跟萧明珩分开后,回到寝殿，萧箜仪打开了苏蔺泽给她写的家信。
信的开头，就是她无比熟悉的称呼：昭昭。
萧箜仪在入宫前,小名叫苏昭昭,爹娘私下里都会唤她的小名。
信里没说什么特别重要的事，只是如常那般关心她过得如何，在宫里有没有受欺负，笔墨间流淌的皆是浓浓的温情。
信的最后,苏蔺泽说这些年苦了她,都怪他这个做父亲的没本事，护不住她。
可萧箜仪知道,这些哪里能怪他。
父亲有亲人长辈,有朋友同窗,所以即便心里再痛，再无奈，也只能含恨领旨，硬生生咽下夺妻之恨。
自从梅贵妃被抢入宫，苏蔺泽再也没娶过妻，后院至今都空无一人。
父亲是重情义的人，曾经的娘亲也是。只是入了宫后，梅贵妃渐渐被权势迷失了双眼,再也不复从前了。
萧箜仪将信来来回回看了许多遍,直到自己都能完全复述下来,才折起了信纸。
她将信纸放在烛火上，任由火舌舔舐。火势很快便蔓延开来,烧到了她捏着的那一角,她这才松手。
信纸被烧成了破碎的灰烬,静静落进铜盆里。
还未出年节，萧明珩便被派往荆州，察查税资贪墨一事。这一去，不知何时才能回来。
萧箜仪原本设想的跟他一起过上元节的念想，算是彻底泡了汤。
到了上元节那日，她一个人在偏殿花园的小池子里放花灯的时候，忽然想起除夕夜，萧明珩牵着她的手，郑重其事地向她做出的承诺。
他说，不管她想要什么，他都会帮她得到。
萧箜仪并非醉心权势的人，但她想做的事，必须得爬得足够高才能做到。
不知为何，她莫名有种预感。那件事只有萧明珩能帮她做到。
原本只是随意地放花灯，这会儿，萧箜仪忽然双手合十，阖眼许了个愿。
希望珩哥哥此行能够平安顺遂。
萧箜仪过着平静的日子，不时跟萧明珩有信件往来，大都是说一些繁琐平淡的日常，还有他在外面的见闻。
萧明珩经常托人给她带一些外地的特产，和民间新奇的小玩意儿。萧箜仪则会给他绣个荷包或是帕子，作为回礼。
信里不方便谈论政事，但萧箜仪身处后宫，都能经常听到关于他的传言。
七皇子干脆利落地办完了贪墨税资案，又牵扯出了新的案子，仍在外面继续追查。旁人不敢查那些强权巨贪，多多少少会有所顾忌，可他却不认官位，只认证据，丝毫不惧权势威压。
很短的时间内，萧明珩在民间的威望便得到了极大的提升。
原本跟他一起去，本该负责教导他的萧明朗，也被他的光芒完全掩盖了下去。
繁花似锦的春天很快过去。
时值初夏，在扬州调查官盐遭窃一案的萧明睿，总算是回来了。
萧箜仪事先并没有得到风声，在宫道上走着走着，忽然看见了萧明睿身边的禄青公公。
她霎时一怔。
禄青笑呵呵地望着她，手执拂尘作揖行礼，“公主殿下，三殿下有请。”
萧箜仪紧了紧手里的帕子，按捺下诸般复杂心绪，“劳烦公公带路。”
许久未见萧明睿，萧箜仪心里头有些紧张，惴惴不安地跟在禄青身后。
绕过宫道，走上绿草掩映间，鹅卵碎石铺就的小径，再过了一道斑驳掉漆的朱漆木门，便到了地方。
年久的凉亭显得破败荒凉，可四周的草木花树却生长得尤为葱茏茂盛，高大繁密的树枝缝隙间漏下阳光，风尘仆仆的男人背对她坐在石桌前，正以手支颐闭目养神。
微风吹过，落叶飘到石桌上，发出沙沙声响。
“殿下，明嘉公主到了。”
“嗯。”萧明睿淡淡应了声，依旧没睁开眼，似是疲惫极了。
禄青很有眼力见地退下，于是这片无人问津的荒园里，就只剩下萧箜仪和萧明睿二人。
萧箜仪再喊出这个称呼时，语气有些陌生，“三、三哥哥。”
她站在亭外，穿着月白色的锦绣罗裙，裙摆以彩线绣了栩栩生动的蝴蝶，仿佛随时都要乘风飞去似的。腰间垂落的飘带挂着碧绿的玉环，尾端的天青色流苏随风微微扬起。
窈窕少女安静立在日光下，纤瘦的颈线白得反光。
可等了一会儿，也没见凉亭中的男人作何反应。
萧箜仪只好大着胆子缓步上前，走到石桌旁，轻轻推了推他的胳膊。
“三哥哥？”刚欲收回手，凝霜般的皓腕便被人大力攥住，眼前一阵天旋地转，她整个人跌坐进他怀里。
萧箜仪下意识抬头，却被人掐住下巴抬起，没给她任何反应的时间，滚烫的气息铺天盖地地覆了下来。
隔着层薄薄的面纱，娇嫩如花的红唇被重重碾过，迫使她承受他带着惩罚意味的炙热呼吸。
萧箜仪手心微微发汗，抵着他的胸膛。
过了许久，萧明睿才终于肯放开她。
他鹰眸锐利地望着她的面纱，像是觉得这样隔了一层，始终挠不到痒处。
坐在他怀里的萧箜仪已经感受到了他的蠢蠢欲动，怕他真的掀开面纱继续，到时候恐怕就不是亲吻便能收场的了。
萧箜仪定了定神，柔声问道：“三哥哥，你何时回来的？怎么也不派人说一声？”
萧明睿知道她在害怕什么。
可他心里再生气再不痛快，也没打算真对她如何。
抱着她往身上提了提，萧明睿似笑非笑道：“我给你写了那么多封信，你一次也没回过，自然不知道我何时回来。”
“写信？”萧箜仪微愣了下。
她并未收到过萧明睿送来的信啊。
萧明睿瞧见她眼中的疑惑不似作假，心下有了猜测，鹰眸微眯，问道：“那我给你的年礼呢？”
萧箜仪仍旧一脸茫然。
萧明睿此前还以为，萧箜仪见他落势，便转头巴上了旁人，懒得再应付他。为此他辗转难眠了不知道多少个夜，盘算着回来给她什么教训。
这会儿见她是这样的反应，他这才明白过来。
他送来的东西，怕是根本都没到萧箜仪手上。
自然不可能是手下人阳奉阴违，那么就只可能是，所有东西都在中途被拦下了。
能做得这么神不知鬼不觉，除了他那个好皇弟萧明珩，还有谁有这等本事？
得知不是她变了心意，萧明睿反倒松了口气，语气松快下来，“没收到就罢了，回头我再给你寻一只。”
“一只？”萧箜仪疑惑地眨了眨眼。
萧明睿捉住她放在自己胸前的手，放在唇边轻吻了下，轻笑道：“扬州长史给我送了只漂亮的猫儿，我瞧着灵巧好动，颇为讨喜，就给你送来了。”
本以为得知这个消息，她定然会开心，可萧箜仪脸色微白，迟疑着道：“我，我不想养，三哥哥你莫要送我了。”
“为何？从前你不是很喜欢齐嫔养的那只小东西么？”所以他才会大费周章地将猫送到京城，当作给她的年礼。
萧箜仪不自觉坐直了身子，眼神躲闪，是带着些防备的姿态。
萧明睿锋锐的眸光变了几遭，掩下疑虑，若无其事地道：“那就改送你别的。”
萧箜仪身体稍稍放松了些，点点头，道了声谢。
萧明睿将她往自己身边带了带，几乎将她按在自己胸前，而后下巴搁在她肩头，阖上眼，语气带着疲惫，“让我靠一会儿。”
男子的气息喷拂在敏感的颈侧，仿佛轻羽抚过，萧箜仪不自在地动了动。
“要不然你还是回去睡吧？”
“在你身上睡，”萧明睿结实的臂膀圈住她的腰，生怕她跑了似的，“待会儿我还得向父皇回禀，说完了再回府。”
“你还没去御书房么？”萧箜仪闻言瞪大了眼睛。
他出外办差回来，没有第一时间向皇帝禀报，反而私自入宫，这可是大罪。
萧明睿趴在她肩头，唇边溢出漫不经意的浅笑，“还没有。这不是着急回来看你么。”
说完这句，萧明睿就不说话了，安安静静地抱着她休息。
萧箜仪望着他眼下的青痕，原本心弦被触了下，可渐渐感受到他身体的苏醒，那丝触动很快便消失无踪了。
萧箜仪面颊染上薄红，嫌弃地推了推他的胸膛，“你这样又睡不着，不如赶快回去。”
萧明睿反将她抱得更紧，深深地嗅了嗅她身上的梅花香气，“箜儿，你身上好香。”
他低哑的嗓音含笑，“我也不想这般。可我都及冠两年了，从没碰过女人，憋得难受。”说罢，在她颈窝蹭了蹭，凑近她耳边暧昧地说道：“待我们成亲了，怕是得委屈你多担待我。”
萧箜仪被他这几句荤话臊得面红耳赤，恨不得捂住他的嘴。
“三哥哥你还睡不睡了？”
萧明睿收敛了玩笑的心思，正色道：“睡。再过几日就是你的及笄礼，可有什么想要的？”
他特意赶在萧箜仪及笄之前回来，就是想亲眼见证这一天。
萧箜仪淡淡道：“没什么想要的。”
在萧明睿看不见的角度，她眸底情绪几番变换。
对于旁人而言，及笄是件值得庆贺的事，可对于她而言，却只意味着恐惧。
到后来，萧明睿真的趴在萧箜仪肩头睡着了，鼻息清浅均匀，毫无防备。
男人凌厉的下颌冒起了青色的胡茬，应是最近一段时间太过疲惫了。
方才萧明睿故意说那些话，萧箜仪总觉得，是带了试探意味的。
他是想看看，她听见跟他成亲会是什么反应吗？
而且这次他从扬州回来，似乎有什么地方不一样了。
明明被皇帝打压，萧明睿不低调行事，反而行事愈发张狂霸道了，连回宫上禀都敢这么耽误。
萧箜仪猜不透他的想法。
及笄那日，萧箜仪贵为公主之尊，自然会大肆操办。
萧明朗和萧明睿送她的及笄礼都是首饰华服。
萧箜仪拥有的首饰和衣服都够多了，她留下自己平日常用的，剩下的都托人变卖，购置粮草送到了北地。
到了这日晚上，萧箜仪意外地收到了萧明珩送来的及笄礼。
太监端着托盘呈上来的时候，她看红布下面方方正正，还以为也是衣服，并没太放在心上。
后来让人掀开，才发现并非她见惯了的首饰衣物，而是一套陈旧的古籍，名《奇巧天工录》。
萧箜仪以前从父亲那里，听过这本书的名声，知道是前朝吴清子所作的奇书，记载了无数种精妙绝伦的机关结构，大都是控制水利的。
父亲在工部干了大半辈子，也只见过这部书的残篇，萧箜仪那时还央着父亲偷偷带回来给她看，残破不全的篇章她也看得津津有味，废寝忘食。
听说这套书早已流落民间，无处可寻，萧明珩是如何寻到的？
萧箜仪迫不及待地拿起第一本书，直接翻到中间，果然记载了她小时候看过的那一部分内容。当时她就是学着这本书上绘的结构，造出了自己的小水车和小木船。
她当下便靠坐在案几前，从头开始翻阅。
萧箜仪今日收到了无数名贵的礼物，可只有萧明珩送来的这套看似平平无奇的书，送到了她的心坎里。
刚及笄那几日，萧箜仪心里压着事情，眉间总是笼着忧色，看起来怏怏不乐。
这天，她在喂后院荷花缸里养的锦鲤，刚喂完一半鱼食，就听见晴溪过来禀报说皇上来了，梅贵妃请萧箜仪过去。
萧箜仪心神一晃，手里的鱼食纷纷扬扬落下去，便宜了荷花缸里游来游去的鱼儿。
她出神地望着水面倒映出的穹顶和树影飞鸟。
过来许久，才长舒出一口气，转身进了殿内。
萧箜仪未施粉黛，穿了身最素净保守的衣裙，戴着面纱去了主殿。
梅贵妃正抱着萧明诚，看他在圣上面前讨巧卖乖，三个人看上去倒是其乐融融。
萧箜仪有些迟钝地走上前，低声行礼，“见过皇上。”
皇帝摆了摆手，“不必多礼，过来陪你母妃和弟弟玩一会儿。”
“是。”
萧箜仪坐在梅贵妃身旁的位置，始终低垂着头，神情淡淡，也不怎么说话，瞧着颇有几分木讷。
她只想尽量降低自己的存在感，硬着头皮混过这一次。
总归后宫佳丽那么多，皇帝不可能日日念着她，只要她尽量少在皇帝面前露面，不让他起意，应当还能安稳度日。
可偏偏事与愿违。
萧明诚忽然大叫了声：“姐姐你怎么一直戴面纱啊？”
萧箜仪还来不及反应，薄如蝉翼的面纱便被用力扯了下来，她的呼吸几乎在刹那间停滞。
梅贵妃下意识护住了萧明诚，眼神有些复杂地看了萧箜仪一眼，“诚儿还小，你别放在心上。”
萧箜仪总不能当着皇帝的面闹起来，她只能默默掐紧了掌心，垂眸道了句：“无事。”
面纱垂落在地，她眼里的光也渐渐熄灭。
临走前，皇帝意味深长地说道：“你这里的荷花酥不错，香而不腻。”
梅贵妃连忙示好：“皇上若是喜欢，明日我让人给您送去一些。”
皇帝却没接话，只是摩挲着手中的瓷杯。
梅贵妃小心翼翼地揣摩圣意，连怀里的萧明诚都察觉到气氛不对，不敢出声了。
约莫半盏茶的功夫，梅贵妃才想起什么，试探地说道：“不如这样，明日我让箜儿给您送过去？正好她也是要去坤宁宫那边请安的。”
皇帝放下了手里的茶盏，发出轻微的磕碰声，仿若一锤定音。
明黄色的高大身影离开后，梅贵妃长舒了口气，后怕地拍了拍胸口顺气。
刚才差一点就要惹得圣上不快，幸好她及时转过弯来。
想到这里，梅贵妃看向一旁静坐着的萧箜仪。
少女姿容自是皎然出尘，惊艳夺目，夕阳余晖给她的睫羽镀了层金边，琥珀色瞳仁亦剔透如琉璃。她垂眸坐在那里，纵然脸上失了血色，也自有一番楚楚可怜的动人。
正好殿中没有外人，梅贵妃有心想开解她，“箜儿，你不要钻牛角尖，皇上乃是九五之尊，天下之主，生得又丰神俊朗，虽说……虽说你们年岁差得多了些，可真论起来，也不算亏待了你。”
况且，宫里美人不断，又不是没有十三四岁的女子被送进宫，她们可都把圣上的宠幸当成恩宠，互相还要争抢，没见有谁不乐意。
只有皇帝的心在她们漪澜殿，诚儿才更能被皇帝看到，将来更有机会继承大统。
这样一来，她们母女俩往后才有享不完的荣华富贵。
她也是为了箜儿的未来着想。
“箜儿，我是你娘，旁人会害你，难不成娘还会害你吗？”梅贵妃语重心长地劝道。
看上去神游天外的萧箜仪，听见这句话，总算有了反应。她徐徐转过头，面无表情地盯着梅贵妃。
那样空洞失望的眼神让梅贵妃心虚不已。
萧箜仪霍然起身，朝着他们母子俩走去。
萧明诚待在梅贵妃怀里喝汤，时而幸灾乐祸地笑嘻嘻。他这样的表现，很难不让人联想到，他刚才扯下面纱的举动分明就是故意的。
萧箜仪走了过去，扬手——
“啪”的一声。
萧明诚脸上浮现出清晰的巴掌印，还被汤水洒了一身。
萧箜仪不顾萧明诚的谩骂哭喊，不顾梅贵妃的斥责叫嚷，头也不回地走了出去。
隔日傍晚，萧箜仪从坤宁宫出来，一步步朝着御书房走去。
晴溪跟在她身后，提着个红木攒盒。
但谁都知道，真正要献给皇帝的东西，并不在盒子里。
在去御书房之前，萧箜仪已经派人去联络萧明睿，还去落月殿递了信。
其实她心里对落月殿那边，并无多少信心，毕竟现在萧明珩人都不在京城，隔了那么远的距离，他就算有心也无力。
萧箜仪把所有希望都寄托在了萧明睿身上。
可她并不知道，报信的太监到了三皇子府上，便被拦在了外院。小太监急得团团转，说了好几遍明嘉公主有急事相求，也没能成功进入内院。
只因萧明睿正跟下属商议重要的事宜，提前吩咐过，发生任何事情都不要前来打扰。
书房内，几名谋士低声商议片刻，派出一个人站出来说道：“殿下，眼下邑王那边催得紧，我们得尽快将兵权握在手中。无论如何都不能让一个谢家，毁了我们全盘的计划。”
“能打仗的将领多得是，难道没有谢家，我们盛安就无人可用了？”
“北疆战事持续了三月多，如今已经临近尾声，在此时设法换了将领，是最恰当的时机。”
“殿下，欲成大事，切莫有妇人之仁啊！”
萧明睿揉了揉眉心，没有立刻做下决定。
邑王日渐年迈，已经没有多少耐心再等下去了，不然之前也不会冒如此大的风险，私底下铸造兵器。
如今兵器人手皆已准备就绪，虽然这段时日萧明睿在朝中的呼声减弱了些，但若他用铁血手腕登位，还是有办法让那些人信服的。
这次他去扬州，大半时间都在跟邑王的人接触，私底下完成了多方面的交接，确保万无一失。
可谢家毕竟是世代忠良，战功赫赫，纵然萧明睿再怎么野心勃勃，也无法这么轻易地下定决心。
谋士们做好了跟他磨一夜的准备，分批上来唇枪舌战地劝说。
紧闭的书房门内，萧明睿仍在抉择，对皇宫里发生的事情一无所知。
另一边，皇宫御书房。
萧箜仪在门口等太监总管进去通报，他很快折返回来，“皇上请公主殿下进去。”
接过晴溪手里的攒盒，萧箜仪迈步走了进去，绕过屏风，在堂前跪下，声线带着轻颤，“明嘉见过皇上。”
皇帝撂下朱笔，明知故问：“你来御书房作甚？”
“明嘉来给皇上送荷花酥。”
“呈上来。”
萧箜仪指尖冰凉，“……是。”
她僵着身体站起身，踏出去的每一步都走得格外沉重。
来到御案旁，她将攒盒放在桌角，便谨慎地后退，停在两步远的距离。
皇帝似乎并没有要打开攒盒的意思，仍在翻看奏折。
他的确算得上俊朗，眉目深挺，面容干净，才刚到不惑之年，也不显出多少老态。
可萧箜仪看他一眼都觉得恶心。
皇帝感叹道：“敬宁皇后当初嫁给朕时，只有十三岁。之前朕觉得你长得有几分像她，不过这两年来看，你倒是越发不像她了。”
听见他这样说，萧箜仪脑海中不受控制地涌现出芙蕖宫发生过的事。
还有醉酒的男人说的那句：“你可来过癸水了？”
萧箜仪那时被吓傻了，又紧张又害怕，便轻轻点了点头。
谁知，之后发生的事情成了一场难以磨灭的噩梦。
若不是有人出现救了她，萧箜仪不敢想象自己会遭遇什么。
皇帝终于合上了奏折，沉声问道：“你可知，朕为何要等到你及笄？”
萧箜仪苍白着脸，浑身紧绷地站在原地。
她一句话也说不出，只能僵硬地摇了摇头。
皇帝目露怀念，“太医说，敬宁诞下太子时，年岁太轻，所以才会难产而亡。”
话落，皇帝朝着她望了过来。
他的视线落在身上的一瞬间，萧箜仪只想转身逃走。
可想到父亲，想到亲人，她一动也不敢动。
她颤抖着嘴唇，喉咙生涩，声音因为恐惧而变得沙哑细弱，“皇、皇上……”
皇帝打断了她的话，不容拒绝的语气，“朕叫萧翼。箜儿，叫朕的名字。”
他的手伸了过来，像是想要抚摸她的面颊。
萧箜仪整个人如坠冰窖，眼前一阵阵发黑。可她只能眼睁睁看着他靠近，丝毫不敢躲避。
就在她快要支撑不住的时候，门口忽然传来一阵嘈杂。
有人急匆匆闯了进来。