这两天春燕恹恹的, 做什么都心不在焉，不是打翻了瓷瓶，就是把洗过的衣服又扔进水盆。
夏婆子调到别苑当差了, 顾春和以为她思念母亲，后来和她说话, 时而恍惚时而惊惕，便觉她心里有事，而且事情还不小。
顾春和几次追问, 春燕耐不住，哭哭啼啼说：“姨母家还不上青苗钱, 想把表妹卖进府里换几十贯钱，可我家没路子, 这事没办成。要是卖到别处去，指不定再也见不着面了。”
“你怎么不和我说呢？”顾春和急忙拿出自己攒的体己，“先拿去救急，不够咱们再想办法。”
春燕捧着匣子千恩万谢去了。
那匣子东西至少值一百贯，顾春和想着怎么也够了，然而晚上春燕回来，居然还差二十贯钱！
“连本带利二百八十贯, 姨母把房子地都卖了, 又问我娘借了点，总算凑上了。”春燕仍是很难受，“什么都没了, 往后的日子怎么过。”
只怕也得走到卖儿卖女那一步。
顾春和问：“青苗钱利息不高, 你姨母如何欠了这许多？”
春燕也说不上来, “一共才借了二十贯钱, 利滚利的, 不知道怎么算。当初姨母从府里放出去的时候，有房子有地，手里也有积蓄，按说不应该借青苗钱。”
青苗钱，又称青苗法，在青黄不接时，把种子借给没钱买种子的农民，等秋收时再还。后来借种子改成借钱，因是利民举措，朝廷把利息定得很低。
缘何成了利滚利，逼得农户卖儿卖女的还债？
顾春和叹道：“树挪死，人挪活，总会有办法的。城里头商铺很多，先找个地方做帮佣，好歹混碗饭吃。”
春燕点头，“我姨母他们也是这样打算的，就是对不起姑娘，把您辛辛苦苦攒的钱，全用了……我会还您的，一定会还的！”
顾春和安慰她，“不急，我不愁吃不愁喝的，有钱固然好，没钱也不会受罪。”
春燕憨憨笑了几声，“昨儿个大姑娘问你都干什么，我就说每天在屋子里写字，别的什么也没说。”
一仰小胖脸，满脸的骄傲，好像在说：姑娘快夸夸我。
顾春和忍俊不禁，狠狠夸了她几句。
正笑着，有婆子敲门道：“后门有位叫张泽兰的姑娘找您。”
“快请进来！”顾春和喜出望外，忙不迭准备待客的茶水吃食。
“春和！”张泽兰挎着花篮子，老远就冲她打招呼，“可算见着你了，国公府真大啊，进来的时候我差点绕晕喽。”
她东张西望的，小嘴叭叭说个不停，“你住后罩房？听说是下人们才住的地方，我瞅着也不错嘛，比咱那大杂院宽敞两倍都不止，我要能住这里，我得烧高香！”
听得旁边的婆子直撇嘴。
顾春和抓了一把钱赏给那婆子，顺便把春燕也打发出去了。
“什么事火急火燎的找我？”
“甭提了，还不是郑行简那头犟牛！”张泽兰端起桌上的香饮子，咕咚咕咚两口灌下去，长长吁口气，“那天从大佛寺回来，他就不正常了，饭也不吃，太学也不去，就在床上直挺挺躺尸。”
顾春和又倒了一杯递给她，“他性子傲，恐怕一时半会缓不过劲儿来。”
张泽兰这次没有一饮而尽，学着她的样子一小口一小口喝着，“就是这个理儿，可谁劝都不听啊！郑大娘眼睛都哭肿了，春和，你能不能去看看他？”
“我？”顾春和很犹豫，“我怕再给他招祸。”
“先把眼前这关过了再说以后的吧，阿简到底因为你才遭了罪，你不去看他，不合适。那院子住的都是老街坊，当初没少帮你家是不是？别让大家寒心。”
话说到这份上，顾春和只能答应。
张泽兰笑道：“对嘛，贫贱之交不可忘，这才是我认识的顾春和。”
顾春和想起个事，“我记得你家之前务农，借没借过青苗钱？”
“嗐，凡种地的都借过，多则几十贯，少则一两贯，不管你想不想借，摊派到你头上，你不借也得借。利钱还贼高，我家就是因为这个才把地卖了，搬到析津县做生意。”
“律法上可不是这么写的，你们没去衙门告他？”
张泽兰像听到天大笑话一样，“告谁？就是县衙摊派的，去告他们？春和，你都被当官的逼得家破人亡了，怎么还这样幼稚。”
顾春和语气一顿，苦笑道：“老百姓总盼着有个好官的。”
“在我眼里，不求为百姓谋福，别祸害咱老百姓，他就算好官。唉，说这些没用的干什么，天不早了，我走啦。”
“吃过饭再走。”
“不啦，我赶紧回去告那犟牛一声，他一高兴，没准就爬起来啦。”张泽兰摆摆手，拎着顾春和包好的点心，乐滋滋地走了。
顾春和看着她渐行渐远的身影，心里头闷闷的，有点想哭。
自从大佛寺归来那天，她已经很久没哭过，今儿也不知道怎么了，或许是春燕姨母家的遭遇，或许是张泽兰补丁摞补丁的衣服，刺得她的心怎么也平静不下来。
忍不住自嘲一声，她自己的生活都一塌糊涂，还在为别人担心。
临水阁。
谢景明拿着份呈报，嘴角满是讥诮，“有意思，青苗钱逼死了人，更有意思的是，苦主一家人都死了，谁又把这旧案翻出来？”
许清道：“要查吗？”
“不用，这笔钱不是朝廷下拨的款子，是那几个大户私下凑份子，借青苗钱之名放贷，这案子告的是私人放贷，不是青苗钱放贷。”
谢景明沉吟一阵，慢慢吩咐道：“不妨把动静闹得更大，此类案例肯定不是一个两个，多找几家农户，录口供摁手印，告诉文彦博，往青苗钱放贷上引，不要攻讦青苗法。”
许清笑得坏意十足，“这回非把姓廖的皮给扒喽！给顾娘子出口恶气。”
谢景明冲他笑笑，不带感情地说：“你知道得很多啊。”
一阵寒气顺着脊梁骨往上窜，许清忍不住在心里给自己一巴掌，你这张嘴啊，咋不长记性！
“我去刷马厩。”许清麻利儿滚了。
谢景明慢慢踱出书房，从这个角度，恰好可以看到后罩房。那小小一片屋舍，静静地躺在如霜的月光中，一两点昏黄的灯火忽明忽暗。
这么晚了，她还没睡，莫非有为难的事？
树影映在窗户纸上，窗下三两声虫鸣，院子里很静。
顾春和睡不着，躺在床上和春燕说话。
“老夫人不让我出门，我都答应泽兰了，唉。”
“要不托外院的小厮跑腿，捎点东西给郑公子？”
“不一样，怎么也比不上我人去……干脆我偷偷溜出去，后门的婆子爱钱，不然多给她点，让她给我留个门。”
春燕脑袋摇得拨浪鼓似的，“别人好说，您不成，大佛寺的事刚消停，我看她没胆子放您出去。”
“后天淮南王妃过寿，老夫人她们最快也要后晌回来。那天府里一个主子都没有，管事们肯定懈怠，查的不严，我只要赶在她们前面回来就行，不会叫人家担不是。”
顾春和越想越觉得这主意不错，“明天我就找她说去！”
春燕拦不住，只好当帮凶，“每天早上送水的从后门进来，到时您扮成小丫鬟混出去，我给您打掩护。”
两人商量一阵，敲定了主意。
灯光熄了，风起了，树影摇曳，枝头两只鸟耳鬓厮磨，细微的鸣叫都透着幸福的味道。
谢景明从地上捡起个小石子，指尖一弹，咻地击中树枝。
惊起鸟声一片，枝头已是空空如也。
哼！
此时吕氏也没睡。
“府尹夫人说，罚几个钱做做样子，不当真判。”何妈妈满面红光，又活过来了，“有这个先例在，沈氏就是把您放贷的事情捅天上去，也不能把您怎么样。”
吕氏悠闲地逗弄着小猫，“这叫法不责众，还有一条，众怒不可犯，沈氏不可能不懂，不过是让妒忌冲昏头了。还敢拿我当刀子使？等着瞧吧，她敢拿出账本，第一个不饶她的就是廖大爷。”
何妈妈还是不太安心，“淮安王府也放贷，您看要不要和那边打声招呼？”
吕氏打了个哈欠，“那是自然。”
顺便再踩沈氏两脚，反正她病得不能出来应酬，说她什么她也没法反驳，叫她瞎蹦跶，活该！
后天一早下起雨来，又细又密的雨丝迷蒙了天地，薄烟弥漫，倒是个溜出门的好机会。
顾春和穿一身葛布衣裳，打着油伞，悄悄离开了国公府。
半路雨下大了，疾风袭来，打湿了半幅裙子，她急忙躲进道旁屋檐下。
这是一家酒楼，店小二热情唤她进来避雨。
顾春和笑着摇头，鞋子沾了泥，踩人家一地脚印怎过意得去。
店小二红着脸摸摸后脑勺。
忽听一阵清脆的铃铛声，四个骑着高头大马的壮汉，护送一架红顶雕花马车停在门前。
店小二赶紧打伞上前迎接，却被护卫狠狠推了一把，狼狈地坐在泥水里。
马车上先下来两个婆子，抱着厚厚的团花红毯，从马车一直铺到酒楼台阶上。
然后跳下一个俏丽的丫鬟，马车夫匆忙跪趴在车前，露出宽厚坚实的后背。
顾春和惊讶地睁大眼睛。
车帘微晃，露出一只洁白如玉的手，轻轻搭住那丫鬟的手臂。一个披着玉色斗篷的明艳美人探出身来，踩着车夫的背，落在红毯上。
她看看泥地里的店小二，目露怜惜，“可怜见的，给他些钱买衣服。”
护卫扔过去一个钱袋子，“姑娘赏你的，还不快谢恩。”
锦缎做的钱袋子浸在泥水里，瞬间变得污浊不堪。
顾春和“呀”了声，忍不住瞥了那护卫一眼。
女子也看见了顾春和，眼中闪过一丝惊艳，微微一颔首，很是和善的样子。
顾春和往旁边站了站，把路让开。
“长得真好，单论颜色，咱们柴家的姑娘没一个比得上的。”那女子忍不住回身多看了一眼。
丫鬟不以为然，“夫人常说，以色事人者，色衰而爱弛，长得好又怎样，畏畏缩缩的，连姑娘一根头发丝也不如。”
柴大姑娘却道：“贫苦人家的孩子，养成这样已经很不错了，拿我们这样的人家和她比，本身就是不公平的。”
说话间，已走到二楼临街的雅间。
推开门，但见谢景明支颐坐在窗前，头偏向外面，不知正在看什么。
“王爷。”柴大姑娘款款行过福礼。
“坐。”谢景明转过头，神情淡然，额角是几滴将落未落的透明雨珠，随着他的动作，缓慢滑过那道完美的下颌线。
柴大姑娘微微垂下眼眸，坐到他对面。
眼见这雨一时半会没有停歇的意思，顾春和怕耽误回去的时辰，咬牙冲进迷茫的雨幕。
等找到郑家时，她已跟从水里捞出来的差不多了。
郑大娘开门时的表情，说不清是惊喜还是惊吓，僵在原地一动不动，还是郑老爹把她让进门。
郑大娘找了身衣服给她换上，“哪怕提前说一声，好去接你，这么大的雨！”
顾春和羞涩地笑笑，“府里规矩重，我是偷跑出来的。”
“那可不行，万一出点事怎么办？”郑大娘满脸的不赞成，“下回不许了，既住在人家里，就要守人家的规矩，别叫他们说你不懂事。”
“我、我是担心阿简哥哥，泽兰也特地交代我来一趟，所以才……”
“兰丫头咋咋呼呼的，就会添乱，你少听她的。赶紧喝碗姜汤，冻得筛糠似的。”
姜汤热热辣辣的，一下驱散了周身的寒气。
里屋，郑行简面朝墙躺着，听见顾春和来也没起身。
顾春和挨着炕沿坐下，“都是我不好，连累了你，你有气冲我发，别怄坏自己身子。”
郑行简肩膀动了动，终于开口说话了，“和你没关系，我是气我自己没用。”
声音沙哑，疲惫得像长途跋涉的旅人。
顾春和鼻尖发酸，“才不是，再没有比你更勇敢的人了！韩信受过□□之辱，一样立一番事业，你有才华，有抱负，往后的路还长着呢。”
郑行简坐起来，眼瞳幽深，“你不觉得我丢人？”
顾春和笑着摇头，“被欺负不丢人，欺负人才丢人。”
“可我不想被欺负，我觉得丢人。”
“那你更要振作起来，取功名，当大官，把欺负人的坏人全都抓起来！”
郑行简失笑：“你说得好容易，太天真了。”
“是难，阿简哥哥，你我都是平民出身，老百姓的日子有多难，咱们都知道。”顾春和轻轻道，“你求我父亲教你读书，父亲问你为什么要读书，你说要做个好官，造福一方百姓。”
“十年了，这话我一直记得，你忘了吗？”
郑行简呆呆看着她，忽从炕上一跃而起，“饿死我了，娘，快拿吃的来！”
一不小心，他的脚踢翻了炕桌，咣当一下，桌上的砚台砸在顾春和肩头。
作者有话说：
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