柴元娘被带到一处院落, 本以为会见到谢景明，结果从马车上缓缓走下的人，竟是顾春和。
她怔了怔, 好容易才没把“怎么是你”这句话说出来。
“柴大姑娘，好久不见。”顾春和微微颔首, “官家朝政繁忙，让我来和你说说话。”
短暂的惊慌过后，柴元娘很快恢复了冷静, 虽然没见到想见的人，但顾春和心思简单, 性子又软，比谢景明可好对付多了。
沉沉气, 她决定先发制人，“你有关押我的旨意？”
“并无。”
“要把我交给官府审问？”
“柴大姑娘想多了，单纯说说话而已。”
由此看来，他们并未掌握实质性的证据，柴元娘几不可察地吁口气，转身坐在靠北的软塌上，与顾春和一南一北, 隐隐有些对峙的感觉。
“我既非案犯, 也非嫌犯，顾娘子却挟持我至此，院内院外层层侍卫把守, 是何道理？”
疾声厉色说完, 柴元娘闭上眼睛, 长长叹出口气, 语气带了诸多的无奈, “我们早放弃联姻的打算了，难道连回家都不行吗？”
顾春和笑了下，依旧是温婉中带着羞涩的微笑，和柴元娘印象中的她没什么两样，可不知为何，此时竟感觉有些刺目。
柴元娘恍惚觉得，她根本没有因为这番话受到任何的影响。
“柴家做了什么事，我不说，不代表我不知道。”顾春和走到软塌前，拔下头上的金簪子，挑了挑即将熄灭的残烛。
豆大的烛光逐渐变大，映亮了柴元娘的脸。
柴元娘皱皱眉头，很明显不喜欢太亮的光线。
顾春和重新坐回椅中，“我们没想强迫你留在京中，更不会拿你当人质威胁柴家，想回渝中也随你。不过我想，听完这些话，可能你就不愿意回去了。”
我们？柴元娘微微挑了下眉头，冷笑道：“你使人杀了我的侍卫，傻子才信你的漂亮话。”
顾春和笑着摇摇头，“许清是禁卫军都头，不是我能支使得动的，渡口也根本没有接应你的人，即便你顺利回到渝中，也见不到你的父母了。”
柴元娘猛地起身，“你们对我爹娘做了什么？”
顾春和沉默着看着她，那目光暗含着淡淡的悲悯，看得柴元娘几乎维持不住脸上的表情。
“我们什么都没做。”她说，“正因如此，官家直到现在才发现，渝中柴家早已成了个空壳子。”
“去年你离开渝中后，柴老爷子便悄悄着手转移柴家的资产，官家明确拒绝联姻后，你父亲便以游学为名，带着族中子侄离开柴家。没多久，你母亲和你祖父大吵一架，后来去了庵堂，名为静养，实为软禁，她再没在任何场合下出现过。”
顾春和声音平缓而沉静，却如同窗外的夜色，让柴元娘周身发冷。
“你胡说，这种攻心话术我见多了，休想我信你一分！”
“柴老爷子应该很早就开始布局了，早到官家刚掌管边防军，他就开始替柴家考虑后路。”顾春和没有理会她，继续不疾不徐地往下说。
“三个岛的兵力，即便扳不倒官家，即便失去渝中这块地盘，仍可以在海外闯出一片天地，柴家的血脉不会断。”
“还没懂么？柴大姑娘，你已经成为柴家的弃子了。”
“不可能！打小祖父就夸我聪慧不属于男子，是他最得意的孙辈，但凡族中大事小情，他都会问我的意见，甚至还让我打理过一段时间族务。”
柴元娘眼睛烧得通红，愤怒地盯着顾春和，语速又急又快，好像在誓死捍卫着某个莫名之物。
这是她头一次在外人面前失态。
顾春和垂下眼帘，将眼中复杂的神情掩盖住，“是的，我们都知道，你是按照皇后的标准培养的，能力自然不是一般闺阁姑娘可比。其实不单是你，柴家对每一位姑娘，都有自己一套独特的教养方式，而柴家的姑娘，都能嫁到最合适的人家。”
她想说什么？
柴家素不吝惜对自家女儿的投入，光是请老师的束脩就有万贯之多，一家有女百家求，柴家女儿当然能嫁给如意郎君。
小姑姑只喜诗书，不善庶务，难于应对复杂的人际关系。祖父没给她定门当户对的世家，许给了家境平平，人口简单，但才学极好的秀才。
祖父眼光极好，短短五年，小姑父就高中进士，如今也是河北东路的大员了。
还有三妹妹，和其他姑娘不一样，最爱骑马射箭，一见书本就打瞌睡，祖父便把她嫁到胶州守备，正趁了她舞刀弄枪的心愿。
等等，河北东路，胶州……
柴元娘脸上的血色一点点褪去。
恍惚记得小时候，有位姑姑戏言不想嫁人，要留在柴家陪祖父祖母，做一辈子老姑娘。本是一句讨好祖父母的恭维话，当时谁也没放在心上。
时间不长，那位姑姑就染上风寒，搬到庄子上住了，后来就再也没听见过她的消息。
再细想，不只是她，族中的姐妹们谈及亲事，从未有羞涩的感觉，大家直白的讨论谁家合适，谁家不合适。
至于喜欢不喜欢未来的夫君，没有人问过她们，她们也没有想过。
而合适不合适的标准，是看能否契合柴家的需要。
包括她也是一样，当初摆在面前的有两个选择，一个是与谢景明联姻，做个不受宠甚至被猜忌的皇后。一个是嫁到巴蜀范家，范家嫡长孙是她最为热烈的追求者，但范家弃文从商已久，在朝堂上早就失去了话语权。
她毫不犹豫地选择了前者。
无他，与谢景明联姻，能给柴家争取到更多的时间，带来的利益更大。
一瞬间失去浑身力气似的，柴元娘重重跌坐在软塌上，生平头一次，对生她养她的柴家产生怀疑。
是不是因为她对谢景明动了情，祖父才舍弃了她？
难道柴家的姑娘是为联姻而生的吗？一旦联姻不成，就没了用处。
心里某个地方像被刀子捅了一下，血淋淋的翻出来，疼得她想不管不顾地大喊大叫大哭大闹一场。
可常年来的教养和信念早已刻在骨子里，柴元娘张了张惨白的嘴唇，整个人出奇的冷静，“你说的再多，我也不会做柴家的叛徒。”
顾春和重重叹息一声，许是觉得气闷，她推开了窗子。
淡淡的晨雾随着青白的曙光，悄悄地从窗缝泄进来，昏昏的烛光忽悠一下，熄灭了。
顾春和转过身看着她，“我曾经很钦佩你，优雅，高贵，聪慧，独立，世间女子所有美好的品质，似乎都能在你身上看到。”
柴元娘轻轻嗤笑一声，“曾经？也罢，你马上就是皇后，大周朝最最尊贵的女人，可以睥睨任何女人了。”
“和我的身份无关。”顾春和将窗子开得更大些，凛冽的晨风扑面而来，令人精神为之一振。
“还记得咱们第一次见面么？那天下着好大的雨，你的马车停在酒楼前，车夫跪伏在地。呵，明明有脚凳，偏要踩着车夫的背下车，为什么呢？”
柴元娘怔楞住，为什么？她从未想过这个问题，这难道不是理所应当的么？
“偷袭大周三个村落的辽人是你们伪装的吧，搅动风云，挑起战端，好让北辽大周两败俱伤。在你们眼中，老百姓的命，当真贱如草芥？”
柴元娘悄悄避开了她的目光。
顾春和又说：“其实柴家和废太子谢庶人很像。”
柴元娘想不到她会这样讲，“他如何配与我们比？”
“不配吗？一个为谋害官家，不惜炸堤淹城，一个为渔翁得利，不惜屠杀自己的同胞。不把臣民同胞当回事的人，当真能夺取这天下？”
柴元娘低下头，沉默不语。
看看天色，顾春和准备走了，“官家已下令关闭海防，一切商船民船不得出入港口，胶州湾柴家军的补给，难了。”
柴元娘浑身重重一颤，双肩塌了下来。
晨曦逐渐明亮起来，照在顾春和身上，闪着美妙的金色光晕。
“柴大姑娘，我至今也不认为你是个坏人，你只是困在柴家太久了，为何不出去走走？亲身体验你们眼中‘蝼蚁’的生活，或许会有点不一样的感觉。”
柴元娘怔怔地看着顾春和远去的背影，良久方喃喃道：“出去？我已经被他软禁了呀……”
然而转天，院子里层层把守的侍卫就撤走了。
丫鬟问她，“我们还回渝中吗？”
柴元娘不打算回去，“既然谢景明无意杀我，咱们就安安稳稳在京城呆着，看看到底是他谢家赢，还是我柴家能翻盘。”
大周皇帝御驾亲征，韩斌几人坐镇后方，而京城有史以来第一次施行了宵禁。
虽是凛冬将至，因后方补给到位，前线推进速度极快，且谢景明也不是全线攻击，他是只追着宗元的王庭打。
至于其他北辽部落，只要不招惹大周军队，谢景明根本不予理会。
北辽部落众多，人心不如大周整齐，一时间出手相助的少，看宗元热闹的多。
而且这一年来，他们在边贸中尝到不小的甜头，吃得饱穿得暖，谁还愿意大冬天的替宗元打仗？
更有一些部落头领，联合起来声讨宗元没事找事，破坏和约，又让大家饿肚子，简直蠢透了，干脆换个人当北辽大汗吧。
宗元万万没想到，遭受内外夹击的竟然是他！
天气越来越冷，谁都知道谢景明想要速战速决，有道是忙中必出错，宗元咬牙等着谢景明出错，可他等啊等，等啊等，就是等不着啊！
屋漏偏逢连夜雨，柴桂承诺的“一南一北，同时起事，两面夹击，划江而治”，也没了下文。
莫说柴家的一兵一卒，他连一根草都没看到。
宗元气得要砍了柴桂。
柴桂也摸不清头脑，来之前祖父说得很清楚，只要谢景明大军越过边境，柴家军立刻就从海路攻过来，直扑空虚的京师。
为什么到现在还没有动静？
还没等他们想明白，就被谢景明的大军堵在了一处小山坳。