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“这……怎么会？”司滢压住胸口, 惊得往后一坐。
“怎么不会？”织儿眼睛亮起来，换了幅笃定的声口：“我早就有怀疑了，郎君对姑娘越来越好，而且总是含情脉脉盯着姑娘, 又还温言软语地送, 现在更连姑娘的信期都……”
耳旁的织儿跟数来宝似的, 一桩桩点着谢枝山的不对劲。司滢只觉口干舌燥，端起茶喝了一口。
水在喉咙里盘旋而下，胃壁暖起来, 手里的南瓜炉也越发地烫。
含情脉脉还是凶狠巴巴？温言软语，还是阴阳怪气？
司滢心口急跳, 脑子也发乱。
另一头，雁南苑。
庙会人多，袁逐玉对上回的遇险深有余悸, 可她虽没敢去, 却缠着哥哥说起昨夜的见闻。
在听到丁淳时，她生起闷气来：“什么表妹？仰人鼻息的孤女而已。在无锡我就觉得她不安分, 一双招子恨不能缝在丁将军身上，见丁将军不喜欢她，就去缠人家的娘，也是够有心机的！”
“管人干嘛？反正你别做梦，你想跟丁家结亲，咱娘也不会同意。她跟那丁老太太从来不对付，最怕同她打交道。”阑玉坐在石阶上，一腿屈着, 一腿向前, 招了只狗来摸头。
袁逐玉鄙夷地看着, 很是瞧不上胞兄这小孩儿行径：“丁将军跟她的事，你不想问？”
“跟谁？”
“你说跟谁？”
“不都过去了吗？有什么好问的。”阑玉头也不抬，张开五爪在狗脖子提溜几下，把条黄狗舒服得趴了下来。
当妹的没眼看了：“她可差点跟丁将军谈婚论嫁，你不介意？”
少年专心逗狗，不再搭这腔。
袁逐玉过去伙着坐，才蹲下，就听她哥哈哈地笑：“你瞧这狗，还会放赖。”
“……”一口气泄到脚后跟，袁逐玉有点累了：“她知道你的心思？”
“应该知道。”
袁逐玉眼睛转了半圈，再问：“你把长命缕缠她身上了？”
阑玉点头：“我还绑了只足金的猴，整个府里除了你，应该就我属这个，她肯定知道。”说着得意地笑了：“等她也戴上，我俩就是一对儿！”
“你幸亏不属猪。”袁逐玉嘁了声，换来一声理直气壮的怼：“我属猪，你不也属猪？”
兄妹两个吵吵闹闹，好容易消停下来，少年猛地站起身：“我去找大表兄，让他在陆大哥跟前引荐我两句，给我进锦衣卫！不能天天干闲着，得找点事做，爷们要成家，也得立业才行！”
风风火火说一出是一出，然而跑去陶生居，却结结实实扑了个空。
彼时的谢枝山，正与陆慈在锦衣卫衙门喝茶。
“如果杨斯年就是司姑娘的大哥，那给西宁侯府使绊子这事，就很说得通了。”陆慈敲着杯壁，不无沉吟。
对侧，谢枝山默了默，良久才分析道：“司礼监一心向着陛下，西宁侯心急，见女儿当贵妃得了宠，就想借势揽权，想拉帮结派……丁淳是一个，还有重新授阶的齐弼峰，师徒都掌着兵，万岁必会插手。所以，事情也不一定。”
杨斯年，司滢，都是失怙失恃，若为兄妹，年纪也对得上。更何况，杨斯年左肩确实有烫疤。
找着亲人是好事，他为她高兴，同时却也替她难过。
失联多年的兄弟成了宫里的宦官，兄妹两个相认之时，会是哪样悲痛的场景？
茶香蕴蕴，但入口有些涩。陆慈毕竟是个武官，没谢枝山那么讲究，所幸他也能将就，到了外头，便收起一身挑剔的皮。
陆慈放下茶，把手架到椅背：“你不问问，司姑娘那位亲大哥的肩头，到底是哪样的疤？”
“最近在养身子，过几日先。”
连个代称都省略了，陆慈好奇：“你俩好上了？”
用语不雅，像是戏本子里不正经的村话。
可谢枝山享受这种不清不楚的疑问，牵着袖把杯子放好，这才叠起手来反问：“我是那么随便的人？”
陆慈夸张地呵了一声：“是没挑好黄道吉日，还是人家压根不搭理你？”
这话不怎么顺耳，谢枝山也不以为意，权当没听见。
他原想是丁淳的事之后，便与她摊牌，哪知突然来了身世这一出……
陆慈转而又问：“那徐文禧，你打算如何处置？上报朝廷，还是……”
“先派人守着，日后有用，不急这一时。”
再叙几句，二人走了出去。
落阳是最好的时辰，不用打灯笼，红与灰的浓淡刚好，街巷檐角，天然一股旖旎的色貌。
有住附近的百姓抱着孩子走近，小伢儿手里转着拔浪鼓，发出噔噔噔的响声。
不知哪条筋搭错，谢枝山忽然发问：“你说女子生产，可有不痛的法子？”
天可怜见，陆慈活了二十多年，头回被问及妇人生产之事，话还出自个男人的口。
幸好他是个缺德带冒烟的，略一思索后，好心提议道：“你日后从妻姓如何？”
“什么意思？”谢枝山面上淡淡的，还不觉有异。
陆慈把绣春刀抱到胸前，好整以暇地看着他：“你们表姑娘叫司滢，你从她的姓，干脆叫司春算了。”
友情岌岌可危，最终不欢而散。
回到谢府，发现门口加了两盏灯笼，且上上下下都站了出来。
“大表兄！”一片瓦亮中，袁阑玉大步上前：“刚刚有人来捎信，说是姨母一家很快会到。”
“唔，提早了，看来路上走得顺。”谢枝山漫应着袁阑玉的话，视线升到半空，婉转地往司滢那头调过去。
她穿了件合领的半袖长衣，下搭一条多幅马面裙，墨绿配新绿，两种绿在她身上穿出轻盈的鲜洁感。
再看耳珠，左右咬了一对水滴型的小坠子，虽然不是他送的，却也极衬面腮，且在丫鬟提着那盏料丝灯的光澜里，晃出两弯窈窕的水色。
应是察觉到他的视线，她偏头望来。
四目相接之时，谢枝山微微地笑，自认寻常又得体，并没有什么出格的地方。然而她眼眶猛地扩大，猝然背过身，躲开了他的视线。
像被不长眼的鸟给啄了似的，避之不及。
谢枝山笑容僵住，很快涌起不妙的直觉，而这股子异常感，持续到他大姑母一家子泱泱地来。
沈夫人穿斜襟大衫，盖了匹云肩，戴着风帽，身后跟着呼拉拉一大群人。大大小小，动静简直能掀翻谢府的顶去。
闲礼闲话，拉着进了花厅。
不多时，沈夫人笑眯眯地望向司滢，问谢母：“嫂子，这就是滢儿吧？”
谢母点点头，招了招手：“滢丫头，来你干娘这里。”
司滢走过去，叩面茶，认亲礼，顺便也就沿着办了。
沈夫人很清丽，即使年过四旬，也仍然一张秀面，眉宇若同谢枝山作比，这对姑侄倒有几分相像。
她看向司滢送的东西，先是拿起那条蜜蜡的十八子手串，摆弄着尾端的绦丛：“络子自己打的？”
司滢道是：“针凿粗漏，还请干娘莫要嫌弃。”
“嫌弃什么？多好的东西。”沈夫人满脸喜兴，还转头对谢母显摆：“以前看别人有女儿孝敬，咱们不知多羡慕，这回我也圆了心头愿，接着女儿亲手打的络子了。”
姑嫂关系显见不错，谢母扁了扁嘴：“眼睛快上天，别俏了。”
沈夫人笑得眼角打褶，又去看谢枝山：“谢公子，可算做了堂好事啊。”
“总还是姑母与滢儿有缘，才能结作母女，得她孝敬膝下。”谢枝山声线温沉。
沈夫人却摇头：“姑娘大了，该寻夫家的，哪好绊着她？”说着，似笑非笑地看了谢枝山一眼。
谢枝山不见异色。
于人前，谢郎君总是最不会出错的，目不斜视，持重端稳。
沈夫人也不出奇，又去摸那只颈枕。里头塞的东西拱着掌心，碎碎的，受力匀称。
闻了闻，竟是茶叶。
“怎么想着送这个？”谢母抢着问一句。
司滢回道：“先前听说干娘后脖颈总是酸痛，这回奔波一程应当更是痹乏，便想着做个茶叶枕，松软着该是能缓和些，况茶叶清香，也能舒神。”
说罢有些赧然：“是以前学来的细碎活计，让老夫人见笑了。”
谢母哦了一声，尾音拖得有些过份的长。
司滢连忙补话：“我房里还有一只，差束线就可以了，老夫人若不嫌弃，迟些收好口了，我便送去正院。”
谢母不好说自己眼热，骄矜地点点头：“不着急，我有的是枕头睡。”
司滢抿着唇笑，放回托盘的时候看到谢枝山。
他伸手在逗那个肉团团的娃娃，还顺手扯了口水巾替人擦嘴，娴熟得像上任好几年的奶妈子。
礼物送完，沈夫人领着司滢，依次给她指人：“这是你二哥哥成思，这是你二嫂嫂……”
沈夫人所出全是儿子，老大老二都成了家，老三也定了婚，除了在任抽不出闲的丈夫，人差不多到齐。只是大儿媳妇怀了身孕，两口子便没跟着奔波。
介绍完了大的，再一指厅门口：“最小那个上元节生的，取了个乳名叫元元。”
孩子是谢枝山抱过来的，在他怀里颠个不停，把那件圆领袍折腾得皱巴巴。
再一看，神情是容和的，还挺耐声耐气。
“淘得你，还糟害上你大表兄了！”沈夫人伸出手指，作势在小儿鼻子上点了下，又逗他：“喊姐姐。”
小娃娃几颗糯米乳牙，一笑就全露了出来。
被转着去看司滢，他乐了几下，伸手要抱。
沈夫人眉开眼笑，指使谢枝山：“成了，给滢儿吧，这小子到底喜欢更好看的。”
一双男女被拿来对比相貌，旁边的人都笑起来，伸手要去抱这娃娃，争当最好看的那个。
可惜小孩儿相中了司滢，一心一意要她抱，急得两手乱洒。
谢枝山微微倾身，递给司滢。
司滢有些紧张，这是她头一回抱孩子，手臂伸出来都不敢动了。
“圈住腰和腿，别怕，不是没满月的孩子，摔不下来。”
安慰声中，谢枝山将那软软的小身子，交去司滢怀里。
怕孩子摔，两条手臂和她的碰了碰，短暂地叠在一起。
他眉梢濯净，眸子幽静无起伏，看起来心无杂念。
这时候的谢郎君很有一股疏离感，于司滢来说，又是初识那清清正正的模样，与人如隔云端。
小娃儿终于抱实了，睁着眼和司滢对视，稚气可掬。
沈夫人过来逗儿子，小娃娃新鲜劲还没过，两只手抱住司滢的脖子不放。
“臭小子，突然有个香喷喷的姐姐，乐得找不着北，连你娘都不要了。”沈夫人佯怒。
这话还真有些灵，过后的几天里，但凡醒着，这位走路都不稳的小人儿就要找司滢玩。
孩子眼睛闲不住，得抱着他到处走到处看，两天下来，司滢感觉自己腿都遛细了一圈，更别提发抖的手臂了。
这日是个好天，司滢和织儿带着孩子转了转，歇到个八角亭里。
泥哨子之类的玩具铺了一桌，才发现没带食兜，娃娃饿了没东西垫巴恐怕要哭，便回去取一趟。
织儿走后，司滢单独带着元元在玩。
有玩具在，有鸟叫声听，孩子还算安静，坐在司滢腿上，抓着中空的铃圈晃个不停。
司滢与沈家人处得来，跟这个一岁多的小孩子也很有亲近感，配合他咿咿呀呀无意识的欢叫。
半晌有些累了，撑着腰小打个呵欠，见对侧有个身影慢慢走来，芳兰翩逸，拴住人的视线。
近了，看见个素带玉冠的谢枝山，春风拂槛般，不可攀摘。
他走入亭中，盯着她。
“表兄。”司滢抱着孩子站起来，被他的目光烫红了脸。
谢枝山没应她，却扑地一笑，温声道：“傻不傻？脸脏了也不知道。”
话毕，不由分说把孩子接过来。
男人气力大，单手就能抱住，另只手则递了块巾帕子给司滢：“擦擦看。”
司滢跟头呆鹅似的，按他说的在盖在脸上摁了摁，再落眼，帕上一片熟黄的斑驳。
看了看抓铃，该是掉的漆蹭到她脸上了。
谢枝山给她指了个地方：“去洗洗罢，吊盆里的水是干净的，每天都会换。别靠近湖边，仔细脚滑。”
不经意出了个大丑，司滢头皮激麻，抓着帕子就去了。
等到蘸水时才联想起来，这好像是上回拿来泼过他的，喂鸟的水碗。
没有镜子，只能一寸寸仔细扫过去，生怕有遗漏。
司滢抬手擦着，远远看着谢枝山抱孩子站在亭口，一下指这里，一下指那里，操纵着小表弟的视线。看着游刃有余，是个行家的样子。
许是画面太过温情，司滢突然想及……他以后成婚有了孩子，不知会不会这么有耐心？
有鸟飞过，“唧”的一声跑到梢头。
司滢回神，心跳突然像乱了套，声音大得吓人。
她猛地吸了一口气，闭着眼等那阵急跳过境，这才往回走。
到了亭下，却见刚才还关系不错的表兄弟像闹别扭了，元元在谢枝山怀里乱拱，急切得像一块进了水的泥，迫不及待要滑出人的掌心。
刚才还好好的，突然激动成这样，谢枝山也有些慌。
见了司滢，这孩子更有一股说不出的蛮劲，上半身脱离他，两只手拼命往前。
司滢不明所以，掖好帕子赶紧上去接，可这孩子手刚挨着她，便猛地抓开她的领襟。
夏日衣少，料更薄，这么两下里扯开，猝不及防地，一片白颤颤的坦荡露了出来。
两人俱是愣住，谢枝山瞪大眼，气血翻涌中，好一阵头晕。