庆平帝只扫了一眼密信, 立时白了脸，待看过后面的口供，已是浑身发颤, 气得头晕目眩，连句完整的话也说不出来。
“好个王家！好, 好……”
他捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。
谢景明急忙上前一步，一下一下抚着他的胸口, “官家保重龙体。”
庆平帝把信拍到他手里，喘吁吁说：“朕早料到王家肯定会与北辽使臣私下勾连, 却没想到王家竟卑贱到向北辽称臣的地步！”
谢景明装作第一次看见密信，眼睛里全是惊讶错愕, “盐铁茶，还有布匹，这些都是严禁卖给北辽的战备物资，王家哪儿来的胆子，敢藐视朝廷的法令？简直与卖国通敌无异！”
顾庭云又加了一笔，“与其他边境不同，河东路与北辽接壤边关走私成风, 不止平民商贾, 连流寇都参与进来，每年流入北辽境内的盐铁茶无法估量。”
谢景明把信轻轻放在龙案上，“口说无凭, 你可有证据？”
顾庭云摇摇头, 重重叹出口气, “还需要什么证据, 去边关看看就知道了, 当地的父母官怕犯众怒，不敢管。我和王大人提过几次，他倒是让人去查，可最后也是不了了之。”
“不是不敢管，是不想管，恐怕那些人也暗中掺和一脚。”庆平帝连连冷笑，“走私，一本万利的买卖，财帛动人心啊。”
这些钱最终到了谁的手里，谢景明没有继续发问，欲速则不达，有些事情，还得让官家自己品出来。
庆平帝毕竟做了二十多年的皇帝，阅历很深，经过最初的震怒，此时已渐渐平静下来。
“谈判的朝臣早就定了，都是熟悉北辽的人，阵前换将乃兵家大忌，不能换人。”庆平帝眼皮一闪逼视地上跪着的顾庭云，“你说这些，无非是想替自己脱罪罢了。”
顾庭云道：“人犯不敢推脱，然萧贤该死！使臣团在丰州飞扬跋扈，无视大周律法，看中谁家的娘子就公然讨要，听说谁家有珍玩，就逼着人家敬献给他们。”
“从丰州到并州，使臣团借‘剿匪’之名，一路搜刮民财，老百姓早已苦不堪言，然王大人不知出于何种顾虑，竟对此不管不问。”
顾庭云叩头，“任由他们绞杀归顺的辽人，我大周已成了不讲信义的小人，更会失去民心，民为邦本，本固邦宁，民众对朝廷失望，会做出什么举动？官家，他们为了一己之私，是把您放在火上烤啊！”
庆平帝恍惚了下，“民为邦本，本固邦宁……朕进学的第一天，陆先生就讲的这课。”
口中的陆先生，就是顾庭云的岳父陆蒙，曾为帝师，因与老相国政见不和，因言获罪，先被贬谪出京，后被问罪抄家。
随着陆家的坍塌，再也无人能撼动老相国在朝中的地位。
而老相国，是太子最大的靠山，其亲密程度已超过与官家的父子情。
谢景明俯身，重重握了下庆平帝的手，“跟北辽谈还是要谈的，顾先生说的有理，谈也不是这个谈法。我既然能打散北辽王庭一次，就能打散两次——谈判桌上所有的底气，都来自前线的胜利。”
庆平帝回握他一下，微微颔首。
谢景明心头稍松，试探道：“顾先生杀了萧贤，一是为自保不得不为之，二也是扬我大周国威，替朝廷平息民愤，法理不外乎人情，官家可否酌情减免一二？”
庆平帝闭上眼睛，半晌才道：“此事容后再议，先将人押入大牢。”
“官家容禀，人犯还有话要讲！”顾庭云重重叩头，“所有人都知道大周富庶至极，尤其在京城这个富贵窝，上至高官，下到平民，奢靡成风，喜好攀比，多少人被享乐磨平了志向。”
“他们不知道外头是什么样，更不知道，大周的脖子上早悬了一把刀！”
顾庭云说得兴起，膝行上前，直接从龙案上拿过纸笔，连比带画，“这是我大周的疆域，如今，北面有辽人，西面有党项国，东北女真人正在悄然崛起，还有这里。”
他在纸上某一处点点，“这块草原，诸多部落一直在互相争斗，所以没有攻击过我们，但是近两年来，小部落逐渐并入了大部落，一旦这里形成稳定的政权，势必是不输于北辽的力量。”
那图画得非常潦草，庆平帝尚且在思量，常年在军中的谢景明已反应过来了。
他拿过一张白纸，照着顾庭云的草图很快画了一遍，大周的疆域涂满朱砂，浓淡不一的墨汁的是其他国家。
几倍于大周国土，黑压压一大片蹲据在大周之上，如巨熊，如猛虎，狰狞着张开大口，就要把大周撕碎吞入腹中。
视觉的冲击往往比语言来得更猛烈，庆平帝额上冒出冷汗，已是陡然变色。
“除了东南沿海一带，大周边境全被敌人包围了。”谢景明的声音冷得吓人，“在他们眼里，大周懦弱可欺，就是一块唾手可得的肥肉。”
所以，和谈绝对不能退让一步！
听见谢景明的声音，庆平帝方松弛一点，问道：“这些地方你都去过？”
“是。”顾庭云答道，“过去一年多的时间，我走了很多地方，深入草原腹部，那里的部落，早已不是大周印象中的蛮夷番邦，他们正在拧成一股可怕的力量……大周，不能再麻痹自己了，要有危机意识。”
庆平帝上上下下打量着他，良久才惋惜地叹了声，“死罪可免，活罪难逃，顾庭云，你选个地方流放吧。”
还要判罪？谢景明眉头微蹙，暗暗冲顾庭云使个眼色，意思很明确，去关西！
在他的地盘上，是流放的犯人，还是体面的贵客，不过摄政王一句话的事。
顾庭云却说：“承蒙天恩，人犯不胜惶恐，自请去河北路大名县，求官家恩准。”
上头两人都愣住了。
滦州靠近北辽，多有战火，他就不怕北辽人报复？
似是看出二人的疑惑，顾庭云苦笑道：“人犯的亡妻，葬在析津县，如今那里已成了北辽的郡县，我……只想离她近些。”
庆平帝怔了下，“你的亡妻，是陆先生的女儿？”
顾庭云点点头。
庆平帝默然片刻，想起那位爽直潇洒的儒者，应允了。
顾庭云哽咽着叩头谢恩，擦擦眼角，悄然随着内侍下去。
偌大的寝殿又恢复了寂静。
不过半个时辰，庆平帝的精神头儿已撑不住了，声音变得虚弱无力，“流刑改成一年，回头你找机会，把他召回京城。探花的功名也一并还给他，这个人心志坚定，比二十年前更精益了，是栋梁之才，你要用好他。”
“是。”谢景明扶他缓缓靠在大迎枕上，“臣弟想以这份口供为由，命关西铁骑出征，打北辽一个措手不及。”
“准，但不能把北辽逼到党项国那边，让他们互相斗，对大周更有利。”
“臣弟明白。”谢景明顿了下，低声道，“王大人一向谨慎，这次不太像他做事风格，要不要进一步查查？”
其中必然有太子的授意。
庆平帝却没有言语。
看来还不到时候，官家还没彻底舍弃太子。
谢景明马上岔开话题，“十月初十是老相国七十八寿辰，臣弟不想去，官家指个差事把臣弟派出去吧。”
庆平帝斜睨他一眼，“不想去就不去，你是摄政王，还用找借口？”
谢景明笑笑，躬身准备退下。
“等等，”庆平帝又叫住他，沉吟道，“顾庭云说的也有道理，你来主持和谈事宜，叫北辽蛮子一上谈判桌，就腿打哆嗦！”
转天，和谈官员人事变更的旨意就发了下来。
“东宫都炸锅了，太子那脸色，哈哈，和死人也差不多。”许清坐在廊下的台阶上，说得眉飞色舞，“太子的老丈人也被官家召回京，看着吧，往后俩月可热闹喽。”
安然嚓嚓磕着瓜子，“既然要拿王家开刀，为啥官家不赦免顾老爷啊？”
“那我可不知道。”许清忽瞥见顾春和拐进来，忙站起来笑道，“郎主在里头看书呢，顾娘子只管去。”
顾春和提着一个小小的食盒，脸颊微微泛红，支吾两句，推门进去了。
“还不好意思呢。”许清笑道，“破天荒头一回送东西，郎主还不定高兴成什么样。也不知道她做啥好吃的。”
安然拍拍手上的瓜子皮，“那还不简单，等我奉茶时瞅一眼。”
少倾，她从书房出来了，脸上的神情很奇怪，惊奇，不敢相信，又憋不住笑。
把许清急得抓耳挠腮，“到底怎么啦？”
“糖！”安然噗嗤地笑出声来，“顾娘子亲手做的糖制四样！”
许清愕然，“郎主最讨厌吃糖，坏喽，这下顾娘子白做了。”
书房里，顾春和眉眼弯弯，“是麦芽糖做的，里面加了桂花、松子、瓜子仁，还有盐津的玫瑰丝，不是纯甜的糖，你尝尝。”
微黄透明的糖，小小一块，躺在甜白瓷碟子里，在阳光下闪着晶莹剔透的微光。
谢景明没有放下手中的笔，“你做的？”
“嗯，做了一上午呢，好不容易才做成这一碟子。”
“我占着手，你拿给我吃。”
顾春和未作他想，拈起一块糖递到他嘴边。
谢景明低头，薄唇微张，含住那块糖。
还有她微凉的指尖。
像是被火烫了下，顾春和手一缩，然指尖已清清楚楚感受到他的温暖。
灿若晨星的明眸看着她笑，如含着另一块糖。
顾春和转过身，眉眼低垂，嘴角细抿，不让他看到自己绯红的脸颊。
“我没能替你父亲洗脱罪名，不怪我？”
“明知故问，怪你还请你吃糖？你帮爹爹面圣，光凭这一点，我就该好好谢谢你。”
谢景明眼中笑意更胜，飘飘然间，终是问出了心中所想，“先生顶多流放一年，一年之后，肯定能回京，我也会想办法恢复他的功名……你就不用走了吧？”