年关将至, 京城是大周最繁华的都市，热闹的气氛总比别处来得早些，爆竹噼里啪啦响个不停, 人们欢天喜地采买年货，街面上挤满了拎着大包小包的人。
临街二楼窗边, 顾春和一边欣赏街景，一边慢悠悠品着茶，火盆的炭火很旺, 虽有寒风袭来，也不觉得有冷意。
边关大捷, 如此一来，北方边境至少二十年不会起战事, 大周外患已除，剩下的，便只剩柴家这个隐忧了。
门扇响了声，顾庭云坐下便调侃女儿，“一进门就看你眉头蹙着，现今还有什么烦心事，还怕官家反悔不成？”
“爹！”在父亲面前, 顾春和忍不住露出小女儿的娇态, “我才没想他，女儿在想柴家的事。”
顾庭云沉吟片刻，慢慢说道：“瘦死的骆驼比马大, 而且柴家名声在外, 与南方士族世代联姻, 关系盘根错节, 的确不那么容易扳倒。”
顾春和犹豫了下, 悄声道：“柴桂在北辽被抓住了，柴家这次总不能再脱罪了吧？”
此时顾庭云也有耳闻，“难说，依照柴老爷子的谨慎，是绝不会留下任何书信之类的证据，柴家完全可以推说不知情，是柴桂自作主张……”
正说着，忽听窗外脚步声纷杂，有人大声嚷嚷：“快看快看，通敌卖国的汉奸！”
顾春和好奇地探出脑袋，街面上许多人跑来跑去，呼朋唤友，大呼小叫，本就拥挤的街道更显杂乱。
看热闹乃人之天性，有不明所以的，也紧跟着往前挤，生怕错过一点新鲜的谈资。
不多时街口出现一队衙役，两人敲锣在前开道，后面是一辆囚车，车上的人披头散发，直挺挺站着。
顾春和仔细辨认半晌，讶然道：“是柴桂！”
衙役破锣嗓子响彻天际，“瞧一瞧看一看啊，忠义仁孝的柴家嫡长孙，柴桂，通敌卖国，引辽人杀我大周百姓啊！”
他说书一般，把柴家侍卫如何假扮辽人，如何抢掠烧杀通报，柴桂如何与宗元密谋，又如何瓜分大周疆域说了个活灵活现，就像他在旁观看着似的。
比起辽人，大周更恨吃里扒外的汉奸。
一时间，烂菜叶子雪团子小石子，呼啦啦就冲柴桂照顾过来，人们是边骂边扔，边扔边骂，连押送囚车的衙役都受了牵连。
打头的衙役伸手拽下头上的菜叶子，狠狠往地上一扔，“倒了八辈子血霉了，押送这么个玩意！我说大家伙儿，不急在一时啊，先高高兴兴过大年。正月□□理寺公审柴桂通敌案，欢迎大家去衙门口听审哈！”
他嗓门极大，二楼的顾春和听得清清楚楚，不由一笑，“柴家一直屹立不倒，除却本身的实力，他的好名声也帮了不少忙。”
如今闹得沸沸扬扬，柴家可堵不上老百姓的嘴，他们想清清白白从这场舆论战中脱身，恐怕没那么容易。
名誉扫地，对世家大族来说可不是什么好事。
官家封了海防，孤岛上的柴家水军得不到补给，难保不会做出抢掠之事，便是他日柴家真的起兵造反，也是贼寇作乱，绝不会成功。
想通这一层，顾春和心情好了很多，脸上的笑容都大了几分。
顾庭云轻轻抚了下胡子，忽道：“我昨天与韩大人吃酒，聊起差事，我琢磨来琢磨去，还是想回析津县。”
顾春和一怔，“好好的，怎么又要走？是不是翰林院的差事干得不顺心？”
“这是哪里话？我和你娘在析津县生活了将近二十年，与京城相比，那里更像是我的家乡。等你大婚之后，我就和官家讨个恩典，准我回析津县当个县令。”
顾庭云笑道，“你长大了，往后就是六宫之主，可别哭哭啼啼说什么舍不得爹爹的话。”
顾春和暗叹了声，见父亲心意已决，倒不好强留，只拉着父亲的胳膊说：“那您每年都要回京看看，如若不依我，就是冠上‘干涉前朝’的污名，我也不让官家放您走。”
顾庭云笑着应了。
押解囚车的队伍已然走远，或许人们都跟着看热闹去了，街面看着清净许多。
父女二人走出茶楼，刚要上马车，冷不防几个人斜里冲出来，扑通跪在车前，扯着嗓子就喊：“大哥，父亲想你想得都起不了身啦，父子没有隔夜仇，求你回家看看父亲吧！”
这闹的是哪一出？
顾春和看着跪着的人有点眼熟，却想不起来在哪里见过。
“滚！”顾庭云的脸唰地沉了下来，毫不客气喝道，“顾老爷子早与我断绝关系，何来的父亲？你们趁我不在，差点害死我闺女，如今见我们过得好了，又拿所谓的父子人伦亲情逼我回家，我就问你们一句，要脸不要？”
原来是京城顾家的人！
顾春和也冷了脸，吩咐左右将人拖走。
顾家嗣子顾二爷砰砰磕头，“大侄女饶命，大侄女饶命！二伯知道错了，可你祖父自始至终没伤害过你，你可以不认我们，但是不能不认你祖父啊。”
他眼泪鼻涕流了一脸，不住仰天长叹：“大哥，想想小时候父亲是怎样给你启蒙的，没有顾家的栽培，你中不了探花。《诗经》有云‘哀哀父母，生我劬劳’，生恩养恩，割肉剔骨难还啊！”
这一通泣血哭喊，吸引了不少行人的目光。
顾庭云使劲抿了下嘴角，把女儿往车厢一推，低声道：“你先回温泉庄子，等闲不要出门。”
旋即回身，弯腰扶起顾二爷，脸上已带了淡淡的愧色，“一语惊醒梦中人，二弟提醒的对，是我过于偏执了。二弟还没吃饭吧，咱们找个清净的地方，边吃边谈，可好？”
自从顾老太太作妖反被治，顾家是一蹶不振，全靠典当过日子，顾二爷都有半年多没占荤腥了。
闻言他不自觉咽了口口水，颠颠儿地跟着顾庭云进了酒楼。刚才驻足的行人见没热闹可瞧，也就慢慢散了。
顾家狗皮膏药似地贴上来，偏顾老爷子还是父亲的生父，人伦大理在前，打不得骂不得，只能远着敬着。父亲准是怕给她招惹麻烦，才决定离开京城。
顾春和慢慢放下车帘，没由来一阵烦闷，须得想个法子，远远打发了这家子人才好。
同样烦恼着的还有柴元娘。
她站在人群最后面，远远地看着囚车上的哥哥。囚车很高，哥哥又是站着，因此不怎么费力就看得清清楚楚。
蓬头垢面，浑身污垢，踮着脚尖，抻着脖子，嘴巴一张一合，就像濒临死亡的鱼。
昔日刚猛雄伟的哥哥，尊贵的柴家嫡长孙，活得连狗也不如。
看着周围一张张愤怒的脸，听着不绝于耳的咒骂，她知道，哪怕自己该倾尽全力，上下打点，哥哥也不会在狱中少受些罪。
柴家，已然犯了众怒。从此再无人敢与柴家来往，更不敢替他们说情，柴家被孤立了。
谢景明根本不用拿住确凿的证据，就轻而易举地达到了目的。
两百多年的世家大族，就这样败了。
天地仿佛都在旋转，柴元娘无论如何也稳不住心神，就那样直愣愣看着远去的囚车，一颗心如飘如落，寻不到着落。
“姑娘，官家会不会下旨抄了柴家？”丫鬟的手冰凉，吓得不轻。
柴元娘费力地摇摇头，“不会，总要留些做点场面功夫，给那些王爷勋贵们看，他刚登基，得笼络人心，不会大开杀戒。”
“好姑娘，咱们回渝中吧。”丫鬟忍不住轻轻啜泣，“至少还有个庇护咱们的地方。”
绒毛似的雪花轻盈落下，在街道两旁灯笼的光芒下，闪着细碎的光，像无数萤火虫，轻轻落在干枯的柳树枝条上。
不期然间，顾春和的话在耳边响起，“你困在柴家太久了，为何不出去走走？亲身体验你们眼中‘蝼蚁’的生活，或许会有点不一样的感觉。”
柴元娘深吸口气，转身走上另一条路，“不回，我们去临安，现在就走。”
丫鬟讶然，“去临安做什么？”
“找个没人认识我的地方，重新开始。”柴元娘浅浅一笑，透出几丝苦涩，“柴家既然抛弃了我，那我也没必要再回去了。”
“可是……”
“没什么可是，我手里还有些体己钱，在西湖边上开个小店，总能养活你们几个。”
“姑娘要开什么店？”
“开……”柴元娘怔住了，仔细想想，自己书画一般，琴艺一般，女红更是不成，唯有“棋”还算拿得出手。
然而一提起棋子，她就忍不住想到自己这颗“棋子”。
算了，走一步看一步，到了临安再说。
飞雪漫天飘着，又厚又重的雪雾笼着屋舍树木，天地间白茫茫一片，人们不得不眯起眼睛，才勉强看得清脚下的路。
柴元娘却觉从来没看得这般清楚过！
车轮簌簌碾过积雪，几口小箱，两个丫鬟，一个车夫，名动一时的柴大姑娘，从此消失在人们的视线中。
街边的酒肆，许清瞧一眼过路的马车，顺手把窗子关上，回身给曹国斌倒了杯酒，“跟我发发牢骚就得了，等见了官家，可不兴耷拉着脸。”
曹国斌“啯”地喝干，哭丧着脸道：“官家没治我的罪，我就谢天谢地了，还敢给官家摆脸子？”
“难道因为令妹？”许清摇摇头，也就是曹柔战死了，不然凭官家的脾气，不把曹家一撸到底，他许字就倒着写。
曹国斌又灌了一杯，“我妹子有错在先，我不能说什么。”
“那你到底为什么？”
“我害怕啊！”曹国斌懊恼地揉揉脑袋，“这次大战论功行赏，我想着将功折罪，是一个功劳都不敢争啊，可官家还是动了我的职位。燕山府指挥使，唉，你说官家是不是厌弃我了？”
“原来是为这事。”许清一下子笑了，“以后所有将领都会换防，或三年一换，或两年一换，这是官家新定的章程，可不是针对你。”
曹国斌这才来了点精神，“可我舍不得我的河东军啊，那些人都是我一个个练起来的，士气是我一个个激起来的，就这样拱手送给别人，我这心里不大得劲。”
许清捏着酒杯，但笑不语。
曹国斌猛地警醒过来，是不是正因为部下对他唯命是从，甚至没有军令就跟着妹子袭击北辽，才引得官家想出“换防”？
顿时出了一身冷汗，再不敢发牢骚，只期期艾艾的，半是试探，半是真心，想请许清帮忙说说好话，让他带几个旧部去燕山府。
许清痛快地答应了，稍停片刻，给他透露个消息，“今儿我见韩大人，顾先生想回燕山府做个县令，他年纪大了，又是一个人，你平日里多照看照看他。”
老天，这是来了尊大佛，还是来了个监察？曹国斌眨眨眼，“老许，你给我说句实话，官家调我去燕山府，究竟是什么用意？我还能……回京城吗？”
许清拍拍他的肩膀，起身准备走了，“别想得太复杂，好好办差，不要辜负了官家待我们的情谊。”
临走也没给他一个准话。
曹国斌望着空空如也的酒杯，喟然长叹，大概此生他只能在边关各个军营中打转，再也做不了京官，更别提天子近臣了。
可又能怨得了谁？是他自己，生生把一手好牌打得稀烂。
眨眼就到了大朝会的日子，这一天，大周年号改为至和，据说大学士们拟了十来个年号，写着至和的放在最下面，官家却偏偏选中了这个。
同一天，官家下了立后的旨意，没有任何意外，是顾春和。
大婚定在二月初九，只有短短一个月的准备时间，连办事办老的内廷大总管都觉得时间太紧，奈何官家就认准了这个日子，根本没有更改的余地。
按惯例合八字的时候，司天监的宦官看到准皇后的生辰，不由惊呼道：“好巧啊，也是二月初九。”
在皇后的生辰大婚，本朝从未有过。一般来讲，生辰已是喜日子，大婚也是喜日子，这天成亲的话，算是喜气冲撞了。
宦官不禁好奇，难道这日子有什么说法？
然而没处问，也不敢和官家顶着来，说这日子不好，只好憋着。
圣旨送到庄子上，顾春和看了，久久不语。
春燕以为她觉得日子不好，忙不迭说喜庆话哄她开心，“这叫喜上加喜，俗话说得好，成亲就是女人家另一次的投胎，咱们姑娘啊，是投生到天下最尊贵的人家家里啦！”
顾春和忍不住噗嗤笑出声来，“我心里快活得很，才没有不高兴。”
春燕指指她的眼睛，表示不相信。
顾春和伸手一摸，才发现眼角湿漉漉的，不由自失一笑，“你不懂的，这不是哭，是笑。”
“我是不懂。”春燕小心翼翼捧过一个红漆托盘，上面整整齐齐叠放着深青色的袆衣，“姑娘试试看，有不合身的地方，好叫他们再改。”
出奇的合身，那熟悉的剪裁，细密的阵脚，不知为何，总有种特别的熟悉感。
顾春和被自己的念头吓了一跳，不可能的，皇后袆衣何其繁复，他每日忙得脚不沾地，哪有时间给她做衣裳？
一定是她想多了。