柴元娘没有依哥哥所言, 直接劝祖父与北辽联手，只如实写了京城现今的形势。
大周皇室早对柴家有诸多猜忌，谢景明是个强悍的君主, 虽然和柴家多少有点交情，但并不代表他会容忍柴家割据一方。
斟酌再三, 她如下写道：
“不破不立，柴家若要摆脱困境，其一, 可与北辽联手，此法胜算甚高, 但无异于与虎谋皮，待事成, 恐怕黄河以北诸地，都尽归于北辽版图。”
“其二，挑动北辽大举南侵，柴家坐收渔翁之利。然而北辽畏惧新帝，若无十分理由，恐不会与大周为敌。此法不易谋划，须从边关守将入手。然一旦成功, 新帝恐无暇顾及巴渝江南等地, 柴家纵不能取而代之，也可与大周划江而治，另立新朝。”
柴桂看了, 皱皱眉头, 却没说什么, 只将密信收好, 打算亲自回一趟渝中。
“北辽一旦有动作, 你马上离开京城，悄悄的，别让谢景明发现。”他叮嘱妹妹，“哥哥是不打算再回京了，你好好保重。”
柴元娘很是担忧，“不如换个人送信，因为你擅自给顾春和下毒，彻底断了两家合作的可能，祖父大动肝火，肯定不会饶你。”
柴桂满不在乎一笑，挥挥手走了。
夜幕沉沉压下来，他的身影逐渐和黑暗融为一体，柴元娘远远望着，不知不觉坠下泪来。
柴家，最终还是走到了这一步。
树叶还未掉光的时候，顾庭云奉旨，抵达京城。
因是奉旨，未见官家之前，不应和其他人见面，尽管顾春和早早候在驿站边上，父亲只向她颔首微笑，却是没说一句话。
待面圣归来，已是转天晌午了。
果不其然，父亲对于所授的三品翰林学士，抗拒不小，按许清的话说，“在御书房就要抗旨不遵，还请官家收回成命，也就是顾老爷子，换别人谁敢啊！”
顾春和安慰父亲，“您是不是怕别人骂您靠女儿谋官？管他们怎么说，您的才华有目共睹，若不是被顾家诬告夺取功名，早就是三品官了。”
“傻丫头，我才不在乎别人的眼光呢，我是怕那些碎嘴子背地里嚼舌头，平白坏了你的名声。”
“不过几句酸言酸语，也传不到我耳朵里，我才懒得理他们，反正他们又废不了的我后位。若是因为这个您推官不做，那可是大大的亏了。”
“你不在乎就好。”顾庭云慈爱地抚摸着女儿的头发，无限感慨般道，“一转眼都要嫁人了，还觉得你是个小娃娃，唉，要是你母亲能看到，该有多好。”
提及母亲，二人都不由一阵伤感。
顾春和说：“母亲也盼着您施展抱负，爹爹，您不是总说，要将外祖的学说发扬光大么，如今多好的机会，可不要错过了。”
顾庭云低头拭泪，又笑，“好，爹爹听你的。说起来还有件事，官家有意给你外祖正名，已着韩大人重新审理你外祖的案子。”
“那太好了！”顾春和这下惊喜非常，如果能替外家翻案，足可以告慰母亲的在天之灵了！
顾庭云自然也是欢喜，却不似女儿这般乐观。
岳父的案子是先帝亲手定的，新帝登基还不到两个月，就推翻前朝旧案，有悖继位诏书中“承先帝遗志”，很容易招致群臣反对。
这对帝位尚且稳固的谢景明不是好事。
他的顾虑并未杞人忧天，韩斌刚开始复审此案，就有御史上了奏章，反对给“目无君主，蛊惑人心”的狂生陆蒙翻案。
谢景明一句“遵守先训，广开言路，不得因言之罪”，硬扛着压力让韩斌继续查。
文彦博韩斌更是大胆，呼朋唤友在韩家办了个什么学社，请了顾庭云来，专门讲陆蒙学说。
渐渐的，有人敢在书院、私塾谈论陆蒙了，甚至部分书铺也悄悄摆上了陆蒙的书。
陆蒙极力主张“世界大同，天下为公”，虽说也是儒家提出的说法，不仅为豪强门阀厌恶，也为先帝不喜，却在众多寒门士子和平头老百姓中引起不小的共鸣。
再加上新帝曾抗击北辽，惩治贪官，赈济滦州，文德武功叫人挑不出半点错来。一时间，谢景明的民望无人可及，别说先帝了，几乎直逼开国的太宗皇帝。
朝臣们此时也明白过来了，他们反对也没用，这位主儿秉性坚毅，绝不是臣子能左右的帝王。
先前嚷嚷着从世家大族选立皇后的，也悄悄偃旗息鼓了。
此时已是谢景明登基的第三个月。
北地的冬天比京城来得早，刚进腊月门，河东路便飘起了雪花，天空蒙着一层厚重的云，风细细的，带着尖锐的寒意扑到脸上。
曹柔练枪回来，脸红通通的，张口就是一阵哈气，“哥哥在不在？”
曹国斌如今任河东安抚使，全盘管理河东军政，忙得是不可开交，往往数日无法归家，曹柔差不多半个月没见到他人了。
小丫鬟回道：“郎主去巡视大营了，要晚上才回来。”
曹柔一阵气闷，冲雪窝飞起一脚，顺手抄起鞭子，发狠地抽打廊下的冬青“今天是我生辰，早说了给我热热闹闹办一场。气死我了，气死我了，过什么生辰，干脆我死了得了！”
小丫鬟见她恼了，也不敢答话，是束手站在一旁赔笑。
“哎呦，姑娘仔细手。”一个妇人急忙冲上前，“今儿是姑娘的好日子，可不兴发脾气。”
曹柔见她面生，便问她是谁。
那妇人笑道：“我姓石，原是作乳母招进来的，谁成想小公子不爱吃我的奶水，妇人见我怪可怜的，就让我帮着做点洒扫的活。”
曹柔“哦”了声，把鞭子一扔，闷闷不乐进了屋子。
结果石氏跟着她进来了！
曹柔正烦着，语气很冲，“你有事？现在什么阿猫阿狗也能进我的屋子了，赶明儿告诉嫂子，先把你打发出去。”
石氏非但不退，反而凑到跟前，“听说官家要立后了，姑娘，您说官家大婚之日，会不会大赦天下，万民封赏啊？”
“立后与你我有什么相干？真是咸吃萝卜淡操心，扫你的院子去。”
“这不是盼着官家高兴，少收我们一点田赋嘛！姑娘生哪门子气？话说回来，皇后又了，接下来就该封妃了吧？姑娘是曹将军的妹子，曹将军又是官家麾下第一员猛将，依我看，一个贵妃是跑不了的。”
曹柔心头一热，马上又泄气，“不可能的，官家眼里根本看不到别人。”
石氏笑道：“那姑娘让官家看见不就得了？”
说得轻巧，一个在京城，一个在并州，怎么可能看得见！
“阿柔，阿柔！”窗外传来曹夫人的声音，曹柔赌气把自己蒙在被子里，就是不言语。
石氏见状嘴角下撇偷笑了下，随即低眉顺眼地下去了。
“大白天睡什么觉？”曹夫人推门而入，笑着推推曹柔，“快起来，嫂子做了你最爱的火锅子，还有一坛子好酒，今天儿子也不要了，豁出去陪你大醉一场！”
曹柔翻身坐起，“哥哥为什么不回来？他眼里还有没有我这个妹妹，我都十七了，还在家里做一辈子老姑娘不成？”
原来是想嫁人了，曹夫人温声哄她，“你哥哥正给你相看人家，我们就你一个妹子，定会给你挑个如意郎君。”
“我不嫁人，我要进宫，做官家的女人！”
“你疯了？”曹夫人惊得嘴唇都白了，“官家对顾娘子如何，对你又如何，明知是火坑，还要往里跳？”
曹柔扭头不看她，“我乐意，就是一辈子得不到官家的宠爱，老死在宫里我也愿意！”
见她一意孤行，曹夫人彻底阴了脸，“你甭想，你哥不会同意的。”
“我进宫是给曹家争光，他凭什么不答应？”曹柔抽抽搭搭哭起来，“你们真为我好，就该如我的心愿。哥哥是官家的心腹大将，为官家出生入死无数次，只要哥哥肯替我出头，官家绝不会不给哥哥的面子。”
曹夫人默然片刻，深觉再阻拦下去，只怕自己要和小姑子生嫌隙了，暗叹一声，“晚上你自己和他说，如果你哥哥同意，我再无二话。”
曹柔登时来了精神，哥哥最疼自己，大不了多求求他，自己肯定能如意！
耐不住，她早早去大门口等着去了。
一等就到了傍晚，没等来哥哥，却等来了辽人抢掠村落的消息。
“不知道哪里来的辽人，突然就出现了，连抢了三个村子，甭提多惨了。”传信的兵吏恨得直跺脚，“等我们的人追过去，那伙人已经跑到北辽境内，真是干瞪眼没办法。”
曹柔气得脸通红，“没用的东西，为什么不杀过去？”
兵吏道：“没有上峰的命令，我们不敢越境，而且我们校尉也觉得奇怪，两国早签订了边境协议，缘何辽人突然来袭，还选在最不合适打仗的冬天？”
“等你们搞清楚，黄花菜都凉了。”曹柔扭身进院，再出来时已是全副披挂，手里握着谢景明送给她哥的那柄桌刀。
作者有话说：
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