱们和老八关系不好，他做了储君，他媳妇做了未来皇后，咱们家就没好日子了。”
四阿哥从未想过要争夺皇位，现在形势不同了，他为了老婆孩子着想，也忍不住动了心思。而且皇位的诱惑无人能挡，他也抵挡不了。
淑婉想了想说道：“你跟我说这些，是想怎样呢？朝堂上的事情我帮不上忙。”
四阿哥握住淑婉的手，“我还在犹豫，我不想你担惊受怕。”
争夺皇位是有风险的，万一走错了路，他们就不再是高贵的郡王和福晋。不知道皇上心够不够狠，若是够狠，他们性命都要丢掉。
淑婉用力回握四阿哥，“我能过好日子，也能过苦日子。如果你怕八阿哥得势，你怕我们吃苦头才要去争，那我劝你还是算了。
如果你是心中有大志向，为了做皇帝才去争，那我全力支持你。”
“你……”
淑婉笑道：“我不是说了嘛，我能过苦日子，苟活于世也没什么不好的。你若是有志向，那就不同了！你文采武功不输别人，而且心怀天下，既如此，争一争也是应该的。人活一世，做一点轰轰烈烈的事，没什么不好的。”
淑婉握住四阿哥的肩膀，“你想争，尽管去争。赢了，咱们一家人都风光，输了，我陪你一起掉脑袋。当然了，也未必会掉脑袋，我看皇上挺护短的，顶多就是被圈禁。”
黑暗中，四阿哥看不清淑婉的神情，只能借着月光，看见她闪闪发亮的眼睛。
他心口像灌满了岩浆，发热发烫，几乎要把他烧化了。
他凑过去搂过淑婉，心里激动，却一句话都说不出来。
淑婉叹道：“你勒得太紧了，松开点，让我喘口气。”
四阿哥稍微松开手臂，淑婉在他怀里转了转，挑了个舒服的姿势躺下。
“有句话说得好，不争才是争。你千万别学隔壁，他也是个傻的，经常施恩给别人，得了大家的夸赞，把皇上的风头都抢了，你看将来皇上怎么收拾他！”
四阿哥点了点头，又在淑婉额头上亲了一下。
“好了，我已经想明白了，思绪也通达了，你累了一天，快点睡吧！”
淑婉搂住四阿哥的腰，闭上眼睛不一会儿就打起了小呼噜。
四阿哥摇头失笑，别人谈起夺嫡，都是惊心动魄。她倒好，就像讨论采买青菜鸡鸭似的，翻个身就睡了，心也太大了。
这一夜，淑婉睡得挺好。她知道四阿哥不是个甘于平凡的人，迟早会有这么一天。再者他总归是胜利者，即便阴差阳错他失败了也没关系，大不了他们一家逃出京城，亡命天涯。
淑婉睡得好，四阿哥确实一夜未睡。
第二天早上起来，淑婉命人煮了鸡蛋，给四阿哥敷眼睛，尽量消一消那对黑眼圈。
“瞧你那点出息，昨晚聊会儿天就睡不着了。”
四阿哥瞥了她一眼，没有说话。
宫女给四阿哥盛了碗粥，淑婉看见宫女就想起小宁子救宫女的事。
她把其他人赶出去，跟四阿哥讲清事情的经过。
“亏得小宁子出手，也亏得额娘提醒，不然被皇上察觉到，咱们在皇上跟前的印象就不好了。依你看……那个宫女还能用吗？要不要给她换个地方，或者挪出宫来。”
“不必，让那个宫女还在原处待着，最近尽量不联络她。”
淑婉又道：“你知道吗？九阿哥的人也有被抓的，你想想办法，把九阿哥买通人的事，捅到皇上面前。”
四阿哥瞥了眼淑婉，“你跟老九媳妇关系挺好，偶尔还会跟老九聊聊生意经，你怎么……”
“我怎么会治害九阿哥是吧？啧！我跟九福晋确实走得近，但九阿哥和八阿哥走得更近！九阿哥做生意赚的银子都给谁用了？没有八阿哥疏通，九阿哥的生意会做得那么顺利？
哼，以前就不提了，但是从今以后，我要当面一套，背后一套。踏踏实实，认认真真地做九阿哥的损友！不多插几刀，我就不是合格的损友！”