面对众人疑惑的目光, 顾春和笑着摇头，只推说认错人了。
那天她是偷溜出去的，可不敢承认和柴元娘见过面。
柴元娘面上没有任何异色, 还略带歉意地对顾春和笑了下，随着她的口风, 也说自己大概记错了。
私下却与婢女白鹭道：“我绝不会看错，瞧她的反应，肯定也认出我了。”
“准是没干好事, 心里发虚不敢承认！当时我就说她上不得台面，您还怪我瞧不起人。”白鹭把准备好的表礼单子呈给她, “听说她出身也不清不楚的，还照原样给她吗？”
柴元娘失笑：“我们还缺这点子东西？怎么说她也是府里的表姑娘, 没必要给人家难堪。”
“没见哪家表姑娘住后罩房的，”白鹭很不以为然，“大姑娘把国公府说得天花乱坠，这院子，也不怎么样嘛。”
蔡娴芷一力邀她同住，柴元娘明白，她与自己套近乎, 无非是想借自己的势, 为以后嫁入柴家做准备。
毕竟柴家宗主都分外倚重自己，她说话，在柴家还是算数的。
可她没答应, 请老夫人安排一处清净的院子, 不出意外的, 老夫人勾了几处让她挑, 她便选了离后园子最近的兰香园。
怨不得白鹭抱怨, 说是兰香，也不过寥寥几株兰草而已，因久无人住，砖缝里还长出了蓬草，看着怪凄凉的。
“咱们柴家就是十来年没人住的屋子，也是日日打扫，从不懈怠，国公府说出来也是一流的勋贵，怎的……”
“闭嘴。”柴元娘轻轻呵斥，“再管不住你那张嘴，就回渝中去。”
白鹭立刻不敢发牢骚了，归拢好给顾春和的表礼，“我给表姑娘送过去。”
不到一盏茶的功夫就回来了。
柴元娘有些诧异，两处院子就隔一条夹道，可这回来的也太快了，“她没留你喝杯茶？”
白鹭是她的大丫鬟，走出去就代表着她的脸面，若真如此，那顾春和确实有点目中无人了。
“她没在，就一个小丫鬟看屋子，我放下东西就走了。”白鹭压低声音，“她去了竹山。”
柴元娘平静的脸上终于起了波澜，“你确定？”
白鹭重重点了点头。
柴元娘定定看着窗外明媚的阳光，忽翘起嘴角一笑，“这样的姿色，的确不应藏于民间。”
东宫，太子妃王氏立在书案前，一笔一划写着大字，宫婢垂手立在殿角，屋里很静，只有笔尖落在纸上的沙沙声。
乳母王妈妈匆匆进来，挥手叫旁人退下，待太子妃写完一张，方上前拿起刚写好的字仔细端详一番，“正雅圆融，非常大气，您的字越来越好了。”
太子妃也很满意，放下笔，“什么事？”
王妈妈禀道：“柴大姑娘住进了国公府。”
太子妃“嗯”了声，“蛰伏这么久，柴家终是按捺不住了。嫡长女上京，说是拜祭先皇后，死了多少年的人，偏这会儿才拜祭，打量别人都是瞎子呢。”
“摄政王也在国公府借住，这俩会不会……”
“那是太子该操心的事，我才不管。”太子妃神色漠然，“也许人家是冲着太子来的，毕竟我生不出孩子，犯了七出之罪。”
王妈妈眼皮跳跳，一着急把旧日的称呼都叫出来了，“囡囡呀，现在不是赌气的时候，咱家是太子嫡系，这辈子都脱不开关系。别看太子宠爱李氏，他心底是最敬重您的，有什么事他只会和您商量，什么时候找过李氏？”
太子妃自嘲般讥诮道：“不过借我的口给王家传话罢了。”
王妈妈看着她苦笑，眼神又心疼又难过。
太子妃不由心先软了，“我知道了妈妈，放心，我不会让他们成的。”
殿门口，谢元佑来回晃悠，脚几次迈进门槛，又都收了回来，左等右等，终是等来了王妈妈。
“怎样？她答应了没有？”谢元佑急急问。
柴元娘一来，他脑子里那根弦就绷紧了。
前朝柴家就是川渝地区的节度使，本朝建国后，他明面上遣散军队，却始终没交出军籍册子，谁也不知道柴家手里到底有多少兵力。
这也是历代皇帝不敢对柴家动手的原因。
先帝倒是动手了，也只在女眷上头耍耍花招，警告柴家不要轻举妄动，也仅此而已，朝廷的手根本伸不进渝中去。
柴家此后倒是低调了，但谁都知道，他在韬光养晦。
如果让柴家和十七叔联手，别说他的太子之位，就是父皇的皇位也岌岌可危。
父皇病得厉害，和十七叔关系又好，九成九能善终，他可未必。
对付女人，女人比男人更有办法，谢元佑马上就想到了太子妃。
必须把这事给搅和黄喽，最好让十七叔和柴家反目成仇，永无联手的可能。
他热切地看着王妈妈，见她点头，心里吊着的那块大石头终是落地了。
王妈妈忍不住道：“殿下也要多陪陪太子妃，用人朝前，不用人朝后，次数多了，再热乎的心也会凉。”
谢元佑对这位老妈妈还是很尊敬的，“妈妈说的是，以后得空我就来，只是她说话太噎人，每次我都是兴冲冲来，气呼呼去。您也劝劝她，怎么着我也是监国太子，不能一点面子都不给啊！”
王妈妈对这两人只有摇头的份儿，见他扭头要走，讶然道：“你不去看看太子妃？”
“我得和先生们合计下接下来怎么做，”谢元佑恹恹的，“要赶紧找个能顶替老廖的人，可惜他那手做账的本事，你说他看上谁不好，偏看上十七叔的人。”
“还有李仁那个烂肉玩意儿，没他就不会有这么多破事！啧，那姑娘到底长什么样，勾得这么多男人争着抢着要她。”
谢元佑背着手，嘀嘀咕咕溜溜达达走了。
王妈妈跺脚，“白替你们操心！”
初夏的阳光在熏风中跳动，竹叶一闪一闪地放着光，空气中充满了花木的香气。
顾春和欢快地走在竹山小路上，兰妈妈告诉她，已经联系上父亲的好友刘温了，他们虽没一起共事，但刘伯伯说父亲安然无恙，上个月俩人还吃酒呢。
或许没几天就能收到父亲的来信！
鸟儿逍遥自在的在枝头婉转啼鸣，清澈明净的碧空越过屋舍，越过高墙，一直向北方无限延伸，没有什么可以阻挡得住天空的脚步。
看着那片深邃的蓝，她心里快活极了，真想站在高高的台阶放声大喊，可不行啊，这是国公府，旁人会以为她得了什么病。
这份喜悦，真想和人分享！
顾春和嘴角飞扬，一路小跑回到后罩房。
春燕也正美着呢，“柴大姑娘差人送了好些东西来，还有一匹蜀锦，您快来瞧瞧，这花纹我还是头一回见。”
“真是好东西，赶明儿要好好谢谢人家。”顾春和夸了几句，随即紧紧抓住春燕的手，满脸激动，“我父亲有消息啦！”
春燕先是一喜，随后眼神慢慢黯淡了，“您总算可以回家，我也该回大姑娘院子了。”
蔡娴芷几次问她后罩房的动静，她要么隐瞒不报，要么搪塞敷衍，后来蔡娴芷也瞧出来她的心在哪边，碍着顾春和不发作她，可面上淡淡的，想来已是恼了。
等她回海棠苑，必定遭到排挤刁难，日子会很难过。
顾春和脸上的喜悦消失了，显见也想到这一层，犹豫了会儿，她试探道：“你……愿不愿意离开国公府？”
春燕愕然，“离开？”
“对，离开！”顾春和道，“我出赎身钱，到官府划了你的奴籍，你就自由了。到时做点小买卖也好，买几亩田也好，不比在府里伺候人自在？”
春燕低头想想，坚决地摇头，“我从生下来就在这里，外头什么样一点也不清楚。在府里好歹饿不着冻不着，在外头……只看我姨母一家，穷得都要上大街讨饭了，我不出去。”
顾春和叹息一声，没有再劝。
时值初夏，少不了游湖戏水的乐趣，这日到鹤寿堂请安时，蔡娴芷便提议去金明池游玩。
金明池是皇家园林，元宵节后对外开池，一直到四月中旬，无论士庶皆可游园。景致自不必说，园内还有各种水戏杂耍，诸如百戏、竞渡、水傀儡、水秋千，也有酒食店舍，关扑、质库——没钱游园还可以抵押借钱！
每逢开池期间，不止是汴京本地人，也有不少特地从外地赶来的游客。因太过热闹，以至到现在，中秋过后才关闭金明池。
相较蔡娴芷的兴致勃勃，老夫人却觉不妥，“三教九流的人都有，没的冲撞了你们姐妹。”
“多派婆子护卫跟着，万没有不妥的。而且金明池还有禁卫军巡逻，谁敢闹事？”她又凑到老夫人耳边，“柴姐姐也想四处看看，不为我，也为了她啊。”
柴元娘笑道：“听说大姑娘的婚期快定下了，老夫人且让她松快几日，在婆家可不必在娘家，操持家务，侍奉公婆，哪有时间再出来玩啊。”
蔡娴芷低下头，看似害羞，但眼中没有丝毫的喜悦。
昨天她见到舅家的表兄，穿着考究，相貌也不错，眉清目秀的，看她一眼就脸红，文采也有几分，身上还有举人的功名。
祖母和父亲都觉得此人不错，欣慰她总算终身有靠了。
可他是庶子！亲舅舅居然用庶子定这门亲事，说什么长幼有序，亲事要先定长子。
哪怕庶长子，也是庶子！
蔡娴芷很久没有这种不甘心的感觉了，甚至可以说出离愤怒，她是英国公府嫡长女，竟要嫁给一个庶子吗？
不说别的，田氏不可能容忍四妹妹嫁给一个旁支庶子。
凭什么她就得嫁？
与表兄同来京城的，还有柴元娘的亲哥哥，柴家未来家主柴桂，据说他非常疼爱妹妹，金明池鱼龙混杂，柴元娘去那里他肯定跟着。
或许是她唯一的机会了。
老夫人看着最疼爱的孙女，目光中满是不舍，“好，府里的姑娘们都去，痛快玩一天。在家是娇客，一旦出门子就上了套儿，操心夫君，操心子女，老了还得操心孙子孙女，唉，不到天尽头不能歇。”
事情便这样定了。
顾春和本不打算去，结果安然颠儿颠儿地来了，“姑娘带上我，我也想出去玩。”
她手比划着往下砍，“有本丫鬟在，再有无赖地痞敢打扰姑娘，哼，来一个，我咔嚓，剁一个！来两个，我咔嚓咔嚓，剁一双！”
得，那走吧。
京西大营，烈日炎炎下号角齐鸣，数百名兵勇手持长戈，把黄土夯实的演练场踩得一震一颤，尘土扬起老高。
许清灰头土脸从场边绕过来，就像从土里挖出来的陶俑。
呸呸几声吐出嘴里的土，他从怀中掏出快信，“河东消息。”
谢景明一生戎装，也是满脸的细尘，眼睛却依旧很明亮，待看了信，眸子却暗了下来。
沉吟良久，信都捏皱了，“吩咐……”
许清竖起耳朵，然而耳朵都竖僵了，也没听见郎主下面的话。
“让河东……”
许清点点头，爷，我认真听着呢。
又是没了下文。
许清望天，一向杀伐果敢的郎主怎么了？吞吞吐吐，犹犹豫豫，大姑娘上轿也没你这样难！
谢景明深深吸了口气，似是下了一个非常难的决定，“策反顾庭云，无论用什么办法，一定要让他脱离河东王家，投靠并州老曹。在此期间，他所有寄到国公府的信，都先交到我这里。”
这个顾庭云颇有本领，不到一年的功夫，从王家一众幕僚中脱颖而出，颇受王经略史器重，已开始准备接女儿去丰州了。
他和太子必有一战，王家是太子死忠，若铲除王家，顾庭云必定会受牵连，他不想因此与顾春和生嫌隙。
更不能让她从身边溜走！
再等等，等顾庭云想通了，愿意来他这里的时候，他再安排她父女相见。
想了想，谢景明又着重叮嘱一句，“务必保证顾庭云的安全，务必。”
“得令！”
“收拾东西，回城。”
“得……诶，还有两个营地没操练，这就走？”
谢景明似笑非笑瞅他一眼，“你留下是一样的，毕竟安西铁骑出身，这等小场面难不住你，对吧？”
啪啪啪，许清再次在心里把自己的脸扇肿了。
于是等国公府的姑娘们准备游金明池那天，舅老爷神奇地回府了，而且也不待人邀请，非常自然地，跟着一众人去了金明池。
蔡娴芷挽着柴元娘的手，偷偷笑道：“准是听说你来了，才慌里慌张从城郊赶回来，舅舅可是头一回扔下公务不管。”
柴元娘笑而不语，眼角余光瞥见最后的谢景明，嘴角的笑微微一僵。
顾春和缀在她们几个最后面，努力忽略身旁那人的气息，安然那丫头，一见谢景明来了，吐吐舌头，立马跑得没影儿。
真是有眼色的好丫鬟！
风从他那边吹过来，一阵阵清香沁人的气息萦绕鼻尖，分辨不出来是什么香，乍一闻有点点的苦味，很快又是清新的酸，就像刚刚切开的柑橘，又泛着绵长深沉的木香味。
金明池的人很多，各色花香、甜香、脂粉香混杂，他身上的味道却始终没有被侵染。
顾春和的脚步慢了，她太奇怪了，为什么想这些有的没的？他喜好何种熏香，和自己有什么关系！
府里有人悄悄传，他要和柴大姑娘定亲。为此安然还痛骂了几个嚼舌头的婆子，直接扭到田氏跟前，把人打了一顿板子，发卖出府。
顾春和只觉得欲盖弥彰。
无所谓了，反正爹爹就要接她来了，从此国公府的是是非非都与她无关。
如是想着，她又笑了起来。
“想去宝津楼看看吗？”不知何时谢景明与她并肩而行了。
宝津楼在南岸，是官家和嫔妃们宴息的地方，守卫森严，寻常人不得入内。
当然，他不是寻常人。
顾春和不想沾这个便宜，“还是跟着大家一起逛的好，这里人太多，走散了就找不到人了。”
谢景明又道：“去西岸，那里人少，还可以钓鱼，你会钓鱼吗？”
顾春和摇摇头。
“无妨，池子里的鱼可傻了，有饵就上钩，一钓一个准。”
顾春和看他的目光有点复杂，竟含着丝丝的羞恼。
谢景明一怔，忙补充，“还有捞鱼的，给一个厚纸做的巴掌大的小网子，十文钱一次，只要网子不破，可以一直捞。那池子很小，鱼只能在里头打转，网子也很结实，我试过……”
顾春和把头扭向一边。
谢景明摸摸鼻子，终于闭上了嘴，暗恨许清不已。
近墨者黑，定是被那话痨传染了！
演练场，许清站在漫天沙尘中声嘶力竭，“冲啊！杀啊啊……阿嚏！”
惊天动地，眼泪都打出来了。
许清吸吸鼻子，眼泪汪汪，又是一连串的喷嚏。
谁骂我？阿嚏！
“十七叔！”谢元佑啪地收起折扇，“真是稀奇，你不是最讨厌人多的地方吗？今儿怎么有兴致来金明池了！”
谢景明笑了下：“我不能来吗？”
气不顺？谢元佑诧异，他们两个面和心不和，可十七叔从没当众给他下不来台，这是被谁气着了？
“能来，当然能。”他呵呵笑着，目光向他周围的人扫去。
柴桂首先与他见礼，谢元佑上下打量一番，赞叹道：“高大威猛，英气勃勃，不愧是将门之后，川渝的平安富庶，柴门一家功不可没。”
柴桂假装听不懂他的暗示，随意敷衍两句，默然立在谢景明旁边。
谢元佑又看向其他人，“这几位是国公府的姑娘吧，若论十七叔的关系，我也算是你们的表兄了。”
顾春和隐在后面，深深低着头，饶是如此，谢元佑还是一眼瞧见了她。
虽然只有短短的一瞬，但那目光带着毫不掩饰的惊艳，或者说，他忘了掩饰。
谢景明站到顾春和身边，低声说：“抬起头。”
顾春和一怔。
他垂眸，“我在，你怕什么？”
对啊，她又没做错事，为什么一副认错的样子？
顾春和紧张得手心攥出了汗，可还是抬起了头，大大方方笑了笑。
啪嗒，谢元佑的扇子掉在地上。
谢景明冷冷哼了声，让你抬头，你笑什么笑！
谢元佑索性不要扇子了，从随从挥挥手，鞠球已落入手中，“我们在玩蹴鞠，难得十七叔有空，一起来吧？”
叫上门的战书，岂有不应之理？
便寻了一处空地，谢元佑道：“我们这队人齐了，十七叔那边还差几个，不如就近从禁卫军里挑几个出来。”
虽说时下蹴鞠风行，但陪谢元佑玩的都是专司蹴鞠的高手，禁卫军忙着操练巡逻，蹴鞠就是平时没事放松放松，哪能和太子的人比？
谢景明却同意了，也没怎么挑选，随手指了几个人出来，“不必紧张，玩玩而已，平时怎么踢，现在就怎么踢。”
这漫不经心的态度！谢元佑不乐意了，“既然十七叔有兴致，咱们就好好玩一场，来，我添个彩头，谁赢了，我那块田黄就归谁。”
众人不由一阵倒吸气，田黄比黄金都贵，太子手里的肯定更是极品中的极品！
谢景明淡淡道：“既如此，我也来个彩头，西域汗血宝马。”
人们张口结舌，俨然明白，这俩人斗上气啦。
这彩头实在太诱人，太子的队伍忍不住摩拳擦掌，眼放绿光。
反倒是谢景明的队有些士气低落。
谢景明笑道：“还没开始，最后结果谁也不好说，彩头归彩头，能和蹴鞠高手过招，本身就是极其难得的事。你们放开了踢，这种机会不会有第二次了。”
禁卫军的一听，没错，对方是大周朝最擅长踢蹴鞠的，输了很正常，说出去也不丢人，可进一球就值得吹牛一辈子！
很快情绪高涨起来。
谢景明笑笑，脱下半臂罩衣递给顾春和，“今天没带长随，帮我拿一下。”
顾春和接也不是，不接也不是。
谢景明直接扔她怀里。
柴元娘眼神微闪，嫣然一笑：“不如我们也来下注，红队是太子，黑队是王爷，各自拿出彩头押注，看谁运气最好。顾妹妹，你押谁？”
作者有话说：
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