曹柔自告奋勇, 要充当急先锋，领三千人马杀宗元一个的落花流水。
大冷天的，曹国斌愣是急出一脑门子汗, “快消停点吧，官家没追究你越权领兵就够意思了, 你还在他面前来回晃悠，生怕他不治你的罪吗？”
曹柔想不明白，“我明明替官家出了口恶气, 怎的还要怪我？我是越权了，可我也杀了很多敌人呀！”
曹国斌低声道：“许清私底下提醒我, 是柴家的私兵伪装成辽人袭击村子，故意引我们上当, 偏巧你就一脚踏了进去。
如果缓一缓，先将此事上报朝廷，说不定能以此为由戳破柴家的伎俩，给官家清算柴家提供一个恰好的时机。
曹柔脸白了白，语气已经软了，“他瞎说的吧，官家都没说话。”
“废话, 都到了不得不战的地步了, 说这些，擎等着扰乱军心吗？站前斩将是兵家大忌，官家隐忍不发, 不代表他不在意！”
“可官家一直想灭了北辽, 让咱大周北方边境再无隐患, 我这也算间接帮了他……”
曹国斌只觉胸口闷得慌, “你听听你说的, 你自己信吗？官家是想彻底击溃北辽，可不是现在。”
官家不管不顾疯狂追着宗元打，就是因为耗不起，必须速战速决。拉锯战对大周没有任何好处，再拖下去，待到春天回暖，柴家的水兵肯定会从海路攻进来。
表面上看是大周压着北辽打，可实际上，边防军多了很多不必要的伤亡，别说官家了，他都觉得窝火。
妹子杀的辽人本就无辜，边防军死去的兄弟更是毫无疑义的牺牲！
忍了又忍，看着妹妹泫然欲泣的脸，曹国斌不愿妹妹再背负沉重的心理负担，到底没把这些话说出口。
曹柔终于开始害怕了，“那、那官家会不会讨厌我？”
曹国斌的语气透着十二分的无奈和疲惫，“妹子，你那点心思哥哥也明白，没可能的，还是担心担心咱老曹家吧。唉，你越权领兵，那些兵也跟着你去了，别人眼里边防军都快成曹家军喽，他们要是参你哥一本‘拥兵自重’，你哥算是跳进黄河也洗不清了。”
“不会的，官家一来边防军你就在身边跟着，足足十年的情谊呢，除了许家兄弟，没人比你圣眷更重。咱们曹家最是忠心，官家都看在眼里呢，发落谁也不会发落咱家。”
曹柔不停喃喃自语，也不知道是说给哥哥听，还是说给自己听。
对这个妹子，曹国斌是又头疼，又心疼，只得再三叮嘱：“你老老实实呆在后面，千万低调行事，或者干脆回家去。”
曹柔犹犹豫豫地问：“哥，我是不是……犯了很大的错误？”
“天塌下来有哥顶着，不怕！”曹国斌摸摸妹妹的头，转身出了军帐。
阳光透过窗子照进帐篷，恰好落在那柄桌刀上，刀刃泛着冷凝的金属光泽，和金色的阳光交织在一起。
灰尘在光束中跳舞。
她的心也在光束中跳舞。
曹柔抱着桌刀，脸颊紧紧贴在冰冷的刀身上，似乎看见那个人骑在高头大马上，阳光照在他身上，黑色盔甲闪闪发光。
大颗大颗的眼泪滴在冰冷的刀上，无声无息滑落，不留一丝痕迹。
凛冽的寒风卷着厚重的云层，嘶吼着，翻滚着，从北面天空黑沉沉压过来，眼看一场暴风雪是不可避免的了。
入夜，好一场大雪。
辽人彪悍，辽地的雪似乎也比大周凶猛，不是纷纷扬扬漫天而下的雪花片，而是风卷着雪，雪携着风，以崩塌之势铺天盖地席卷而来。
浑浑噩噩，苍苍茫茫，白毛风刮得旌旗东倒西歪，战马哆哆嗦嗦挤成一团，这样的天气，长在温暖腹地的大周人显然不适应。
连巡防的大周哨兵都躲进帐篷里烤火去了。
风雪狂暴的嘶吼声掩盖住军队行进的声音，人们低着头，一步一滑，喷嘶着白气，奋力在雪地里前行。
宗元紧紧盯着前方的隘口，近了，近了，只要从这里出去，谢景明就再也抓不住他。
等他喘过气，非要狠狠咬下大周一口肉不可。
寒风凄厉地吼叫着，听着像无数人在喊，“杀啊！杀啊！”
错觉，一定是错觉，一定是他太紧张了。
“前面，前面！”身旁的侍卫指着隘口惊恐地大叫。
宗元还没反应过来，便听山头上响起“嘟嘟”的号角声，紧接着，无数箭矢穿过雪雾，如俯冲的苍鹰一般盖过来。
辽人倒了一大片。
宗元目瞪口呆，什么样的臂力，什么样的长弓能冲破北辽的风雪？
“是弩车！”柴桂气急败坏叫道，“我道谢景明为什么围而不攻，原来是等着弩车。没法子了，冲吧，冲出去几个是几个，总好过原地被射死强。”
谢景明立在山坡上，居高临下看着柴桂，目光锐利如刀，冰冷似霜。
曹国斌挥舞着大刀，在人群中狂笑：“都让官家说中啦！你被围五日，人困马乏，断粮又断水，官家料定你今晚必会率兵突围。”
宗元脸色铁青，他的确是这样想的。继续被围困下去，即便不被大周杀死，也会冻饿而死，而他比大周人更熟悉环境，只要突出重围，有了风雪的掩护，说不定会博得最后的生机。
曹国斌乐得眉飞色舞，“宗元小儿，还不快快投降，跪下求求我们官家，没准儿封你个归顺侯当当。”
宗元才不信！
谢景明睚眦必报，落在他手里，不是死，就是生不如死。
现在已经没有任何退路可言了，宗元如同困兽般嚎叫一声，霍地抽出佩刀，率先冲上前去，他的部族们紧随其后。
周围无任何遮挡物，大周军队居高临下，暴露在箭矢下的辽人，就像冲进狼群的羊。
曹国斌双腿一夹马腹，冲杀在最前面。他整个人都兴奋极了，不出意外的话，用不了一个时辰，就能让宗元的人马七损八伤，大败亏输。
他也能将功折过喽！
可身陷绝地，北辽人的彪悍和血性完全被激发出来，硬生生从包围圈撕出个口子。
宗元疯了似地向北逃窜。
谢景明没让大家继续追赶。
那边是苦寒的极北之地，可以说是鸟不拉屎的地方，再说暴风雪越来越大，宗元跑过去也是个死，反正击溃宗元的目的已达到，就没必要再有额外的牺牲。
没料到曹柔不知打哪儿冒出来，竟策马冲了出去。
曹国斌大惊，“穷寇莫追，小妹回来——”
他的声音被风吹得七零八落，眼睁睁看着那一人一马跑远了，妹妹的身影在风雪中摇晃着，似乎随时都要随风而去。
“官……官家？”曹国斌的声音带着哭腔。
谢景明叹了口气，“去吧。”
事不宜迟，曹国斌亲率一队人马追了上去。
大雪覆盖了一切痕迹，雪后的世界很静很静，一切声音都像被冻住了，静得能听见心底裂开的声音。
曹柔静静地躺在雪地里，眼睛睁得大大的，眼中倒映着蔚蓝的天空。大雪盖住她半边身子，从左肩到右腰，是一道极深极深的伤口。
旁边，是尸首分离的宗元。
“哥……”她艰难地笑了下，“我立功了呢。”
“小妹！”曹国斌再也忍不住，哭得稀里哗啦，“你这是何苦啊你！”
曹柔微微转动眼珠，无神的眼睛重新聚集起一点光亮，“我、我想见官家……”
“哥带你去，这就走，你坚持住啊。”曹国斌抹一把鼻涕眼泪，小心翼翼抱起妹妹。
当然要坚持住，她还有好多话想和官家说呢。官家好容易又回了边防军，可她连上前请安的机会都没有，更甭提说说话了。
这次她可是杀了宗元，官家会看见她的吧，会记住她的吧，也会对她笑一笑的吧……
曹柔想象着那副画面，永远地闭上了眼睛。
桌刀很重，曹国斌想拿走，然而曹柔的手紧紧抓着桌刀，掰都掰不开。
没奈何，他就这样连人带刀抱在怀里，一直抱到谢景明面前。
他知道小妹舍不得桌刀，可桌刀是御赐之物，无令，他不敢擅自做主给小妹陪葬。
谢景明的视线在曹柔身上停顿了下，让曹国斌自己做主，“既然给了你，就是你的东西。”
一个字没提曹柔。
曹国斌心口越发堵得慌，可这事怨不得别人，更和官家没关系，只得千恩万谢地退了下去。
谢景明看着他突然之间佝偻的背影，也不知道说什么好，刚想打发许清去开导开导他，却见许清押着一个身穿大周兵服的人进来。
柴桂！
“这小子忒滑头了，撺掇着宗元那个冤大头往前冲，自己偷摸躲在死人堆里，愣是在雪地里扛过了一夜！”
许清狠狠把他往地上一掼，“还特么有脸穿大周的兵服，因为你，我们枉死了多少人！”
说不清是冻的，还是吓的，柴桂浑身抖成一团，挣扎几下都没爬起来。
谢景明默不作声盯视他一阵，忽而一笑，吩咐左右，“好歹也是柴家嫡长孙，不能辱没了先祖的名声，朕特许他自裁，来呀，给他把刀。”
许清解下佩刀，咣当一声扔在柴桂面前，“便宜你小子了。”
柴桂哆哆嗦嗦捡起刀，横在脖子上半天下不去手——他根本没勇气自杀。
“孬种！”谢景明骂了一声，“谢庶人还知道一死以保全自己的尊贵体面，你连他都不如，还痴心妄想坐上龙椅？有你们这样的子孙，柴家不出三代，必败无疑。”
许清踹了柴桂一脚，“官家，姓柴的通敌卖国，也得叫老百姓知道知道才行。”
“准，这事你拿手，就由你全权负责好了。”
谢景明望着白茫茫的原地，长长吁出一口气，脸上现出久违的笑容，“腊月初九，战事结束啦，比我预计得要早，总算没耽误。”
许清嘬着牙花子直乐，“就是就是，新帝改元的大朝会可耽误不得，路上快点，兴许还能赶上回京过年。”
谢景明失笑，他说的可不是大朝会的事。
二月初九，应是来得及的。
作者有话说：
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