姜鸾套着俩铁疙瘩去了二姊懿和公主的景宜宫。
懿和公主原本在六月里已经定下了出降, 驸马定的是京中炙手可热的朝廷新贵，平卢节度使谢征。宫里六局都在忙碌地准备嫁妆，后宫各处太妃和嫔妃们的添妆也都送去了景宜宫。
没想到八月里格局大变。新任皇太女不喜这位谢二姊夫是人尽皆知的事, 懿和公主出降又是先帝时候的决策了。
一朝臣子一朝臣，虽然名义上并未取消公主出降, 但也无人再提。就这么奇异地搁置下来。
姜鸾踏进景宜宫的门槛，迎面差点被一个打开的箱笼给绊倒, 身后跟随的文镜眼疾手快, 冲过来半步把她拉住扶稳了。
几个景宜宫的宫女慌慌张张过来行礼, “皇太女殿下恕罪！今儿日头好，我们公主吩咐下来, 把库房里收着的大堆书都拿出来晒一晒，后头地方不太够, 晒到前面庭院里来, 差点惊扰了殿下——”
姜鸾噗嗤乐了, 摆了摆手，免了宫人的告罪, 脚步绕过前头晒了满庭院的古籍卷轴，径直往偏殿庭院处走。
她了解自家二姊的脾性，把‘光明正大能见人’的古籍晒到前头庭院，后头寝殿的庭院里想必藏了不少好东西。
景宜宫同样是前殿后寝的两重殿室格局, 后面寝殿有个略小的庭院, 此刻晒满了箱笼，挂东西的红绳子架在树枝高处。
尚衣局新赶制好的织金正红的嫁衣，晒在秋日的阳光下, 前襟背后大片的龙凤织金华美图纹反射出灿灿光芒。
姜鸾的视线被那片颜色极正的朱色吸引过去, 站在树下, 盯住华美嫁衣看了好一会儿。
得了消息的懿和公主姜双鹭急匆匆赶出来迎接。
“怎的不知会一声就来了？”她红着脸吩咐亲信大宫女收起晾晒的嫁衣， “嫁衣暂时用不着了，打算要收入库的，怕虫子蛀坏了，先拿出来晒晒再收箱笼里。连同嫁衣收起来的还有好些东西。看我这儿乱的，连个搁脚的地方都不剩。”
懿和公主习惯性地就要拉起姜鸾的手。
但今天才伸过去，平日里妹妹柔软轻巧的一双手沉得像秤砣似的，她居然没拉起来。
懿和公主：“……”
“今天又闹什么稀罕事？让我瞧瞧。”姜双鹭掀了姜鸾的衣袖，宽大袖口下遮掩的一对铁疙瘩沉甸甸地露了出来，在阳光下泛起黑色幽光。
姜鸾把双手往前一递，实话实说，“裴中书送的好东西。要我日夜戴着，练臂力。”
“……坏心眼的混账，黑心货！”姜双鹭一激动就忘了之前论下的舅甥辈分了，用她仅有的骂人词汇把裴显骂了个遍。
她愠怒道，“你一个女孩儿，练什么臂力！宫里锦衣玉食供养出来的天家贵女，难道要练得跟兵营里五大三粗的军汉似的？阿鸾是不是最近又得罪他了？我看他是存心找藉口为难你。”
心疼地托着俩铁疙瘩，“阿鸾别怕，在我这儿坐一会儿，阿姊想法子替你把这对铁镣铐去了。”
文镜跟着姜鸾身后听着，露出难以言喻的表情，不得不出声纠正，
“回懿和公主的话，殿下戴着的……不是镣铐。是铁护腕。”
懿和公主怔了怔，起姜鸾的手腕，在夕阳下仔仔细细地打量。
姜鸾捧腹笑了一会儿，停了笑，若有所思：
“怎么着，我和裴中书在宫里最近的流言里，已经如此的不合了？闲话都传到二姊的耳朵里了？”
姜鸾带着铁护腕走不快，两人沿着青砖道往寝殿缓行，懿和公主如实回答，
“确实听了不少不太好的流言。宫里见面时，你和其他重臣谈笑风生，故意不理睬他啦；册封皇太女那夜的宫宴，你对着满朝的大臣敬酒，单只漏了他那杯啦。诸如此类的事听了不少。”
“啊，对了，还有个更离谱的传言。说是册立你为东宫皇太女那日，裴小舅去接你，你当众踩着他的膝盖上了步辇？他受命为中书令的时候，官袍上还有个明晃晃的脚印，是你踩的？”姜双鹭边说边笑，“假的吧？实在是太离奇了。”
姜鸾：“……唔。”
她有点心虚地避开话题不谈，“最近倒是没开始那么气了。以他的脾性，给他重选一百次，他一百次会做出同样的事。气死我自己有什么用。喏，昨天去政事堂，我还给他泡了杯好茶呢。”
懿和公主居然也听过昨天新出炉的流言。
她吃惊地瞪大了美目，“什么？昨天政事堂那碗五味茶的故事，竟是真的？听说后劲太大，裴小舅连喝了两壶凉茶，那滋味还是压不住，后来又不得不半路离席，回外皇城值房漱了口，来回折腾了半个多时辰。”
姜鸾：“……咳。”
“今天是来看二姊的，不是来谈论流言的。”姜鸾把话题扯开，勾着二姊的手，向往常那样蹦蹦跳跳是不行了，拖着俩铁疙瘩进了寝堂坐下，谈起了悬而未决的婚事。
“谢征封了骠骑大将军，分摊了一部分的京畿防务，看起来短期内是不会离京了。”
她有她的担忧：“二姊当真不要开公主府？整日在京城里来来往往的，万一那谢征发了疯，把二姊强抢进骠骑大将军府，里头都是人，想要救出来都难。
姜双鹭笑得压不住，安抚地拍了拍姜鸾的手臂。
“我母妃从小教导的，既来之，则安之。开公主府自立门户是好事，但朝廷财政吃紧到如今的地步，后宫太妃们连裁秋冬新衣裳的款项都免了，顾娘娘近日还下令要节省用蜡烛。勉强开了公主府，每年宗正寺的拨款就那么点，我又不能年年求到二兄二嫂面前，求他们开内库补贴……”
“阿鸾，我担心呀。身边几十个人跟了我许多年，宫里的日子过得不容易，若我开了公主府，却连累的她们连口饱饭都吃不起，每年四季的新衣都裁不起……”
姜双鹭摇摇头，“开府还要养兵，还要挑选长史主簿，挑个不合意更不省心。罢了。我怕麻烦。再说了——”
“谢征虽说升任了骠骑大将军，但我看他为人确实是个端方的。什么‘强抢进府……’”
说到这里，姜双鹭笑得不行，戳了姜鸾的额头一下，“是不是传奇志怪类的话本子看多了。小小年纪，忒多古怪念头。”
姜鸾撇嘴，“我看的传奇志怪的话本子是不少，二姊倒是说说看，都是打哪儿来的？哼，还不是二姊偷偷叫人从宫外搜罗来的……”
姜双鹭恼得丢了团扇捂她的嘴，姊妹俩嘻嘻哈哈地闹了一会儿。
斜阳从窗棂透进来，微风吹拂，天气不冷不热，是京城难得凉爽的秋季天气。姜双鹭握着一卷书，靠在贵妃榻上看着。姜鸾趴在二姊的膝上，沉甸甸的铁护腕靠在榻边，困倦涌上来，猫儿似的眯了一会儿。
再度惊醒的时候，已经掌灯时分了。
“看你睡得沉，便没惊动你。”姜双鹭把妹妹扶起身，“东宫的淳于詹事傍晚过来两趟，催你回去。”她刮了一下姜鸾小巧的鼻子，“睡得懒猫儿似的。如今都皇太女的身份了，还跟小时候一样，做事没轻没重的，想到什么就是什么。”
姜鸾打着呵欠起身，“谁说的。我做事向来有成算的。嘴上不说，心里想着呢。”想伸个懒腰，往上伸到一半举不动，手腕又搁在贵妃榻边了。
“哎，”她烦恼地盯着十斤的铁护腕，“这个真不行。我觉得戴上三年也练不出师。”
姜双鹭凑过来摸了摸护腕，蹙起眉心，“人和人都不同，力气天生有大有小，北人天生长得比南人高大，男女又是天生不同。就算勉强用同一个法子练，练出来的效果也不一样。阿鸾，你是得换个法子。说起来，你为什么要练臂力来着？”
阿鸾靠着贵妃榻，低头去看手腕上的精铁，“重阳宴大射。”
姜双鹭“啊”了一声，“难怪，难怪。二兄下不了场，按理是该你下场射头箭的。”
姜鸾盯着铁护腕，“二姊，我觉得你说的有道理。人和人天生不同，我天生力气比不上那些八尺壮汉，干嘛要勉强按着男人定出来的那套法子去做事呢。”
她想到什么即刻便去做，扬声换了文镜进来。“帮我把铁护腕撤了。”
文镜有些吃惊，瞄了她一眼，没多说什么，过来利落地几下拆了牛筋绳，把一对铁护腕收回怀中。
“带回去给你家督帅，跟他说，今年的重阳宴大射是不行了，明年最好的状况是二兄自己下场。如果万一明年还是要我代二兄的话，我就带着竹弓竹箭下场射头箭。”
文镜这回有意见，出声谏言，“竹弓竹箭是给初学弓的小儿郎用的。但凡正式一点的比试，用竹弓箭都会引来嘲笑。殿下慎重。”
姜鸾嗤道，“我拿一把正经的长木硬弓下场，京城文武百官就不知道我是初学弓箭的人了？各个心里明镜似的，表面上装出一无所知的模样，笑谁呢。”
她摸了摸轻松的手腕，起身跟二姊告辞，带着文镜往外走。
走到廊下时，若有所悟，又停步和文镜说了句，
“若是像太皇帝那时候，恩威并施，震慑群臣，群臣心里都敬服天子。重阳宴上拿着竹弓竹箭下场的如果是太皇帝，谁又敢笑。”
文镜站在原地想了一会儿，觉得姜鸾说得很有道理。
“殿下说得对。末将还铁护腕时，会把殿下的原话转述给督帅，希望督帅能听进去。”
姜鸾才不觉得他家主帅能听进去。
“他能听进去就才怪。人呐，经历越多越固执，权势越多越傲慢。你家督帅他虽说年纪还不算太大，但官场里打滚的年月不短了，手里掌的权太重了。表面上不显露，心里自负得很，轻易不会改换想法的。”
说到这里，姜鸾坦然点了点文镜，
“四周无人，我这番话只对你文镜一个人说。你非要传到你家督帅耳朵里，我也没法子拦。话是真心话，但不好听，你家督帅听了或许会多心。”
文镜默默地跟随走出几步，回答，“末将不会传出一个字。”
“那就好。”姜鸾当先便走。
她在景宜宫里耽搁的时间不少，回东宫的道路走到一半，夜色渐渐地浓了。
一个人影从宫墙边的黑暗中走出，声音低而嘶哑，似乎刻意变换了嗓音，听不出来人是内侍还是护卫。
“皇太女殿下留步。”
随行的东宫亲卫闪电般把姜鸾团团护住了。文镜厉声喝道，“什么人！”
那人站在原地，并没有什么多余的动作。
“殿下请勿多心。小人受人所托，想和殿下谈一件大事。”
他顿了顿，继续道，“各取所需，于殿下自身有益的大事。劳烦殿下清退左右耳目。”
姜鸾不远不近地站着，才不理会。
“你一个来历不明的人，怎么潜入宫禁的都不知，我不可能叫护卫全退下，单独和你相处。你要说什么，就站在那儿开口说。我听着。”
“小人今日和殿下商谈之事，绝不能入第三人的耳目。”那人坚持道。
姜鸾想了想，叫文镜留下，其他亲卫退出二十步外。
“留下的是我身边亲信，比起藏头露尾的阁下当然更能信得过。你不敢当着第三个人的耳目说话，咱们就此告别。你敢搏一搏，就挑你能说的说一点试试看。”
暗处那人迟疑不决。
姜鸾细微扬起了唇角，“有人曾和本宫说过。天下哪有绝对的安稳事。你敢赌命潜进皇宫，站在本宫面前，却连搏一搏的勇气都没有？”
对面被她激了两句，果然沉声道，“好！小人就搏一搏。”
随即吐露出今日潜进宫的请求。
“小人请皇太女助力，从卢氏嫡系血脉的年轻儿郎中，保下一人。不出京，不流放，不受宫刑。日后绵延子嗣，保范阳卢氏血脉不断绝。”
“卢家的事。”姜鸾一听便笑了，“顶在京城的浪头尖上，万人在下面瞧着，不太好办。”她原地踱了两步，“条件呐？”
对面应声道：“卢氏有秘密藏金的地窖。地窖中藏有黄金一千两百余斤，全数奉给殿下。”
听到对方报出的数目的时候，文镜惊得呼吸都停了片刻。
姜鸾赞了句，“好大的手笔。看来是极诚心的了。”
对面的喉咙里发出几声沙哑的笑声，以为交易谈成了，正要说话，姜鸾抬手打断了他，慢悠悠说出下半截，
“——但你们的诚心，也得要看本宫想不想要。至少在目前，本宫的当务之急，不是缺你们的一窖子金。想要交易，得展露出你们更大的诚意来。”
对面沉思着，沙哑地问道，“敢问皇太女的当务之急是什么。”
“本宫要人。”
姜鸾抬起一根纤长的手指，“中书舍人谢澜。想个法子，把他调进东宫来。你们能不能做？”
暗处的黑影思忖须臾，应下，“此事不好办，但也不是不能办。做成之后——”
“先把人调进东宫，让本宫看看你们的诚意。做成之后，再把你们的一窖子金送过来。”
姜鸾在浓重的夜幕中应下，“本宫可以替你们保下卢氏嫡系血脉一人。但人选需得由我来挑。”
——
第二日的东宫依旧静悄悄。
领头上奏本的工部应侍郎被停职待查，之前在东宫四处转悠，嚷嚷着要转龙为凤的那帮子工部郎中消停了。
另一方面，崔翰林彻底撂了挑子，不肯再来含章殿教授。
姜鸾早上起来，发现自己今天居然无事可做，用完早膳，拉着淳于闲出了东宫，直奔后宫的临风殿。
临风殿正殿前的宽敞庭院里种了一棵百年老梨树，枝繁叶茂，每年秋季都会结下许多的梨子。
她过去住在临风殿的那几年，每到秋季的一大乐趣，就是唤人上树打甜梨。
树上的梨子落下如雨，树下升起小火炉，当场做起蒸梨，滋味甘甜，满口余香。
枝叶繁茂的粗壮大梨树下，姜鸾兴致勃勃地绕着树干转了两圈，又把大竹筐塞给淳于闲，吩咐下去，
“我要最高处那枝结的最大的甜梨。”
淳于闲愕然抱着竹筐，“殿下，臣属不会爬树……”
姜鸾仰头盯着树上，理所当然道，“淳于不会，这儿有人会。”
文镜露出哑然的神色，从她身后走出几步，卸了身上长刀，不等吩咐就几下蹭蹭上了树。
片刻后，临风殿庭院高处，粗壮的树干剧烈地抖动起来，秋季新结的甜梨纷落如雨。
只是这梨子雨有点沉，淳于闲举着大竹筐东奔西走，好容易积攒了半筐，吃力地喘气，“臣属累得慌……歇会，歇会。”
夏至在树下生火架起小泥炉，煮开的沸水翻滚，发出啵啵啵的气泡声响。
姜鸾从半筐梨里头捞出几只个头最大的，自己动手，拿小金刀切成一片片的薄梨片，扔到锅子里。沸水里煮梨子水，小竹笼上隔水做蒸梨。
白露拿过几副汤匙碗筷，从小锅子里舀起蒸好的甜梨，分成三碗，放在小炉旁边的细竹席上。
姜鸾招呼着文镜和淳于闲过来吃，也不讲究什么君臣身份，自己盘膝坐在三尺长的大竹席上，指着竹席旁边，招呼两人一起坐下。
京城入了秋的风势已经不小，穿堂风一阵阵地穿过庭院，煮沸的水很快放温，姜鸾喝了一口甜滋滋的梨子水，又吃了几片蒸梨，惬意地眯起了乌黑的杏眼。
“文镜，给句实话。”她问文镜，“昨晚回东宫的半道上遇到的那位神秘客，你去还铁护腕的时候，有没有和你家督帅提起？”
文镜咬着蒸梨摇头。
姜鸾又问，“我还了他的铁护腕，他可有问你什么？”
文镜道，“末将复述了殿下解除护腕时的原话给督帅。督帅什么也没问就收下了。末将便告辞回来。”
“什么也没问？” 姜鸾停下喝梨子水的动作，“倒是奇怪。他向来喜欢刨根究底的。怎么这回轻轻放过了？”
“对了，还有。他一箭把我选的射术教谕给气走了，他自己什么时候过来继续教我？”
文镜傻了，“末将没问。末将不知道要问督帅这个……”
淳于闲这时候已经忍不住了，“什么昨晚的神秘客？”
姜鸾并不隐瞒他，“有人允诺了巨资，要保卢氏嫡系一人，绵延卢氏血脉不断。”
淳于闲吃了一惊，放下碗筷，直身端正跪坐好，眼看就要行谏言。
姜鸾赶在他开口之前，又咬了口梨片，继续说，“允诺了一窖子金。”
‘一窖子金’的说法从未有过，淳于闲明显地顿了顿，把嘴边的话咽了回去，问，“一窖子金是多少数目？”
姜鸾举起纤长的手指晃了晃：“足金一千两百斤。”
淳于闲沉默了。
他重新换回了盘膝坐姿，默默吃了几口甜梨，说，
“只是保下嫡系血脉不断绝？找个地方，把那卢氏子终生囚禁，倒也不是不可行。但有个问题，只要卢氏子还活着，必定会有人试图营救。之后麻烦无穷无尽。”
姜鸾点头赞同，“是麻烦。”
淳于闲捧着汤碗喝了口甜汤，又继续道，“更麻烦的事还有一桩。裴中书不知此事？他是查办卢氏的主事人，这桩交易裴中书必定不会同意的。除非能瞒他一辈子。”
“瞒不住的。”姜鸾咬着甜梨，顺着话头往下说，
“天下没有不漏风的墙。这桩交易一旦做成，我手里得了一窖子金，但从此也成了落在别人手上的把柄。如果有人想要看到东宫和裴中书两边较劲的场面，就算他那边不知道这桩暗中交易，也会有人想法子告诉他。”
“遗患无穷啊。”淳于闲托着汤碗感慨，“如果我们不和神秘客做这场交易——”
“他们会去找别家谈交易。手里有一窖子金，总能谈成的。”
姜鸾脸颊鼓鼓囊囊地咀嚼着甜梨，反问，“如果在我们不知的暗处，交易谈成了。是不是比我们直接去做交易更糟？”
淳于闲沉思着，点点头，“确实。隐藏在暗处的交易，交易双方不知，真正目的亦不知。两眼一抹黑，是更糟糕百倍的局面。”
“所以还是我们去做。一窖子金落在我们手里，卢氏子也在我们手里。我们掌着主动。”
姜鸾下了结论，放下汤匙，拿帕子擦了擦嘴，满意地说，“今年的梨子好甜。比往年都甜。”
她走出几步，突然停步，转头望着跟随过来的文镜，确认地又问了一次，
“今天梨树下的交谈，你也不会和你家督帅提及？他做事是斩草除根的性子，我出手把卢氏子捞出来一个，他不会高兴的。”
文镜立刻单膝跪倒，确定地回答： “一个字都不会说。”
“为什么？”姜鸾好奇地走回两步，羊皮小靴在他面前停下，“昨天我就想问了。因为你入了东宫，从此就对本宫忠心耿耿？我倒不是很敢相信。”
“因为，”文镜低头默然良久，道，“末将觉得，殿下说得有道理。”
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