关于是否要趁着绥国和鞑靼开战, 一举拿下绥国计划，各司意见不一。
元锦将机要司整理出来的反对和支持意见，进行仔细梳理后, 最后发言, “东境驻军十万, 当初三王之乱，驻军未曾往上京派遣一人一马。掌管这十万兵马的将军，还是前朝的将军。”
大家心头一凛，都安静下来。
十万大军不多, 只要他们敢离开东境，分到各处的驻军随时可以拦截。
只是那样一来，原先掌握驻军的前朝之人不动，暗中复国之事便不可控。
若是跟绥国开战，就有了名正言顺的理由，收编这支驻军。
“我今日收到消息，楚王与驻军将领联系上，图谋复国。”元锦再次开口，“国防司库房内的银两, 足够筹备针对绥国之战的粮草。粮草从北地秘密运送过去, 各地驻军抽调人手分批行军, 秘密进入东境大军驻地。绥国与鞑靼开战, 我们便攻入绥国, 斩断援军行进路线，让他们首尾不顾。”
“国防司安置完在起义中阵亡的将士家人，库房剩余的银两，够给国中三十万将士发放五年的军饷。”国防司司长接话，“我支持陛下趁他们两国开打时, 拿下绥国。前朝的将军，忠的国还是萧家皇权，我等并不知晓，留着始终是隐患。”
“财政司除去未来一年各省预算用银，还有七百万左右的剩余，打这一仗绰绰有余。”宋云策抬头看了一圈各司官员，不疾不徐出声，“立国半年有余，东境驻军针插不进，水泼不进。安排前去东境驻军任职的副将，如今手底下一个兵都没有。”
“这一仗必须打，拿不到他们意图复国的证据，这十万大军管不了动不得，如鲠在喉。”国防司司说完，徐徐举起手，“我同意开战。”
元锦也跟着举手，接着是宋云策和沈让、莲心。
其余官员沉默了一阵，相继举手同意。
攻打绥国的计划一致通过，国防司司长联合各司成立作战指挥部，元锦担任主帅。
各地驻军收到消息，派出最精锐的部队分批往东境行军。
冷箭旅派出五个营，先行化妆潜入绥国刺探军情，其他人安排武器、粮草运送。此外，元锦还针对绥国各府州县的情况，从各地抽调官员到东境候命，攻下一城，接管一城。
秘密安排的援军，与他们同时出发。
筹备到来年一月底，鞑靼的十万大军分成三股攻打绥国。重骑兵营如入无人之境，一路攻进绥国境内。
元锦在两国打得不可开交之时，亲征带兵攻打绥国。
绥国大军腹背受敌，国中防卫空虚，皇帝急得请求停战。鞑靼方面断然拒绝和谈，攻势也越来越强悍。
元锦一面指挥华夏大军攻下绥国的城池，一面安排炮兵旅和火炮营，在鞑靼大军背后进行狙击。
这场混战持续了将近三个月，鞑靼的重骑兵营全部折损，轻骑兵营折损了大半，其余将士折损了五万多人，狼狈撤兵。绥国皇帝和所有大臣被元锦的人生擒，绥国灭。
元锦留下宋云策和几个心腹在绥国住持大局，自己则带着女子护卫营和沈让班师回朝。
此次攻打绥国，成功分化、重整东境驻军，拿下驻军将领上百人。
一行人回到上京已是七月初。
离开半年，国中各处并未发生动乱，队伍进入上京城，百姓沿路相迎。
“我在想，前朝的那些老臣估计真要气死了。”曲如云一脸坏笑，“我能去看吗。”
“你夫君知晓你这么坏吗？”元锦含笑打趣，“他娶你之时，确定没有被威胁？”
曲如云在去年十月成婚，嫁给沈让的一名副手，两人感情甚笃。
“陛下不准取笑我。”曲如云脸红低下头，“我怎么可能会威胁他，不是我能干出来的事。”
最多是强买强卖。
“想去看你夫君就去吧，回头有你忙的。”元锦没拆穿她。
她们愿意嫁人成婚就嫁人成婚，嫁妆从她的私库出。不愿意的她也不勉强，有事做，有房住，她们的日子再也不会像从前那样困苦。
“不同你说了。”曲如云羞得脖子都红了起来，“陛下在我心中才是重要的，夫君不是。”
她现如今是女子守卫营的统领，是阿姐身边的眼睛和刀子，嫁人了这些也不会变。
元锦笑笑不说话。
华夏攻下绥国全境，女帝一行顺利回京的消息，让上京的许多人都惴惴不安。
楚王萧铭泽尤甚。
他手中最后的一张牌没了，不仅没了，驻军主将副将一百余人，全部被女帝拿下。
听说大队人马入京，他在屋里急的团团转。想出去亲眼看看是否属实，又怕监视自己的将士误以为他要逃走，下手杀人。
可是不出去，恐怕也是死。
焦灼等待了数日，宫里传出消息，驻军主将副将按军法处置，主将死罪副将各判牢狱无期、二十年、十五年不等。
萧铭泽看完张贴出来的公告，失魂落魄地坐到地上，半天起不来。
这赵元锦杀人，最狠的不是要命，是诛心。
驻军主将是他师父，杀他用的是不守军法不服从军令，而非图谋复国的罪名。看似给了师父体面实则没给，还杀鸡儆猴让她手下的将士知道，军法非死法。
……
绥国各城人口登记、派遣布政使安排基层官员，城池改建、修复、恢复民生等等的工作，历时一年半全部完成。
至此，沿海全线全部成了华夏国土，只剩北地还分属缙国、鞑靼、回鹘三国。
第一艘出海远洋的大船也造了出来。
元锦亲赴江南造船厂，登船试水，着手组建华夏海军。
打下绥国后，她从沿海各省送来的奏折中得知，隔壁那个爪哇小岛这些年一直有动作。海军必须要建，建好之后第一件事就踏平那个爪哇小岛。
远洋船试水成功，蒋平主动要求带队出海。
元锦考虑再三，同意让他上船带队测试各种防御、攻击系统，演练海上作战。
此次上船的将士都深谙水性，又穿着她设计的海上作战铠甲，她依然不放心。
若非宋云策他们阻拦，她就亲自上船了。
演练开始，大船从码头缓缓离开，转眼变成一个小点。
她站在才建成不久的灯塔上，拿着望远镜，紧紧盯着大船不放。
“他们会顺利完成测试的，你不用如此紧张。”宋云策小声劝她，“冷箭旅所有的水兵都是蒋平训练出来的，当初打江南一带皇亲国戚，漕运帮派，也是他带兵。”
蒋平很早就熟悉水上作战，这次演练选上船的将士，多都出生在海边，上了船也不会吐不会晕。
“正因为他有经验我才更担心，人容易被自己的经验束缚。”元锦站着没动。
蒋平算是学习态度最积极的一个人，绥国一战他们大获全胜，她担心他会被胜利冲昏头脑。
“他不会。”宋云策知道没法说服她，索性不劝了。
这事确实马虎不得。
这艘船的演练结果，关系到海军的组建，关系到远洋商队能否去到更远的地方。
演练进行到第三天，命名为开元号的远洋船顺利回港。
蒋平下船就跟元锦汇报演练结果，指出攻击系统、防御系统的一些缺陷，以及将士选拔、训练的方向。
元锦看完他整理的各项数据，悬着的心彻底放下，“通知造船厂改进技术，海军的组建由你负责，遇敌对敌的阵型阵法，我回头给你写几个，你看着对练结果改进。”
蒋平含笑点头，“是。”
元锦又停留一天，带着宋云策返回上京。
组建海军的计划没有遇到阻挠，顺利通过表决，华夏立国的第一次科举考试开始。
与往年不同，此次科举考试和官员录用考试一样，不限男女。
国中百姓对女子读书做官这事，已是全盘接受的态度，对于这次科举考试并未传出任何流言。
……
元锦称帝第十年，吞并了缙国和鞑靼，一路打到吉利。从上京到兴城的官道，遇山开山，遇河架桥，从当初四个月左右的脚程缩短至半个月。
赵英武按照当初的约定，回京看她。
他老了，头上已见白发，气势仍不减当年。元锦放下公务，陪他去保宁寺上香，陪他去给原身母亲扫坟，一如当初刚拿下整个大盛。
“爹爹这次回去，不知何时回来，你的终身大事想解决就解决，不想你就找个接班人好好培养。”赵英武点燃手中纸钱，幽幽看着亡妻的墓碑，“我这些年在北地，虽不参与朝政决策，却也知晓你所做的安排。”
她没有接班人，那些一直辅佐她的人难免会不安。
“我都有安排，爹爹放心即可。”元锦也拿起纸钱点着，“由谁接任，我已也有人选。”
她带出来的人有些正值壮年，有些已经老了，不安排接班人确实会让他们害怕。
这些年，也不是没人动过将她取代的心思，只不过她提前布局没让他们成气候。
最理想的人选是宋云策，自己死后再让他带着这帮人走十年，新的接班人也差不多能担大任。
“那就好。”赵英武自嘲一笑，“不瞒你说，我曾动过再婚的念头，也曾想过再要几个孩子。后来放弃这样的想法，是因为不能确定生出来的孩子一定聪明。”
他的女儿打天下当女帝，儿子继承，这没什么不可以。
可他一想到若儿子不聪明，定会成为昏君，被朝臣架空。若是再给生几个不成器的孙子，大盛的乱局又会在华夏重演，受苦的依旧是百姓。
女儿耗费二十年心血，才让百姓接受女子可做官，接受男女一样，不能因为自己的私心，葬送一切。
最主要的原因，其实还是自己斗不过她。
她手里有钱有兵，用人的标准完全摸不透。
“女儿感谢爹爹的体谅。”元锦给了他一个心照不宣的笑。
就算他真那么做了，也不会成功。
……
赵英武在上京住了一个月，见完了老朋友又回兴城，元锦送他出城。
“回吧，往后只要还能动就常回来看你。”赵英武眉眼含笑，“记得常来书信。”
元锦笑着点头。
棱谷关如今已不需要驻军，大军开拔吉利边境驻守，他随军去了回鹘边境，想常回来很难。
可他不愿意留在上京被兄弟烦，她也没办法。
送走赵英武，元锦对继承人的培养更加尽心，能自己教的决不让教书先生教。
称帝第十五年，华夏打下回鹘。海军规模逐渐扩大，有巡船、战船各两千艘，远洋大船四百艘，成为海上霸主。
海上商贸迅速发展，华夏的国力再次提升。
称帝第二十年，隔壁的小岛和沿海周边的小国被拿下，统一文字货币派遣驻军守岛。
至此，国中女官数量占了三分之一，女子读书的风气形成。虽偶尔还有女人不当抛头露面的言论出现，经过二十年温水煮青蛙的改变，绝大多数百姓支持女子读书为官。
元锦暂时停止开疆扩土，专心发展国中的经济、科技。
她在六十五岁时，退位让贤，下旨宣布宋云策继承帝位。
跟随她南征北战、开国统一天下的部分老臣，对此安排无异议。
退位后，元锦花一年时间，带着曲如云和几个得力的护卫，伪装前往各省，暗中考察当初选出来的十四个主要培养对象。
这十四个小孩有的成了一省布政使，有的已经进了上京，如今在外挂职。
回到上京，她把名单给宋云策，没事就去医学堂给学生上课。
国中学医之人在她的大力推广下逐年增多，已做到每城有三家大型官办医馆，医生无数，且大多数是女医。
师父和赵英武都走了，苏永章和梁守备也已亡故。
他们都是在上京走的，就葬在她一早规划好的功臣山。
她没让人给自己建帝陵，劳民伤财。
六十七岁生日前一天，元锦把宋云策、沈让、蒋平、莲心、曲如云他们请到自己的府邸，给他们安排最后的工作。
这是她卸任后第一次宴请他们这些老人。
她能感觉到自己的生命在急速流逝，明天会是最后一天留在这个世界。
其他人都不知道她要走，只有宋云策知道，因而席间话不多。
次日傍晚，宋云策以有事为由给她过生日，元锦未有多想，无奈邀请他留下一起吃饭。
她不喜欢离别，自有记忆起就不喜欢，好像她曾经送走了很多很多人。
饭后两人不顾护卫劝阻，一块上屋顶赏月。
宋云策看着身边发鬓雪白的元锦，低声问道，“如今的华夏可是阿姐想要的？”
“是，也不是。”元锦笑着回他，“这里只有形，内核还没长好。”
她用五十年的时间温水煮青蛙，只培育出一点点微小的内核，但愿这内核能越长越大，不要倒退回去。
“我知道了。”宋云策抬头看着天上的圆月，在心中郑重发誓：他会继承她遗愿，让她希望的内核长起来。
元锦也抬头看着圆月，眼皮一点点阖上。
意识逐渐消失之际，耳边传来少女如释重负的声音，“终于轮到我了，你们不准跟我抢。”
她要抢谁？是自己吗？