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刺客拿住了, 但谢老夫人伤了，太后也吓得惊厥了。
乌泱泱一堆人都凑上来，实在不适合医治，于是很快, 便从宴殿移往慈宁宫。
司滢跟着去了, 怕阻着太医手脚, 她没敢上前围着，便只在外头打转。
每一弹指都变得漫长起来，闻着血和药的味道, 她手在袖管里头微微发抖，再一看袁逐玉, 直接都蒙头哭了起来。
蚊蚋一样的哭泣声，忽大忽小，时隐时无的, 让人心神更是难定。
“五姑娘, ”司滢过去安慰她：“老夫人吉人天相，应该不会有事的, 你还是别哭了。这样哭法，怕影响里头太医施救。”
袁逐玉难为情：“用你说？你当我想哭？我这不是停不下来？”
虽然嘴硬，却还是拿手捂住了脸，偶有声音从手指缝里飘出来，过得几息，她强忍住了。
抽抽鼻头再擦擦眼泪，袁逐玉瞥司滢：“你没事吧？”
司滢微抬语气，不明所以地啊了一声。
袁逐玉没好气地问：“你刚刚踹那个刺客, 有没有受伤？”
司滢满心记着里头的老太太, 摇摇头：“我没事。”
“要有趁现在说, 有些伤当下看不出来，可能过后就发作了。而且这会儿在宫里有太医，针药都是最好的，没必要逞强。”袁逐玉一段话说得硬巴巴。
语气虽不好，但也是替她着想。
被反复提醒，司滢便动了动手脚，自觉确实没什么，便勉强笑了笑：“多谢五姑娘关心，我一切都好。”
药一茬茬往里送，水一盆盆往外端，红得让人几乎站不住脚。
等不多久，谢枝山来了。
他一身霜气往里赶，几步开外匆匆看了眼司滢，经过时袖布带到她的手。
那股子独有的，四平八稳的香气，让司滢稍稍镇静了些。
仿佛主心骨到了，人再不颤得那样凶。
过大概两盏茶的时辰，谢枝山从里面出来了。
袁夫人淌着泪迎上去：“山儿，嫂子怎么样？”
谢枝山搀住袁夫人：“母亲并无生命之危，血已止住了，姑母不必担心。”
他声音沉着，有抚定人心的作用，袁夫人拿帕子掖了掖泪，司滢也长出一大口气。
外头有击节声响，是看完太后的皇帝过来了。
一丛人连忙去接驾。
老夫人是外命妇，皇帝不好进来，便立在蔑帘下头，问了问这位姨母的伤情。
司滢在殿内接的驾，只听见皇帝问完扔了几句口谕，说务必用最好的药治着，不能让老人家遭罪。
接着便是贵妃的娇声抽泣，仿佛替太后挡刀受了伤的是她。
皇帝呢，本还等着给太后贺寿的，哪知还不轮着他，刺客倒先亮相了。
来这么一出，虽然太后没受伤，但到底好说也不好听。刺客自哪儿来的不是一桩小事，必须得好好查，失职的更得狠狠办。
病体最是急不得，一急就咳了好几声，引得贵妃立马抚了上来：“陛下没事吧？”
皇帝接过她的帕子掩住口鼻，虽慢慢不再咳了，但人却燥起来，像被一团低温的火烘着。
贵妃的手还在他背上抚弄着，就算只是顺气，那动作也有缠绵的味道，而且她身上总有一阵说不上来的香味，就像这帕子上沾的那股气息。
不很浓，但无端摄人心魄。
定了定神，皇帝对谢枝山说几句安慰的话，听人报太后苏醒，便又去探望太后了。
盘桓在宫里不成事，既然已经脱离危险，过不多会儿，谢老夫人被抬上了回府的马车。
她当真体格了得，到离开宫门时人已经醒过来，只是伤处痛得说不了话，躺在那里无声地摆摆手，表示自己挺好。
司滢到底不住谢府了，这么跟过去不像话，便只能眼看着车帘子打上。
谢枝山走近：“回府休息罢，别担心。”
司滢虽然点了头，但一晚上没哭的人，这会儿却哽咽起来。
谢枝山揽住她，她靠在他胸膛呜呜哝哝，也不知道在说些什么。
短暂地靠了靠，分开时，衣襟湿了一大片。
司滢帮他擦两下：“别管我了，快去照顾老夫人。”
确实不是温情的时候，替她拢了拢碎发，谢枝山便跟着马车走了。
那天到后半夜，谢母发起低热来。
高热时，人一般直接痛吟，而断断续续发低热，人很容易分不清梦里和现实。
比如老太太一时喊亡夫，一时喊阿姐，当然迷糊劲儿上来了，她遵从心底里的渴望，还喊过两声乖孙。
谢枝山在病榻前守了一宿，近天明时老太太没再发热，一头扎进梦乡，且微微打鼾。
告假半日，等佟医官来号过脉说没事，谢枝山差人往杨府递了个条子给司滢，接着回陶生居换了套衣裳，入宫面圣。
到干清宫时，皇帝正好午憩转醒。杨斯年和人等在殿外，跟谢枝山一起听宣，走了进去。
这回议事，头等重要就是商讨千秋宴的意外。
刺客嘴虽然紧，但很禁不住拷打，下狱几个时辰就断了气，没能问出什么线索来。
讨论来去，皇帝将目光投向谢枝山：“依你看，这回行刺之事，可有何疑处？”
谢枝山略作思忖，沉着嗓道：“千秋宴一应事务都由司礼监承办，司礼监向来审慎，且微臣听闻厂公治下甚严，想来这回参办之人都是选了又选，挑了又挑。故微臣认为，与其慢慢从内查办，不如直揭疑处。”
“你所指的疑处，是何处？”皇帝沉吟起来。
谢枝山向上揖手：“太后身边那位罗姓内官，或可一查。”
他提了这么个方向，众人便顺着往下去猜。慢慢头绪渐出，皇帝派下谕旨，再摒退其它人，独留谢枝山。
问几句谢母的伤势后，皇帝咳了几声，有宫人捧茶来，被他伸手挡开。
待声气匀缓了些，皇帝再道：“满朝文武，唯有表兄是朕最信得过的，也唯表兄之才，朕才能一步步……收复权柄。”
病弱之人，声音里的那份单薄透足了乏力，一字一句都像压在舌尖的倚重，也正因那份单薄，才显得格外真诚。
谢枝山躬下身腰：“陛下折煞臣了。微臣不才，蒙陛下看重，方有事君报国的机会，陛下所言，实不敢当。”
尔后又是君君臣臣的几句往来，或是表兄弟间那份不疏不远的亲近，到皇帝喝药的时辰，谢枝山退了出去。
走到干清宫外门，碰见了杨斯年。
“谢大人。”
“厂公。”
二人相互执礼。
杨斯年望着谢枝山，神色有些复杂。
千秋宴的一应事务尽由司礼监承办，出这么大岔子，他就算是自请也要获罪，少不得背一口锅。但方才这人在陛下跟前说的那一通话他听出来了，是在替司礼监，替他开脱。
“查太后的人，看来，谢大人再无退路。”杨斯年缓声。
谢枝山苦笑道：“是啊，谢某确实走入一条窄道，似乎……退无可退。”
千秋宴之事，都知道极有可能是太后自己演的一出戏，但缺个人指出来，所以这个坏人，得他去做。
毕竟他和太后之间的脸撕得越开，皇帝越是安心，越是乐见。
而听他说这样的话，杨斯年嘴角微沉：“那你还与舍妹……”
话没说完，被谢枝山的一声笑打断：“然厂公可曾听过一段话？世事皆有变，只要人还在，万象皆可移。”
语气过份松快了，杨斯年皱眉望过去。
眼前那幅神情虽称不上喜容，但眼中带笑，些许星点，虚实莫辨。
那日打宫里出来，谢枝山去见了一趟陆慈。
说完正事，陆慈送他出去，不过一双招子特别忙，上上下下地打量他。
谢枝山被看得发毛：“你今日被狗血泼了？”
这是骂他鬼上身呢。陆慈也不介意，拄着刀想了想说：“早些日子，我相看去了。”
谢枝山略一颔首，没了反应。
陆慈嘶一声：“你不问我相看的哪家姑娘？”
“与我何干？”在旁人的私事上，谢枝山向来很君子，很有分寸，很懒得理。
陆慈笑起来，走两步，脚尖踢飞个石子：“是齐弼峰的女儿。”以防他不记得，还贴心提醒一句：“就是曾经想嫁到你府里去的，那位齐姑娘。”
谢枝山脚下不停，只问了句：“你相中了？”
“哪个相中了？”陆慈哂笑地架起两臂：“只觉得你也不是多令人难忘，齐家姑娘前头说想嫁你，后头又没事人似地去相看，你什么心绪？”
走到门口，谢枝山打开扇子遮了遮天光，这才偏目过去：“你这一身血腥味，还有活阎王的名声，连小儿夜啼都可止，更别说姑娘了。要想娶亲，先学两句哄人的话罢。”
说完抬腿就迈了出去，剩个陆慈在原地干瞪眼。
回到府里，谢枝山先去了正院，给母亲侍一回药后再守上半夜，靠在旁边眯瞪个把时辰，次日正常上值。
吏部正是忙的时候，请一日假已案牍累累，忙起来真连喝口水的空当都挤不出来。等终于下值，落阳已经挂到了墙边。
回府前在南向夹道，见了慈宁宫的凤驾。
一对姨甥背阳而立。
得知妹妹病势，太后默了许久，方道：“你母亲替我挡刀，我记她这一回。”
太后声音颓老不少，令人想到钝镰刀割麦时的艰辛。
谢枝山回话：“母亲替太后挡刀，是为姊妹血亲之故，想来，与旁的无关。”
太后睇了他一阵：“所以你这意思，是让哀家无需顾及她，该怎么办，还怎么办？”
谢枝山只行礼，不说话。
亲外甥是个软硬不吃的人，太后早便知道，她移脚踩住自己的影子：“哀家问你，徐湖的死，与你有没有关系？”
“没有，臣不曾对徐阁老下过手。”
谢枝山答得很快，然而太后不无讽刺地笑了笑。
不曾直接下手罢了，跟皇帝做的那些勾当，以为她不知么？
“你可明白，就算哀家输了，皇帝也不会留你。”
“臣明白。”
太后敲了敲手背：“皇帝并非圣主，你为何非要站他那一头？难不成，就因为记恨哀家？”
“陛下乃是宗室正统，受先帝之册，领天地之命，是为万乘之尊。事君忠君，本便是臣子本分。”谢枝山字字朗朗。
太后笑起来，颧骨高高拱起，鼻尖的旋纹也成了讥诮的皱起。
“好一个宗室正统，好一个本分，哀家真是做梦也没想过，有朝一日会被亲外甥拿话来堵。”
似乎没有再继续谈下去的必要了，太后摇摇头，回身往步撵走去。
中途脚下打趔趄，被底下人搀住：“老祖宗，您慢些。”
太后横眼瞧过去：“叫什么老祖宗？你又不是司礼监的人，哀家也没有批红的权利，压根没那个福份听你们喊老祖宗，往后再不许这样唤了。”
宫人喏喏应是，扶着她上了步撵。
黄昏的风穿过夹道，掀人衣襟，太后端坐于步撵之上，带着一身华纹丽冠，投入灼灼霞影之中。
谢枝山反向而行，往宫门走去。
等到府里时，意外见到司滢。
都这个时辰了，司滢本来要走的，是谢母一留再留，终于留到儿子下值的时辰，这才放手指使儿子：“送一送。”
这一送，就给送陶生居去了。
一进厅房，谢枝山就要去捞司滢的腿，被她连连避开：“做什么？”
“看你有没有受伤，”谢枝山还盯着她的腿：“不是踹过刺客么？”
千秋宴那夜，太后身边的妃嫔吓得乱蹿，尤其贵妃，人都吓瘫了。
上去救驾的生怕误伤那些娇主子，因而慢了半拍，而当刺客的小老头又还挺能钻，司滢当时也不知哪来的力气，抬脚踢了那刺客一脚，把刺客给踹了个趔趄。
“我没事，有事早发作了，还等这时候？”司滢推谢枝山：“你，你离我远点。”
谢枝山没听出有异，还闲闲地打了个呵欠：“这下完了，不娶你也不成，我母亲一万个认准你，绑也要绑着我跟你洞房。”
这话怎么说得像她硬要扒着他似的？司滢不乐意了：“谁要跟你洞房？自己玩儿勺子去！”
她拧身想走，被谢枝山一把拖进怀里，闭着眼偎进她的肩窝，深深吸一口气：“得亏你求的平安符，母亲才险中得生。”
声音一放低，被抽干精气神的疲沓便显露无疑了。司滢叹气：“是老夫人积了大德，才逃了这一险。”
谢枝山趴在她耳朵边，放赖似的：“反正你是福将，是我们全家的福将。”
猪八戒才福将呢，司滢突然又不耐他这样撒娇了，用力往出一拱，掐住他的脸：“我问你，那个洞玄子，到底是什么书？”
作者有话说：
娇：老婆相信我，你买的是盗版！
谢老太做梦：孙，孙，我类乖孙孙啊，祖母几时能抱着你咧？
居然日万了我，浅浅地佩服自己一下。
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