张雪霁心里压抑得厉害, 难受，又说不出自己到底是哪里难受。他还牵着谢乔乔的手，手指顺着她小巧的手掌, 掌根，然后摸到她手腕上的伤口。
都是很久之前的伤痕了，摸上去有点粗糙, 起伏不平。
道载学宫是明令禁止灵根移植的, 张雪霁自己也对灵根这种东西没有兴趣，所以一直不清楚移植灵根在下层修真界中是如此盛行的事情。
盛行到一个孩子也知道灵根很值钱，可以换钱。
小孩子哪里知道灵根的价值呢？他们就像是现代那些偏远地区宁愿下田种地也绝不去学堂的小孩，成长环境注定了他们只能看到眼前, 根本想不到‘未来’这么远的事情。
这些东西张雪霁当然都是知道的。念书的时候资料上面有写，在学宫学习的时候，也有偏远地区的同学感叹过类似的事情；但知道归知道，张雪霁从来没有这么真切的感受到那种被大环境推着，除了绝路而完全看不见另外一条出路的感觉。
他自始至终没有把自己当成这个世界的人，没有与这个世界上的人感同身受过任何的情绪。
谢乔乔偏过头，疑惑的看着张雪霁。
张雪霁抿了抿唇, 松开她的手腕——他小声：“我没有在占你便宜, 就是……想摸一下你的伤口。”
谢乔乔：“嗯，我知道。接下来要做什么？去发传单吗？”
她举起自己手上的那叠宣纸，有些疑惑的问张雪霁。
张雪霁看着那叠宣纸，终于想起了他们是来办正事的。他从谢乔乔手上拿过那叠宣纸，将它们塞进自己袖笼中：“等我们发完这些传单, 黄花菜都凉了。鲛人女王不是希望我们打入黎明会内部, 帮她寻找煽动鲛人逆谋的罪魁祸首吗？那她也不能白拿好处——想办法联系上她, 让她通知她的护卫队当一下演员。”
“上次新抓的那批黎明会成员还没到杀头的时候, 我们假装被护卫队抓进去，然后带着那批人逃出关押之地。救了这么多同胞，他们肯定会带我们去见更高级别的成员。”
谢乔乔皱眉：“你不是说了教唆他们的人是秦生吗？”
张雪霁：“这只是我的猜测。而且不论我的猜测是真是假，我们都要想办法见一面秦生，弄清楚他的真实想法。如果只是为了完成考核就要搅乱一个国家，这种事情还是尽早阻止为妙。”
二人还需隐藏自己和鲛人女王的关系，所以在进入行宫之前一定要避开黎明会的人。不过有谢乔乔在，张雪霁倒是丝毫不担心会被黎明会的人抓包；在夏泽国，大概还不存在强到能瞒过谢乔乔的感知力，悄悄跟在他们身后的人。
进入行宫范围后，护卫就明显多了起来。张雪霁正想着要编个什么借口混进去时——谢乔乔伸手抓住他衣服后领。
她个子不如张雪霁高，张雪霁被她拽着衣服后领，不由得吃力往后仰了仰身子，茫然：“乔乔？你干什么……”
他的话还没有说完，一股子失重感突兀的包围了他！张雪霁都没来得及害怕，眼前视线晃了晃，等他二度脚踩实地时，就发现他已经在行宫顶端的宫门处了！
张雪霁回头，后面就是万丈深渊。他有点头晕，扶着谢乔乔的肩膀，语气虚弱：“我们刚刚是，咻的一下就飞上来了吗？”
谢乔乔点头：“御剑飞行。”
张雪霁的表情看起来更虚了：“我们真的有踩到飞剑上吗？”
谢乔乔：“我踩到了，你大概没有。我召了本命飞剑，要比用其他灵剑更得心应手一些。”
她所谓的得心应手，就是从‘三秒登顶’变成‘一秒登顶’，但就结果而言，并不会有什么大的变化。
她看着张雪霁苍白的脸，微微皱眉，关心了一句：“你没事吧？”
张雪霁摆手：“我没事，我就是有点……哕！”
他冲到一边，扶着一根柱子开始吐。但因为胃里没什么东西，张雪霁吐了半天，也只吐出来一些清水。
谢乔乔迟疑的反问：“没事？”
张雪霁用手帕擦嘴，倔强：“没事。”
最后还是谢乔乔去敲宫门。张雪霁本来还担心他们这样上来，会不会过于唐突；结果谢乔乔刚敲宫门没多久，宫门就被打开了。
之前给他们带路的女官出现在二人面前。
她虽然体态娇小，但却能轻易的独自打开巨大沉重的宫门，脸上还维持着得体的笑容，并向二人略微欠身：“谢姑娘，张公子，我们陛下知道你们肯定会再回来，所以特意命我在此等候。”
“请随我来。”
重新回到那座富丽堂皇的宫殿之中，两边墙壁上的形象图张雪霁已经看得都能背了，故而他的目光一开始就落在了宫殿尽头的那尊黑色铁王座上。
张雪霁：“其实我一直很好奇……嗯，这个王座，是按照女王陛下的意愿修建的吗？”
女官脸上挂着温和得体的微笑：“是按照谢先生的设计图修建的，包括台阶上那些人生箴言，也是陛下托谢先生写的。”
张雪霁一愣：“……我记得当初道载学宫派出来帮助陛下修筑行宫的那位先生，并不姓谢吧？”
“是的，那位先生姓黄。”女官脸上的笑容除了一如既往的温和得体之外，更添了一丝回忆往昔的怀念。
“谢先生是陛下的第一位老师，大约是在三百年前，他第一次来到夏泽国，在夏泽国停留了二十年。我的蔽阵之术就是谢先生教的，谢先生性格风趣幽默，很讨人喜欢——和张公子性格很像呢。”
张雪霁感觉自己被夸，有点不好意思：“哈……哈哈，是这样吗？”
一直沉默不语，甚至连主动开口都很少的谢乔乔，突然破天荒的主动问问题了：“关于那位谢先生，你还知道什么吗？”
女官有些诧异，就连张雪霁也错愕的看向谢乔乔——谢乔乔面色不改，黑沉沉的丹凤眼眨也不眨的望着女官。
任何人被谢乔乔这样盯着，都会莫名的压力变大。即使是这位女官也不例外。
她脸上的笑容僵硬了片刻，随即又不得不硬着头皮继续回答谢乔乔的问题。毕竟在来之前，女王陛下曾经叮嘱过，面对这位谢姑娘——若她问起关于谢先生的事情，必须知无不言言无不尽。
女官：“谢先生为人亲切良善，教人东西也并不看重学生的身份。当时不只是女王陛下可以跟在谢先生身边学习，哪怕是长老会的余孽和我们这样出身低贱的奴仆，甚至包括那些天生灵力低微的鱼头鲛人，谢先生都一律平等视之，尽心尽力教授自己的阵法所学。”
“与人族贸易，建立海城，这些也是谢先生教我们的。谢先生是我见过最温和，最好脾气的人类。”
“当时爱慕谢先生的海族不胜其数，陛下也说过，如果谢先生愿意留下来，她可以当皇后——不过都被谢先生拒绝了……我们到了。”
三人走到了铁王座阶下，女官止住话题，做了个请的姿势：“陛下说只见谢姑娘，劳烦张公子继续在这与我一起等候了。”
张雪霁看向谢乔乔，谢乔乔却还看着女官。见女官止住话题不说了，她才慢吞吞收回视线，没头没尾的接了一句：“他确实是这样的人。”
*
千品山。
虽然名字只有一个名字，但实际上，千品山却是由二十余座山峰连绵构成的巨大山脉。虽然地处偏僻的明匣洲，但灵力却很充足；只可惜这样充足的灵力，却和人类并没有什么关系。
这座山隶属于一位大妖，山内的灵力自然也属于那位大妖
山脉深处，人类止步。哪怕是资格最深最老的猎人，也绝不会进入九合溪的源头。但是今日，九合溪的源头却不复往时热闹，只剩下浓重的血腥气。
穿一身白衣如雪的高大青年，单手握成拳头抵着唇，虚弱的咳嗽起来。他坐在溪边，另外一只手还浸在溪水里，从手腕蔓延到掌心的伤口已经不再往外流血，但皮肉翻卷的模样看起来仍旧十分可怕。
当然，与其柔弱外貌更加不符的，却是青年身后巨大的吊睛白额虎尸体。
那只老虎尸体有一座小茅房那么大，衬托得青年都显出几分娇小。而在老虎尸体周围，散发着微弱灵力的法阵残余正在缓慢消失。
即使阵法已经停止，残余的杀气也震慑得四方小妖不敢靠近。
青年静静等待掌心的阵眼血痕被冲洗干净，随后才把手从溪水中拿出来，用干净的纱布将其包扎起来。
包扎完伤口，等到需要将纱布打结时，青年便低头咬住纱布的一端，试图用单手将纱布打劫。他的左手似乎受过什么旧伤，一度使不上力气，弄得满头大汗，也没办法将那截纱布绕进接口。
实在是绕不进去，青年叹了口气，吐掉自己嘴里的那截纱布，抬头看向对面：“我说，嗯——小姑娘，我好歹也算是救了你，不要求你报恩，好歹过来帮我包扎一下吧？”
蹲在溪水对面的小孩儿——也真亏了青年能一眼认出她是个女孩——瘦弱贫瘠的个子，穿着打满补丁的不合身的衣服，头发剪得乱而短，说是狗啃都算是夸奖。
在凌乱的刘海下，她那双少见的，纯黑色，如同黑曜石一般的眼睛，冷漠警惕的盯着青年。那眼神明显不像是在看救命恩人，倒像是看猎物的眼神。
在青年带着笑意无奈的吐槽完那句话之后，小孩儿也只是冷淡的补充了一句：“我自己也能解决它。”
青年：“但是会被吃掉一只眼睛哦？”
小孩：“一只眼睛和性命相比，不算什么。”
她的回答有种超乎年龄的成熟，甚至成熟到了令人与之对话都莫名有种毛骨悚然的感觉。
青年抱怨：“明明眼睛这么漂亮，却一点也不珍惜。”
小孩没有回答，冷冷的盯着他。青年叹了口气，没办法，只好自己继续努力——他的左手不太受力，每次捏着纱布一角小心翼翼将其塞进扣口时，手腕总是抖得很厉害。
最后也不知道失败了第几次，青年都已经自暴自弃的准备放弃包扎了；小孩忽然三两步跨过溪流，走到他面前，抢过他手里的纱布，三两下给打了个死结。
青年看着自己胳膊上的死结，陷入了沉默。
小孩抬眼，面无表情的看着他：“好了。”
青年晃了晃自己包扎好的手，笑眯眯看向小孩：“我姓谢……嗯，你可以叫我哥哥，或者叫我老师，快叫一声来听听？”
小孩没有说话，但是看向青年的冷漠眼神，明晃晃的表达了她绝对不会叫的意愿。青年看出来了，倒也没有勉强，只是颇为遗憾的叹了口气。
青年：“哦对了，我还没有问你的名字呢，你叫什么？”
小孩：“我姓谢，没有名字，我在家里排第二，她们都叫我二娘。”
青年：“那总要起个名字吧？老是叫二娘算怎么回事呢？”
小孩蹲在溪边洗自己手腕上沾到的血，语气冷漠：“无所谓。”
青年也在她旁边蹲下来，饶有兴趣的提议：“反正你也觉得无所谓，那不如我替你起个名字？我们遇到了也是缘分嘛，我想想——叫乔乔好不好？”
“我老家那边有句诗，念‘南有乔木，不可休思’。乔木是一种树，可以长得很高很大，希望你以后也可以像南山的乔木一样，长得高大漂亮，怎么样？”
小孩洗手的动作一顿，抬头，看向青年：“那不应该叫谢乔吗？”
“我觉得叠字更可爱一些。”青年弯弯眼眸，笑容温和，“乔乔，这样念起来，可亲可爱，一下子就把距离拉进了，多好啊？以后你会交到很多好朋友，要是都‘谢乔谢乔’的叫你，听起来就怪陌生的。”
她没有拒绝这个名字，只是低下头去继续面无表情的洗手：“我不会有朋友的。”
青年：“那不好说——我看面相很准的，我看你以后肯定会有很多朋友，长命百岁，儿孙满堂……唉你喜不喜欢小孩子啊？不喜欢的话那儿孙满堂就算了——换成大富大贵吧。你以后定会成为一剑劈开人家的楼院，然后眼睛眨也不眨就抛出一袋灵石做赔偿的大富大贵之人。”
他碎碎念，话很多。谢乔乔活了这么几年，头一次遇到有人对自己说这么多话；没什么别的感觉，主要是觉得他好烦，太自来熟，还有……奇怪的熟悉感。
谢乔乔也说不上是哪里熟悉，但就是觉得这个人自己应该认识。
她洗干净手上的血，站起身，沿着九合溪往下走。青年背著书箱，不紧不慢的跟在她身后。
青年：“你接下来要去哪啊？回家吗？”
谢乔乔：“我没有家。”
青年：“那你要去哪啊？”
谢乔乔答：“我不知道。”
虽然是不确定的回答，但从谢乔乔嘴里说出来，就莫名的有一种坚定感。好像她并不是不知道去哪，而是已经找到了去处一般。
青年打了个哈欠，三两步绕到谢乔乔面前，半蹲下来，笑眯眯的看着她：“既然没想好去哪，那要不要跟我走？”
“我姑且算是存了一点闲钱，够我们两个生活。相遇就是有缘，你还没有拒绝我给你取的名字呢，说明我们两就是缘分很足的嘛！”
谢乔乔并不理会，绕开他继续往前走。被默不作声的拒绝了，青年也不气馁，三两步追上谢乔乔，单手背在自己身后：“考虑一下呗，你一个小孩子，要在外面的世界生存很不容易的。”
“我真的是好人，你看我刚刚还帮你解决了那只大妖，不管怎么看都不算是坏人吧？”
谢乔乔均匀的脚步停下。她一停下脚步，青年也跟着停下脚步，歪过头笑眯眯的看着她——谢乔乔道：“我没有东西可以给你，所以不必对我好。”
青年眨了眨眼，在谢乔乔面前又半蹲下来。他个子很高，在营养不良发育贫瘠的小孩面前，就算是蹲着也不会比谢乔乔矮多少。
谢乔乔平视着青年的眼睛，对方浅色的眼瞳在森林太阳的光线照耀下，如同一颗剔透的琥珀。他的眼睛里没有丝毫的恶意，只是和平温柔的注视着谢乔乔，光是这样，就已经足够谢乔乔疑惑了。
青年：“你不用给我任何东西。”
谢乔乔：“为什么？”
“阿娘说这个世界上没有免费的饭，有人对你好必定就是图谋你身上的东西。”
“我确实不是无缘无故的对你好，但理由我现在还不能告诉你。不过我可以发誓，我绝对不会伤害到你。”
“我不信。”
被不信任了——青年露出‘果然如此’的表情，皱着眉陷入沉思。但他并没有思考多久，很快便轻轻握拳一锤自己掌心：“有了！我给你发个心魔誓吧？”
谢乔乔：“……心魔誓？”
她脸上露出了茫然的表情。虽然因为年龄尚小，谢乔乔还不太明白心魔誓是什么东西，但也只觉大约是个很重要的契约。
青年兴冲冲的点头，当即咬破自己食指，凌空画出一串符咒。他身上的灵力很微弱，从指尖倾斜出来时，会有一种微妙的涩滞感。
符咒串联成法阵，聚合在青年掌心，同时天地间也感应到了这股力量——他眼眸注视着谢乔乔，许下心魔誓：“从今日起，我将成为你的监护人，保护你，抚育你，教导你。在你成长为真正独立高大的乔木之前，我会引导你行走于正确的道路上，不造杀孽，不食恶果。”
“我将承担监护人的责任，在你独立之前扮演你人生中的师长，朋友，乃至父亲——如果你需要的话。”
“我们会一直维持这样的关系，而绝不会越过雷池半步。如果违背誓言，那便让我半生谋划，功亏一篑。”
他掌心的阵法渐渐收小，烙印进他掌心的生命线和命运线之中；青年的命运线很怪，是虚实两条缠绕交汇，虚短实长。
在法阵消失于他命运线之中时，谢乔乔不自觉的伸手捂住自己胸口。冥冥之中，她与面前这个男人被某种看不见的关系捆绑——被天地认可的心魔誓将他们的命运线帮在了一起。
那是谢乔乔第一次明确的感受到，她和这个世界上的某个人建立了‘关系’。不是像自己和阿娘，哥哥，还有妹妹们那样，被血缘强行捆绑起来的关系。
阿娘经常说，母亲生孩子是没有选择的余地的。
但面前这个人有很多个选择。他在很多个选择中选择了自己——并在往后的时间里，严格的遵守了他当日许下的诺言。
他是教谢乔乔识字习文的老师，是陪谢乔乔下棋玩游戏画画的朋友，也是照顾谢乔乔生活起居，教她人情世故的‘父亲’。