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司滢眼睛睩睩地转, 只盯着他，但不说话。
谢枝山移开扇子：“宫里呆傻了，还是高兴坏了？”
司滢支着眼：“太后娘娘为什么突然帮忙，还指了那么近的日子成婚？”
谢枝山阖起扇子, 手指抚过扇褶边缘：“大概, 想抱外甥孙了？”
这话听起来半真半假, 司滢心里动荡：“十五天，怎么像是生拉硬拽，赶驴上磨？”
谢枝山渺起眼来冲她笑：“你说谁是驴？”
司滢尴尬地摸了摸脑门：“我不是那个意思, 我哥哥说万事留个心眼，我是担心你……”她忙去看他的腿：“伤怎么样了？”
谢枝山说不妨事, 复又温软看她，慢声慢气：“放心，到咱们成婚那日, 一定能洞房。”
“谁问这个了……”司滢奇窘：“我是问你伤。”
“伤养上个一旬, 应当就好了。”谢枝山享受着她羞答答的模样，最后伸手捊捊她的发：“这回, 真得等我去娶你了。”
伤养一旬，从接圣旨到成婚当日，也就半个月而已。
半个月说过就过，然而这些天，也足够发生一两件其他的事。
比如贵妃闹说自己坐了胎，结果太医去几拔，个个都说没怀。
虽犯了事但不曾真正处置，她便还是贵妃, 对这症侯, 医官们自然有许多文雅的解释。但实际粗俗些讲, 就是撒臆症，妄想自己有了龙嗣。
假孕风波后，贵妃又卧病几日，据说病得挺严重，茶饭不进。
到底恩爱一场的人，加上西宁侯替女请罪，皇帝便开了趟恩，令侯夫人去棠明宫看过一回。
据说侯夫人出来时候哭成了泪人，直说女儿遭罪了，瘦得不成样子。
那天侯夫人求见太后，太后没心思见，找借口三言两语给打发了。
一片愁云惨雾中，替贵妃在御前求情的，倒是淑妃。
淑妃说贵妃年纪尚轻，所思所行该是一时糊涂，让皇帝念她往日伴君之功，从轻发落。
受害者的求情向来是最抵用的，加上淑妃近来得宠，常被召去御前陪膳，带着小皇子，一家子乐乐和和。
是以过上两日，旨意到了棠明宫，贵妃被降为贵仪，禁足一月，抄经思过。
除却后宫的事外，再有一宗顶顶重要的，便是福船漏水的案子了。
查来查去，查出工部几个匠吏失职，福船湿损没有检修到位，木楔打不牢实，缝也没能捻好，才致使水漫船底，惊了圣驾。
总体来说，俱是疏忽之过，可皇帝不信，要求再查。
这样态度，摆明是咬定背后阴谋，有人欲对圣驾不利。
于是受圣意，锦衣卫与大理寺联合起来，再度彻查福船走水之事。
到处都忙，司礼监也不例外。
宫里呆这么久，杨斯年也不是没经手过精细活计，但到要嫁妹妹了，才发现自己一个大男人有多难办。
婚仪繁琐，任上又丢不开手，他正觉分身乏术，好在这么个当口，祝家人伸了援手。
祝家感念他当年曾替醉酒的老爷子解过围，加之底下两个姑娘又交好，于是操持起来尽心尽力，还备了添妆。
杨斯年深知宦海之浊乱，利益之错综，故这么些年来，从来不与哪方走得过近。
当年祝老侍郎因醉酒而御前失态，他之所以出面斡旋，一是为了替皇帝挽回面子，二也是做个顺水人情。事后倒没怎么放在心上，没想到有朝一日，能派上这样用场。
这日提前得了空，杨斯年出宫回到府里。
过一桥廊，见有人单腿跪在椅靠上，正拿糠渣喂鱼。
走近些，见那人头戴一支鹊头簪，两只眼睛格外的大，是祝家那位姑娘。
眼睛大的姑娘杨斯年也见过，近来常到他府里的泉书公主也是。不过泉书公主瞳色浅，明显番邦模样，这位则是杏核眼，两头尖中间圆，腮颊团白，娇娇俏俏。
发觉他过去了，她慌得把手里鱼食全撒进池子，兢兢地同他行礼：“厂公。”
杨斯年也回了个礼：“又劳姑娘过府操忙，辛苦姑娘。”
他玉带红靴，日隙转过，眼眉俊迈，看得祝雪盼耳轮微烫：“厂公多礼了，其实没什么忙的，明天去谢府铺房，只等大礼就好了。”
得圣上指婚，合婚择吉等一应繁琐礼事都不用忙，比寻常人家确实省便不少。
杨斯年颔首，见她望着身后下人托着的东西，便主动解释道：“明日铺房要的帐子，托尚衣局赶制的。”
祝雪盼愈加多看两眼，细声惊讶：“常听说尚衣局姑姑们手艺精巧，这帐子肯定很特别。”
杨斯年记下她的艳羡，来日这位祝姑娘大喜，他会借胞妹的手送上一顶，也算是小还一份人情。
须臾，司滢来了。
“哥哥下值了？”
杨斯年看她装扮：“打算出去？”
“干娘今日到，我去迎一迎。”
杨斯年点点头，叮嘱道：“码头迎一迎就好了，或者把人请到家里来，婚前三天不能见面，这个你该知道。”
“晓得啦。”司滢拽着祝雪盼走了。
未婚夫妻前三天碰面，抛开吉不吉那一套，说起来也不好听。
出府到了马车上，祝雪盼逗司滢：“后天就要嫁了，昨晚没睡着吧？”
“睡着了，还睡挺好的。”司滢故意说反话，又问她：“你呢？前两天不也相看去了？怎么样？”
“还行吧。”祝雪盼拿手指在车厢板子上写字，慢慢说：“是长公主的夫家侄儿，人还算老实……我爹娘挺满意的，祖父也觉得可以。”
司滢问她：“那你怎么想？”
“你和湘湘都有归宿了，我还能挨多久？”祝雪盼咂了下嘴，又把脑袋一掰：“那人还算聊得来，嘴也不花，也挺体贴。”
说完挑开窗帘子往外瞄了瞄：“唉？那是不是小阁老？”
司滢支起肩看了看，粗辨身形，应该是赵东阶。
他拄着根拐，还是锦衣仆随，除了腿没好利索，瞧不出有多落魄。
“徐姑娘是不是回教坊司了？”祝雪盼问。
司滢点点头：“好像是回了。”似乎是在贵妃降位没多久，徐贞双就被放了。
也没什么好看的，祝雪盼打下帘子：“我祖父说赵府最近事情不断，如今门庭冷清，无人敢挨。”
应该都是这样，没有长久的富贵和热闹，高高低低，人生常态。
马车奔了过去，檐铃的声音引来注视。
“是杨斯年的妹子。”随从拔回目光，挡住嘴问：“大人，后日便是婚日子，可要掳了她……”
赵东阶垂目一扫：“你是打量我近来太闲，要给我找些事情忙活？”
“小的不敢。”随从连忙收嘴。
赵东阶容色阴冷：“还有脸提杨府，当初要不是你们办事不牢，怎么会给杨斯年发现？”
这是不争的疏漏，随从喏喏地赔罪：“确实是小的们办事不利，只是也没想杨掌印会直接去寻了谢大人，更没想到他那妹子在谢府过得居然不错，恩大于仇，倒让谢府躲了一回。”
“躲一回？”赵东阶森然地笑，挲过手柄：“登高必跌重，他如今风光，有当新郎倌的日子，却焉知不会有蹭蹬之时？”
随从赔着笑了两声，把他伺候上了马车：“大人可要回府？”
车帘撂下，传出赵东阶冷沉沉的吩咐：“去教坊司。”
相距不算远，到达之时，徐贞双亲自给开的门。
遭过磋磨，人也差点瘦脱相，但她明显打扮过，脸上推的胭脂带来些红润气色。
赵东阶打量她：“我收到消息，说你想见我？”
徐贞双应了一声，前去待要搀他，被无情地伸手推开。
赵东阶绕走过去，到凳子旁边，信手扯过她一件衫子垫着，这才坐了下去：“你几时这样了得，竟能从这里往外递话了？拿什么交换的？”
徐贞双难堪地僵着脸，半晌挤出一句：“你想什么，就是什么。”
赵东阶含笑看她：“那也不错，终于意识到你这张脸有什么用了，可喜可贺。”他舒展着欣长的身子，赞赏道：“想来没了我，你一定也能在这教坊司吃得开，如鱼得水，要什么来什么。”
徐贞双掐疼了掌心，尽力匀着声气，走到茶桌边斟了盏茶，递给赵东阶。
赵东阶含笑看她：“下的什么毒？”
二话不说，徐贞双仰头便饮。
她喉咙细，喝得又太急，很快便呛得直咳。
等她咳得眼泪都出来了，被赵东阶扯到腿上，立时一只手抄到襟沿：“有话直说，别跟我玩苦肉计，否则我回去就唤人押了你弟弟，把他喂给狼狗。”
“还敢提文禧，你以为还能骗得到我？”徐贞双动了动，气息像被挑开的线，乱了两轮。
赵东阶温柔地扁下指腹：“怪不得敢在我父亲跟前叫骂，再向我装可怜，原来，是知道你弟弟被人救走了。”他指关并住，把脸也靠过去：“人在谢枝山手里吧？他怎么威胁你的？不弄死我，就把你弟弟交给衙门断罪？”
徐贞双没有正面回答，她察觉他一寸寸的需要，咬过那阵细细的汗意：“劝太后隐退，彻底还政于陛下，你或许能有一线生机。”
原来是当说客。赵东阶一哂，蓦地把她抱起。
教坊司楼厅众多，耸峙而立，檐上瓦当承着日阳的光。
外间有人在奏箜篌，音色清亮且浮泛，似昆山玉碎，直把人的神魂都抛到半空。
乐人罗袖卷起，摇指如飞，声音泠泠更似雪山清泉。
过了许久，那调门仿佛还牢牢扒在耳边，徐贞双鬓贴着细汗，两眼望向赵东阶。
赵东阶冷漠地束着革带，扣好组玉后，伸手从锦垫下摸出纸包：“是谢枝山给的？什么毒？”
“乌金散……他曾经想在死牢，自我了断的药。”徐贞双紧紧抿了下唇：“反正你也穷途末路了，你保太后，我保我弟弟，不好么？”
“所以你想让我同你一起死？”赵东阶拿着纸包在鼻端闻了闻，一扯嘴角：“我死在你手里，太后再争也无益，干脆如你说的还政于帝，颐养天年？”
见他起身要走，徐贞双扑过去：“就此罢手不行么？你确定你身边还有可用的人？”
“这与你何干？”赵东阶面无表情地将她的手解开：“要死你自己死，我还没到全盘皆输的地步，何至于同你这么个贱人共赴黄泉？”
徐贞双促促地望着他。
他生得很好，风华动人，然而面相虽惊绝，眉心却不甚开阔。这是心胸狭隘的佐证，就如他眼下惯用的那一套。
都这时候了，还在用自大掩盖自卑和恐慌。
她搭着床柱：“你以为，我就没有退路么？”
“你有没有退路，与我并无关系。你是死是活，悉请自便。”
赵东阶站起身，八风不动地俯视过去：“看在你跟了我一场的份上，我会着人替你收尸。至于你那没用的弟弟，你都死了，谢枝山应该会放他一把，那你也能瞑目了。”
听他这么说，徐贞双笑起来：“自轻自贱，又自命不凡，到这个地步，终归是我太天真，把你想得太好了。”
她挑直了腕子，举手拔理头发，目光轻飘飘扫过去：“你大概以为自己是个天地不惧的疯子？错了，你不过乖僻爱拿大，嫉贤且妒能的庸才罢了。”
一句句，利锥般剖人血肉。
赵东阶撑着手杖，目光逐渐幽邃起来，像能吞吃了她：“从你头一回骂我畸形开始，我就该推你下井。”
徐贞双先是怔然，接着冷笑：“你很后悔，我何尝不是？那晚我就不该去见你，更不该……”
“不该什么？”赵东阶看起来要走了，大发善心地回头瞥一眼。
徐贞双在他的视线里尖锐起来：“你可曾羞愧过？一面醉着酒对我诉情，一面却狠着心肠往我府里塞信，害我父亲，害我全家！”
赵东阶牵起唇角：“你父亲本来就该死，除了通倭之外，查出来的罪名里哪一桩冤枉了他？”
说罢再不逗留，拧身离开。
一跛一拐的背影消失，徐贞双闭了闭眼，疲惫中想到一句话：惯常背光的人，也必将死在荫暗里头。
……
近酉时，武昌的船到了。
司滢上前接应，与沈夫人说上几句话后，元元抓了根糖葫芦给她。
糖葫芦红彤彤的，剩下孤零零一颗在上头。
沈夫人看笑了，说：“前面渡口停买的，剩一粒他就不愿意吃了，但又不肯给别人。我当他举着玩呢，还担心这签子戳着他，这会儿倒知道了，原来是要给姐姐吃。”
司滢接过糖葫芦，又牵住元元：“干娘去我府里坐坐么？”
“不着急，有的是机会。”沈夫人指了指那几口满漆的嫁妆箱子：“先让人把这些运过去，明天铺完房，我跟着催妆的一起去。”
包了这活计是苗九与时川，二人满脸喜气：“大姑奶奶放心，等回府系红绸子再把囍字贴上，咱们一定好好送到。”
见了他们俩，沈夫人往谢家一辆马车瞧了瞧：“这是谁来了，怎么金面都不肯露一露？”
里头很快传出谢枝山的声音，喊了声姑母。
沈夫人抬手做了个搭子，遮着太阳走过去：“谢大人如今官威可不小，来接人，连马车都懒得下了？”
“婚前三日不能见面，还请姑母恕侄儿无状，待回府后，侄儿一定给姑母大礼致歉。”谢枝山的声音很无奈，也很诚恳。
了不得了，明明是新郎倌，他倒跟马上要出阁的大姑娘似的，帘子里一钻不敢出来。
外头几名女眷不约而同笑起来，极尽调侃。
在司滢被元元督促着吃了那颗糖葫芦后，两方人这才各自辞别，驾着马车走了。
回杨府不久，苗九和时川也运着妆箱过来。卸下箱子后，苗九还又转递了个东西给司滢。
“郎君看少夫人喜欢吃，便特意买了这个，说山楂吃多了胃酸，这个比山楂好吃，让少夫人试一试。”
所谓比山楂好吃的，是一只桃。
司滢见过冰糖山楂，见过冰糖红枣，甚至见过冰糖香蕉，但还是头回见桃儿淋糖稀的。
她带着往房里回，没忍住在路上咬开，哪知糖衣一破，汁水就沿着签子流下来，糊了一手。
但该说不说，桃子确实甜，以致于到成婚头一晚，她还隐约能回味那股子蜜味。
天亮就是大喜的日子，拜过父母家人的牌位后，兄妹二人坐在桌上用了餐饭。
期间司滢问哥哥：“这回赐婚的事，太后娘娘为什么要帮忙？她是不是要动什么手脚？”
杨斯年好笑地看过去。
别的姑娘出嫁前都在担心夫妇婆家小姑子，或是担心明天不够好看。她倒好，惦记起这些朝堂纷争来了。
“你安心当新娘子就好了，管这些做什么？”
得了搪塞，司滢一个人忙着去倒茶，走来走去嘀嘀咕咕。
杨斯年无奈地拍了拍前额：“赵家时日无多了，最近被逼得紧，太后兴许会有些偏门的心思。但也用不着怕，天大的事有你男人担着，他担不下，哥哥还在。”
他曾想的是，谢枝山不过二十来岁的青年人罢了，念书做文章的功夫或许令人钦佩，朝堂捭阖又岂是翻书翻得出来的？
可后来仔细观察过，才发现有些人，确实方方面面都值得另待一眼。
饭食撤下后，杨斯年又笑着说了句：“小芽儿，这可是你出嫁之前，咱们兄妹最后一顿团圆饭了。”
司滢一顿，眼眶乍然便湿了起来：“哥哥放心，我会常回来的。”
杨斯年摇头：“今日过后你便有自己的家了，该顾着那边才对。况且你嫁走了，我也不会惦记着回府，对我来说，府里跟宫里值房没什么两样。”
这样的话，催得司滢心头隐隐牵痛，眼泪很快打湿了鼻梁。
不是矫情也不后悔，是陡然便生出的，马上要离开父母兄弟时的那种留恋。
分明哥哥还是哥哥，然而家马上要成娘家。她才和哥哥相聚没多久，就要扔下他嫁出去，她好愧疚。
见胞妹这就呜咽起来，杨斯年哭笑不得，过去好生哄了一番：“我不过随口感叹罢了，你怎么抽答上了？可快别哭，仔细明天眼睛要肿，给人瞧了笑话。”
好说歹说，总算是没再打噎了。
司滢齉着鼻子说了好多话，细细碎碎叮咛哥哥，管家婆似的。
杨斯年替她揩了揩泪：“哥哥是个半残，这辈子没有更多指望，只想你能过得好。日后你有了孩子，我也能看得见，能听孩子喊一声母舅，我满足了。”
司滢抹了把脸：“哥哥放心，我会好好的。”
她哭脆了鼻子，鬓发都飞到脸上来，杨斯年打湿帕子给她擦，有一种当爹又当妈的辛劳感。
兄妹两个再叙了一会儿话，眼看天时不早，杨斯年推妹妹去睡：“可能睡不了多久，但眯个眼也是好的，明天忙起来，肯定累得你找不着脚后跟。”
这话不是白说的，更不是唬人的。
婚仪冗繁，翌日天还没光，司滢就蒙着眼睛被叫起来了。
还好一应杂事有祝家和沈夫人操持，她只管坐着打扮就行。
天麻麻亮，人已经洗过一趟，等干了头发套上谢府送来的大红里衣，司滢坐在妆台前，受人摆弄起来。
擦了层粉开始绞面，她疼得小声嘶嘶，元元大概以为她在挨打，于是路都走不稳的孩子，过去就踩人的脚，最后被沈家二嫂嫂抱出去哄了。
扯成八字型的活套在脸上滚来滚去，泉书公主扒着梳妆台，看得也是眉毛直跳：“这不等于上刑吗？你们怎么这样折腾新娘子？”
三全妇人笑着说：“贵主有所不知，这是我们大缙习俗。新娘子绞脸一生一次，既图吉利，绞完鬓角齐整了，脸蛋儿也能更光洁。”
好容易绞完，泉书上手摸了摸：“好像是比我的滑。”
等绞完脸再换衣裳，天角亮堂起来，渐渐有喧阗纷拥的声响了。
男方家的接亲轿子来得早，几遍催妆过后，司滢被哥哥背上花轿，在阵阵炸耳朵的吹打之中，到了谢府。
轿门受了三支羽箭之后，帘门被掀开，一只手伸到喜帕底下。玉白的掌面，骨节流畅，指尖清爽。
她搭过去，被他稳稳牵出。
落地后，踩过青布和毡席，再从草垫和秤上跨过，便入了谢府。
新妇是最引人瞩目的那个，既要跟着傧相走礼，还要撑着精神面对所有人的打量，仪态必须端着，不管累到哪样地步都不能垮肩。
半天下来，她感觉脖子完全不能摆动，两肩也石僵起来，戳一戳颈子，大概硬得能磕鸡蛋。
等撒帐合髻过后，宾客们补喜娘带出去，终于才有了喘息的空档。
司滢累透了，踢一踢旁边那只脚：“快掀盖头，我要不行了。”
毫不温存，开口就催命似的，仿佛立马能躺个四仰八叉。
幸好新郎倌体贴，并没有啰嗦什么，很听话地去拿了喜秤。
帕子被利落挑开，男人坦坦荡荡站在跟前，喜服长而阔大，被他一身清骨挑得翩逸挺拔。
房内喜烛跃跃，生动了那副眉眼，简直像练过神韵的花旦。
他微微笑着，眼波淌过她的脸：“娘子。”
司滢咕地咽了道口水：“……我好渴。”
作者有话说：
天还没黑呢，渴……
好奇怪，我脑子里BGM是：羞答答的玫瑰静悄悄地开
战略性分章，加更。另提一句，今晚有可能迟到