郑行简站在原地, 若有所思望着马车远去的方向。
“老郑，”文彦博纳闷，“怎么不走了？”
郑行简一激灵回过神, “我有东西落在酒楼，你先走, 不用等我。”
“能行吗？看你走路都打晃。”
“你也小瞧我？”郑行简一甩胳膊挣开文彦博，故作气恼，“这点酒算什么？我没醉, 再喝两坛子也没问题。”
说罢，大步流星往回折返, 一转眼就消失在街道拐角。
文彦博赶忙追几步，但当他拐进巷子时, 已瞧不见郑行简的人了。
“走得还挺快。”文彦博摇摇头，心知他今天心情不畅，硬追着他反而不美，便随他去了。
待他一走，郑行简马上从树后的暗影中出来了，没有任何的犹豫，提脚就追柴家的马车。
他不敢跟得太紧, 更不敢贸然上去打招呼, 就这样一路走走停停，远远看见马车驶入一处不起眼的院落。
知道地方就能办很多事。
翌日早上，他借口宿醉头痛请了天假, 沐浴更衣, 换上自己最好的一身玉色杭绸长袍, 上下查看一番, 还觉得少点什么。
忽想到那些贵公子腰间总是系着玉佩, 自家是没有玉的，香囊却有几个。
钻进母亲屋里挑挑拣拣一通，选了个墨绿底白梅花的香囊，闻闻味道，是淡淡的檀香，也算说得过去。
他系上香囊，对镜仔细打量半天，自觉没有纰漏了，方满意地出了家门。
郑大娘用围裙擦着手，瞅着儿子的背影偷乐。
郑老爹从灶台前抬起头来，“阿简他娘，别笑啦，馍蒸好了，快捡出来。”
“我儿准是心里有人。”郑大娘喜得见牙不见眼，“都用上香囊了，我还是头一回见他打扮自己。”
郑老爹擦擦满头的汗珠子，“他不是喜欢顾先生的闺女么？”
郑大娘边捡馍馍边说：“顾先生都成朝廷要犯了，咱可不能再沾惹他家，我儿是要做大官的人，未来的媳妇也得是个大家闺秀。”
“咱家……”郑老爹想说咱家门第太低，但孩他娘最讨厌听这话，一准儿得跟他吵起来，想想还是吞了回去。只闷不做声听着郑大娘絮絮叨叨，无限憧憬地畅想未来高贵的儿媳妇。
郑行简自不知爹娘这一番感慨，径自寻到昨晚那条巷子，叫过街边玩耍的小童，给他二十文，耳语几句。
那小童光着脚丫子，啪啪地跑到大门前使劲拍门，“张大娘，你欠我家的钱咋还不还？”
门开了，门子一脸不耐烦，“去去去，什么张大娘李大娘，找错人了！”
小童大声叫道：“我打听了的，这里就是张家，别装缩头龟啦，欠债还钱，天经地义。”
“嘿！小猴崽子，撒野也不看地方，我家主人姓柴，不姓张。”门子撸起袖子吓唬他，“再不滚，我揍你。”
小童呲溜一下跑没了影儿。
“再来打不死你。”门子狠狠关上门。
郑行简躲在旁边听得清楚，如此再无疑虑，深深吸口气，整整衣衫，慢慢踱过去叩门。
“猴崽子！”门子猛地拉开门，却见是个清秀书生，“啊……你是何人？”
郑行简把自己的名帖递上去，“太学学子郑行简，有要事求见柴大姑娘。”
门子没接，狐疑地打量他两眼，“这名字好耳生，谁人引荐你来的？”
“我和姑娘有一面之缘，你一说我的名字，她就知道我是谁了。”郑行简塞给他一个荷包，“还请代为通禀。”
门子掂掂那荷包，总算接了他的名帖，“等着。”
郑行简掸掸衣服上的浮尘，耐心等着。
门很快又开了，那门子气急败坏地把名帖扔出来，“好个厚脸皮的穷酸，我家姑娘根本不认识你！害得我挨了好一通臭骂，滚！”
“不可能！”郑行简用力抵住门，急急忙忙道，“城郊山下，她被一群泼皮无赖困住讹钱，我误会了她，她不但不记恨我，还说了很多鼓励我的话，怎么可能不记得我？”
“又是个癞□□想吃天鹅肉的！”门子迎面啐他一口，“也不撒泡尿照照你自己，你也配被我们姑娘记住？”
咣当，门在郑行简面前狠狠地关上。
郑行简失魂落魄地站在原地，白亮亮的日头照着大地，热气蒸腾，他却冷得浑身发抖。
不，不能就这样认输！
他疯了似地扣响门环，“开门，开门，她必定会见我的！”
门猛地从内拉开，然而还不待门子骂人，郑行简一把别住门缝，清秀的五官都有些扭曲了，“告诉柴大姑娘，我是析津县人，横插在她和摄政王中间的顾娘子，是我青梅竹马……”
他顿了顿，心一横说道：“是我的未婚妻，听闻柴家要和王爷联姻，我想她应该会有兴趣见我。”
门子重新审视他两眼，收回推搡他的手，“等着。”
两刻钟后，门子请他进去。
郑行简在小花厅又等了好一会儿的功夫，才见到姗姗来迟的柴元娘。
仍是那般的高贵优雅，仪态万方，连头上步摇的摆幅都恰到好处，和他至今为止见过的任何女子都不一样。
“久等，”柴元娘微微颔首，表情客气而疏离，似乎两人是第一次见面，“郑公子找我何事？”
莫名的，郑行简嘴巴涩涩的。
“我被摄政王夺走了未婚妻，”他决定先试探一下，“想请你帮忙，让他把顾春和还给我。”
柴元娘失笑，“既是你未婚妻，拿着婚书把人娶回来就好了。”
在她面前，郑行简总有点气短，支支吾吾道：“双方父母口头定的，没有写婚书。”
柴元娘暗挑长眉，“我不喜欢耍心机说假话的男人，我很忙，如果没事，还请自便。”
“不是，”郑行简着慌，心中的念头立时脱口而出，“我想和你联手扳倒摄政王！”
柴元娘惊讶极了，一时不知该不该笑他过于异想天开，“我为什么要和你联手，又为什么要扳倒他？”
一旦说破，郑行简反倒平静下来，将昨晚在汴河遇见他二人的事一五一十说了。
“他们在众人面前毫不避讳，显然不怕你知道。还有，顾春和准备搬到王府里去——这消息是蔡大姑娘透露的，绝对可靠。”
“据我对顾春和的了解，她是绝对、绝对不会与人做妾，现在你还认为，王爷会跟柴家联姻吗？他把柴家的脸往地上踩，你难道一点都不恨他？不想看他追悔莫及的样子？”
他紧紧盯着柴元娘，果然，她眼中掠过一丝难过，虽然只有短短的一瞬，还是让他捕捉到了。
有波动就好，就怕她对谢景明毫无感情。
松口气的同时，嘴里的涩味更浓了，权势可真是好东西，连天人般的柴大姑娘都忍不住动心。
郑行简喝了口茶，强行把苦涩压了下去。
“不是谁都能与柴家联手的，”柴元娘淡淡说，“请你拿出相匹配的能力。”
郑行简霍地提足了精神，眼睛晶然生光，“我会让你看到，我不输任何人。”
柴元娘不由笑了声，“好，我等着。”
“这么说，我们算是谈成了？”
“你太想当然了，先要有拿得出手的条件，才能和我谈。你现在有什么？”
郑行简的脸一下子红到耳朵根，旋而站起来抱拳道，“我会拿出让你心动的条件，韩斌韩栋父子俩，够不够？”
柴元娘很是吃了一惊，中枢官员大多是老相国的门生故旧，即太子一派，只这个韩斌例外。
若没有韩斌，谢景明在朝堂上的话语权就会大打折扣，此前与太子势均力敌，甚至隐隐胜出一筹的态势随即不复存在。
到那时，谢景明再不愿意，也只有寻求柴家帮忙这一条路可走。
可他一个小小的举子，何来的底气让韩斌下台？
看着柴元娘脸上不可遏制的诧异，郑行简畅快极了，露出许久未有的风发意气，“我郑行简说到做到，柴大姑娘，这次，请务必记住我的名字。”
烈日炎炎，烤得地面跟煎饼锅一样，春燕顺着游廊走到屋里，才几步的路，已热出了一身的汗。
“我再也不出门了。”春燕抱着冰鉴不撒手，眼泪汪汪地说，“姑娘，王爷给您派了四个二等丫鬟，七八个小丫鬟，另有一大堆粗使婆子，我能不能过一把大丫鬟的瘾？”
顾春和让她赶紧松开手，“女孩子不能受凉，那里头都是冰，小心来月事疼。”
春燕笑嘻嘻放开冰鉴，见桌上放着一碟冰葡萄，知道是给自己留的，捧起来就吃，“哎呀，还是王府好，可比国公府自在多了。”
王府一建成，谢景明便带着顾春和搬了进来，不过这处院子不是她之前选的，这里离谢景明的住所很近，也是王府景色最别致的院子。
顾春和笑道：“当然能啊，眼下正有桩大事，劳烦春燕姑娘操办。”
春燕忙不迭点头。
“我打算下帖子请小满她们来聚聚，国公府的人头你熟，跑腿送信的差事，你盯着人去办。”
“那敢情好。”春燕拍手笑了一阵，忽然愁眉苦脸地说，“置办酒席要花不少钱，姑娘的体己不剩几个，去哪儿弄钱？”
顾春和拿出一个木匣子，里面满满都是金叶子，闪得春燕眼睛差点睁不开，“王、王爷给的？”
“嗯。”顾春和点点头，有点无奈，也有点小窃喜。不止这些，谢景明连他私库的钥匙、内宅的账本一并交给了她。
“你先跟兰妈妈学理家，尽快把府里的事务都熟悉起来。”他笑着说，那笑容就像揉和了阳光和花香的春晨，令人陶醉。
“曹国斌给你父亲换了新身份，沿河道秘密送往关西，那是我的地盘，最最安全的地方。过完中秋，按惯例我去关西大营巡查，到时你们父女就可见面了。”
作者有话说：
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