坐在桌前， 皇上看着桌上的东西发呆。
他在心里问自己，今年最令他满意的生辰礼物是什么？
答案肯定是四阿哥送的礼物。
坐上了皇位，似乎所有东西都唾手可得。
再怎么珍贵的东西摆在皇上面前， 也只得到皇上偶然侧目。
皇上不在意东西的价值，他更在意礼物所代表的心意。
其他皇子送的礼物没有用心吗？不是的。
四阿哥简单粗暴地给皇上塞钱，这样的礼物很用心吗？似乎没有。
真正打动皇上的不是金银，是四阿哥的低调。
众皇子送礼是为了讨好皇上， 也是送给别人看的，让文武百官和宗室亲戚都看见他们的孝心。
四阿哥不言不语，偷偷送来这么多金银，好像是背地里偷偷补贴他这个老父亲。
皇上摇了摇头， 心里觉得好笑。
他这个做父亲的很少补贴老四， 没想到有一天会被老四补贴。
仔细想想，这些年他对老四有诸多疏忽， 委屈了这个孩子。
此刻， 皇上也不想去洗澡了， 他待在桌前，继续拆机关，开盒子，把九个木盒全都打开。
装在盒中的瓷器里，有的放了金银锞子，有的直接装满银票。
皇上去后面沐浴，让太监们留在前面数银子。
等他沐浴完了， 梁九功也带着太监们数完了银子。
“皇上， 奴才称过了金银锞子的重量， 又给珍珠粗略的估个价， 加起来大概有一万两银子呢！”
皇上很惊讶， “老四家底很丰厚嘛！”
梁九功笑道：“四福晋开着那么大的买卖，客似云来，郡王当然有钱了。”
皇上摇头笑道：“你不懂老四，这孩子要面子，他是断不肯花用媳妇的嫁妆钱的。”
梁九功笑着拍马屁，“那这些银子肯定是郡王从王府的账面上省出来的，这份孝心更难得了。”
皇上从金银锞子里抓出来两把塞给梁九功，“拿出去你们分了，四阿哥送钱的事不要往外说。”
梁九功连忙用衣摆接住银子，他笑着说道：“哎呦！多谢皇上，奴才们也沾沾您的喜气。这银子我们可不敢花，一定要长长久久地留着。”
皇上笑着点点他，这个狗奴才，朝中大臣，后宫嫔妃，皇亲国戚，哪个没给他送过礼？当他不知道吗？现在居然把金银锞子当好东西了。
“行了，别拍马屁了。去捡两张银票，明儿个派人出宫去花掉。”
梁九功问：“那……都买些什么呢？”
皇上笑道：“随便买，看见什么好就买什么。这是我儿子孝敬我的，当然要花掉了！”
万寿节宴会结束，皇子福晋们各回各家。
出了风头的人，如大阿哥，八阿哥等兴奋非常。
如五阿哥七阿哥等人只觉得完成了一项任务，心里轻松多了。
九阿哥比较特殊，他为了衬托八阿哥的好，自家送的寿礼平平无奇。现在寿宴结束，他不关心八阿哥的风光，也不关心皇上的想法。
他最关心的是四阿哥送的礼盒机关。
九阿哥府里，九福晋洗完脸，卸了钗环，对着镜子抹擦脸油做保养。
九阿哥脱了鞋子，靠在床上嘀嘀咕咕。
“四哥的机关盒子是找谁做的呢？上面有字，应该是用成语和诗词拼的，但还有洋文，画着星星，这个我却不曾见过。应该派人去打听打听。”
九福晋顿了一下，她擦了擦手，合上擦脸油的盖子。
九福晋心中暗骂，别的皇子想破了头，就为了在万寿节在皇上面前露露脸。九阿哥不上进，甘愿做八阿哥的踏脚石就罢了。从宫里回来，他琢磨的居然是四阿哥做的机关？
九福晋暗自叹息，她在心里劝自己想开点。
嫁鸡随鸡嫁狗随狗，谁让她命苦，摊上这样的男人，还是忍了吧！
九福晋还是很宠自家男人的，她轻声说道：“明儿我去问问四嫂，就说家里的孩子看见了，吵着嚷着想要玩。四嫂好说话，我想，她大约是愿意帮忙的。”
九阿哥大喜，“这是最好！还是福晋懂我，等我琢磨明白那些机关，我用机关给你打一个梳妆盒。”
九福晋微微一笑，“我可不要带机关的梳妆盒，我的胭脂水粉还没有机关值钱，我也用不起它。”
九福晋把自己的擦脸油往梳妆匣里放，九阿哥像个多动症儿童，手欠欠地把放进去的瓶瓶罐罐又拿出来看。
九福晋手指摁着桌面，用力到关节发白。
“九阿哥。”九福晋柔声问道，“你这是做什么？女人家的东西有什么好看的？”
“你们女人看这个东西只看到它好不好用，我们男人透过这个，能看到更多东西。”
说完九阿哥把瓶罐随手扔在桌上，九福晋手指用力，青筋暴起。
九福晋运气，又把东西塞回梳妆盒。
她忍功一流，耐着性子问道：“那您看出什么来了？”
“四嫂和五嫂靠着这个胭脂铺子应该赚了不少钱！”
九福晋的温柔贤淑终于装不下去了，她无奈看着九阿哥，这是人尽皆知的事情，还用你说？
九阿哥讪讪地摸摸鼻子，这事他也是最近才知道，以前他根本没把一个胭脂铺子放在眼里。
“去年皇上老爷子南巡，虽然没到江南，半路折返回来，但他赏下的东西是江南凝妆阁的胭脂水粉。”
九阿哥心中实在羡慕，“有老爷子帮着吆喝，四嫂五嫂肯定赚得盆满钵满。啧啧啧，也不知道老四是怎么求的皇阿玛。唉，真羡慕老四，娶了个好媳妇。那哪里是媳妇？分明是钱耙子！”
九福晋起身去床上躺下，九阿哥过去扒拉她。
“你这就睡了？我还没说完呢！”
九福晋凉凉地说道：“阿哥跟别人说去吧！我乏了。”
哼，跟你还有什么好聊的！听你夸别人的媳妇？
“哦，乏了就睡吧！”
说完九阿哥吹熄了蜡烛，躺在九福晋身边也睡下了，不一会儿就打起了呼噜。
九福晋睁开眼睛，冲着九阿哥愤愤地瞪了一眼。她抬脚在九阿哥的臀部比量了一下，恨不得立刻把他踹下床去！
第二天早上，九福晋往雍郡王府递帖子，当天下午，她带着小礼物来到淑婉家里。
九福晋带来的小礼物是四盆海棠花，花朵小巧红艳，摆在屋里很喜庆。
淑婉连忙指挥宫女把花摆在屋里。
“九弟妹送来的花真好，摆在屋里，显得亮堂多了。”
淑婉又命人上茶上点心，搞得九福晋很不好意思。
“瞧我，过来一趟给嫂子添乱了。”
“你也太客气了，我到了你家，你不也是这样招待我的吗？”
九福晋腼腆笑道：“我也不跟四嫂客气了，我这次过来是有事相求。”
淑婉满口答应，“什么求不求的，有事你说话。”
九福晋笑道：“家里孩子不懂事，看见四哥献给皇上的机关盒子精妙，吵着闹着就想要。我厚着脸皮来问问四嫂，做机关的是哪里的工匠？我也给家里的孩子做一套。”
淑婉挑眉，觉得这话逻辑不通。
九阿哥家里的孩子都还小，还没到玩机关的年纪。且都是庶子庶女，庶出的孩子可不敢跟嫡福晋要这要那的。
淑婉想了想说道：“弟妹别瞒着我，不是家里孩子想要机关，是九阿哥想要玩吧？”
九福晋更不好意思了，“什么都瞒不过嫂子，您别看九阿哥已经成家了，他那个脾气，还像小孩子似的。”
别看九福晋说话轻声细语，看着柔柔弱弱，但在夫妻关系中，一直都是九福晋包容着九阿哥。
九阿哥想要机关盒子，她就替他去求人，可见九福晋有多惯着他。
淑婉笑道：“机关盒子罢了，小事而已，都不值得你跑这一趟，你派个婆子丫鬟过来说一声就行了。这事我明天给你回话，我家的事情都是四阿哥操心，等他晚上回家，我给你问问。”
九福晋笑道：“那就麻烦四嫂了。”
说完来到这里的目的，两人面面相觑就没话说了。
他们两家住得近，但因为八阿哥的关系，相处得并不亲近。
其实九福晋还蛮欣赏淑婉的，她擅长隐忍，但偶尔也会羡慕淑婉这种有仇当场就报的性格。因为她做不到，所以特别喜欢看别人张扬。
九福晋想了想，跟淑婉聊起了凝妆阁的胭脂。
这是淑婉的生意，每一个产品都经过淑婉把控，她自然是了如指掌。
两人聊得投契，一直聊到快天黑的时候，九福晋才起身告辞回家。
妯娌俩只觉得关系亲近了许多，淑婉邀九福晋经常来玩，九福晋满口答应下来。
第二天，淑婉派人去九阿哥府上，送去一只机关盒子，还有工匠的姓名和住址。
九福晋收了东西，跟九阿哥说淑婉的好话。
“再没有比四嫂做事更妥帖的人了，你瞧，既送来了盒子，又送来了工匠住址，做事多妥帖。”
九阿哥不屑，“若是真的妥帖，那便把工匠送来，省得我去找。”
九福晋不满地说道：“你这是说的什么话？四嫂又不是你的奴才，你也没在四阿哥跟前鞍前马后，四嫂做到这个份上已经很不错了。”
九福晋难得跟九阿哥说了几句重话。
“您别忘了，当初八阿哥指使御史参四嫂，害的她差点被休，你还帮着八阿哥和稀泥。四嫂愿意跟我打交道，已经是她宽宏大量了。”
九阿哥心虚地摸了摸鼻子，那件事他确实有做得不对的地方。
说起这件事，九福晋就忍不住的抱怨。
“你跟八阿哥十阿哥一起长大，你愿意帮着八阿哥，我不拦你。可是我求求你，不要把别的皇子福晋贬进土里。
你总是让我跟八嫂好好相处，可是我跟八嫂根本处不来！八嫂高傲，对我有半分好，都像是施舍，还想让我感恩戴德。”
九阿哥从没见过九福晋这样疾言厉色，老实人突然发火才吓人，他说话都不自觉放低了声音。
“八嫂也没有那么坏吧？”
说起这个，九福晋更生气。
“你是爷，你又不用跟八嫂打交道，你知道什么？”
九福晋冷笑，“八嫂把我当成她养的哈巴狗了，但凡四嫂跟我走得近点，她都要横加干涉。我也是皇子福晋，我跟别人交际不需要她准许！五福晋才是我的嫡亲嫂子，她都没管着我，八福晋凭什么管我？”
九福晋心想：若不是八嫂横加干涉，她跟四嫂一定相处得和睦极了。
九阿哥说不过九福晋，再者他对八福晋的印象也不太好。
他举手讨饶，“好了，你不愿意跟八嫂相处那就离远点。赶明儿我请四哥四嫂来吃饭，谢谢他们给我机关盒子，这样行了吧！”
九福晋这才转嗔为喜，“这还差不多！”
在九阿哥的默许下，九福晋同淑婉和五福晋的关系好了起来。
她们私底下小聚，探讨衣裙首饰和胭脂水粉。
八福晋忙着帮八阿哥开疆拓土，虽然知道九福晋‘叛变’了，但也是无暇顾及。
万寿节热闹一场，京城又恢复了以前的热闹，南巡中断的阴霾似乎也过去了。
错过了新年礼盒，淑婉开始筹办春季新品。
春天万物复苏，百花齐放，新品包装一定得是粉粉嫩嫩的，带着春天清新的气息。
产品也要以清爽保湿为主，为了应付马上要到来的夏季。
因为要研制新品，淑婉去铺子的次数就变多了。
五福晋经常和她在铺子里碰头，聊天的时候说起了一件奇怪的事情。
“你记不记得兵部的曹太太？”
淑婉点头，“当然记得！曹太太可了不得，那是咱们凝妆阁的大客户，每次过来都要买好多东西。”
五福晋叹道：“曹太太好久没来了。”
“是咱们的伙计哪里做得不对，得罪了她吗？”
五福晋说道：“没有！曹太太最后一次过来是去年十月，伙计说当时曹太太离开的时候还乐呵呵的呢！我想跟咱们铺子应该没什么关系。”
淑婉劝道：“她不来就不来吧！咱们铺子也不差她这一个客人。”
五福晋抱怨道：“你是不当家不知柴米贵，像曹太太这样出手大方，又好伺候的客人可不多。她一个人顶得上三四十位客人。”
淑婉笑着说她小气，五福晋说她不会算计。
两人玩笑的时候，宫女带了一个伙计进来。
伙计兴冲冲地说道：“两位东家，你们猜谁来了？曹太太来啦！她正在外面选东西呢！看样子又是要买不少，她听说过些日子有春季新品，一开口就是订五套。”
五福晋对淑婉笑道：“瞧见没，金主来了，看在她给我送银子的份上，我得亲自接待。”
淑婉想凑热闹，于是一同去。
曹太太正在嘱咐伙计们把她选的东西包起来，她看见淑婉和五福晋，连忙过来行礼问好。
“不曾想两位福晋也在，能见到两位福晋，可见是我运道好。”
五福晋免了她的礼，她笑着问道：“曹太太可是很久没来了。”
曹太太忍不住苦了脸，“我家老爷不许我出门呢！这小半年可把我憋坏了！”
五福晋笑道：“曹大人也真是的，以前都不管的，怎么突然间管起这么多？”
曹太太也是满头雾水，“谁知道呢！去年皇上南巡回来后他就这样了，还总劝我谨慎。我已经够谨慎的了，除了买东西，我从来不做多余的事情，他还想我怎么样啊！”
五福晋和曹太太聊起了胭脂和春季新品，淑婉心中一动，把曹太太的话放在了心上。
聊了一会儿，曹太太意犹未尽地和五福晋告别。
“好不容易见到两位福晋，我心里高兴，本该做东请两位福晋吃饭。可惜家里男人管得严，实在不敢久留。我家老爷不知道发了什么癔症，我求了好几天，他才让我出来一小会儿。
好像好日子要到头了似的，还劝我多买点，说什么，不知道以后还能不能买之类的话，您说这多晦气！唉，不说他了。我必须走了，回去晚了要挨我家老爷训斥的，下次一定请两位福晋看戏吃酒。”
淑婉和五福晋跟曹太太客气了几句，曹太太行礼告辞，离开了凝妆阁。
五福晋笑道：“咱们铺子这许多客人中，我最爱跟曹太太说话。她本是商贾之女，家里有钱，却嫁了个穷酸读书人。她丈夫争气，中了进士，熬了许多年，好不容易熬到兵部，做了京官。更难得的是曹大人不是那等忘恩负义的人，对曹太太极好。”
淑婉点头，“曹太太说话直来直去，看着没什么城府。简单的人能一直保持简单，可见是有人护着。”
“是啊！”五福晋语气中有几分怅然。
她以前也是一个简单的人，跟不熟悉的人说话都磕磕绊绊的。现在她能撑起这么大一个铺子，可以自然地和任何一位客人交流，都是历练出来的。
淑婉没有注意到五福晋的惆怅，她心里还惦记着曹太太的事。
“时候不早了，我也该回去了，下次再找你聊天。”
五福晋忙道：“你快回去吧！你家里还有孩子呢！”
淑婉跟五福晋告辞，急匆匆地回了郡王府。
五福晋看着匆匆离开的马车叹了口气，大家都有牵挂，唯独她是孤单一人。
伙计过来问道：“福晋，有一个客人订了上百份春季新品，看着像是拿去倒卖的，咱们卖不卖？”
关系到赚钱，五福晋瞬间把孤单抛到一边。
“看看是谁家的掌柜伙计，如果是外地的铺子，只要不在京城，倒卖就倒卖，咱们也能赚钱不是！”
淑婉回到家里，春儿笑着迎过来，递上夏儿从江南传回来的书信。
淑婉顾不得换衣服，先看信里写了什么。
春儿给淑婉泡了一盏菊花茶，“福晋，江南的生意变好了，夏儿是不是又给您赚大钱了？”
淑婉看完了信，把信纸收起来，放在一个装锁的小匣子里。
她随口敷衍道：“是啊！江南的生意越来越好了，皇上赏赐采买的就是咱们铺子的东西，达官贵人跟风似的买。”
春儿笑道：“太好了，福晋应该很快就能回本了！”
淑婉笑着抿了口水，没有说话。
晚上四阿哥回到家里，淑婉耐心地看他给孩子们检查功课，夸奖小宝的狗爬字有筋骨，指点康宝做文章的几处错漏。又看他陪着虎头玩了一会儿。
等到两人上床躺下，淑婉才问道：“阿哥，你要不要给我讲讲外面朝堂的事情啊！”
四阿哥往淑婉身边蹭了蹭，搂住淑婉的腰。
“如果你睡不着，我们可以做点别的。”
淑婉笑道：“你不愿意说，那我跟你说说。”
淑婉侧身看着四阿哥，屋里光线昏暗，四阿哥只能借着窗外的月光，看见淑婉明亮的眼睛。
“兵部有个曹大人，是个汉人，他娶了个老婆，最爱去我们凝妆阁买东西。她老婆挺有钱的，据说是商贾之女。”
淑婉这么一说，四阿哥就知道是谁了。
商贾地位低下，娶了商贾之女的官员不多。
“她怎么了？”四阿哥问道。
“她没怎么，就是从去年十月份一直到现在，她都没有来凝妆阁买东西。今天抽空来一趟，曹大人还说早去早回，以后可能没机会买了，这类的话。”
四阿哥追问道：“她还说了什么？”
淑婉翻身躺回去，她像是吊四阿哥胃口似的，说起另一件事情。
“今天我收到了夏儿的来信，夏儿说江南分店一切都好，只是她听说了一些不寻常的事。八阿哥派人去江南购买书籍，得到江南才子一致称赞，大家都说八阿哥有好学之心。”
四阿哥忍不住骂道：“他惯会邀买人心。”
四阿哥翻身面对淑婉，他追问道：“还有什么我不知道的，你快点说！”
淑婉慢吞吞地拉起被子，一直盖到脖子底下。
“没有了，即便有，我也不想说。我嫁了个好老爷们儿，我家的老爷们儿说了，老娘们儿只要在家享福就好了，外面的事情不用我操心。”
四阿哥：“……我没有说你是老娘们儿。”
淑婉翻身背对着四阿哥，“唉，说与不说都是那个意思，随便吧！我累了，要睡了！”
四阿哥：“……”
这是报复，赤裸裸地报复！